Capítulo 104: Banquete de Celebração no Palácio Oriental

Página (1/3)
Primavera de abril, início do verão, primeiro dia.
As flores de pêssego em Chang’an estavam em seu auge de esplendor, e as cerejas já estavam maduras.
Uma jovem com um cesto de frutas na mão tinha um peônia desabrochado preso em seu coque.
Uma carruagem passou, e o príncipe Shou, Li Lan, levantou a cortina e contemplou as figuras graciosas à beira da rua, sentindo uma tristeza profunda.
Ele desceu da carruagem em frente ao templo Baocha, na porta norte do bairro Chongren, e respirou profundamente a fumaça dos incensos, sentindo pela primeira vez a liberdade fora da residência dos dez príncipes.
Mais que um fiel budista, ele gostava do pretexto de visitar o templo nos primeiros e quinze dias do mês para se afastar da vigilância.
Após oferecer incenso no salão principal, Li Lan caminhou apressadamente para a sala de meditação no pátio dos fundos.
Todos os meses, Da Xi Yingying trazia dinheiro para ele, às vezes também belas mulheres, exceto no mês passado.
— Ela já chegou? — perguntou.
— Está lá dentro.
Os olhos decadentes de Li Lan finalmente brilharam com energia, e ele empurrou a porta com firmeza.
A figura voluptuosa e sedutora de Da Xi Yingying entrou novamente em seu campo de visão e, desta vez, despertou suas emoções.
— Estalo!
Li Lan avançou e deu um tapa no rosto dela, que imediatamente ficou marcado de sangue.
Ela caiu no chão, ele montou sobre ela e deu outro tapa, segurando-a brutalmente enquanto a apertava.
Da Xi Yingying chorou de dor, mas mordeu os lábios e suportou, acariciando-se suavemente enquanto chamava:
— Príncipe Shou...
Ao ver tamanha lascívia, Li Lan franziu a testa, levantou-se e deu um chute violento nela.
— Escrava infame, ousa me trair!
— Eu não ousaria — ela rapidamente segurou a bota dele e implorou: — Meu coração é só seu, príncipe. Foi Xue Bai que nos separou, ele me armou para entrar no palácio...
— Cala a boca!
Li Lan enfurecido abaixou-se e apertou o pescoço de Da Xi Yingying com força.
O rosto dela ficou vermelho, o dele mais ainda, tomado por uma mistura de ódio e ressentimento que devorou sua razão.
— Escrava infame, ousa zombar de mim!
Da Xi Yingying já preparava uma desculpa; poderia dizer que, devido à rigorosa vigilância na residência dos dez príncipes, não podia explicar a ele, mas o primeiro-ministro sabia que ela não o traiu. Contudo, uma palavra inadvertida quase a matou.
Ela já estava sufocando, os olhos voltados para cima.
— Cof cof cof cof...
Dentro do biombo veio uma tosse, tirando Li Lan das lembranças dolorosas. Ele soltou a mão e gritou:
— Quem está aí?!
Ele contornou o biombo e viu um idoso com uma túnica longa, abaixado e tossindo, com a cabeça coberta por um pano.
— Traidor.
Li Lan, assustado, pegou o bloco de madeira de oração na estante e levantou a mão para acertar o velho.
Mas quando o idoso levantou a cabeça, ele recuou vários passos, surpreso.
— Primeiro-ministro?
— Jovem senhor, há muito tempo. — Li Linfu cessou a tosse, fixando os olhos no bloco de madeira.
Li Lan rapidamente abaixou a arma e perguntou:
— Por que o Primeiro-ministro está vestido assim?
Hoje, Li Linfu raramente aparecia sem seus guardas ou suas criadas de confiança; era algo que não acontecia há dez anos.
— Já que o jovem senhor enviou alguém, vim pessoalmente devolver o contrato dela à sua legítima dona.
— Isso é...?
Li Lan avançou e pegou o papel, examinando-o com um olhar de júbilo.
