Capítulo Cento e Dezoito: As Vinte e Oito Constelações

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Pouquíssimas pessoas presentes compreendiam com clareza que a velocidade da lâmina de Zhao Changhe, de alguma forma, enganava a percepção visual. Quando duas armas se cruzam, sempre há uma previsão do ponto de encontro, e a força máxima é aplicada exatamente nesse momento. Assim como ao caminhar, uma pessoa prevê onde pisará, e se aplicar força antes da hora, pode facilmente torcer o pé.

A lâmina de Zhao Changhe se antecipou ligeiramente ao ponto de encontro previsto com a espada de Batu. Naquele instante, Batu ainda não havia alcançado sua força máxima, enquanto Zhao Changhe já estava preparado. Além disso, a investida aparentemente violenta de Zhao continha, secretamente, um elemento de dissipação de força.

Seu poder das Seis Harmonias, usado antes para amplificar a força do golpe, agora foi aplicado para absorver impacto, combinando rigidez e suavidade numa única investida. Era como se uma lâmina cortasse a água: a água continuava a fluir, mas as pedras submersas reverberavam, impedindo que a força de Batu resistisse.

Além disso, a lâmina de Zhao, apesar de parecer antiga e enferrujada, era claramente superior à de Batu. A energia cortante que emanava fez a força de Batu se retrair instintivamente. Com erro na previsão do ponto de contato, na avaliação da força e na análise da arma adversária — três erros num único golpe — Batu, que só queria superar Zhao pela força, não teve chance.

Essa batalha foi extremamente frustrante para Batu, que era claramente mais forte, mas não conseguiu demonstrar isso, sendo derrotado de maneira inexplicável, quase como se tivesse sido despido e exposto. Até ser amparado pelos seus, Batu permaneceu confuso, sem entender o que havia acontecido.

Nem mesmo Yue Hongling compreendia como Zhao havia antecipado o ponto de encontro ou como utilizava simultaneamente a rigidez e suavidade em seu golpe — era um mistério.

No meio da multidão, Tang Buqi murmurou: “Será que é a técnica da Espada das Águas Primaveris? Como pode ser possível?”

Quem ouviu olhou de soslaio; ninguém acreditava que alguém pudesse usar uma técnica de espada com uma lâmina tão larga como aquela.

Mas Tang Buqi insistia na semelhança, principalmente pela antecipação do ponto de encontro, que parecia enganar a visão: parecia mais lento, mas na verdade era um pouco mais rápido.

Era uma técnica sutil, diferente da técnica deles, que apenas um discípulo central como Tang Buqi conseguiria perceber.

“Droga, você vive me chamando de sobrinho, eu pensei que era só uma provocação. Agora me diga que tem um pouco de verdade nisso? Se for verdade, você ainda tem a coragem de paquerar Yue Hongling na minha frente? Eu sou Tang Buqi, não Tang Buqi sem vergonha!”

Enquanto isso, Zhao Changhe olhou ao redor e viu Wan Dongliu conversando discretamente com seus subordinados. Rapidamente, grande parte dos membros da guilda do canal desapareceram silenciosamente da sala. Zhao entendeu que Wan Dongliu estava decidido a aproveitar a oportunidade da lesão de Chì Lí para eliminar todos os dragões ocultos da raça estrangeira.

Se fosse verdade, talvez Wan Dongliu realmente não tivesse problemas — talvez ele tivesse sido suspeito demais antes.

Nesse momento, o governador Qian falou de repente: “Assim é que se faz, para exaltar o poder de nossa grande Dinastia Xia! Dongliu, leve alguns homens para proteger o bairro dos estrangeiros, não permita que ninguém perturbe os convidados, para que nossa Dinastia Xia não perca a dignidade.”

Zhao Changhe viu claramente uma chama de fúria nos olhos de Wan Dongliu, que baixou a cabeça e reprimiu o sentimento, respondendo em voz baixa: “Entendido.”

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O governador Qian levantou-se sorrindo: “Estou velho, não tenho a resistência de vocês jovens guerreiros. Vou descansar primeiro. Todos se saíram muito bem hoje, muito bem.”

Ele saiu sem sequer comer, quase confirmando que estivera ali apenas para prestigiar a raça estrangeira, mostrando pouco interesse nas confraternizações com os jovens guerreiros.

Até Yue Hongling esfriou o olhar, pensando se a lista de oficiais corruptos a serem eliminados deveria aumentar mais um nome.

Zhao Changhe balançou levemente a cabeça para ela, sinalizando que não se precipitasse. Yue desviou um pouco o rosto, sem dizer nada.

Zhao se aproximou e falou baixo: “Sei da sua intenção de seguir um caminho comum. Pessoas como Chì Lí têm potencial infinito e não podem ser deixadas à vontade; no futuro serão uma grande ameaça para a terra central, não menos que o Rei Khan do Acampamento Dourado ou o Grande Xamã. Mas eu não quero me preocupar com coisas tão distantes, só sei que você não pode morrer. Não me culpe por me intrometer.”

