Capítulo 99: Contato

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Dia de Hanshi.

Hoje está proibido fazer fogo; só se come comida fria. No Guozijian não há aulas, e a família Du planejou sair da cidade para a cerimônia de varrer e honrar os ancestrais. Há dias já tinham convidado Xue Bai.

Xue Bai, na verdade, não queria ir. As irmãs de Du não iriam, e Lu Fengniang insistia sem cessar para que ele fosse observar a filha da casa Lu.

— Será que eu vou por vontade própria? — disse ele.

Du Wulang chegara cedo à casa dos Xue, bocejando na sala de estudo:
— Minha mãe preparou tudo há tanto tempo, não há como escapar. Perguntei aos três: com o reexame da prova se aproximando, hoje é preciso ir ao encontro literário de Qujiang; se estivermos livres à tarde, podemos ir procurá-los.

— Vá, então. Eu vou primeiro à casa do professor.

— Ei, quem escreveu isso? — Du Wulang ergueu a cabeça, surpreso. — Foi você? Não fica abaixo do meu nível. Que texto é esse? Interessante.

— Vamos.

Xue Bai, sem vontade de discutir, arrumou os cadernos de caligrafia e saiu.

Quando chegaram ao pátio da frente, viu as crianças da casa Xue preparando a carruagem para seguir até os arredores. Du Wulang parou.
— Vá à casa do mestre; eu fico aqui esperando você.

— Assim, com esse modo de proceder, como vai avançar na caligrafia e na redação?

— Ei, não fale no tom do doutor Zheng. Raramente temos um dia sem aulas. — Du Wulang afastou-se e chamou Xue Zhan: — Tenho um gato no meu pátio. Vocês querem vê-lo à noite?

— O que haveria de tão interessante? Wulang ainda é uma criança — respondeu ela, meio rindo.

……

Na casa Yan, hoje não houve cerimônia de oferenda; Yan Zhenqing já havia saído cedo para os afazeres.

Quando Xue Bai chegou, Yan Yan estava enroscada num cobertor grosso no salão principal, bocejando enquanto conversava com Wei Yun.
— Você veio? Hoje vou ao Templo Yuzhen. Quando o meu irmão mais velho me levará?

Ao notar uma malícia no olhar dela, Xue Bai lembrou, de pronto, da promessa que fizera a Li Tengkong na prisão e ficou por um momento em silêncio. Não sabia se ela realmente sabia alguma coisa ou se apenas o provocava.

— Você é menina, mamãe vai com você. Por que teu irmão mais velho vai sempre ao templo só das mulheres? — disse Wei Yun.

— Oh.
Yan Yan respondeu docemente e virou-se para Xue Bai:
— Irmão, e o texto de hoje... não, o caderno de caligrafia com composição?

Ela vinha, ultimamente, não só corrigindo sua caligrafia, mas também fazendo-o escrever composições.

Outra vez sem saber o que escrever, Xue Bai pensou na história “O Lobo”, de Pu Songling, e tentou recontá-la em linguagem clássica. Yan Yan viu e disse que ele ainda não chegara à escrita paralela; justamente essas histórias estranhas eram boas para treinar a pena. Mandou-o mandar um conto por dia.

Ele já sabia que a garota queria apenas ler histórias, mas, vez por outra, ela apontava com precisão a escolha de palavras e as frases, e seu estilo crescia de um jeito incrível.

Hoje, porém, ela acordara tarde e deixou escapar alguma coisa.

— “A Donzela Fantasma”, — ela suspirou, pegou o rolo e, só ao ler o título, já se interessou. Quando o desenrolou por inteiro, balançou a cabeça.

— Irmão, você escreve só estes poucos caracteres todos os dias. Quando vai melhorar? A primavera já se foi, e, pelo que sei, no outono vem o exame anual do Guozijian, não é?
Ela sabia que Xue Bai era inteligente, e que justamente por isso não conseguia dominá-la.

Antes de completar a frase, recebeu um leve toque de Wei Yun na cabeça.
— Sem respeito nenhum! Quem te ensinou a falar assim?