Não porque ele realmente se importasse com Da Xi Yingying, mas porque desta vez conseguiu proteger sua honra em segredo, sem que outro tomasse sua mulher.
Da Xi Yingying recuperou o fôlego, contornou o biombo e caiu de joelhos.
— O tempo é curto — disse Li Linfu, com voz calma — vamos ao que interessa.
— Sim.
Da Xi Yingying parecia ter digerido tudo que havia ocorrido, falando sem emoção.
— Xue Bai é filho de Xue Xiu, chamado Xue Pingzhao. Nos últimos dez anos, ele foi criado e instruído por alguém chamado Han Yu, cuja erudição e habilidade literária são comparáveis a Zhang Jiuling e He Zhizhang. É provável que as poesias de Xue Bai tenham sido orientadas por ele. Além disso, Han Yu não é apenas uma ameaça literária, mas também política.
— Ele tramou por dez anos, apresentou uma reforma tributária ao imperador Yang Quan, aliciou Pei Kuan e Zhang Chou Jianqiong, e formou uma facção na corte para apoiar o príncipe Qing como herdeiro. Qing é o primogênito do imperador e adotou o filho de Li Ying, sendo essa a melhor escolha dos partidários de Li Ying. Mas se eles tiverem sucesso, o primeiro a morrer será o príncipe Shou, sem dúvida.
Li Lan assustou-se e exclamou:
— Tudo isso é verdade?
— O príncipe Shou não confia em mim, mas confiaria no Primeiro-ministro?
— Eu mesmo fui verificar, é verdade.
Li Linfu tinha visitado o restaurante Fengwei e descoberto que a caligrafia não era de Li Yong, Zheng Qian ou Zhang Jiugao, mas apresentava um estilo ao mesmo tempo próximo a Zhang Xu e distinto de Yan Zhenqing, certamente obra de um mestre, algo que Xue Bai não conseguiria escrever.
Mais importante, ele observou Du Wulang nervoso diante de Da Xi Yingying, confirmando a confiabilidade da fonte.
Tudo isso confirmava sua suspeita inicial.
Embora sem provas, não importava; ele nem pretendia expor esses fatos diretamente ao imperador...
Li Lan disse:
— Mas eu não sei quem é Han Yu!
— Ele não tem cargo oficial, mas tem paciência e frieza para agir por tanto tempo e com tanta crueldade — disse Da Xi Yingying — Ele ainda enviou Xue Bai ao palácio da princesa Xianyi, certamente para se vingar.
— A morte repentina da concubina Wu Hui deve estar ligada aos partidários de Li Ying — comentou Li Linfu.
Li Lan, desconfiado, disse:
— Se Li Ying realmente tivesse tramado uma rebelião, deixaria para trás esses homens cruéis. Primeiro-ministro, você deve contar tudo ao imperador!
— Suspiro — Li Linfu lamentou, balançando a cabeça.
— Primeiro-ministro?
— Assuntos da família imperial são difíceis para um estranho intervir — disse Li Linfu — Xue Bai apresentou uma peça contra mim ao imperador, que agora não confia mais em mim, e não há provas.
— E agora?
— Os partidários de Li Ying parecem estar em conflito com o príncipe herdeiro, mas na verdade estão unidos. A disputa pelo imposto do sal visa enfraquecer meu poder. Quando eu deixar o cargo, ninguém poderá conter o príncipe herdeiro, que então controlará as quatro províncias do noroeste, terá o imposto do sal do Hedong e o apoio de generais na fronteira de Sichuan. Sua ascensão ao trono será garantida. Talvez ele até tenha prometido a Han Yu que reabilitaria Li Ying... Isso será nossa preocupação após a morte.
— Primeiro-ministro, você deve impedir tudo isso!
— O destino do reino depende da vontade do imperador. Eu não posso persuadi-lo.

Página (2/3)
Li Linfu suspirou, bateu no joelho e levantou-se.
