Capítulo 106: Olhos de Fogo e Visão Aguçada

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A cela onde a iluminação era fraca, num penumbra constante, mas todos os utensílios estavam completos, até mesmo uma chaleira sobre a mesa.

Du Wulang apertou o cobertor limpo e exclamou surpreso: “Assim tão bom? É a primeira vez que ouço falar da prisão do Buro do Norte, mas é a melhor de todas.”

“Você já esteve em outras prisões?”

“Já estive na prisão do governo de Jingzhao, na do Tribunal Supremo e também na prisão do Ministério da Justiça, essa última ainda não. O Exército Longwu é realmente composto por homens de porte imponente, nobres e vigorosos, bem diferente dos malfeitores de Jingzhao, que têm feições repulsivas e são cruéis e astutos.”

“Nós somos a guarda imperial do Imperador, como poderíamos ser comparados a escórias?”

“...”

Quando Chen Xuanli entrou na cela, ouviu que ainda havia conversa fiada dentro.

“General, da próxima vez venha ao restaurante Fengwei para comer pratos fritos, guardarei o melhor salão para você...”

“Só se você sair daqui primeiro!”

Chen Xuanli interrompeu com uma voz firme.

Du Wulang olhou para cima e viu que o grande general era tão alto que quase tocava o teto; sua presença ameaçadora finalmente o fez sentir medo.

“Quando o general fala, todos devem sair.”

“Sim, senhor.”

“General, eu... vou dizer tudo o que sei honestamente, assim não precisam me torturar, mesmo que não me torturem eu falarei.”

“Onde está Han Yu?!”

Du Wulang ficou surpreso, parado por um momento, e disse: “Eu... nunca vi Han Yu. No começo, perguntei quem era Han Yu, disseram que era seu professor. Depois disseram que era uma brincadeira, que Han Yu nem existia.”

“Ainda ousa esconder a verdade? Acha que não sei que você conspira com Xue Bai?!”

Chen Xuanli gritou furioso, Du Wulang tremia de medo.

“Eu... não conspiro, só fui enganado.”

“Por que você sempre acaba preso?” Chen Xuanli sentou-se no banquinho, serviu-se de um copo d’água.

Percebeu que os móveis na cela foram preparados para ele.

O escrivão sentou-se ao lado, transcrevendo o depoimento.

“A primeira vez foi quando caí em desgraça com meu avô, por causa dos assuntos de Liu Ji e outros, o general sabe disso. A segunda vez, fui punido com os outros cinco filhos na primavera, entrei numa casa que não sabia ser do Li Shizhi, realmente causei um grande problema. Quanto a essa última vez, general, eu realmente não fiz nada, nem fui ao banquete do Instituto Cerimonial.”

“O Príncipe Herdeiro não te convidou, está claro que você é o que conspirou contra ele entre os cinco filhos na primavera!”

“Ah, eu... sou?”

Chen Xuanli viu a reação do rapaz, que pareceu sorrir por um instante, e perguntou: “Quando você conheceu Xue Bai?”

“No inverno do quinto ano do Tianbao, acho, nem faz meio ano, mas sinto que o conheço há muito tempo.”

“Não foi há muito tempo que se conheceram?”

Du Wulang acenou com força: “O general saberia se perguntasse. Naquele dia, a pedra de tinta foi quebrada, eu fiquei assustado. Xue Bai foi resgatado, quando abriu os olhos, percebi que ele era diferente dos outros...”

O escrivão ouvia o relato do jovem um pouco rechonchudo, enquanto escrevia, molhando o pincel no tinteiro.

Com o tempo, a tinta acabou, o pergaminho ficou longo, não parecia um depoimento comum.

Chen Xuanli levantou-se, murmurando: “O Imperador me deu para comer pratos fritos, o sabor é bom.”

Du Wulang ainda estava absorto, até que Chen Xuanli saiu e o escrivão bateu com o pincel na cabeça dele.

“Idiota, te deram uma escada e você nem sabe subir.”