— O avô.

Mesmo assim, Yan Yan entregou o rolo de “Pele Pintada” da véspera.

Xue Bai abriu. Havia muitas anotações por toda parte.
Se ele escrevia um traço feio, ela o reescrevia em vermelho ao lado para comparação. As falhas gramaticais estavam em pequena caligrafia elegante na margem.
Quando ele escreveu “a porta não fora trancada”, ela trocou por “as duas folhas estavam meio entreabertas”.
Mais adiante, “unir-se como marido e mulher” virou “que possamos cultivar uma união bela e correta”. Xue Bai se espantou; ao perceber o olhar de Wei Yun sobre ele, ergueu o rolo discretamente.

Yan Yan, satisfeita, guardou o rolo da história do dia, ergueu a cabeça e sorriu com doçura, começando a instruir de novo:
— Irmão, sua escrita ainda é afiada demais. Na técnica do fio que puxa e da fita que retorna, mesmo com pausa deve haver retorno do traço, para que o movimento se acalme.

Xue Bai anotou tudo com atenção, e a Mestra Fang fez uma reverência ao sair.

Yan Yan espiou para fora, baixinho:
— Mãe, vou levar ao Templo Yuzhen alguns dos rolos da minha sala.

~~

De volta a casa, Xue Bai guardou primeiro os rolos; Qinglan já tinha embrulhado os alimentos frios do dia.
Du Wulang trouxera de algum lugar uma muda pequena para plantar no pátio dos Xue. Xue Sanniang e Xue Zhan o ajudavam, enquanto Xue Zhan murmurava, entre reclamações:
— Wulang, assim atrapalha meu treino de espada!

— Já vi pátio mais vazio que o de vocês? Onde não dá para brincar? Quando crescer, esta árvore separa o aposento das moças da ala leste.

— Quando ela crescer, minha irmã mais velha e minha irmã mais nova já terão casado.

— Não fale bobagem — Xue Sanniang corou e o repreendeu.

— Vamos.

Os homens seguiram a cavalo; as mulheres, em carruagem. Foram para leste, até a Rua Zhuque, em Jingshan, juntaram-se à família Du e seguiram ao sul.

Du Wulang e Xue Bai seguiram lado a lado e ele perguntou:
— A sua terceira irmã tem mesmo o nome de Yun-niang?

— Parece.

— Você não sabe nem isso?

— No dia a dia, chamamos apenas pelo número.

Xue Bai, sabendo que elas não eram irmãs de sangue, sempre evitava intimidade excessiva; havia uma certa distância entre eles.

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Du Wulang, ao ver que ele era mesmo um cavalheiro de prudência rara, mostrou certa admiração:
— Então, decidiu? O que faremos daqui? A filha do meu tio da família é bem difícil e nem é mais bonita que a pequena senhora Zong.

— Mamãe disse que ambas eram damas refinadas, compostas e elegantes.

— Diante dela, certamente parecem.

— Pois bem, preciso achar um jeito para que a jovem da casa Pei não se apaixone por mim.
— Tem alguma solução?
— Quase impossível.

~~

Depois das oferendas, todos seguiram para a propriedade de recreio da família Pei, usada em grandes comemorações.

Xue Bai já estivera ali uma vez com Yan Zhenqing para investigar um caso; hoje, ao ver os carros dos Pei, entendeu melhor o prestígio da linhagem Pei de Wenxi.
Pei Kuan tinha oito irmãos, todos aprovados como jinshi ou mingjing, ocupando cargos altos como oficiais provinciais. Seus domicílios em Luoyang formavam um conjunto amplo, com centenas de filhos da família, todos promissores.

Segundo as informações que Du Jin lhe passara, em Hendi esperavam que Pei Kuan se tornasse chanceler. Em Fanyang, como governador militar, seus feitos foram grandiosos; até os povos do norte lhe estavam gratos. O soberano, receando sua influência, o chamou de volta à corte — compreensível. Mas o fato de não lhe dar a chancelaria já irritara muitos.
Entre as velhas famílias de Hendi, chegar a tal prestígio e, ainda assim, retornar como comandante fronteiriço sem ocupar o posto de chanceler, não era desgraça de um só homem.

