Capítulo cento e trinta e oito: O Corredor da Ampulheta

Você é um assassino?
Que coincidência, você também é um assassino?
Ao ouvir isso, Jiu'er ficou paralisada por um instante.
Isso... seria uma coincidência?
Ou algo inevitável?
Nesse exato momento, cenas surgiram em sua mente como flashes:
"Ela mesma" espiando por uma janela e sendo afugentada por alguém aos gritos.
"Ela mesma" segurando uma faca, entrando em uma residência pela janela.
Sangue pingando da lâmina, um cadáver caído no chão, e "ela mesma" segurando uma bolsa pesada de moedas de prata, exibindo um sorriso triunfante.
Um sorriso cruel, como o de um lobo faminto.
Essa "ela mesma" era exatamente o andarilho "Amis"!
E aquela postura espiando pela janela era idêntica à que ela havia desenhado anteriormente!
Jiu'er silenciou por um momento e respondeu em voz baixa: "Na verdade, eu também sou..."
Ao ouvir a resposta que Jiu'er já esperava, o homem de meia-idade e o idoso ficaram subitamente em silêncio.
Os três não sabiam o que dizer.
Não sabiam se podiam confiar uns nos outros...
Mas Jiu'er sabia que, se não fosse sincera naquele momento, os dois provavelmente suspeitariam dela. Mesmo que fosse apenas para se integrar ao grupo, ela teria que dizer "eu também sou", mesmo que nunca tivesse matado ninguém.
Jiu'er olhou para eles, recordando o quadro que retratava os dois:
No quadro, o idoso ainda não parecia tão velho; ele estava rastejando no chão, vigiando a entrada de um beco como um cão. Atrás dele, um homem gordo e ricamente vestido estava com a garganta cortada, sangrando.
Já o homem de meia-idade no quadro estava com o rosto avermelhado pelo álcool, erguendo uma pedra com a mão direita, pronto para desferir um golpe pesado!
...Sim.
O coração de Jiu'er afundou.
Se não houvesse erro, essa deveria ser a imagem deles no momento em que cometeram seus crimes.
Será que Amos realmente encontrou os três por acaso... ou ele os atraiu propositalmente?
Nesse momento, os três ouviram um lamento miserável, algo entre um choro e um grito:
"Argh! Aaaaaaaah!"
O som vinha de longe, aproximando-se rapidamente, mas cessou abruptamente diante da porta.
Era a voz do jovem que acabara de sair!
Os três se entreolharam. Jiu'er e o homem de meia-idade caminharam em direção à porta imediatamente.
Mas, logo, Jiu'er percebeu que o idoso não os seguia e olhou para trás.
Ela viu que a primeira reação do idoso foi encontrar o suporte de madeira vazio que Jiu'er estava segurando antes. Ele o segurou com força, deu dois pontapés e o quebrou. Depois, com as mãos, separou-o em duas hastes longas com cabos quebrados.
Ele hesitou ao ver Jiu'er se aproximar.
O idoso examinou Jiu'er com seus olhos semicerrados e, silenciosamente, entregou-lhe uma das hastes.
Ele se aproximou de Jiu'er, sem olhá-la diretamente, e sussurrou: "Você vai na frente... eu cuido das suas costas."
Jiu'er assentiu de forma decidida.
Ela sabia muito bem que aquele idoso não era uma pessoa boa... deixá-lo por último era, na verdade, extremamente perigoso.
Mas, mesmo sabendo disso, ela não podia dizer nada.
Pois, após descobrirem que os três eram assassinos, a confiança entre eles já estava por um fio.
E o objetivo da missão de Jiu'er era... fazer com que pelo menos uma pessoa sobrevivesse até o anoitecer.
A diferença em relação à criança errante era que...
Em sua missão, não havia a cláusula de "sobreviver".
Em outras palavras, contanto que a chama fosse preservada, contanto que uma pessoa conseguisse escapar... seria sua vitória.
Mesmo que essa pessoa não fosse ela mesma.
"Um jogo de sobrevivência, hein..."
Jiu'er murmurou.
Ela não gostava muito desse tipo de jogo... porque sempre sentia um medo inexplicável e perdia a sanidade.

