Capítulo 108 Novo Companheiro

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No banquete, os ministros e membros da família imperial tremiam de medo, e a atmosfera nunca se animou, tornando tudo pouco interessante. Gao Lishi percebeu que o imperador estava perdendo o interesse e, então, discretamente foi até Xue Bai, sussurrando algumas palavras atrás dele.

Zhang Ting, que havia estudado linguagem labial por vários anos, observava de lado enquanto bebia, espiando os movimentos da boca de Gao Lishi, e deduziu que ele sugeria “jogar dominó após o banquete”.

Ao ouvir isso, Xue Bai lançou um olhar para Yan Zhenqing, como se dissesse “o professor não permite que eu jogue cartas”; Yan Zhenqing, com o rosto impassível, não se opôs.

Zhang Ting, com os olhos brilhando, elaborou um plano, cobriu a boca e sorriu com uma voz cristalina.

“Xue Xiaolang tem ganhado fama recentemente em Chang’an, os passatempos da moda agora são jogar dominó, comer pratos fritos, ouvir poemas de Xue, e agora parece que devemos acrescentar mais uma coisa: assistir histórias?”

Li Longji, ao ouvir isso, captou o cerne das palavras da nora e perguntou rindo: “Você também sabe jogar dominó?”

“Sobrinha... esta humilde esposa não é habilidosa em outras coisas,” Zhang Ting hesitou um pouco, depois disse: “Mas em dominó, me considero imbatível no mundo.”

“Ah?” Li Longji arqueou as sobrancelhas, interessado, e deu uma gargalhada: “Muito bem! Mulheres da grande era da Dinastia Tang devem ter essa autoconfiança exuberante.”

“O Santo não acredita em sua humilde esposa?” Zhang Ting, insatisfeita, protestou com uma leve irritação.

A jovem de dezoito anos, com sorriso radiante, falava com ousadia, mas Li Longji não podia se zangar com ela; pelo contrário, estava feliz. A família Zhang tinha-lhe feito muito bem, e Zhang Ting era sua sobrinha muito querida.

“Hahaha, acreditar ou não, vamos jogar uma partida para ver.”

Zhang Ting, cheia de coragem, pousou a taça e disse: “Quem tem medo de quem? Então vamos jogar!”

Sob a mesa, ela deu um leve tapinha na mão de Li Heng para tranquilizá-lo.

Li Heng respirou fundo, pensando que desta vez Zhang Liangdi havia salvo o Palácio do Oriente.

Comparado a Li Linfu, que se escondia o tempo todo, Li Longji era muito mais descontraído e decidiu montar uma mesa de dominó naquele grande salão.

Ao ver isso, Li Linfu logo sorriu e disse: “Santo, este velho ministro tem melhorado nas cartas...”

Li Longji, que ainda esfregava as mãos, perdeu um pouco o sorriso e respondeu friamente: “O primeiro-ministro é um pilar do governo, deve cuidar primeiro de suas responsabilidades.”

Essa frase fez Li Linfu estremecer, percebendo que havia perdido grande parte da confiança do imperador.

O coração do imperador era difícil de prever, ele ocasionalmente dava essas indiretas para deixar os outros desconfortáveis, por isso a atmosfera do banquete nunca era boa.

Mas nunca faltavam pessoas de consciência tranquila para animar o imperador.

Yang Xian aproveitou a oportunidade, aproximou-se sorrindo e disse: “Não tenho tarefas no momento, e minha habilidade no dominó tem melhorado.”

“Hahaha, vejam só, ele está reclamando de mim,” Li Longji riu enquanto esfregava as mãos, “Já que temos tempo hoje, venha jogar!”

“Seguindo a ordem,” Yang Xian ficou muito feliz.

Os presentes tentavam interpretar se o imperador tinha algum significado oculto.

A situação era como um jogo de cartas, com possíveis grandes mudanças à vista.

Ainda restava um assento, e embora Li Niang estivesse apreensiva, ela queria aproveitar a oportunidade.