Para Xue Bai, naquela armadilha Pei Kuan já não podia recuar sem perder a face.

Por isso, hoje, o que mais queria ver era Pei Kuan.

— Hoje é Dia de Hanshi; ao meio-dia recebemos a todos com comida fria. — disse ele.
— Muita cortesania, Pei Xiansheng.
— Apresento: este é meu filho, Du Teng; este é meu amigo Xue Bai, que também trato como filho e sobrinho.
— Ha! Vi o pequeno Xue, e já olhei seus rolos. Os seus versos e ensaios são bons.

— Lao, a família Lu também chegou.

No salão principal, enquanto os homens conversavam, Lu Fengniang levou as mulheres ao pátio dos fundos e, em voz baixa e sorridente, deu instruções discretas às jovens da casa Pei e da casa Lu. Pei Liuniang e Lu Siniang coraram, mas foram, ainda assim, para ver os rapazes.

Ambas estavam em idade ideal de casamento e eram realmente muito bonitas. Se quiséssemos falhas, Pei Liuniang tinha o pescoço um pouco inclinado; Lu Siniang, um espaço entre os dentes da frente.

Subiram para um pequeno salão acima; junto ao biombo de contas de vidro, viam perfeitamente o salão da frente.
— Eles são os dois.

Pei Liuniang, mal subiu, teve o olhar preso num vulto. Seguiu a indicação da criada; seus olhos brilharam, com encanto e vergonha:
— É ele, o Du Wulang? Ouvi minha mãe contar muitas proezas: correu para salvar o pai, administrou hospedaria, entrou no Taixue, defendeu a prova... um rapaz de figura heroica.
A criada, animada, perguntou:
— A senhora ficou satisfeita?
— Hum. — respondeu baixinho, baixando os olhos.
— E Lu Siniang, satisfeita?
— Hum. — também respondeu.

Então as mulheres da casa principal subiram e, sorrindo, perguntaram:
— Viram nós?

— Vimos, mãe. Pei Liuniang disse que está satisfeita.

Pei Liuniang voltou os olhos para Lu Fengniang e mudou de atitude. Lu Siniang, por sua vez, fitava escondida Liu Xiangjun.

Aquela alegria conjunta não durou.
Quando Lu Siniang murmurou baixinho: “Xue Lang é mais bonito do que imaginei”, Pei Liuniang arregalou os olhos e olhou para o rapaz que julgava ser “Xue” e percebeu que, ainda que tivesse rosto amável, não lhe parecia de modo algum lindo.
— Lu Siniang, você não se enganou?
— Como me enganaria? Não conheço meu quinto irmão da casa de minha tia? Quem diria que você se agradaria à primeira vista... o rapaz é mesmo estimável.

Pei Liuniang começou a chorar de imediato.

Antes que a cena piorasse, a mãe de Lu Siniang chegou e puxou a filha embora.
— Quem deixou você vir a esse encontro? Seu avô até disse que era o favorito da condessa de Guo, e mesmo sendo parente por afinidade, você o está empurrando para o fogo! — lamentou, ainda agitada.

— Eu?
— Quem correu até mim depois do banquete imperial e falou isso primeiro?

As duas mulheres trocavam reclamações, e Lu Siniang já chorava alto.
Pei Liuniang, em desespero, gritou:
— Se a irmã de Lu não casar, eu também não casarei!

— Quem disse que eu não vou casar? — respondeu Lu Siniang, soluçando — Vou casar, eu vou casar! Vou sim...

~~

Xue Bai saiu do salão principal, conduzido por um criado para ir ao lado, e ao sair encontrou Pei Kuan no pátio da porta cerimonial.
— Pei Xiansheng.

— Quer tomar um copo de chá frio? — perguntou Pei Kuan, sorrindo, mãos atrás das costas.

