Capítulo 109: Facções

Desde o início de abril, as flores de pessegueiro começaram a cair.

Pela manhã, a residência Yan permanecia tranquila como sempre.

Yan Yan acordou cedo e, segurando a mão de Yong'er, dirigiu-se ao salão principal. Ela ouvira dizer que seu irmão havia sido libertado novamente e traria as histórias que escreveu nos últimos dias.

Para sua surpresa, Yan Zhenqing já estava sentado ali naquele dia.

— Vovô.

— Seu desenho. — Yan Zhenqing levantou a mão e apontou para um pergaminho sobre a mesa.

Yan Yan avançou, pegou e abriu para dar uma olhada; o desenho retratava Xue Bai.

Na verdade, o personagem da última pintura intitulada "O Jogo das Dominós" fora desenhado por ela. Desta vez, também enviaram alguém do Departamento do Norte para verificar, e ela teve que fazer uma nova pintura como comprovação.

Yan Zhenqing dissera que a filha era frágil e não a envolveria, somente o palácio sabia que a jovem da família Yan estava envolvida. Contudo, esses detalhes não eram importantes.

— Não cause mais confusão daqui para frente.

— Sim. — Yan Yan concordou e, ao ouvir um ruído, olhou para trás e viu Xue Bai se aproximando.

De costas para o avô, ela fez uma careta para Xue Bai, querendo dizer: “Você aprontou de novo.”

Xue Bai fingiu não ter visto e, ao chegar ao salão, fez uma reverência a Yan Zhenqing.

— Terceira filha, leve os documentos para ler. Tenho algo para falar com seu irmão.

— Sim, vovô. — Yan Yan ficou muito feliz, pegou os pergaminhos da mão de Xue Bai e saiu, assobiando desconte com ele por não ter dado atenção a ela antes.

— Passaram a noite toda jogando dominó com o sábio de novo?

— Sim, estudante voltou para casa ao amanhecer de ontem e descansou o dia todo.

— Aqui está um convite, dê uma olhada.

Xue Bai pegou e viu que era um convite enviado por Yang Xian, propondo um banquete em honra a Yan Zhenqing.

Já que na festa ele escrevera furiosamente “Wang Mang, respeitoso e humilde antes de usurpar”, a posição de Yan Zhenqing na corte tornara-se um tanto desconfortável.

— Eu causei problemas para o professor. — Xue Bai disse envergonhado.

— Não é culpa sua. — Yan Zhenqing suspirou. — Eu fui mesquinho ao usar o nome de Han Yu como assinatura, foi autoinfligido. Ontem, o sábio já emitiu um decreto.

Era um grande assunto, e Xue Bai já ouvira falar, mas ouviu em silêncio.

— O sábio nomeou Yang Xian como Grande Oficial de Prata e Luz, Assistente do Conselho e Encarregado das Salinas; designou Pei Kuan como Ministro das Finanças, Inspetor do Hebei e responsável pela Divisão de Orçamento; nomeou Zhang Qiu como Ministro do Pessoal... Você conseguiu isso, hoje a facção de Yang Xian está em pleno vigor.

— Eu só fui um intermediário, o tio real tem influência, mas nada demais, apenas alguém que pode conter Ge Nu.

— Eu não me oponho a vocês. Apenas lembro: ao subir tão rápido, é preciso ter mérito e caráter à altura.

— Seus conselhos preciosos ficarão gravados em mim, e também os usarei para aconselhar o tio real.

Yan Zhenqing assentiu e disse:

— Recuse esse convite por mim.

— Certo. — Xue Bai perguntou: — Professor, vai ser promovido?

— Pirralho. — Yan Zhenqing não esperava que ele tivesse essa percepção aguçada. — Ainda vai demorar um pouco.

~~

Embora não soubesse por que a promoção de Yan Zhenqing demoraria mais, isso não impedia Xue Bai de ajudar sua facção a conquistar cargos.

Em Qujiang, na residência privada de Yang Xian.

A carruagem entrou lentamente no pátio, Du Youlin saiu puxando os cinco filhos do Exame Imperial.

Pei Kuan também chegara, sendo ajudado a descer do carro por Pei Xu. Ao ver Xue Bai, sorriu.

Após as saudações, Pei Xu recebeu várias recomendações para que aprendesse com Xue Bai, pois seu nome já era conhecido em Chang’an.

Yang Xian chegou pessoalmente para receber os convidados, rindo e os convidando para o salão.