~~

Chen Xuanli caminhava pelo corredor quando alguém se aproximou com vários depoimentos.

“Os três candidatos do exame imperial foram interrogados separadamente, todos disseram não entender por que receberam convite do Príncipe Herdeiro e que conversaram com o príncipe Guangping sobre assuntos do Estado.”

“Hm.”

“General, nós...”

“Não somos do Tribunal Supremo, só fazemos as perguntas por ordem do Imperador.”

“Sim, senhor.”

Chen Xuanli soltou um som abafado, voltou para o salão principal, fechou os olhos para descansar, parecendo uma grande estátua de um Arhat.

Quando Gao Lishi entrou, ele abriu os olhos e disse: “Já interrogamos, ainda estamos verificando.”

“Não há pressa, melhor entender toda a situação para evitar que o Imperador precise perder tempo ouvindo essas discussões e desculpas.”

“Então o general Gao veio aqui agora?”

“Para conferir as provas.”

Poucos objetos foram encontrados na casa de Xue, na maioria livros, mostrando que o jovem estudava a fundo para o exame do Colégio Imperial.

Chen Xuanli achava que Gao Lishi iria primeiro pegar o “Mapa dos Ossos” e o “Discurso sobre Cavalos”, mas ele nem olhou para eles, folheou os cadernos de caligrafia de Xue Bai, pegou dois volumes e saiu elegantemente.

Antes de partir, ainda brincou:

“Sem esses objetos, o garoto talvez nem tivesse tanta sorte.”

~~

Naquela noite, as residências oficiais em Chang’an de repente ficaram silenciosas.

As três irmãs e o irmão mais velho da consorte Yang Guifei, Yang Xuan, e o primo Yang Qi, conhecidos como os “Cinco Yang”, moravam todos em Xuanyang Fang, onde as visitas para entregar presentes eram constantes, especialmente depois que Pei Kuan propôs a reforma do monopólio do sal, bloqueando completamente as ruas.

Qualquer funcionário atento e descontente com a situação considerava se aliar ao tio do rei para ganhar influência e ajudar na arrecadação fiscal.

Mas quando Xue Bai foi preso, parecia que jogaram um balde de água fria naquele fervor político.

Muitos oficiais que antes eram entusiastas não ousavam mais frequentar a casa dos Cinco Yang.

Como Wei Jian, que havia impressionado o Imperador com sua canção “Canção da Fortuna”, tornando-se popular, mas pouco antes de se tornar chanceler, foi rapidamente esquecido.

A lua crescente brilhava alta, como no ano passado.

~~

Ao amanhecer, Yan Yan abriu os olhos, meio sonolenta, meio desperta, lembrando que o irmão vinha contar histórias, e finalmente se levantou da cama.

Estava ainda muito cansada, esfregou os olhos e, vendo sua serva Yong’er sentada ao lado, deitou a cabeça no colo dela.

“Se a terceira senhora ainda está cansada, pode dormir mais um pouco.”

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“Não, hoje o macaco está apostando com o Buda.”

Ela e Yong’er tinham assistido à história do tumulto no Palácio Celestial há poucos dias; ambas estavam animadas, até quando Yong’er arrumava seu cabelo, mostrava expectativa.

“Yong’er, pegue seu blush e faça um ponto na minha testa, por favor.”

“Por quê?”

“É assim que Nezha é.”

Na última vez que viu a batalha entre o macaco e Nezha, Yan Yan desenhou um quadro, e Xue Bai usou uma caneta vermelha para marcar a testa de Nezha.

Infelizmente, Yong’er não tinha blush, então desistiram, se arrumaram e foram felizes para o salão esperar.

Wei Yun zombou: “Nunca te vi tão aplicada, acha que é professora agora?”

“Não sou mais velha nem mais nova, onde há o caminho, ali está o mestre,” Yan Yan respondeu com orgulho.

