Capítulo 100: Preparativos para a Convergência

Em comparação com a próspera Chang'an, a propriedade nos subúrbios da cidade apresentava um cenário bem diferente.

Ao cair da tarde, não se ouvia o irritante som do tambor do anoitecer. As mulheres voltavam do riacho após lavarem as roupas, conversando e rindo, enquanto o vento soprava, fazendo o bambuzal sussurrar.

Após despedir-se dos convidados, Pei Kuan permaneceu de pé sob um salgueiro, com as mãos nas costas, murmurando para si mesmo: "Deixemos que as flores da primavera sigam seu curso, pois o nobre, por si só, pode aqui permanecer."

"Avô."

Pei Liuniang aproximou-se aos prantos.

"Não quero me casar com o quinto filho da família Du... A família Lu escolhe para suas filhas homens talentosos, belos e distintos, mas para mim escolhem alguém tão simplório..."

Pei Kuan virou-se e repreendeu: "Não quer se casar? Você, uma mera filha legítima do clã Pei de Hedong, só é digna de se unir a um ramo colateral do clã Du de Jingzhao, entende?"

Pei Liuniang, ainda chorando, ficou atônita com as palavras, sem saber o que dizer. Pei Xu, que servia ao lado, aproximou-se e a levou embora.

"Oitavo tio, o senhor viu, a diferença entre eles é imensa, ajude sua sobrinha."

"Não faça alarde", disse Pei Xu. "O oitavo tio compreende seus sentimentos."

Pei Xu, cujo nome de cortesia era Shiming, era o oitavo filho de Pei Kuan. Com vinte e oito anos, aprovado nos exames imperiais, servia como Secretário do Celeiro na Prefeitura de Jingzhao.

Após afastar Pei Liuniang, ele voltou-se e disse: "Pai, entrar para a corte não é como estar na fronteira; é melhor evitar reclamações."

"Eu farei questão de dizer! Veja o casamento entre os clãs Du e Lu, será que se dão bem? Aquela cunhada e concunhada passaram o dia inteiro brigando, já não basta de confusão! Se não reprimirmos as famílias aristocráticas de Hedong, como os novos nobres de Guanzhong demonstrarão seu poder?"

Pei Xu respondeu: "São apenas caprichos de uma jovem que se encantou com a aparência e a elegância de Xue Bai, nada mais."

"Isso prova que minha neta tem bom gosto; os clãs de Hedong devem se casar entre si."

"O pai está pensando demais."

"Eu diria que é você quem pensa de menos!"

Pei Kuan, que inicialmente apenas aproveitava a oportunidade para criticar o "Genu" (Li Linfu) e reclamar do Imperador, sentiu-se ainda mais angustiado após o desabafo. Ele suspirou profundamente: "Genu teve um sonho recentemente..."

Pai e filho conversaram por um longo tempo. Pei Kuan repassou as palavras de Xue Bai e, ao final, perguntou: "O que você acha?"

"Xue Bai teria tal astúcia?" Pei Xu franziu a testa, pensativo. "Ele enviou um aviso dizendo que Genu queria prejudicar o pai e apresentou condições, mas na verdade não disse como ajudá-lo."

"Ajudar Yang Xian a implementar o método de monopólio do sal para, assim, substituir Li Linfu. É viável?"

"Difícil."

Pei Xu balançou a cabeça imediatamente. Como um funcionário prático, ele tinha uma visão clara sobre o assunto e começou a explicar calmamente:

"Primeiro, desde a fundação da Dinastia Tang, para permitir que o povo prosperasse, o sal privado não era proibido e não havia imposto sobre ele. O preço era estável. Uma vez instituído o imposto, o preço subirá, o que causará desordem."

"Segundo, além do sal privado de Jianghuai, as salinas do império estão sob o controle da corte e das famílias aristocráticas. Tomemos como exemplo a salina de Jiexie, em Hedong: quando a Princesa Taiping foi exilada para seu feudo em Puzhou, foi justamente controlando essa salina com o tio-avô que ela forçou o Imperador a ceder e retomar o poder em Chang'an. Após o Imperador ordenar a morte da princesa, ele designou funcionários locais para supervisionar a salina de Jiexie."

"Superficialmente, as grandes salinas estão sob o controle da corte, com um imposto de um terço da produção para suprir as necessidades militares e estabilizar os preços. Mas os funcionários locais apenas coletam o imposto e não se envolvem em mais nada. O sal continua sendo produzido, transportado e vendido pelo povo; na prática, está sob o controle de nós, o clã Pei de Hedong."

"Terceiro, a política de sal da corte é simples. Se quiserem taxar, precisarão criar burocracias complexas e contratar mais funcionários, o que é extremamente difícil. Portanto, a proposta de Xue Bai de 'monopólio do sal' — isto é, coleta pelo povo, arrecadação pelo governo, transporte e venda por comerciantes — parece, em suma, que o governo está operando o negócio. Mas se a administração estiver corrupta, os funcionários continuarão a encher os próprios bolsos, os mercadores aumentarão os preços e a vida do povo será difícil."