Atualmente, muitos queriam se aproximar dele, mas só poucos eram confiáveis.

Ao entrarem, Xue Bai falou diretamente:

— Tio real, não precisamos esconder nada entre nós. O principal responsável pelas salinas do Hebei é Xie Chi, e Puzhou é a chave. Quero que Yuan Jie seja nomeado oficial do condado de Xie, Huangfu Ran do condado de Yuxiang e Du Fu responsável pelos registros das salinas de Puzhou.

Yang Xian não entendia essas tarefas comuns e olhou para Pei Kuan.

Pei Kuan coçou a barba, ponderou e assentiu.

— Pode ser.

— O Ministro do Pessoal Zhang Qiu é nosso homem. — Disse Yang Xian. — Vou falar com ele.

— Vocês devem passar pelo Departamento do Pessoal para seleção; depois de aprovados, assumem os cargos. — Pei Kuan explicou.

Yuan Jie, Du Fu e Huangfu Ran trocaram olhares, surpresos por cargos tão difíceis de obter serem conquistados com tanta facilidade e agradeceram apressadamente.

Yang Xian acariciou a barba sorrindo, elogiando-os como talentos promissores para sua futura ascensão.

No entanto, ele ainda não entendia direito como administrar as salinas.

Na maior parte do tempo, eram Pei Xu e Xue Bai que discutiam os detalhes: estabelecer oficiais de sal nas áreas produtoras do Hebei para comprar o sal dos produtores e vendê-lo aos comerciantes.

A família Pei conhecia muito bem esses assuntos, o que aumentava bastante a confiança de Yang Xian.

Depois de muito tempo, finalmente terminaram de discutir essas tarefas e começaram a falar sobre como conquistar mais poder.

— Para tirar Ge Nu do cargo, o sábio deve saber que governamos melhor que ele. Tenho certeza que Ge Nu está envolvido em apropriação indevida de impostos...

Pei Kuan foi direto: para mostrar que seu método de arrecadação agrada mais ao sábio, não basta cobrar honestamente; é preciso atrapalhar Li Linfu.

Yang Xian entendeu imediatamente:

— Investigar Ge Nu! Tenho homens na Inspetoria Imperial.

— Se for investigar Ge Nu, tem que investigar Wang Yin.

~~

Neste ponto, Pei Kuan olhou para Du Youlin e disse:

— Quero ajudar você a voltar ao cargo, começando como oficial auxiliar do Departamento das Finanças; depois, subir de posto. Aceita?

— Agradeço, senhor Pei.

Pei Kuan riu alto, bateu no ombro de Du Youlin e suspirou:

— Pena que não somos parentes, estou ficando velho demais para cuidar de meninas pequenas...

Originalmente, a família Lu só queria aproximar os jovens, e Du Youlin não se importava com isso.

Du Wulang estava animado, olhava para Xue Bai, parecendo querer falar.

Pei Kuan rejeitou delicadamente a família Du, mas seu olhar pousou propositalmente em Xue Bai, com tom cada vez mais amigável.

— Ouvi dizer que seu avô fugiu para evitar dívidas? Posso ajudar?

— Não sabemos onde ele foi. Procuramos por dias, sem sucesso.

— Vou mandar alguém ajudar na busca para que vocês se reúnam logo.

— Muito obrigado, senhor Pei.

Yang Xian percebeu logo as intenções de Pei Kuan e pensou: será que a pretendente da minha irmã vai se tornar nora de Pei Kuan?

Embora Xue Bai ainda não tivesse entrado para o serviço oficial, sua reputação já era notável entre eles.

Agora, com esse apoio, o futuro parecia claro.

~~

No caminho de volta, ao virar na Rua Zhujue, Xue Bai desceu da carruagem para montar a cavalo. Du Wulang insistiu em ir visitá-lo.

Os dois cavalgavam lado a lado, conversando despreocupadamente.

— Hoje o senhor Pei falou sobre casamento e me lembrei de uma coisa.

— Hum?

— Minha prima do lado materno está desesperada para se casar com você. Está causando confusão em casa, quebrando muitas coisas.

— Ela ainda quebra coisas?

— Ah... — Du Wulang disse: — Eu também queria casar minha prima com você... E você?

As últimas palavras foram ditas quase sussurrando, como se ele mesmo as engolisse.

Nesse momento, um grupo grande entrou na Rua Zhujue, com cavalos relinchando e pessoas gritando. Xue Bai virou para olhar, não ouvindo o quase sussurro de Du Wulang.