No entanto, após o café da manhã, esperaram muito tempo sem ver Xue Bai, e ela resmungou: “Maldito, nem avisou que não viria hoje.”

“Quem te ensinou a falar assim, parece uma dama da alta sociedade!” Wei Yun repreendeu imediatamente.

Ao investigar, descobriram que Xue Bai fora preso novamente, e a senhora Liu já estava pedindo ajuda ao general Xue Hui.

Yan Zhenqing foi investigar campos nos arredores da cidade e só voltou muito depois do toque da manhã. Ao ouvir a notícia, bebeu um gole de chá e comentou friamente: “Se foi levado pelo Buro do Norte e não pelo Tribunal Supremo, não há problema.”

Wei Yun ainda estava preocupada, mas Yan Yan sabia dos segredos do avô e do irmão e ficou tranquila, embora insatisfeita por não ver o macaco nos últimos dias.

“Mãe, mande alguém ao templo Yu Zhen para avisar o alquimista, ainda não terminei meus remédios, hoje não vou.”

Nesse momento, soldados do Exército Longwu apareceram, falando com educação.

“Posso perguntar onde está o comandante da polícia de Chang’an?”

“Este velho aqui mesmo.”

“Ouvi falar muito bem do jovem mestre Yan. Meu general quer aprender caligrafia com ele.”

Yan Zhenqing levantou-se calmamente, pensando que sua caligrafia finalmente teria a atenção do Imperador.

~~

Templo Yu Zhen.

Jiao Nu chegou rapidamente aos aposentos e, ao abrir a porta, viu Li Tengkong segurando um pergaminho enquanto discutia uma história com Mian’er.

“Hmph, se não fosse por Shiqi que completou para ele, como a história seria boa?” disse Mian’er. “Ele nem entende o forno Bagua, só escreveu algumas linhas, e Shiqi completou metade do pergaminho.”

Li Tengkong não queria mais que Mian’er a chamasse de “Tengkongzi”, e seus olhos carregavam um sorriso.

Ultimamente, ao ler as histórias do macaco, viu que Xue Bai não entendia a doutrina taoísta, mas insistia em escrever sobre os antigos ancestrais, como se pedisse lições a ela...

“Shiqi, aconteceu algo.”

Jiao Nu se aproximou: “A décima quarta irmã foi presa.”

“Hm?”

“Ouvi dizer que a décima quarta irmã fugiu com o filho legítimo da família Du de Jingzhao, mas foram capturados no caminho para Luoyang.”

“Fugir...?”

Li Tengkong ficou chocada, surpresa pela ousadia da irmã.

Enquanto ainda pensava nisso, uma sacerdotisa amiga chegou trazendo uma carta da jovem da família Yan.

Ao abrir, seu rosto mudou imediatamente.

“Rápido, vou para casa!”

...

Após atravessar um corredor imaculado, entrou na sala onde todos eram da família.

Li Linfu, raramente fora do seu esconderijo, estava sentado no lugar de honra com cara fechada; a décima quarta irmã ajoelhada no centro; o décimo filho, a esposa do décimo primeiro e outros abaixavam a cabeça ao lado.

“Saudações, avô.”

Li Tengkong fez uma reverência, ficou atrás da décima primeira irmã, comovida pela décima quarta, curiosa.

A décima quarta irmã, no entanto, era muito firme: “Avô não me deixa casar, mas já cozinhei arroz com o jovem Wei, não me casarei com outro!”

“Eu me importo? Você não vai se casar com aquele animal!”

“O que há de errado com o jovem Wei? Ele vem de família ilustre, filho de um grande general e descendente de um ministro importante. Quando jovem, acompanhou o pai em campanhas contra os tibetanos e conquistou o reino de Boliu antes dos vinte anos. É talentoso, de boa aparência, versado em literatura e artes marciais, estratégico no campo, guerreiro corajoso, poeta ao descer do cavalo; tem ampla rede de amizades, incluindo poetas famosos como Cui Hao, Cen Shen, Du Fu, Liu Changqing que escreveram para ele; o mais importante, ele está disposto a desistir de tudo por você, para passar a vida juntos. Por que não querer se casar com esse homem?!”