— Cumprir a missão dada e terminar o que foi prometido. Venho informar o resultado da investigação, jovem senhor. A situação é essa, não há alternativa.
Ao sair da sala de meditação, criadas e guardas vieram imediatamente protegê-lo.
Relembrando o dia, com a rua Fengwei cheia de carros e cavalos, quase atingido pelo bloco de madeira no templo Baocha, Li Linfu decidiu que não arriscaria mais assim.
Felizmente, valeu a pena; a conversa sigilosa não teve testemunhas, e o que Li Lan fizesse não lhe dizia respeito.
...
— Yingniang, o que acha que devo fazer?
Li Lan perguntou, vendo Da Xi Yingying virar-se com o rosto marcado e o pescoço vermelho.
Ele imediatamente suavizou a voz, acariciou seu rosto e disse:
— Estou mal, você sabe que eu não era assim antes, esses anos têm sido difíceis para mim.
Da Xi Yingying baixou a cabeça e perguntou:
— Se o Primeiro-ministro não pode mudar a vontade do imperador, talvez você possa agir?
— Eu? — Li Lan respondeu — Não sabe o quanto o imperador me despreza?
— No início, o caso de Xue Pingzhao parece ter sido pedido pela princesa Xianyi, certo?
Li Lan sentiu-se aliviado, pensando que a princesa da Dinastia Tang vivia uma vida muito melhor do que eles, príncipes.
Da Xi Yingying ergueu os olhos e viu que ainda havia um canto do contrato dela no peito dele.
Ela fez uma reverência e saiu da sala, murmurando antes de partir, enquanto Li Lan refletia, sem dar muita atenção:
— Eu não te culpo.
De fato, Da Xi Yingying achava que não deveria culpar o príncipe Shou; o erro não era dele.
Ele era apenas um pobre homem, ridicularizado por ter tido sua esposa roubada pelo pai, um inútil preso e vigiado na residência dos dez príncipes.
Ela o compadecia antes, mas agora nem a si mesma conseguia mais compadecer.
~~
Na cozinha do restaurante Fengwei, o movimento era intenso.
Ao abrir a cesta de bambu, vapor denso subia, e os pães brancos estavam no auge da maciez.
Hoje, os pães também eram chamados de bolos da cesta, recheados com carne, mas Du Wulang tentava fazer pães puros que fossem saborosos.
Ele cheirava o ar quando alguém falou atrás:
— Wulang está aqui? A segunda senhora não está?
Ele virou-se e viu Da Xi Yingying com o rosto inchado e o pescoço marcado.
Du Wulang exclamou:
— O que aconteceu? Quem te bateu assim?!
No vapor, Da Xi Yingying encontrou seus olhos cheios de preocupação e sinceridade, ficou surpresa, cobriu o rosto e saiu.
— Espere! — Du Wulang correu atrás procurando algo.
Ela olhou para trás e, ao não vê-lo seguindo, entrou em seu quarto.
Ao passar pelo portão do pátio, ouviu Du Wulang chamar:
— Ei, você está bem?
Ela não respondeu e entrou.
— Foi preciso muita força para te bater assim...
Du Wulang mal conseguia acompanhar, ainda murmurando, quando de repente foi puxado e preso contra a parede de madeira por Da Xi Yingying.
— Por que me seguiu?
— Você está muito machucada. Quem foi o monstro?
— Você se importa?
— Eu... claro que me preocupo...
Antes que pudesse dizer mais, Da Xi Yingying o abraçou forte, envolvendo-o como um pão macio, mas ainda preocupada com suas feridas.
— Você...
— Me apunhale.
Da Xi Yingying, emocionada, mordeu o ouvido dele e disse com urgência:
— Me apunhale.
O calor entrou no ouvido de Du Wulang, que sentiu um zumbido e quase perdeu a consciência.
Seu nariz esquentou e sangrou.
Gotas vermelhas caíram sobre a pele branca, escorrendo até o cinto.