— Um comandante voltou à capital para prestar contas?

— O quê?

Xue Bai parou o cavalo e murmurou:

— Um general do Longyou?

— Ei, cuide da sua vida. — Du Wulang puxou as rédeas dele. — Já te avisei: não cause mais confusão, vamos nos concentrar nos estudos para o exame imperial do ano que vem.

Xue Bai entendeu quem era o visitante e deixou que Du Wulang guiasse o cavalo de volta ao bairro Changshou.

Liu Xiangjun estava sentada no pátio da frente bordando com suas filhas. Ao verem a volta dos rapazes, foram ao encontro deles com preocupação. Xue Bai respondeu com um sorriso, educado, porém um pouco distante, enquanto Du Wulang era mais caloroso, ajudando Liu Xiangjun a se sentar e conversando animadamente.

— Fique tranquila, tia, Xue Bai e eu já estamos nos olhos do sábio. Ninguém vai mexer conosco.

— Que bom. Sempre que ouço que vocês foram presos, fico apreensiva.

Du Wulang tentava tranquilizá-la pacientemente.

De repente, percebeu que Xue San-niang estava sentada bordando tranquilamente ao lado, fazendo um desenho de gato. Ele imaginou que fosse por causa da visita à casa de Du para ver gatos que a bordava.

Esses pequenos gestos entre eles o preocupavam constantemente... Já Daxi Yingying, para ele, era estimulante demais.

— Hoje eu e Xue Bai fomos ver o senhor Pei. — Du Wulang falou hesitante. — Ah, e mais uma coisa: a jovem da família Pei não gostou de mim.

— Que pena.

— Nem um pouco. Foi difícil não ser escolhida.

Ao falar isso, Xue San-niang riu.

Du Wulang ia dizer mais, mas Liu Xiangjun olhou para a porta. Ele virou a cabeça assustado.

— Quem... quem é a garota da casa Sha?

~~

A ala oeste do quintal da família Xue era isolada e tranquila.

Qing Lan cuidava muito bem da casa, mantendo tudo limpo e organizada, e sempre que Xue Bai vinha, era diligente em ajudá-lo a trocar de roupa.

— Você parece ter crescido um pouco. — A jovem ficou na ponta dos pés para medir e, ao olhar nos olhos de Xue Bai, ficou tímida.

Depois pensou que não havia motivo para vergonha, afinal já haviam estado juntos naquele ambiente.

— Du Tio vai retomar o cargo, vai dar um banquete em casa. Vamos todos juntos, passar a noite na casa Du e no dia seguinte faremos um passeio pela natureza.

— Sério? — Qing Lan brilhou os olhos. — Vou preparar um presente?

— Sim.

Qing Lan cuidava das despesas de Xue Bai, o que podia ser visto tanto como responsabilidade da criada-chefe quanto do gerente da casa; ela sempre se dedicava muito.

— Pensei em um jeito para você conquistar grandes feitos, sair da condição de serva e entrar para a nobreza, mas vai precisar colaborar.

— O quê? — Qing Lan ficou surpresa.

Há mais de dez anos ela não pensava em ascender socialmente e ficou meio nervosa.

— Mas hoje em dia muita gente foge da servidão vendendo-se; eu posso não precisar me tornar nobre.

— Isso é para os homens que fogem dos impostos, você é diferente. Quem gostaria de ser serva? Seus descendentes também seriam servos.

— Mas tenho medo, se me envolvo num grande caso e minha identidade vaza, vou causar problemas para você.

— Não tenha medo, vai ter que enfrentar isso.

Qing Lan corou profundamente, abaixou os olhos e falou baixinho:

— Você quer que eu seja sua concubina?

— Quando você se tornar nobre, terá sua própria...

— Senhor. — Qing Lan levantou a cabeça, olhos brilhando. — Você poderia me beijar?

— Bum!

Alguém chutou a porta, e os dois se viraram para ver Jiao Nu parada à entrada, seguida por pessoas da família Xue.

— Seu ladrão, escondido aqui durante o dia brincando com a criada.

— E o que isso tem a ver com você? — Qing Lan, tímida diante de Xue Bai, não temia Jiao Nu, cruzou os braços e respondeu: — Sou criada de meu senhor, e você? Quem é para se meter na nossa casa?

Jiao Nu lançou um olhar, viu o rosto corado e muito mais branco de Qing Lan, com roupas de seda e bracelete de prata, e ficou irritada.