Li Tengkong ficou boquiaberta.

Ela apertava o leque na mão, admirando a coragem da décima quarta irmã.

Mas como o avô poderia aceitar?

“Alar!”

De repente, Cang Bi gritou do lado de fora e correu apressado.

“A família Du de Jingzhao... Du... Du Gong veio pedir casamento!”

Li Tengkong olhou para trás e viu Li Linfu se levantando para ajeitar as roupas, com o rosto sem raiva.

Ela ainda não compreendia, quando a décima primeira irmã puxou seu braço e sussurrou: “Não entende? Venha, vou explicar.”

“Irmã, preciso de sua ajuda.”

“Agora você reconhece meu talento? Já te disse que casar Xue Bai na família não seria difícil, mas você não quis ouvir. Agora quer salvá-lo?”

“Por favor, me ajude a salvá-lo...”

“Calma, primeiro ouça como ajudei a décima quarta irmã a conseguir o casamento.”

Li Shiyi falava com ar de superioridade, sempre cheia de argumentos para convencer os outros, sentou-se no pátio e começou.

“Você sempre foi tonta, os outros falam mal do avô, só você acredita neles, mas na verdade esses hipócritas têm medo do avô, como Du Xiwang, que é rival mortal dele. Mas as famílias nobres sempre têm interesses misturados, não existem inimigos mortais. Ontem seu amado foi preso, todo mundo sabe que Pei Kuan será rebaixado, Du Xiwang vai se manter firme? Tsc, já disse para a décima quarta irmã que ela pode casar com quem quiser, e filho de família humilde pode entrar na nobreza como genro, o escritório do primeiro ministro nunca deixa escapar isso.”

Li Tengkong ouvia, ainda incrédula, mas baixou a voz e perguntou: “Será que vão poupar Xue Bai?”

“Poupar ou não é o que menos importa. O que importa é que você aprendeu a lição. Se tivesse me ouvido e o tivesse acolhido como genro, isso teria acontecido? A décima quarta irmã me ouviu, você não, está arrependida agora?”

~~

À tarde, Du Youlin visitou Pei Kuan e se despediu.

Naquele dia, a frente da casa de Pei estava vazia, valorizando ainda mais a visita de Du Youlin, que foi acompanhado à porta pelo próprio Pei.

“As mudanças de amizade e inimizade eu guardo no coração e, assim que possível, indicarei sua reintegração.”

“Não ouso incomodar com assuntos mundanos,” disse Du Youlin, “só peço que o senhor fique tranquilo.”

“Ótimo, ótimo, somos parecidos!”

Pei Kuan ficou com mil palavras na garganta, incapaz de falar sobre a perseguição de Ge Nu e o abandono do Príncipe Herdeiro, e apenas viu Du Youlin partir.

Du Youlin voltou para casa, sentou-se no escritório satisfeito, quando Lu Fengniang chegou apressada.

“Marido, algo ruim aconteceu...”

Ao ouvir isso, Du Youlin saiu apressado para a grande mansão da família Du; já era fim de tarde, Du Xiwang estava sentado na sala, mexendo no bigode.

“Tio, realmente se casou com Ge Nu?!”

“Ah.”

“Se está preocupado com a situação atual, está enganado,” Du Youlin disse aflito.

Ele sabia algumas coisas, mas não podia contar.

Du Xiwang acenou e suspirou: “Não tem nada a ver com a situação. O garoto cresceu, tem suas próprias ideias, deixa-o ir.”

“Mas...” Du Youlin hesitou, querendo falar, e finalmente disse: “Quando escapei do Tribunal Supremo, não ousava me envolver muito com o escritório do primeiro ministro. Agora que Alar virou genro do primeiro ministro, isso pode arruinar seu futuro!”

“Não dá para impedi-lo, deixa pra lá.”

