Capítulo 101: A Lista

Pátio Fuxing.

O Templo Yuzhen foi construído pela Princesa Yuzhen após sua dedicação ao taoismo, e as sacerdotisas que ali cultivam sua prática são, em sua maioria, filhas da nobreza e da elite.

Pela manhã, a sala de disciplina tinha apenas três pessoas.

Jiaonu estava sentada em posição de lótus, com as pernas dormentes; ao olhar discretamente para o lado, viu que Li Tengkong permanecia imóvel; enquanto Mian’er já tinha desabado no chão, dormindo profundamente, seu pequeno peito subia e descia suavemente.

Ela levantou-se cuidadosamente, saiu da sala e esticou os membros sob o sol, pensando consigo mesma que teria que suportar essa vida monótona por muito tempo.

“Tengkongzi está disponível? Há um visitante.”

Finalmente, ouviu novamente o chamado, e seus olhos brilharam. Apressou-se a responder, convidando Li Tengkong a sair. Ela esfregou o rosto, retomando a expressão fria e distante para estranhos, posicionando-se atrás dele como guarda-costas.

Como esperado, a visitante era a jovem da família Yan, que sempre trazia muitas coisas: comidas deliciosas, brinquedos, convites, pinturas, livros, instrumentos musicais, petecas, piões... e duas caixas de bolos.

“Irmã Jiaonu, isto é para você. São bolos de veado da Casa Fufeng. Eu experimentei e achei delicioso, mas mamãe não me deixa comer muito.”

Jiaonu só aceitou após Li Tengkong acenar com a cabeça, sem sequer agradecer, mas gostava um pouco da jovem da família Yan.

“Vocês podem comer lá embaixo, e levem também as petecas para brincar.” Li Tengkong pegou um convite e começou a ler: “Vou atender a jovem da família Yan agora.”

...

Após comerem os bolos no pequeno pátio, sob o sol, vendo Mian’er chutar petecas por um tempo, Jiaonu sentiu o sono chegar, quando viu duas sacerdotisas correndo, murmurando: “Será realmente o jovem senhor de antes?”

Jiaonu arregalou os ouvidos, ficando imediatamente alerta.

Levantou-se e seguiu as duas sacerdotisas em direção à sala de recepção. De longe, viu a jovem Shiqi entregando uma receita médica a Xue Bai.

Era visível que Shiqi estava contente, esquecendo seu leque de penas, com as mãos atrás das costas, mexendo os dedos nervosamente.

Quanto ao homem, mantinha uma postura cortês na superfície, mas na verdade não tinha intenção de casar-se com Shiqi... o que deixou Jiaonu furiosa.

Ela virou-se, encontrou um muro do pátio e o escalou, indo diretamente para a porta lateral, onde esperou.

~~

“Então vou buscar os remédios.”

“Certo.”

Li Tengkong mordeu os lábios, adotando a postura do famoso médico dedicado a salvar vidas. Quando viu que Xue Bai ia sair, disse de repente: “Ah, li aquele ‘Fantasma Amável’ que você escreveu.”

Ela hesitou muito tempo, mas no fim não resistiu e quis contar a ele.

Xue Bai, ao encontrar seus olhos, pareceu surpreso por um instante; depois assentiu com a cabeça e saiu do templo Yuzhen.

Ao sair, viu uma jovem de braços cruzados, com as pernas em posição de oito, parada à porta, cheia de hostilidade.

“Que audácia, bandido, ainda ousa provocar Shiqi.”

A voz severa assustava os outros, mas não Xue Bai.

Ele apontou para o canto da boca e disse: “Limpe isso.”

Jiaonu, furiosa, xingou: “Eu te aviso, o templo Yuzhen é cercado pelos guardas do Palácio do Primeiro-Ministro da Direita. Se o senhor souber que você veio, vou arrancar sua pele viva...”

Antes que terminasse, Xue Bai a calou com uma frase que abafou sua fúria.

“Então pergunte ao Genu, se age assim, você já pensou nas consequências para os filhos?”

Ao ouvir “Genu”, Jiaonu arregalou os olhos, esquecendo de responder.

Xue Bai virou-se e foi embora, ultimamente aprendendo a usar a política sutil do ministro Gaoli, sem medo de que saibam onde anda.

~~

Palácio do Primeiro-Ministro da Direita.

Li Linfu lançou um olhar ao ranking preliminar do exame de primavera, preparado antecipadamente por Wang Yao, e aprovou com um simples “aceito”.

