Capítulo 143: O Corredor do Tempo Reversível

O Ganso Gourmet agarrou o ferimento no abdômen, avançando lentamente.

Atrás dele, a velocidade com que as paredes e o solo apodreciam aumentava gradualmente; as tábuas do chão já haviam se rompido bem diante de seus pés, e o calor abrasivo feria levemente suas costas. No ar, soavam ruídos estranhos, desafinados e estridentes, semelhantes a ruídos estáticos.

No entanto, no rosto do Ganso Gourmet, não havia o menor vestígio de pânico.

Pois ele sabia muito bem... que todos os jogadores, ao entrarem em uma masmorra de pesadelo, não utilizavam os níveis de saúde de seus corpos no mundo real, mas sim emprestavam todos os atributos do protagonista do pesadelo.

Em outras palavras, os danos sofridos por todos e a saúde mantida sob a mesma velocidade de movimento eram exatamente iguais.

O Ganso Gourmet tinha plena certeza de que havia evitado todas as armadilhas que poderiam ter reduzido sua barra de saúde. Ele sequer havia acelerado o passo muitas vezes... Sem dúvida, seu valor de saúde atual encontrava-se no estado ideal para se alcançar o quarto andar sob circunstâncias normais.

— Vou falar para vocês, e é melhor não rirem. Esta já é a minha partida perfeita.

O Ganso Gourmet lançou uma olhada rápida para o chat ao vivo e soltou uma risada de escárnio:
— Querem apostar quanto que, quando vocês mesmos forem jogar, a vida de vocês ao chegarem a este andar será obrigatoriamente menor do que a minha?

— Neste pesadelo, qualquer inimigo nos mata com um único golpe. Ou seja, o significado essencial da "saúde" aqui dentro é, na verdade, a "distância de aceleração".

Assistindo à transmissão ao vivo do lado de fora, An Nan assentiu com a cabeça ao ouvir aquilo.

O que o Ganso Gourmet dissera era de fato verdade.

De fato, esse era um problema do qual o próprio An Nan havia se dado conta na primeira vez em que entrara na Galeria dos Pesadelos.

Apesar de Amos estar com ferimentos nos órgãos internos, ele parecia ser capaz de recuperar continuamente sua saúde e vigor dentro da galeria. Se ele permanecesse imóvel ou se movesse lentamente, a taxa de queda de sua saúde seria extremamente lenta...

Contudo, bastava que ele acelerasse o passo para que sua saúde começasse a despencar; quanto mais rápido corria, mais depressa sua saúde diminuía.

Em outras palavras... nesta masmorra, os jogadores podiam controlar apenas um recurso fundamental.

E esse recurso era a "distância de aceleração".

— Eu divido todas as armadilhas e sequências de perseguição que encontrei neste pesadelo até agora em três categorias.

Enquanto caminhava para a frente a passos firmes e sem pressa, o Ganso Gourmet mantinha energia suficiente para continuar batendo papo com os espectadores bobocas:
— A primeira é como esta aqui, na qual é possível passar apenas trotando levemente.

— A segunda é semelhante à situação em que um lustre despenca ou o grandalhão do martelo arrebenta a parede para iniciar uma perseguição intensa.

— Nessa circunstância, é obrigatório correr em velocidade máxima: se você hesitar no momento em que o lustre cai, ou se não correr a toda velocidade logo após o grandalhão arrebentar a parede, você sairá ferido no mínimo, e morrerá se vacilar por um segundo que seja.

— A terceira, por sua vez, é exatamente como a situação do grandalhão do andar anterior — exige que se lide com a mecânica.

— Aquilo não era um erro do jogo, mas uma mecânica obrigatória. Aquela carta estava do lado de fora da janela justamente para ser lida por você — se não me engano, o momento exato em que o grandalhão aparece deveria ser aquele em que você pega a carta, a abre e termina de ler seu conteúdo.

— Caso alguém decida correr desesperadamente sem ler a carta antes, a situação inevitabilizada será reduzida à segunda categoria. Contudo, a saúde total é limitada. Optar por correr em velocidade máxima para forçar a passagem pela mecânica equivale a gastar moedas de ressuscitação para renovar habilidades... Isso impedirá que eles concluam o jogo de verdade. No máximo, conseguirão passar por mais um único andar e entrar no pesadelo seguinte.

