Capítulo 123: A Dificuldade de Maitreya

Gong Chaoqun simplesmente não conseguia encontrar um motivo para rejeitar aquele presente generoso.

No que dizia respeito às suas obrigações, não precisaria ter dores de cabeça para investigar o crime; poderia encerrar o caso facilmente e prestar contas tanto à corte quanto ao povo. A história era redonda, convincente e do tipo que o público aceitaria de bom grado.

Do ponto de vista estratégico, embora talvez não causasse um impacto profundo na seita Maitreya como um todo, pelo menos a situação em Yangzhou poderia ser contida. Caso contrário, com o governador e a Gangue do Canal repletos de fiéis da seita, ele temia que, ao acordar no dia seguinte, a bandeira de Yangzhou já tivesse mudado, e a sua própria cabeça estivesse sendo usada para ungir o mastro.

Sob o ponto de vista moral, matar bárbaros era uma causa justa.

De fato, aquele governador desprezível estava envolvido até o pescoço com a seita Maitreya, o que tornava as investigações do seu Departamento de Supressão de Demônios extremamente difíceis. Ele já desejava dar um fim àquele bastardo há muito tempo; pode-se dizer que a própria morte do governador já era um presente.

Independentemente do ângulo, tudo parecia tão perfeito que ele tinha vontade de abraçar e beijar o verdadeiro culpado por ter cometido o crime de forma tão atenciosa.

Quanto ao fato de que encontrar o verdadeiro culpado ser o seu dever? Bem, Zhao Changhe encontraria, não é mesmo?

Ao ver que Gong Chaoqun claramente não conseguia recusar aquele presente, Zhao Changhe sorriu, sem dizer mais nada. Afinal, qualquer um faria a mesma escolha.

Havia algo que ele guardou para si, sabendo que não adiantaria falar: "Você já parou para pensar por que o assassino foi tão atencioso? Que vantagem ele teria em calcular cada detalhe? Seria apenas para não ser culpado pelo assassinato? Mesmo que ele não tivesse armado tudo isso, ainda seria muito difícil descobrir quem ele era."

Gong Chaoqun era um veterano em casos complexos; ele não poderia não ter pensado nisso, mas, ao colocar tudo na balança, os benefícios eram tão claros que ele preferiu ignorar o resto.

Yue Hongling também não tinha ideias melhores. Quer fosse contra a seita Maitreya ou contra os bárbaros, ela ficava feliz em ambos os casos. Quanto ao verdadeiro assassino, ela ajudaria Changhe a investigar depois. Ela finalmente disse: "Descobri recentemente o ponto de encontro da seita Maitreya. Fica no Templo do Lótus Branco, dez milhas a leste da cidade."

"Era lá mesmo! Eu suspeitava, mas o governador impedia e encobria tudo", exclamou Gong Chaoqun. "Hoje, vamos arrancar a seita Maitreya de Yangzhou pela raiz!"

O caso do assassinato do governador foi resolvido em menos de uma hora.

A concubina do governador foi identificada pelo Departamento de Supressão de Demônios como uma "Donzela Celestial" da seita Maitreya. Sob interrogatório, ela confessou ter usado técnicas secretas da seita para controlar o governador e absorver sua energia vital. Também admitiu que, sob seu controle e indução, o governador inventava pretextos para arruinar famílias e levar pessoas à morte, apenas para que a seita pudesse recrutá-las e fortalecer suas fileiras.

Várias extorsões foram realizadas, e o dinheiro não apenas enriqueceu o governador, como também a seita Maitreya.

Esses eram fatos reais. Até mesmo a história de como Ruyan entrou para a prostituição e se converteu à seita ocorreu durante esse processo. Assim que a notícia se espalhou, Yangzhou ficou em choque. Inúmeros fiéis da seita Maitreya ficaram atônitos, incluindo Ruyan, que ainda atendia clientes no Pavilhão Xiaoxiang.

Naturalmente, a disseminação das notícias foi apenas o começo. A concubina também confessou que, ao perceber que o governador mostrava sinais de querer se libertar do controle, a seita Maitreya, em um ato de desespero, conspirou com o bárbaro Chi Li para assassiná-lo na calada da noite em seus aposentos.