Como sempre, o importante era convencer as pessoas; passar no exame só dava o direito de ocupar cargos, mas não garantia emprego efetivo.

Enquanto lidava com outros assuntos, fechou os olhos e lembrou do sonho que teve recentemente.

No sonho, um homem que se parecia com Pei Kuan quase tomou seu corpo, causando-lhe grande terror.

Ele pediu à serva ao lado que enviasse a lista e perguntou: “Wang Yao, como está o plano para promovê-lo a Grande Censor Imperial?”

“Sim, senhor.”

“Alang.” Outra serva, vestindo apenas meias de seda, caminhou silenciosamente sobre o piso de madeira de sândalo, contornou a cortina e informou: “O templo Yuzhen reportou que Xue Bai foi ver Shiqi.”

Só então Li Linfu, em meio à correria, lembrou-se de Xue Bai e ordenou: “Chame Da Xi Yingying para cá e envie alguém ao inspetor de ruas para investigar as ações recentes de Xue Bai.”

“Sim, senhor.”

“E a jovem Shisi? Encontraram-na?”

“Não.”

“Envie Shi Lang para buscar a pessoa da família Du, mas sem causar alvoroço...”

Após algum tempo, chegaram informações sobre o paradeiro de Xue Bai.

Não era difícil investigar; o Palácio do Primeiro-Ministro da Direita já havia instruído os guardas de Wuhou em Chang’an para ficarem atentos e, se necessário, recolher os relatórios — um tanto desperdício de papel.

Logo depois, Da Xi Yingying chegou, ajoelhou-se no salão e respondeu.

“Xue Bai raramente frequenta o restaurante Fengwei, só se sabe que ele tem estudado arduamente. No Festival do Feriado Frio, as famílias Xue e Du saíram da cidade para prestar homenagens; perguntei aos servos e eles foram à residência de lazer Qingxu; no Festival Qingming, Xue Bai reformou o túmulo ancestral da família Xue, visitou a mansão do Senhor Yang, e depois ficou na residência da Condessa Guo...”

Suas informações coincidiam com as que Li Linfu recebera.

“Continue investigando, não deixe que percebam que você é do Palácio do Primeiro-Ministro da Direita.”

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“Farei o possível.”

“Há alguma pista sobre Han Yu?”

“Não, senhor, nenhuma informação.”

“Pode sair.”

Li Linfu sentou-se, coçando o dorso da mão com sua barba rala e dura, murmurando: “Residência Qingxu, Pei Kuan, Yang Xian, lei do monopólio do sal... realmente já havia um plano montado...”

Com os olhos se movendo, lembrou-se de algo, pegou um pergaminho pequeno da estante e o abriu.

No pergaminho, o nome de Yang Shenjin estava marcado com tinta vermelha e preta; o nome de Li Shizhi riscado apenas com tinta preta; abaixo estava escrito “Pei Kuan”.

“Já suspeitavam disso? Plano antecipado?”

Li Linfu ponderou e seus olhos brilharam intensamente, exclamando: “Chame Wang Yao e Luo Xishe ao Salão da Lua Crescente, rápido!”

Ao ouvir isso, todos no salão estremeceram, cientes de que o Primeiro-Ministro da Direita estava prestes a eliminar outro rival político.

~~

Tribunal do Censor.

No escritório oficial, Pei Kuan estava concentrado examinando um processo, com uma expressão cautelosa.

O documento havia sido entregue pessoalmente por Wang Yao naquele dia.

Aproveitando a oportunidade, Pei Kuan sondou a atitude de Wang Yao sobre a lista preliminar, percebendo que atender ao pedido de Xue Bai para aprovar os três candidatos significaria praticamente uma guerra aberta com Wang Yao, e o custo seria alto.

Ele ouviu seu filho analisar os prós e contras da lei do monopólio do sal, e voltou a hesitar, enviando secretamente uma pergunta ao Palácio Imperial: “Ouvi dizer que Genu quer acabar comigo?”

A resposta foi: “Não se preocupe, não se deixe provocar.”

Assim, Pei Kuan se agarrou à esperança, considerando que talvez Xue Bai estivesse enganando-o.

Ele nunca foi do tipo decisivo e implacável; caso contrário, não teria sido convocado para a corte apenas com um cargo honorário.

Agora, o que o incomodava era o processo em suas mãos.

O caso era simples: um oficial chamado Cao Jian invadiu uma casa embriagado, violou uma mulher e matou toda a família de quatro pessoas, com provas contundentes.