— Não ousaria recusar, como vosso desejo seria.
Os dois, antigo e novo, sentaram-se naturalmente em um pátio lateral.
Pei Kuan falou com calma:
— Ouvi dizer que ainda tens um mestre chamado Han Yu?
— Pensei que Pei Xiansheng quisesse saber algo mais útil — respondeu Xue Bai.

Pei Kuan não esperava tamanha franqueza. Depois de um silêncio, disse:
— Com tua pouca idade, estás envolvido em muita coisa...

— Já chegou a hora de enfrentar Li Linfu — respondeu Xue Bai sem rodeios. — Em público, eu revelei o assunto do transporte de grãos. O soberano não me puniu; ao contrário, deixou-me junto ao estandarte e concedeu boa recompensa. Por quê?

— Tu ainda cheiras a leite cru — riu Pei Kuan.
— Porque o soberano já não está satisfeito com o filho adotivo que ele sustenta. Abrir fronteira com feitos, ampliar o Palácio Huaching custou fortuna. E sabe-se do hábito dele de desviar fundos: o Soberano já desconfia. Isso já contei ao Palácio do Leste; Pei Kuan sabe disso?

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Pei Kuan também deduziu o silêncio de Li Heng. Li Heng era um filho obediente, capaz de suportar tudo, e não iria, por provocação de Xue Bai, ir à guerra contra Li Linfu. Além disso, as sugestões que Xue Bai dera a Fang Guan sobre o imposto dos dois tributos eram inviáveis, de fato.

Pei Kuan, porém, era diferente: ao descobrir uma falha de Li Linfu, não hesitaria.
Mas Pei Kuan era próximo do Palácio do Leste; quando chegasse a hora, o soberano poderia acusá-lo de agir por ordem de lá.

Assim aconteceu.
Pei Kuan girou a longa barba, pensativo, e murmurou quase para si:
— Não é à toa... ouvi que Fang Guan anda cuidando do encargo de supervisionar a reforma do Palácio Huaching.
— Contei-lhe — disse Xue Bai.
— E ele não te contou?

— Que criança, — murmurou Pei Kuan, ainda tentando conduzir a situação.

— Então o Palácio do Leste vai ficar quieto e não pretende buscar para ti o cargo de chanceler? Talvez deves considerar-nos também.

Ao dizer isso, Xue Bai suspendeu a fala e bebeu o chá frio da mesa. Falara sem rodeios, tão claro quanto uma lâmina.
Diante dele, com Pei Kuan, não havia necessidade de malícia: interesses claros e lados definidos.
Na verdade, Li Linfu já sabia que Pei Kuan era ameaça direta ao posto de chanceler. Com Li Shizhi exilado, seu nome certamente figurava no alto da lista de inimigos no gabinete do vice-chanceler. E Xue Bai, diante disso, mal contava.

Pei Kuan, por dentro, estava em pânico; quanto mais direto era o tom, mais funcionava.

— Vocês... quem são?

Agora já não disse “tu ainda cheiras a leite” nem “moleque”. Xue Bai, calmo, perguntou:
— Pei Guan faz essas perguntas para repassar ao Palácio do Leste?

— Não confias em mim?

— Confio em Pei Guan; do contrário, eu não teria vindo hoje.

Fez uma pausa respeitosa:
— Então digamos assim: pouco antes, ofereci ao tio imperial uma proposta de imposto de sal. Esse teu filho adotivo ali ficou extremamente cauteloso, guardando tudo. E, olhando o estado atual das coisas, Pei Guan não diria o que faria se alguém pudesse dar alguma força ao tio imperial?

Esse “tio imperial” não era Yang Zhao. Era Yang Jian, irmão de Yang Guifei, ministro de Honro (Hóngluqiong) e grande general.

Pei Kuan arqueou a sobrancelha e inclinou-se para a frente, sussurrando:
— Vocês já têm plano?

Xue Bai sorriu sem responder e baixou a cabeça para beber chá.