Essa parte era, obviamente, uma invenção de última hora, com uma lógica questionável, mas, misturada com tantos fatos verdadeiros, ninguém se deu ao trabalho de procurar falhas. Gong Chaoqun, ao relatar à corte, certamente inventaria detalhes adicionais.

O importante era convencer o comandante do exército primeiro. Em uma região próspera, as forças armadas estavam relaxadas há muito tempo, mas, pelo menos, não haviam sido infiltradas profundamente pela seita — esse era o principal motivo pelo qual a seita ainda não havia iniciado uma rebelião aberta.

Por mais decadente que fosse, um exército ainda era um exército. A simples vantagem numérica era o suficiente. A seita Maitreya, até aquele momento, operava como uma organização civil e não possuía uma estrutura militarizada. Quando o exército iniciou uma busca por toda a cidade, os fiéis foram pegos de surpresa e não tiveram quase nenhuma capacidade de resistência.

Com forças extras, incluindo centenas de arqueiros e besteiros, além de uma centena de soldados de elite do Departamento de Supressão de Demônios, Zhao Changhe, Yue Hongling e os outros partiram em direção ao Templo do Lótus Branco.

Fayuan estava inquieto no templo. Ele sabia do assassinato e do bloqueio da cidade, mas o Departamento de Supressão de Demônios agiu com tal rigor que os detalhes do crime não vazaram; ninguém sabia que o governador havia morrido diante de sua "Donzela Celestial".

Para ele, aquilo não era obra da seita. Ele não via motivo para evacuar todos por causa de um contratempo, mas temia que a Donzela Celestial fosse descoberta. Ele planejava como resgatá-la. Havia muitos outros oficiais na cidade que eram fiéis da seita; usar contatos para tirar uma inocente de lá não parecia difícil.

Fayuan achava que quem quer que tivesse matado o governador era um completo idiota. A seita havia gastado tanto esforço para transformar aquele homem em um aliado, e mal tinham aproveitado os benefícios... Quem saberia que tipo de sucessor a corte enviaria?

Se o líder da seita já tivesse dado a ordem de rebelião, a morte do governador não importaria. Fayuan simplesmente levantaria a voz e a cidade mudaria de lado. Mas, como nada havia sido decidido, ele estava em um dilema terrível.

Chi Li, sentado ao lado, observava Fayuan caminhar de um lado para o outro. "Se quer o meu conselho, mestre: ou inicie a rebelião agora e tome Yangzhou, ou fuja imediatamente."

A aliança entre a seita e os bárbaros era real. Após se ferir, Chi Li não estava escondido na mansão do governador, mas sim no Templo do Lótus Branco.

Fayuan balançou a cabeça. "O Grande Khan ainda não iniciou a guerra. Sem o apoio do líder, como posso agir sozinho?"

"Então fuja. Sua Donzela Celestial está presa. O Departamento de Supressão de Demônios não é composto por tolos. Não conte com a sorte; prepare-se para o pior. Ela provavelmente já foi descoberta."

"Mesmo que descubram que ela é da seita, não é motivo para evacuação, é?"

Chi Li não esperava que as pessoas das Planícies Centrais fossem tão sujas. Eles não se importavam com quem era o verdadeiro culpado; simplesmente jogavam a culpa nele e na seita. Para ele, o governador era um aliado, e ele estava furioso com sua morte. No entanto, sua intuição, aguçada por anos de sobrevivência, gritava que algo estava muito errado.

Ao ver que Fayuan não acreditava, Chi Li levantou-se: "Então, nós vamos embora."

Fayuan estranhou: "Por quê?"

Chi Li respondeu: "Intuição. Sinto como se estivesse sendo observado por uma matilha de lobos nas estepes. Meu corpo inteiro está arrepiado. Acredite em mim ou não, não tenho motivos para ficar."

Dito isso, ele partiu rapidamente com seus homens.

Menos de um quarto de hora depois, gritos de guerra ecoaram. Centenas de arqueiros e besteiros cercaram o Templo do Lótus Branco. As elites do Departamento de Supressão de Demônios invadiram o local. Gong Chaoqun, à frente, chutou a porta do templo: "Zhang Banfo, saia e aceite sua morte!"