Na outra ponta da mesa, havia uma caixa contendo quinhentas barras de ouro, deixada ali por Pei Dunfu, parente de Pei Kuan, enquanto ele não percebia.

Pei Dunfu era governador da província de Henan, e Cao Jian era seu subordinado.

Pei Kuan pensou e escreveu a sentença no processo, terminando com a palavra “execução”, chamou alguém e enviou o processo.

Ele próprio carregou a caixa de ouro até a residência de Pei Dunfu.

Porém, Pei Dunfu não estava em casa; sua esposa conhecia Pei Kuan e contou a verdade sobre o paradeiro do marido.

“Um censor Luo apareceu de repente e convidou o senhor para ir ao Palácio do Primeiro-Ministro.”

Pei Kuan teve uma má premonição e, ao ouvir isso, ficou assustado; a caixa pesada caiu no chão.

“Plof.”

A caixa de madeira se quebrou, espalhando as barras de ouro pelo chão.

Como se prenunciasse o destino da renomada família Pei.

...

Pei Xu voltou apressado para casa.

Ele havia sido chamado repentinamente do governo de Jingzhao e, ao entrar no salão, viu Pei Kuan pálido e sem vida.

“Pai, aconteceu algo?”

“Genu vai agir.” Pei Kuan tentou manter a calma e contou o ocorrido: “No caso de Cao Jian, não posso ser parcial. Mas se Genu levou Pei Dunfu para o Palácio do Primeiro-Ministro, qual será a intenção? Usar ele para me derrubar.”

“Pei Dunfu tem provas contra o senhor?”

“Não exatamente.” Pei Kuan balançou a cabeça. “Quando eu estava em Fanyang, um dos meus generais favoritos era Shi Siming, que já foi oficial em comércio fronteiriço. Ele traiu muitos Xi e Khitan, até crianças e mulheres, dividindo os lucros com os oficiais, e Pei Dunfu recebia uma parte.”

“Isso é comum no exército. Mas Pei Dunfu exagerou em Henan; dizem que ele fingiu vitória sobre piratas, matando inocentes para se vangloriar. Já avisei o senhor para se afastar dele.”

“Mas ele tem algo que pode fazer o Imperador desconfiar de mim.”

“O que?”

“Tenho cartas em que reclamo de Genu.”

“Está reclamando de Genu ou do Imperador?”

Pei Kuan franziu a testa, sem saber ao certo de quem se queixava na época.

Ao ver isso, Pei Xu ficou pálido de susto.

Pai e filho ficaram pensando por um longo tempo, e Pei Xu perguntou: “Pai, nos últimos dias, Xue Bai foi procurá-lo?”

“Não. Quando você falou, também achei difícil lidar com a lei do monopólio, e imagino que eles querem negociar, mas ele não apareceu.”

Pei Xu franziu a testa, murmurando: “Não faz sentido, por que Genu procuraria Pei Dunfu tão rápido?”

“Por quê?”

“Pai, o senhor aceitou suborno ou agiu com justiça? Deveria esperar o resultado, por que agir com tanta ansiedade?”

“Por quê?”

“Será que... na residência Qingxu há muitas bocas soltas, e Genu sabe que Xue Bai entrou em contato com o senhor, por isso está nervoso?”

“Como sabe?”

Pei Xu andou um pouco e murmurou: “Nos seis departamentos do governo de Jingzhao, o Departamento Jurídico, liderado por Ji Wen, é o mais influente. Recentemente, ouvi dizer que Ji Wen foi rebaixado por causa de Xue Bai; na época, pensei que Xue Bai era apenas favorito da Condessa Guo, mas agora vejo que Genu teme muito ele... Deveria dizer que teme Yang Xian, que se intrometeu nos impostos e tomou seu posto.”

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Pei Kuan respondeu: “Claro que Genu teme. Se perder o posto, verá quantos inimigos vão atacar imediatamente.”

“Pai, já que estamos nesse ponto, vamos apoiar Yang Xian na lei do monopólio do sal.” Pei Xu finalmente tomou uma decisão firme: “Se é para fazer, o senhor deve assumir o posto de Genu, reformar a administração, transformar o caos em ordem e deixar um legado como grande chanceler.”

“Pode?”

“Pode!”

Pei Kuan estabilizou-se e adotou uma postura que abraçava a vida ou a morte.