“Filha...”

“Xue vai jogar cartas, não fique tão séria,” Li Longji sorriu, “Sei que você tem se dedicado aos estudos, mas um pouco de jogo não faz mal, venha.”

~~

A música e a dança recomeçaram.

Os ministros no banquete participavam de diversas maneiras: jogavam dardo, apreciavam as apresentações ou observavam as cartas.

Zhang Ting sentava-se diante do imperador, sem nenhum medo, manuseando as cartas com confiança; Yang Xian parecia menos confiante, tendo suas cartas bloqueadas, tentando tanto se destacar quanto alimentar as jogadas do imperador, ficando um pouco aflito.

Li Longji, por sua vez, estava muito mais à vontade, empurrando as cartas casualmente e criticando Xue Bai.

“Seu estilo de escrita tem sido pobre ultimamente.”

“Sim,” Xue Bai respondeu jogando uma carta, “Sempre busquei a orientação do professor, pedi aos amigos para revisarem meus textos, e quando não entendo, vou a templos e observando ao redor.”

“Seu texto é rígido, sem ornamentos, todo em linguagem coloquial. Se não consegue escrever algo bom, mas tem algumas frases impressionantes, imagino que esteja apenas me enganando?”

“De jeito nenhum.”

“Não? No passado, você escrevia com dedicação para a jovem senhora, mas quando caiu na prisão, ressentiu-se... toque.”

“Imperador, perdoe minha ira. Após meu desmaio, esqueci os acontecimentos anteriores. Às vezes, as poesias e escritos surgem em minha mente como em um sonho, como se tivesse lido os textos do senhor Han Yu em um sonho.”

Li Longji respondeu despreocupadamente: “Que coisa rara? Eu também sonhei com uma deusa e acordei cantando ‘Bons Tempos’.”

Xue Bai, impassível, perguntou: “Será que meu talento literário tem um pouco do dom do imperador?”

“Hahaha, eu nunca desmereço os talentos,” Li Longji gargalhou, “Você é jovem, apenas se acalme.”

Com essas palavras, Xue Bai soube que sua posição como candidato aprovado estava garantida.

Enquanto os outros buscavam aliados entre os oficiais, ele contava histórias para o imperador; quem ousaria detê-lo?

Ele estava prestes a agradecer...

Nesse momento, Zhang Ting empurrou uma carta, abriu os lábios vermelhos e começou a cantar a poesia do imperador “Bons Tempos”.

“O penteado combina com o estilo palaciano, o rosto como uma flor de lótus, a pele delicada e perfumada. As sobrancelhas não precisam ser desenhadas, pois a beleza natural se prolonga até as têmporas.”

“Não dependa apenas da aparência deslumbrante, case-se com um homem apaixonado. Quando jovens, aproveitem os bons tempos, não os desperdicem.”

Xue Bai teve seu momento arruinado e lançou um olhar de lado; Zhang Ting também olhou para ele com olhos de fênix, desafiadora.

Embora sua voz fosse agradável, não se comparava a Yang Yuhuan, nem seu estilo a Xu Hezi.

No salão, a música e a dança cessaram, os músicos retomaram os instrumentos para tocar as composições do imperador, criando um ambiente elegante.

Yang Xian, com uma mão de cartas ruim, franziu as sobrancelhas e, temendo demorar demais, jogou uma carta apressadamente.

Li Longji arqueou as sobrancelhas, prestes a agir.

“Hu!” Zhang Ting sorriu radiante, pegou a carta da mesa antes dele e, orgulhosa, disse: “No jogo, não há senhores nem súditos, minha esposa foi indelicada.”

“Hahaha, realmente subestimei você,” Li Longji também não se aborreceu, e seu interesse cresceu ainda mais.

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Para ele, o banquete só começava a ficar interessante naquele momento.

Gao Lishi, hábil em servir, inclinou-se para ajudar a empilhar as cartas.