Yue Hongling o estudou por um momento, depois falou em tom baixo: “Se é para minha vida, não posso ser ingrata.”

“Você é dois anos mais jovem que ele, tem muito tempo pela frente.” Zhao silenciosamente entregou uma garrafa de remédio para feridas: “Sempre que te vejo... está machucada...”

O tom preocupado dele fez Yue sorrir levemente.

Ela tinha se machucado algumas vezes na vida errante, mas não com tanta frequência. Nos últimos seis meses, havia se ferido duas vezes — uma contra o terceiro guerreiro dragão oculto, Cui Yuanyong, e agora contra o primeiro, Chì Lí. Essas batalhas eram verdadeiros confrontos de iguais, e era difícil evitar ferimentos. Ter sido ferida duas vezes perto dele, mostrando suas fraquezas, parecia destino.

Zhao agora tirava remédios da família Cui, que eram melhores que os dela. Sem cerimônia, ela aceitou e brincou: “Usando coisas do Cui Yuanyong para conquistar Yue Hongling?”

“Hã?” Zhao ficou sem palavras: “Não, não é isso... Você ainda não me disse o que quis dizer com aquela encenação há pouco.”

“Não quis dizer nada.” Yue corou levemente e desviou o rosto: “Se eu te fizesse passar vergonha na frente dos outros, eu não faria isso... De qualquer forma, só falei dos critérios para escolher parceiro, não disse que você os alcançou... Tem muita gente que alcança.”

Zhao ficou sem reação: “Você pensa assim, mas os outros talvez não. Pelo menos acham que você não tem objeções a eu te perseguir...”

Yue pensou um pouco e de repente sorriu: “Nunca tive objeções.”

Zhao ficou boquiaberto.

Ela, com um ar brincalhão, caminhou de costas com as mãos atrás: “Muita gente quer me conquistar, isso é liberdade deles. Quem pode controlar se querem ou não? Vamos subir para jantar, estamos aqui para o banquete.”

Zhao coçou a cabeça, sem entender o que ela queria dizer.

Se você não tem objeções, então eu vou mesmo te conquistar!

Quando estava prestes a subir, Tang Buqi apareceu com a expressão sombria: “Aquela lâmina que você usou há pouco, será que é a intenção da Espada das Águas Primaveris? Quando você bloqueou meu golpe naquele dia, eu já senti algo...”

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Zhao Changhe bateu no ombro dele: “Um cavalheiro não se prende às aparências, deve olhar para a essência. Existem muitas coisas parecidas com a intenção da Espada das Águas Primaveris, como pode ser exclusiva de vocês?”

Tang Buqi ficou sério: “A aparência é sua lâmina, a essência é a intenção da Espada das Águas Primaveris.”

Zhao piscou os olhos. Esse sobrinho não era burro.

Claro que roubar a técnica de espada de outros era um tabu no mundo marcial. Se fosse para admitir, teria que ser para Tang Wanzhuang, não para o sobrinho. Zhao revirou os olhos: “Se não acredita, pergunte à sua tia. Por que ficar aqui chutando? Eu acabei de te salvar, e você me impede o caminho?”

Tang Buqi hesitou por um momento, depois falou baixo: “Quero te convidar para matar Chì Lí e Batu juntos. Eles provavelmente estão morando no bairro dos estrangeiros.”

Zhao ficou pensativo e procurou Wan Dongliu, mas não o encontrou; talvez já estivesse no andar de cima. Ele balançou a cabeça: “Eles não são tolos, devem estar escondidos agora. Com o governador protegendo, até Wan terá dificuldade em achar alguém. Aliás, quero te perguntar algo. Você, que está no sul há tempo, já ouviu falar de alguém que usa máscara para agir?”

Tang Buqi disse: “Isso geralmente é coisa da seita dos Quatro Símbolos, e geralmente gente do alto escalão. Você encontrou algum? Ah, é normal que eles te causem problemas.”

Zhao lembrou da máscara vermelha do Pássaro Vermelho e assentiu: “Se for da seita dos Quatro Símbolos, de quem é a máscara azul?”

Tang pensou: “Deve estar relacionada à água, como o Leopardo Aquático e a Minhoca Aquática, que provavelmente usam azul.”

“Os Vinte e Oito Hospitais Celestes?”

“Sim. Você não acha que a seita tem só as Santas dos Quatro Símbolos, né? Os Vinte e Oito Hospitais estão espalhados pelo mundo, mas suas identidades são muito secretas.”

Zhao pensou por um tempo e perguntou: “Antes de eu chegar, Wan ou Xuan Chong saíram?”

“Quem presta atenção nisso? Todo mundo sai para aliviar a bexiga, né? Por que quer saber? Não dura nem um chá.”

Zhao sorriu radiante: “Tudo bem, sobrinho, descobri que você é meio bobo, mas no resto até que serve.”