— Tu, menino — suspirou Pei Kuan — ainda não confias em mim.
— Pei Guan me ensinou a compor versos, por isso tenho algumas pequenas advertências. Ouvi dizer que Pei Guan é próximo do governador de Yichun, senhor Li...
Ao ouvir o nome de Li Shizhi, o semblante de Pei Kuan mostrou preocupação, sem esconder.
Desde que entrou na corte, tentara usar o Palácio do Leste contra Li Linfu, mas o próprio Palácio mal conseguia se proteger e, por natureza, quase não agia.

Xue Bai continuou:
— Também ouvi em Chang’an um boato: dias atrás sonhei com um homem alto, rosto claro, de barba espessa e porte elegante que se aproximava e se encostava em mim; quanto mais eu o empurrava, mais não conseguia afastá-lo. Ao acordar, contei aos meus homens: “A aparência era semelhante à de Pei Kuan, e parece que Pei Kuan queria tomar meu lugar!”

Pei Kuan sentiu um arrepio correr pela espinha.
Ele sabia bem que, depois de Yan Tingzhi, Zhang Jiuling, Wei Jian, Huangfu Weiming, Yang Shenjin e Li Shizhi, ele próprio era o próximo.

Esforçou-se para manter a calma. Fechou os dedos sob a manga e apertou, perguntando:
— Isso é verdade?

— Pei Guan ousa me questionar assim? — Xue Bai devolveu o olhar.
— De onde o soubeste?
Era Daxi Yingying, no gabinete do vice-chanceler, quem lhe trouxera aquilo; Xue Bai não revelaria isso e respondeu apenas:
— Eu tenho meus próprios caminhos.

— Para que me buscam? O que pretendem?

— Tenho alguns amigos prestes a fazer o reexame da primavera. Saberias ajudar?

Pei Kuan franziu levemente.
Tinha oito irmãos aprovados, e em matéria de contatos não faltava rede. Além disso, como censor-chefe, sua autoridade para supervisionar as provas era até maior que a de Wang Hong.
— Se eu arriscar um palpite: na prova de primavera, cinco candidatos. Três se apresentarão; provavelmente um passará para acalmar o tumulto, e dois serão rebaixados com punição branda.

— Eles três têm talento e prestígio extraordinários.
Pei Kuan, após coçar o bigode em dúvida, terminou por sorrir com elegância e disse:
— Ouvi-te dizer que queres fazer o exame de primavera depois do exame de revisão. Pois bem.
— Sim.

— Escreves bons poemas. Se eu puder dirigir uma prova da primavera, certamente te colocarei em destaque.

Pei Kuan, decidido a aceitar o pedido de Xue Bai, foi além e deu-lhe promessa de algo maior: que os aliados por trás dele trabalhariam para elevar-lhe ao posto de chanceler.
Mas a oferta era desigual. Se Pei Kuan pudesse ajudar Xue Bai a chegar ao alto da chancelaria, o chanceler Xue Bai poderia, com facilidade, tornar Pei Kuan um campeão.

Ao ouvir isso, Xue Bai sentiu uma leve decepção, percebendo que Pei Kuan não dominava bem a arte do poder, mirava o céu com os pés no chão fraco, e carregava o defeito dos filhos de alta linhagem, que vivem acima dos próprios meios. Com as perseguições de Li Linfu, ele mal sobreviveria.

Mas não era hora de desprezo. O rosto de Xue Bai revelou satisfação e ele disse:
— Assim, meu sincero agradecimento, Pei Guan.

Pei Kuan passou a mão no bigode e sorriu com leveza:
— Quando me conduzirás ao encontro do tio imperial?

— Falamos disso depois do reexame.

— Está bem.

Não era momento de longas explicações. Os dois trocaram um olhar e, em seguida, levantaram-se e atravessaram o grande pátio da propriedade.

Hoje escrevi por horas depois de duas xícaras de café e, enfim, consegui entregar no prazo. Agradeço ao novo líder da aliança; no dia a dia, tudo vai muito rápido, e no fim do mês retribuirei com mais calma esse favor.
Sinto que minha posição no ranking está caindo sem parar. Peço votos e assinaturas.

(Fim do capítulo)

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