Yang Xian, irritado, aproveitou a brecha para refletir, não permitindo que Zhang Ting conquistasse a boa vontade do imperador em favor do Palácio do Oriente; com os olhos brilhando, reclamou: “Minha mão foi bloqueada por Zhang Liangdi... como minha lei do sal, que foi interrompida por Vossa Alteza e o primeiro-ministro por muito tempo.”

Pei Kuan ergueu a cabeça de repente, aplaudindo mentalmente a resposta de Yang Xian.

Quem poderia imaginar que, no fim do banquete, o verdadeiro golpe seria revelado inadvertidamente por Yang Xian.

A trama estava exposta!

É sabido que hoje o imperador convocou o príncipe herdeiro e o primeiro-ministro para repreendê-los, mostrando que, embora pretenda apoiar uma terceira facção, não queria abalar a base deles, apenas que fossem mais comedidos.

Porque eles ainda não haviam realmente irritado o imperador, e a única razão para isso seria uma conspiração.

No fundo, os demais não importam, mas se o príncipe herdeiro e o primeiro-ministro conspirassem juntos?

Seria morte certa!

Nesse instante, a mensagem implícita de Yang Xian era clara: “O Palácio do Oriente e o primeiro-ministro se uniram para me oprimir!”

Li Linfu estremeceu e ficou furioso, maldizendo Yang Xian por ser tão cruel, vencendo uma parte e ainda querendo exterminar completamente.

Quem mais temia era Li Heng, que tremia e derramou boa parte do vinho da taça sobre a mesa.

Ele estava profundamente injustiçado, pois nunca se unira a Li Linfu.

Ao convidar Xue Bai e os três candidatos aprovados para sua festa, ele deixara claro que, apesar da opressão sofrida, ainda defendia jovens justos, buscando reabilitar o caso de Wei Jian. Em outras palavras, o Palácio do Oriente continuava sendo uma bandeira contra o ministro corrupto!

Mas Yang Xian o difamava.

E o que pensaria o imperador? Que ele apenas aparentava apoiar, mas na verdade abandonava e desprezava, não seria isso opressão?

Um imperador débil sempre teve preconceitos!

Li Heng não podia se defender, suas mil palavras ficavam presas na garganta, sabendo que nada do que dissesse seria acreditado.

Estava perdido.

Li Cong também tremeu.

Ele pensara que não teria chance de ser herdeiro; agora, parecia que uma brisa acendia uma centelha em suas cinzas.

Ainda havia uma faísca!

É sabido que Yang Guifei não tinha filhos; ele poderia ser o filho dela, mesmo tendo o dobro da idade dela.

Bastava agradar Yang Xian para ter uma chance.

De repente, tanto o Palácio do Oriente quanto o primeiro-ministro estavam em perigo.

Ninguém conseguiu reagir a tempo.

...

“Eh? Por que o tio do país disse isso?”

A primeira a reagir foi Zhang Liangdi.

Seus olhos de fênix se voltaram para a direita, perguntando: “Será por causa do casamento entre a casa do primeiro-ministro e a família Du de Jingzhao?”

Yang Xian ficou surpreso; ele nem ouvira falar disso, então não podia responder.

Zhang Ting disse: “Antes de vir, conversei com Vossa Alteza sobre isso; Vossa Alteza sempre teve desavenças com a família Du, mas sempre há quem diga que ele conspira com eles. O primeiro-ministro e o tio do país disseram isso, mas o que a lei do sal tem a ver com isso?”

Yang Xian e Pei Kuan, prestes a aproveitar a vantagem, foram interrompidos, ficando confusos.

“Então é isso.”

De repente, Gao Lishi riu.

Seu sorriso era como uma brisa de primavera, dissipando o medo no salão.

“Senhores, talvez ainda não saibam. Recentemente, há uma bela história em Chang’an: o filho mais velho da família Du de Jingzhao e a décima quarta filha do primeiro-ministro se apaixonaram, mas a família não aprovava o casamento, então esses jovens fugiram para Luoyang, forçando o senhor Du a ir pedir a mão no primeiro-ministro recentemente.”