"Em resumo, se o pai apoiar o monopólio do sal, carregará o nome de causador de desordem, prejudicará os interesses de Hedong e auxiliará a corte a explorar o povo. É como tentar apagar um incêndio com lenha; não trará benefício algum aos tempos atuais..."

~~

No dia seguinte, durante o festival de Qingming, na residência de Yang Xian.

"O que disse faz muito sentido."

Xue Bai largou o memorial em que Li Linfu se opunha ao monopólio do sal e acenou com a cabeça, elogiando: "Quando Genu critica o sistema tributário dos outros, ele é realmente preciso e abrangente."

"Ai", suspirou Yang Xian. "Eu não consigo debater com ele. Desde que Genu apresentou seu memorial, o Imperador tem ponderado por muito tempo e nunca aprovou meu método de monopólio."

"Isso é porque o Imperador ama o povo como a seus próprios filhos e teme que o preço do sal dispare e o descontentamento popular ferva."

Yang Xian olhou de soslaio para Xue Bai e disse: "Não há mais ninguém aqui. Estou perguntando como devo convencer o Imperador novamente."

"Então serei direto."

Xue Bai olhou para Yang Yuyao ao lado, que lhe devolveu um sorriso mimado.

"Qualquer sistema tributário no mundo, se alguém quiser criticar, sempre encontrará milhares de falhas, porque a essência do imposto é coletar dinheiro, e as famílias ricas sempre encontram maneiras de transferir as perdas para o povo comum. Mas, se outros criticarem, não há problema; se Genu criticar, é simplesmente conversa fiada."

"O monopólio do sal tem muitos defeitos. Se eu fosse criticá-lo, ousaria até dizer que 'poderia levar à queda do Estado'. Mas, antes disso, olhe para o atual sistema de campos nivelados e o sistema de tributo de grãos e tecidos. Bem, o Tang já não tem campos nivelados, apenas impostos nivelados. O imposto de quem? Dos cidadãos registrados."

"Exceto aqueles que se submetem às famílias ricas para obter isenções, o restante dos cidadãos deve arcar com todos os custos desta grande era da Dinastia Tang. Independentemente de terem terras ou não, pagam tributos, taxas de transporte, conversões monetárias, inúmeros impostos diversos e ainda são enviados para as fronteiras para conquistar feitos heroicos, fazendo a glória da Dinastia Tang ecoar longe."

"Sendo assim, Genu, é claro, se preocupará com o fato de esses cidadãos não suportarem o peso do preço do sal. Afinal, ele já prometeu ao Imperador que, no sexto ano de Tianbao, expandirá o Palácio Huaqing e atacará a cidade de Shibu, e que a próspera Dinastia Tang conseguirá cobrir esses custos."

"Wang Jiu ainda pode cobrar dez milhões de moedas extras além dos tributos habituais, exclusivamente para os gastos do Imperador. 'Dinheiro e mercadorias além dos aluguéis anuais, para o tesouro privado do Imperador'. Já que ele deu sua palavra, como permitir que o cunhado do Imperador roube o crédito?!"

"..."

O que Xue Bai queria dizer era simples: se o sistema de tributo de grãos e tecidos não for alterado, a Dinastia Tang certamente entrará em colapso, um colapso que trará sofrimento a todos.

Os sistemas de dois impostos e de monopólio do sal não são perfeitos, mas foram eles que substituíram o sistema de campos nivelados e o sistema de tributos após a Rebelião de An Lushan. Mudar esse sistema obsoleto e expandir a base tributária para além dos cidadãos registrados é o curso da história. Com sua posição atual, ele não poderia propor um sistema tributário perfeito.

O mais importante é a execução.

Por exemplo, qual é o método mais simples, benéfico, eficaz e sem efeitos colaterais no momento? A frugalidade.

~~

A carruagem de luxo com quatro rodas era grande e estável, mas só podia rodar nas ruas largas e planas da cidade de Chang'an.

A carruagem entrou na residência da Marquesa de Guo e continuou ao longo da larga estrada de tijolos azuis em direção ao pátio dos fundos.

Na verdade, Yang Yuyao costumava sair a cavalo, mas quando acompanhava Xue Bai, preferia ir de carruagem para poder conversar.

"A família Yang não pode escapar, por isso é imperativo convencer seu irmão a manter uma atitude de progresso e não vacilar..."

Xue Bai conhecia o destino final da família Yang, então disse isso com muita naturalidade.

Yang Yuyao, que o observara enquanto ele falava com Yang Xian, disse de repente: "Suspeito que você não seja apenas um jovem comum."

"Você percebeu", disse Xue Bai com ar sério. "Não há mal em ser sincero com você: sou um espírito, cultivando há mil anos no Monte Qingcheng, especializado em roubar as almas das beldades da Dinastia Tang."