Sem se importar, Da Xi Yingying o empurrou no chão e tentou alcançar algo por baixo dele.
Du Wulang estremeceu.
Recuperando-se, afastou-a apressadamente, virando as costas.
— Não faça isso.
— Disse que se importa comigo, agora me despreza?
— Não desprezo, mas preocupação não é assim... Também não posso decepcionar quem depende de mim... Enfim, um cavalheiro deve se conter.
Da Xi Yingying sorriu com ironia e olhou para o jovem que ainda estava de costas, tirando um embrulho de pano grosso que entregou a ela.
— Ainda está quente, coloque sobre o machucado.
— O que é isso?
— Ovo, role-o na ferida, talvez ajude. Nem sei.
Ela pegou o ovo, já quebrado, mas ainda morno.
— Já mandei chamar um médico — disse Du Wulang — E a segunda irmã disse para você não pensar que desconfiamos de você. Eles já providenciaram para devolver seu contrato.
Ele empurrou a porta, lembrando que ela abria para dentro, e rapidamente saiu.
Da Xi Yingying olhou para o sangue no vestido, hesitou, e colocou o ovo morno sobre o hematoma.
Na verdade, ela tinha remédios em seu quarto; veio só buscar o tratamento...
~~
Ao entardecer, Li Lan saiu do palácio da princesa Xianyi, pensando nas palavras de Li Niang, e pela primeira vez sorriu.
— Por que se preocupar, irmão? Li Heng parece respeitoso, mas é um lobo astuto. Acha que o pai não o vigia? O Primeiro-ministro já descobriu tudo, basta o imperador saber que Li Heng conspirou com ministros e causou esse problema; ele certamente o punirá.
— Mas não há provas.

Página (3/3)
— Provas? Não precisamos. Basta eu insinuar algo para o imperador. Amanhã, no banquete de casamento de Li Heng, será minha chance.
~~
Naquela noite, o palácio do antigo general Zhang Quyi estava iluminado até tarde, pois a segunda filha da família ia se casar com a corte do príncipe herdeiro, tornando-se sua concubina de alta posição.
Embora chamada de esposa, ela seria uma concubina mais importante.
O imperador atual foi criado pela mãe de Zhang Quyi, e com a honra da família Zhang, Zhang Ting era digna de ser esposa do príncipe herdeiro.
O problema era que o primogênito do príncipe já tinha 21 anos, e sua mãe, Wu Shi, era uma serva rebaixada ao harém inferior. Se a esposa oficial tivesse um filho legítimo, ameaçaria a posição de Li Shu.
Assim, Zhang Ting só podia ser concubina de alta posição.
No começo, ela achou injusto.
Mas, depois do caso Liu Ji, quando o príncipe trocou a concubina Du pela concubina Zhang, parecia que Li Linfu havia sido derrotado, mas na verdade foi uma vitória; o mesmo aconteceu no caso Wei Jian, com as províncias He Xi e Long You entregues a aliados próximos do príncipe.
Todos subestimavam o palácio do príncipe, mas esse era o melhor momento para ela; quanto mais sofria agora, maior seria sua recompensa no futuro...
Ela não dormiu a noite toda e, às três da manhã, sentou-se em seu luxuoso quarto para se arrumar.
Passando a mão pelo vestido simples de noiva, satisfeita, sorriu diante do espelho, mostrando uma expressão graciosa.
~~
O tambor matinal de Chang’an soava normalmente, sem alterações pelo casamento do príncipe.
Xue Bai acordou descansado e só saiu às três horas da tarde, com aparência calma e despreocupada.
Os quatro jovens do exame imperial se reuniram na rua Zhuque e cavalgaram rumo ao bairro Chongren.
— Não vamos ao palácio do príncipe?
— Quem disse que o banquete é lá?
— O convite diz “banquete no palácio do príncipe”.
— Poderia dizer “banquete no salão de cerimônias”? Desde a construção da residência dos dez príncipes, casamentos reais sempre foram no salão de cerimônias do bairro Chongren, inclusive o do príncipe. Escrever isso no convite seria humilhante.