Mas ela nunca imaginou que, ao entrar de fato no mundo de um jogo de terror, conseguiria manter a sanidade, pensar e agir rapidamente, reagindo até mais rápido do que o normal...
Será que as pessoas são mesmo forçadas a superar seus limites?
Nesse momento, Jiu'er ouviu um som de porta se abrindo de forma anormal.
O homem de meia-idade parecia ser o que tinha o melhor condicionamento físico entre eles.
Ele tentou abrir a porta com força, puxando e empurrando. A porta de madeira emitia sons abafados e lamentosos, chegando a abrir uma pequena fresta várias vezes antes de se fechar novamente. Parecia que estava presa por um ferrolho frágil ou que alguém do outro lado estava tentando desesperadamente mantê-la fechada...
De repente, os movimentos do homem de meia-idade pararam.
Pois os três ouviram, com clareza, o som de alguém comendo do lado de fora.
A pessoa comia com gosto, mastigando e bebendo.
Até estalava a língua.
Só de ouvir o barulho, a fome de Jiu'er aumentou ainda mais...
"Quem está aí?"
O homem de meia-idade perguntou, em alerta.
Mas a pessoa do lado de fora parecia ignorá-lo completamente, continuando a comer e beber ruidosamente, devorando tudo.
Incapaz de suportar a pressão do medo, o homem de meia-idade empurrou a porta.
Mas, no momento em que ele a empurrou...
O som lá fora cessou subitamente.
E o que estava diante deles não era um saguão. Ou melhor, não era o saguão original...
Era um corredor extremamente longo, pintado de vermelho puro. Dos dois lados, havia pequenos quadros pendurados, e entre eles, lâmpadas de parede.
Jiu'er estava prestes a avançar, mas foi barrada pelo idoso.
Ela olhou para baixo e viu uma poça de sangue viscoso na entrada. No corredor, havia também muitas gotas de sangue espalhadas pelo chão.
Jiu'er, criando coragem, agachou-se e tocou o sangue...
Ela notou que o sangue ainda estava quente.
"Eu, eu não vou sair!"
O homem de meia-idade, que parecia corajoso antes, recuou em pânico, gritando: "Se vocês quiserem ir... vão vocês!"
Jiu'er e o idoso tentaram convencê-lo por um tempo, mas foi em vão.
O homem de meia-idade estava decidido a não sair.
Os dois se entreolharam e decidiram ir verificar por conta própria.
Eles trancaram o homem de meia-idade no quarto e partiram, cada um com um pedaço de madeira.
"...Olhe para os quadros."
O idoso disse a Jiu'er em voz baixa, com seus olhos semicerrados.
Jiu'er olhou atentamente.
Descobriu que, nos quadros pendurados dos dois lados do corredor, a mesma pessoa era retratada.
Era o jovem que acabara de sair dali.
Cada quadro tinha uma diferença sutil.
Como se houvesse um intervalo de poucos segundos entre eles. Era possível vê-lo correndo rapidamente.
Os quadros dos dois lados pareciam câmeras com disparos cronometrados, registrando cada movimento dele na pintura...
E as manchas de sangue caíam no chão, entre cada quadro, de forma descontínua.
Os dois caminhavam lado a lado, cuidadosamente. Um encostado na esquerda, outro na direita, evitando instintivamente o sangue no centro.
Mas caminharam por um longo trecho e nada aconteceu.
Apenas os quadros dos dois lados tornavam-se cada vez mais aterrorizantes...
O sangue escorria pelas bordas das molduras.
Quanto mais avançavam, mais sangue havia... e o jovem nos quadros transformava-se gradualmente em uma massa de carne e sangue, e depois, aos poucos, em um esqueleto.
Eles caminharam, trêmulos de medo, até o fim do corredor.
No entanto, descobriram, de repente, que a porta no final era falsa.
Era uma pintura na parede, tão realista que enganava os olhos!
O verdadeiro fim era, na verdade, o ponto central de um corredor em forma de "T".

Olhando para os dois lados a partir da porta falsa, podiam ver dois corredores diferentes... duas portas entreabertas.
No momento em que discutiam em voz baixa sobre qual caminho seguir, um grito surgiu atrás deles.
Era a voz do homem de meia-idade!
Mas, quando Jiu'er olhou para trás, levou um susto enorme.
Os quadros dos dois lados haviam se transformado em retratos de "Amis" e do velho andarilho, sorrindo para eles!
Os quadros próximos a eles estavam borrados, cobertos de sangue e carne. Jiu'er podia ver vagamente que os retratos mais distantes pareciam estar normais...
No momento seguinte, as luzes ao longo do longo corredor começaram a se apagar, uma a uma.
No início, lentamente, depois cada vez mais rápido, aproximando-se deles.
Em um piscar de olhos, eles estavam mergulhados na escuridão absoluta.
Antes que Jiu'er pudesse gritar, as luzes se acenderam novamente.
O final do corredor tornou-se, mais uma vez, a porta falsa do corredor em "T"...
Era como se eles tivessem acabado de sair do quarto e não tivessem ido a lugar algum.
Era como...
Uma ampulheta invertida.
Jiu'er olhou para os dois lados e percebeu que realmente haviam retornado ao ponto inicial. Não havia corredores dos lados, e atrás deles não havia uma parede pintada com uma porta... mas sim uma porta real, com maçaneta e frestas.
Como se tivessem sido teletransportados de volta para a porta da sala de arte, onde o homem de meia-idade havia gritado...
Mas, naquele momento, a porta atrás deles estava trancada.
O idoso tentou abri-la com força, mas não conseguiu. Era como se alguém estivesse puxando a porta pelo outro lado.
De repente, Jiu'er ouviu o som de líquido escorrendo.
Sangue vermelho vivo começou a vazar pelas frestas da porta.
Como saliva...
No início era pouco, mas depois o sangue jorrou violentamente, inundando tudo ao redor, como se quisesse submergir o mundo inteiro.
"Argh! Aaaaaaaah!"
O velho andarilho, aterrorizado, saiu correndo em direção à porta falsa no final do corredor, sem olhar para trás.
Pois ele sabia...
Embora aquela fosse uma porta falsa... ainda deveria haver os corredores em forma de "T" nas laterais!
De lá, talvez houvesse um caminho para escapar!
Jiu'er também queria segui-lo.
Mas, de repente, ela viu uma linha de texto flutuante:
"Por que está tão parecido com aquele jovem?"
...Espere, será que tudo isso é uma ilusão?
O coração de Jiu'er disparou.
Então ela não correu para frente...
Em vez disso, ignorando o mar de sangue que já chegava à sua cintura, ela estendeu a mão e tocou cuidadosamente as paredes dos dois lados.
Embora tenha tocado algo, ela, paradoxalmente, acalmou-se, perdendo todo o medo.
Pois aquilo não tinha a textura de uma parede.
Tinha a textura de papel de pintura.
E era oco.
Isso não passava de uma ilusão projetada.
"Você gosta de brincar, não é, seu desgraçado!"
Jiu'er finalmente perdeu o controle, gritando de raiva enquanto extravasava o medo e o ódio que sentia.
Sem hesitar, ela ergueu o pedaço de madeira e espetou-o com força contra a parede!