"Que espírito audacioso, tome isso!"

Yang Yuyao levantou a mão para bater nele, exalando um perfume envolvente, mas no meio do gesto, não teve coragem de usar força. Ela acariciou o rosto bonito dele e disse com ternura e emoção: "Esta concubina quer domar o espírito."

"Vamos domar o espírito no quarto."

"Você poderia ficar mais alguns dias, por favor?"

"No momento, devo priorizar meus estudos."

"Quero ver que resultados acadêmicos você obteve nesses dias de descanso."

Xue Bai envolveu a cintura dela, deixando-a sentar em seu colo, mas tirou uma pilha de papéis do peito e disse: "Este é o verdadeiro resultado acadêmico, não o amasse."

Yang Yuyao pegou os papéis, olhou casualmente no início, mas depois seus olhos se encheram de dúvida.

"Ué, isso são ensaios literários?"

"Se achar interessante, fique com eles e leia com calma."

"Sério? Já recebi ouro e prata, mas esta é a primeira vez que alguém me oferece uma coletânea de textos", disse ela, achando graça. "Dizem que a terceira senhora Yang tem apenas beleza, mas só você consegue preencher meu intelecto com poesia e literatura..."

A carruagem balançou levemente enquanto os dois se acariciavam.

Yang Yuyao, afinal, não conseguiu continuar lendo aquelas histórias estranhas e colocou-as na caixa sob o assento da carruagem com uma mão, deixando-se cair, macia e fraca, sobre Xue Bai.

"Quer preencher com outra coisa?"

"Sim."

A carruagem parou. Mingzhu levantou a cortina e saiu, dizendo: "Todos se retirem."

"Sim."

Mingzhu afastou os outros e permaneceu sozinha de guarda.

Ao ouvir o balanço dentro da carruagem, ela deu alguns passos para trás, mantendo uma distância maior...

~~

Após o festival de Qingming, choveu por dois dias seguidos, nutrindo a terra no final da primavera.

Quando Xue Bai voltou para casa, descansou um dia e foi visitar a residência dos Yan, entregando cinco ensaios de uma vez.

Yan Yan estava tomando remédio e correu para pegar os papéis das mãos dele, evitando que seu avô descobrisse que estavam cheios de histórias fantásticas.

Felizmente, Yan Zhenqing não tinha paciência para ler a caligrafia desleixada de Xue Bai e, com o rosto sério, chamou Xue Bai para conversar no salão lateral.

"Ouvi dizer que você passou mais dois dias na residência da Marquesa de Guo?"

"Sim, a família está em declínio, e a Marquesa de Guo enviou pessoas para ajudar nos rituais de Qingming."

"Nesse caso, devo elogiar sua piedade filial."

"O aluno não merece tal elogio."

Xue Bai, usando a identidade de filho de Xue Ling, restaurou o túmulo arruinado de Xue Shenhuo, o que foi apenas uma cortesia, e não se atrevia a aceitar o título de "piedade filial".

Yan Zhenqing suspirou: "O homem nobre valoriza o que diz, o pavão valoriza suas penas. Já que você se chama meu discípulo, deveria prezar por sua reputação, senão, quem casaria uma filha com você no futuro?"

"O aluno errou. De agora em diante, serei cauteloso em minhas palavras e ações, e me esforçarei para melhorar minha reputação."

"Desta vez, não ofereceu mais objetos fúteis para perder o tempo?"

"O mestre pode ficar tranquilo. O aluno gravou seus ensinamentos e decidiu não ser mais um cortesão; desta vez, ofereci apenas artigos literários."

"..."

Yan Yan espiou o salão lateral por um tempo e, ao ver seu avô saindo com Xue Bai, olhou ao redor, pegou um galho e jogou nas costas de Xue Bai. Quando ele se virou, ela acenou.

"Hum?"

"Você esqueceu de pegar a avaliação do seu texto", disse Yan Yan, tirando o ensaio que ele lhe dera da última vez. "Meu remédio está acabando, hoje preciso ir ao Templo Yuzhen novamente para uma consulta. Não sei onde o irmão comprou alguns desses ingredientes?"

"Vou com você."

"Minha mãe disse que seria um incômodo para o irmão, pediu para eu não falar."

"Não é um incômodo, esperarei por vocês na entrada da rua."

Xue Bai pegou o ensaio e, inadvertidamente, olhou para Yan Yan. Ao vê-la sorrindo com os olhos levemente curvados — um sorriso astuto, mas puro, com a inocência ainda presente em seu rosto delicado — ele recuou dois passos imediatamente e virou-se para sair.

Sua mente estava tomada pelas cenas de volúpia com Yang Yuyao na carruagem, a beleza sedutora implorando por clemência. Ele decidiu conscientemente manter distância da jovem da casa de seu mestre.