“Jovens que se amam são vistos por alguns como conspiração.” Zhang Ting perguntou a Yang Xian: “O tio do país disse isso?”

“Eu não disse...”

“Que linda história.” Li Longji já acenava com a mão.

Zhang Ting trouxe o assunto para expressar sua insatisfação com a aliança do primeiro-ministro com a família Du, lembrando ao imperador que a concordância ocasional entre o príncipe herdeiro e o primeiro-ministro era normal, e se realmente conspirassem, não fariam isso no momento de um casamento.

Com esse esclarecimento, Li Longji sabia que Yang Xian estava apenas inflamando a situação.

Gao Lishi entrou na brincadeira: “Esse casal segue a ordem do imperador.”

“Ah? O que quer dizer com isso?”

“Não ouviu o verso do imperador ‘Quando jovens, aproveitem os bons tempos’? É a prosperidade do nosso tempo.”

Li Longji riu alto, apontando para Gao Lishi: “Meu general Gao, hoje todos devem agradecer a ele.”

“Este velho servo não ousa aceitar.”

Nesse momento, as cartas já estavam empilhadas e Gao Lishi se retirou.

Xue Bai sorriu calmamente.

Ele nunca pensara em eliminar completamente o príncipe herdeiro e o primeiro-ministro hoje.

Diga-se de passagem, mesmo que o fizesse, qual seria a vantagem?

Seria todo prejuízo e nenhum benefício.

Primeiro, ele não podia se tornar ministro; segundo, não podia ser herdeiro; só se tornaria alvo de todos, que desejariam eliminá-lo.

Sem qualificação para entrar no serviço público, sem príncipe apoiador, muito menos base, facção ou poder militar, ele jamais pensara em deixar vagas para ministro ou herdeiro agora.

Yang Xian falara claramente, e se o príncipe fosse deposto, ele e Pei Kuan realmente teriam controle?

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Era preciso ir passo a passo, usando a lei do sal para atrair talentos e construir poder; nem esse primeiro passo haviam dado, e já queriam subir direto ao topo, sem saber como morreriam.

Se Yang Xian morresse sozinho, tudo bem, mas e o caos que causaria no país e seus inocentes?

Muitas vezes, Xue Bai e Gao Lishi compartilhavam da mesma posição.

Gao Lishi nunca fora do grupo do Palácio do Oriente; sempre que defendia o palácio, era para manter a estabilidade.

Por isso, Gao Lishi não se importou quando Xue Bai escreveu no cárcere sobre “Wang Mang, humilde antes de usurpar”.

Até poderia exagerar, dizendo que se Xue Bai tivesse um caso com Zhang Liangdi, Gao Lishi faria vista grossa; afinal, o Palácio do Oriente não tinha relação com este eunuco que servia ao imperador.

Em resumo, podiam repreender o príncipe o quanto quisessem, mas depor o herdeiro e abalar o país era inaceitável.

Ele protegia quem podia e mantinha a ordem dentro do possível, por isso Li Longji disse: “Hoje todos devem agradecer ao general Gao.”

E nesse momento, ao olhar para Xue Bai, havia um brilho de admiração em seus olhos.

O mais difícil não era prejudicar os outros; hoje, na corte, cada um se superava nesse ponto.

O que realmente importava?

Saber o limite.

O primeiro-ministro e o príncipe herdeiro ultrapassaram seus limites; Yang Xian, que ganhou uma pequena vantagem, se deixou levar pela arrogância.

Só Xue Bai, mesmo quando o imperador o convidou para jogar dominó, olhou primeiro para Yan Zhenqing.

Gratidão, quitação de dívidas, respeito ao mestre, consciência constante de quem é... essas são as qualidades mais necessárias para os pilares do reino.

~~

“Hu!”

Li Longji riu de repente.

Após Zhang Ting vencer três rodadas seguidas, Xue Bai silenciosamente jogou uma carta que permitiu a ele ganhar uma rodada grande.