Du Youlin abriu a boca, sabendo que não daria para reverter, sentindo-se decepcionado.

Naquela noite, em casa, suspirou para Lu Fengniang: “Achei que esse sobrinho tinha potencial para ser chanceler, que pena.”

“Que pena de quê? Você, da família secundária, fica lamentando os outros. Melhor cuidar do seu filho, não sei onde ele anda, todos me escondem as coisas.”

“Fique tranquila, velho também quer melhorar...”

~~

A lua fina como um gancho, na cela só uma vela fraca iluminava.

Era a segunda noite de Xue Bai no Buro do Norte, ele estava descansando e estudando, mantendo-se ocupado, e adormeceu cedo.

Apagou a vela, no escuro total, sua mente repentinamente viu uma figura gentil.

Com certeza, ninguém subiria na sua cama naquela noite.

Quando amanheceu, viu alguém inclinado sobre ele e quase se assustou.

“General Gao?”

“Dormiu bem,” disse Gao Lishi calmamente. “A cela do Buro do Norte é confortável?”

“General Gao, eu sou inocente. Tenho estudado para o exame imperial e não causei problemas.”

“Isso não é da minha alçada. Diga-me, por que ontem não havia edital?”

“Edital?”

Xue Bai ficou confuso, olhando para a mesa com pincel, tinta, papel e pedra de tinta.

“Ontem escrevi um poema.”

“Ficar preso o dia todo e só escreve vinte e oito caracteres?”

“Não tinha ânimo para mais.”

Murmurou baixinho e trocou olhares com Gao Lishi.

Ambos sabiam o que isso significava, e Gao reclamou: “Macaco fedido, ‘Wu Kong abaixa a cabeça e vê’ o quê?”

“O Imperador vai me libertar?”

“Sorte sua não ter sido executado. Levante-se.”

Xue Bai teve que se levantar, e viu que já havia carneiro cozido e pão na mesa.

Comia enquanto moía tinta, quando Gao Lishi pegou sua pedra de tinta.

“Anda devagar, coma logo.”

Mastigando o pão, Xue Bai viu Gao Lishi moer a tinta e perguntou:

“General, posso te perguntar algo?”

“Pergunte.”

“Li Bai...”

“Hm, tirei suas botas uma vez. Qual o problema? Faço esse tipo de serviço.”

“Então...”

“O Hanlin serve ao Imperador de perto, redige decretos, é seu porta-voz e confidente. Se ele não fosse libertado, estaria vivo até hoje?”

Essa era uma dúvida comum, Gao Lishi parecia impaciente, molhou o pincel, entregou para Xue Bai e ordenou:

“Pergunte aos outros, aprenda a ser honesto.”

“Eu realmente não fiz nada.”

Xue Bai escreveu com fluidez em caligrafia regular.

A tinta moída por Gao Lishi era excelente, uniforme, cor intensa; a que Xue Bai moía era áspera; Qinglan, a menina, colocava muita água, deixando a tinta fraca.

“Só vi o dedo médio da mão direita do Buda escrito ‘O Grande Sábio Igual ao Céu esteve aqui’, entre os dedos ainda há cheiro de urina, o Rei Macaco ficou assustado...”

Gao Lishi perguntou de repente: “Você não sabe escrever em estilo cursivo?”

“O professor só me ensinou caligrafia regular, disse que não estou apto para cursiva. General, o que acha do meu progresso?”

“Está ok.”

Gao Lishi mostrou paciência incomum, ficou com as mãos atrás, observando-o escrever, analisando suas expressões.

À tarde, depois que Xue Bai completou o pergaminho, Gao guardou e foi embora, sem perguntar mais nada.

Quanto menos perguntava, mais o Imperador tinha certeza da situação.

Mentiras, verdades, interesses ocultos de ministros não escapam aos olhos atentos.

E no grande Tang do sexto ano do Tianbao, quem consegue agradar o Imperador é o verdadeiro vencedor...

(Fim do capítulo)

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