Assim, pensando melhor, ele lideraria a entrega dos impostos ocultos, do controle das famílias furtivas, incentivaria os clãs do Hedong a cederem parte dos lucros, e o Imperador usaria ele para substituir Li Linfu no cargo — o melhor desfecho.

O importante não era o dinheiro do imposto sobre o sal, mas a estabilidade do país.

Esse era o verdadeiro significado de sua entrada na corte como governador de Fanyang; o Imperador o pressionava para fazer concessões e usá-lo para atrair os clãs do Hedong.

“Xue Bai tem alguém poderoso por trás...”

~~

Já perto do entardecer.

Xue Bai desceu do cavalo carregando um grande saco de ervas medicinais e entrou no templo Yuzhen.

Li Tengkong saiu da sala do forno de elixires, ficando nos degraus e olhando para ele, não resistindo a sorrir.

“Hmm?”

“Rindo do senhor Xue, todo pomposo, carregando ervas assim.”

“Porque vocês do templo Yuzhen não deixam meus dois guardas entrarem.”

“Quero dizer... alguém mais pode mandar assim no senhor?”

“Eu não sou uma pessoa importante, não é difícil me mandar.”

“Entendi.” Li Tengkong pensou um pouco. “Vai me trazer um copo d’água?”

Ela disse isso e viu Xue Bai realmente pegar o bule no forno, apressou-se: “Ei, só estava brincando, não precisa pegar de verdade.”

“Vai separar os remédios?”

“Já preparei a dose para a jovem da família Yan hoje; o restante você pode pegar amanhã.”

Li Tengkong falou naturalmente, com a postura madura de médica, pesando algumas ervas.

Xue Bai ficou ao lado, conversando casualmente:

“Ultimamente, me envolvi numa briga com o Primeiro-Ministro da Direita; temo que isso acabe em conflito aberto.”

Suas mãos que embalavam as ervas pararam involuntariamente.

“O décimo filho do Palácio é meu amigo; certamente ele terá dificuldades nisso. Mas o que quero fazer não vai parar por causa dele. Sinto muito por isso.”

Li Tengkong perguntou: “E sua amiga? O que vai fazer?”

“Ela inevitavelmente vai se ressentir e não deve mais se aproximar de mim. Que ela faça o que deseja para encontrar paz interior.”

“E você? Vai se ressentir dela?”

“Minha rivalidade com o Primeiro-Ministro é pública, não envolve a família dele.”

“Então... se você for prejudicado por ele, imagino que Li Shilang vai tentar te ajudar por amizade, não?”

“Talvez eu não mereça essa amizade.”

“Ela não quer que você carregue esse peso. Já pensou que essa é a forma dela buscar paz, uma prática espiritual?”

Xue Bai ficou em silêncio, olhando para a jovem à sua frente, surpreso.

Ele queria aconselhá-la, afastá-la delicadamente.

Mas não esperava que ela tivesse um coração verdadeiramente dedicado ao taoismo.

“Talvez Li Shilang não queira nada de você. Ela quer esquecer quem é para reencontrar a si mesma. Recebeu bênçãos, cometeu erros, deve pagar débitos; prefere dedicar a vida a acumular virtudes e cultivar sua prática. Mas às vezes, um ser humano deve ter algo só seu: sua alegria, seu prazer, mesmo que por um instante. Só assim não trai o céu e a terra que a geraram. Não é isso o que chamamos ‘seguir a natureza do Dao’?”

Li Tengkong falou até aqui, levantando os olhos para encarar Xue Bai.

Ela não escondia sua alegria, e seu olhar era claro, sabendo exatamente o que queria.

“Por isso, senhor Xue, não precisa carregar esse peso. Sua amizade com Li Shilang é uma ajuda para a prática dela.”

“Aprendi muito.”

Quanto mais ele encarava aqueles olhos puros e serenos, menos sabia o que dizer.

Após alguns segundos de silêncio, Li Tengkong virou-se.

Xue Bai pegou as duas bolsas de remédios e se despediu.

“Então... você vai separar remédios amanhã também?” Li Tengkong perguntou, a voz tremendo levemente, depois disse com calma: “Sozinha não consigo dar conta.”

“Claro.”

Xue Bai respondeu apressado e partiu.

Ele não acreditava que, se continuasse se relacionando com Li Tengkong enquanto enfrentava uma luta mortal com Li Linfu, ela não sofreria.

Claro que, normalmente, ele não derrotaria Li Linfu, afinal, ela ainda planejava salvá-lo...

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