“Hahaha, a jovem sempre se apressa, mas a vitória é para quem espera até o fim.”

“Não aceito, os outros ajudam o imperador,” Zhang Ting riu e provocou, “Mas eu sou diferente, não peço nada ao imperador, tenho que vencer!”

Ela realmente tinha o estilo para esse tipo de jogo.

Por mais que jogassem bem para ele, Zhang jogava melhor; uma jovem do Palácio do Oriente sem desejos, que tinha coragem de vencer o imperador, tornava o jogo muito mais interessante.

De fato, Li Longji ficou ainda mais entusiasmado.

“Mais uma, mais uma!”

“...”

Yan Zhenqing sentou-se ereto, mas suspirava internamente.

Ele via a vastidão e a liberdade do imperador, seu espírito indomável, e também via como o povo se escondia e sofria sob impostos pesados, mas não conseguia conciliar essas imagens.

Se o imperador fosse comum, tudo bem; mas ele era extremamente inteligente, manipulava o conselho imperial com maestria, ninguém podia detê-lo, nem mesmo persuadi-lo.

Yan Zhenqing, um oficial de Chang’an, não tinha poder para aconselhá-lo, e só pôde se retirar antes do toque do tambor ao anoitecer.

Li Longji, empolgado com o jogo de cartas, deixou Xue Bai, Yang Xian e Zhang Ting jogando até tarde no palácio; Li Heng quis acompanhar, mas foi expulso com um olhar frio do imperador.

Deixando sua esposa no palácio, Li Heng não precisava temer repetir o destino de Li Luan.

Zhang Ting era uma grande beleza, mas longe de ser tão famosa quanto Yang Yuhuan; embora o imperador desconsiderasse até mesmo a ordem natural, seu gosto era elevado.

Se Li Luan perdera a posição de herdeiro por causa da esposa, Li Heng dessa vez casou com uma mulher que poderia estabilizar o Palácio do Oriente.

~~

Na rua Jing da Guarda Dourada, a escolta de Li Linfu voltou à Freguesia de Pingkang sob o crepúsculo.

Ele lembrava do dia, perdido, imóvel no Salão da Lua Crescente por um longo tempo.

À noite, Li Xiu chegou e perguntou baixinho: “Vovô, deu certo?”

“Não sofria um golpe assim há dez anos, quase perdi o poder,” Li Linfu murmurou, “Parece que errei feio desta vez...”

Li Xiu suava frio e suspirou: “Seria melhor ter conquistado Xue Bai no começo.”

Por um instante, Li Linfu ficou atordoado.

Ainda teimando, resmungou: “Filho do inimigo, impossível conquistá-lo.”

Li Xiu ficou mais preocupado, querendo contar algo da família, mas hesitou.

Li Linfu ponderava e murmurou:

“A filha da família Zhang é realmente feroz...”

Com Zhang Liangdi como aliada poderosa do Palácio do Oriente, o imperador provavelmente se arrependeu e agora o primeiro-ministro precisava pressionar forte o palácio.

Por enquanto, não convinha atacar diretamente Yang Xian, Pei Kuan e Xue Bai, mas mostrar ao imperador que ele ainda mordia o Palácio do Oriente com ferocidade, sem negligência ou interesses pessoais.

Li Linfu então pegou novamente o pequeno pergaminho.

Depois de riscar o nome de Li Shi com tinta, Pei Kuan ainda não fora riscado; olhando adiante, ele ignorou temporariamente vários ministros que ameaçavam o posto de primeiro-ministro, pois não era hora de tratar assuntos pessoais.

Um nome chamou sua atenção.

“Wang Zhongsi.”

Li Linfu murmurou, pegou a caneta e reescreveu a lista, colocando Wang Zhongsi em primeiro lugar.

Após a repreensão do imperador hoje, ele estava apreensivo e determinado a se empenhar ao máximo.

(Fim do capítulo)