Xue Bai não via isso como humilhação, mas como prova da modéstia de Li Heng, especialmente em comparação com Li Longji, por isso muitos ministros apoiavam o herdeiro.
...
O salão de cerimônias estava decorado com lanternas e bandeiras, modesto, porém adequado.
O príncipe, não querido pelo imperador, aceitou como concubina a filha do general Zhang, e o protocolo do casamento causou dores de cabeça aos oficiais do Ministério de Cerimônias.
Na entrada, os jovens do exame imperial trouxeram presentes comuns, exceto Du Fu, que deu uma caligrafia por não ter dinheiro para presentes melhores.
Xue Bai observou, achando a caligrafia bonita, mas o oficial encarregado balançou a cabeça, murmurando “seca e rígida”.
Os Tang preferiam caracteres arredondados e cheios.
Du Fu nem percebeu que seu presente não foi apreciado.
Na frente do salão, Li Jingzhong recebeu Xue Bai com alegria e o convidou com entusiasmo:
— Xue Lang chegou! Venha sentar com o mestre da música!
Seu grito chamou a atenção de vários convidados.
Outro criado guiou Yuan Jie, Du Fu e Huangfu Ran para a parte de trás, enquanto Xue Bai teve um lugar mais à frente.
Pela sala, ouvia-se murmúrios:
— Xue Bai chegou.
Hoje, Xue Bai já tinha alguma fama; alguns admiravam sua poesia, outros seu estilo ou feitos. Para os poderosos presentes, o mais importante era que ele jogaria cartas com o imperador.
— Senhora Gongsun!
Du Fu estava indo para o último lugar, mas se virou para chamar alguém.
Xue Bai olhou e viu uma mulher de cerca de cinquenta anos, com alguns discípulos, entrando.
Ela tinha cabelos grisalhos, postura ereta, corpo harmonioso e um olhar vigoroso, imponente, mas ao mesmo tempo gentil.
Era agradável aos olhos.
— Senhora Gongsun, sua graça. Du Zi Mei teve a honra de assistir a sua dança com espada em Yancheng e nunca esqueceu.
— Li os poemas de Du Zi Mei com prazer.
— Sério? — Du Fu ficou feliz.
Alguém perguntou:
— Du Zi Mei também está aqui?
Nesse momento, três homens de meia-idade com barba apareceram: Li Guinian, o mestre da música, e seus dois irmãos, todos elegantes.
Depois, Jia Chang, o menino da ave sagrada, chegou acompanhado da talentosa esposa Pan.
— Xue Lang também está aqui? Que prazer!
— Xue Lang é um homem distinto, Du Zi Mei é um poeta famoso e novo graduado. Este banquete é mais brilhante com vocês.
Após cumprimentos, Xue Bai sentou-se em posição de destaque, próximo à família real, desfrutando da companhia.
Às vezes, pensava que se fosse mais obediente e trabalhasse para a corte, talvez fosse como eles... e teria sofrido também na Rebelião de An Lushan.
~~
— O príncipe Yong chegou.
— O príncipe Shou chegou.
— A princesa Xianyi e o genro chegaram...
Li Niang segurava o braço de Yang Hui, rindo baixinho:
— Finalmente Li Heng conseguiu organizar um banquete, é tão bom se divorciar, não acha?
Sem querer, ela viu um rosto bonito e se concentrou, reconhecendo Xue Pingzhao.
Ver a pessoa quase morta ali a deixou pálida, mas já ouvira Li Linfu dizer que era uma conspiração, e isso a confortou.
Li Heng era cauteloso e não convidou ministros importantes, mas sua aliança secreta com os partidários de Li Ying fora descoberta por ela.
Ela cochichou no ouvido de Yang Hui:
— Amanhã vou usar meus trunfos diante do imperador.
(Fim do capítulo)
Página (3/3)