Ela vivia uma vida simples no templo, enquanto a criada de uma família humilde havia se tornado uma jovem senhora?

— Serva vadia, se continuar assim, rasgo sua boca. — Jiao Nu gritou com desprezo. — E para você, Shiqi Niang, vou avisar: o Mestre Qixuan voltou de suas viagens.

Qing Lan calou-se na hora e se escondeu atrás de Xue Bai, sem querer discutir com Jiao Nu.

Xue Bai perguntou:

— Não sei quem é o Mestre Qixuan...

— Você não sabe? —

Jiao Nu estava altiva, cruzou os braços, ergueu a cabeça e se virou para sair.

Depois de alguns passos, ainda irritada, virou-se e gritou:

— Ladrão, Shiqi Niang correu para pedir clemência por você, mas você não agradece e ainda fica em casa brincando com a criada.

...

Du Wulang observava, bastante surpreso, e depois pareceu entender.

— Agora entendo por que Xue Bai diz que um homem deve se valorizar, ou então atrairá todo tipo de problema.

~~

No dia seguinte.

Em um beco na esquina sudoeste da Rua Fuxing, um jovem guiava um cavalo e olhava para o templo Yu Zhen, onde a porta lateral se abriu.

Um homem de meia-idade, elegante e de porte distinto, saiu conduzindo um cavalo.

— Senhor Mojie?

— Xue Bai?

Os dois se olharam e Wang Wei levantou a mão perguntando:

— Vamos beber juntos?

— Com prazer.

Cruzaram o beco em silêncio e, ao sentarem em uma sala reservada na taverna, Wang Wei disse:

— Ouvi muitas coisas sobre você recentemente.

— Peço desculpas, senhor Mojie.

— Wu Kangcheng morreu.

Xue Bai ficou em silêncio.

Ele prometera salvar Wu Kangcheng da prisão... planejara incriminar Ji Wen, e falara a Li Linfu sobre subornar Wu Kangcheng para servir de informante. Mas inesperadamente, o Palácio Oriental silenciou-o.

O soldado suicida do Longyou, o comandante das quatro províncias, isso era o que o Palácio Oriental mais temia.

— O comandante da fronteira Xiao Guan e suas tropas estão em Yanran. — Wang Wei murmurou. — O comandante já não está mais lá e as tropas também desapareceram.

— Os detalhes...

— Não o culpo. — Wang Wei gesticulou. — Com ou sem você, sempre haverá mortes na luta pelo poder. Hoje, quero apenas aconselhá-lo.

— Ouvido atento.

Wang Wei estava prestes a falar, mas pensou em sua própria aparência e que não era bom aconselhar os outros a não buscarem poder.

Ao se olharem, Xue Bai entendeu a mensagem.

Ergueu o copo e brindou Wang Wei.

— Entendo o que o senhor Mojie quer dizer. Mas somos diferentes. O senhor vem da renomada família Wang de Taiyuan, com talento e nascimento nobres. Seu pai ocupava um cargo de quarto escalão; o senhor poderia escolher entre herança, recomendações ou exames. O motivo de buscar ser o primeiro no exame imperial é que seu talento exige isso. O senhor já alcançou o que muitos nunca conseguem.

Wang Wei sorriu amargamente e bebeu o copo todo.

Xue Bai disse:

— Eu sou diferente. Escapei da morte várias vezes, me apoio em poderosos, reviro o pântano, faço coisas sujas que o senhor não aprovaria, tudo para conseguir as oportunidades que o senhor já tem desde o nascimento.

— Aprendi muito. — Wang Wei respondeu. — Sempre soube que minha vida foi fácil demais.

Ele sabia que Xue Bai não estava se justificando, mas sim o motivando. Sorriu novamente, bebendo.

Os dois ficaram em sintonia, sem mais discutir esses assuntos.

De qualquer forma, eles estavam ali para visitar a sacerdotisa.

— Senhor, seu cargo é no Departamento do Tesouro? — Xue Bai perguntou. — Seria o Departamento Militar?

— É uma posição honorária, sem poder real. Não se preocupe comigo.

— O senhor não quer progredir?

Wang Wei se surpreendeu e depois sua expressão ficou serena e desapegada, como se a inquietação anterior tivesse sumido, e perguntou:

— Você sabe como me chamam?

Xue Bai hesitou, respondeu:

— O Buda da Poesia?

Ele percebeu que aquilo era absurdo; geralmente ele é quem encorajava os outros, mas agora estava na presença do próprio Buda da Poesia...

(Fim do capítulo)