Ao ouvir aquilo, An Nan assentiu.

Sim, era exatamente assim... O Ganso Gourmet estava coberto de razão.

Naquela ocasião em que superara o terceiro andar, ele havia hesitado por uma fração de segundo no instante exato em que o lustre despencara.

Pois pensara que, dado que a masmorra causava amnésia, as armadilhas dos primeiros andares não deveriam ser tão difíceis assim, e que acelerar um pouco seria o suficiente para atravessar —

O resultado foi que o lustre o raspou de raspão, fazendo-o perder uma parcela de sua preciosa saúde.

Ao mesmo tempo, o acréscimo de ferimentos afetou diretamente sua velocidade de movimento. Contudo, assim que percebeu a verdadeira dificuldade da masmorra, An Nan não hesitou em usar a velocidade máxima ao ser perseguido pelo grandalhão no segundo andar.

Isso fez com que, ao chegar ao terceiro andar, sua saúde já não fosse mais suficiente para cruzar o corredor correndo a toda velocidade.

Sim.

— Depois de recobrar a consciência, An Nan primeiro usou o polegar para medir o comprimento e a largura do corredor, controlando com precisão a amplitude de seus passos. Ele fez isso porque desconhecia o comprimento exato dos braços e das passadas de Amos... Para poder mensurar antecipadamente a extensão de cada corredor nos andares seguintes e garantir que sua saúde seria suficiente para atravessá-los em disparada, ele registrou todos os dados com antecedência.

Foi exatamente por isso que, ao alcançar o terceiro andar, An Nan optou por seguir pelo caminho alternativo que não exibia nenhuma pintura.

Isso não se devia apenas à influência de um guia ou detonado.

Afinal, naquele momento, An Nan tinha certeza absoluta de que, caso voltasse a enfrentar outra perseguição idêntica, sua saúde remanescente já seria inevitavelmente insuficiente para levá-lo até o andar seguinte.

E, por uma ironia do destino, acabou adentrando a "Galeria: Eris Morris".

As técnicas do Ganso Gourmet eram um tanto semelhantes às de An Nan.

Contudo, como os jogadores podiam gravar suas partidas e não precisavam temer a perda de memória, eles jogavam de forma bem mais ousada...

Por exemplo, o Ganso Gourmet estava simplesmente apostando tudo.

Ele apostava que, já que sua saúde estava no máximo, era absolutamente impossível que morresse no meio do caminho por falta de fôlego.

— Se nem ele conseguia fugir dos demônios e dos cães de caça em seu encalço, então era simplesmente impossível para qualquer outra pessoa conseguir.

A menos que aquele demônio e aqueles cães de caça... possuíssem alguma outra mecânica oculta.

E, mesmo que viesse a morrer por causa de alguma mecânica, os jogadores ainda conseguiriam observar o funcionamento dela, o que significava que ele não estaria saindo no prejuízo.

E, tal como previsto...

— A mecânica especial realmente deu as caras.

Quando o Ganso Gourmet, trotando pelo corredor, alcançou o exato ponto central, os vestígios de podridão e ruína já haviam se espalhado quase até o final do trajeto.

O assoalho sob seus pés rangia e balançava perigosamente, dando a nítida sensação de que a qualquer momento ele poderia pisar no vazio e despencar.

Mesmo assim, ele continuava depositando inteira confiança na pista deixada na carta de Eris — não olhe para trás.

Isso talvez pudesse ser considerado uma espécie de pensamento mecânico por hábito.

Aquela pista, obtida com tanto esforço, acabava inspirando muito mais fé...

Porém, o Ganso Gourmet também já não dispunha de nenhuma outra alternativa.

Afinal de contas, tratava-se de uma exploração de conteúdo inédito.

Morrer devido a uma mecânica qualquer... era algo perfeitamente normal.

No entanto, tudo mudou repentinamente assim que o Ganso Gourmet ultrapassou a metade do corredor —

Com uma expressão de total estupefação, ele observou as manchas de sujeira no chão pararem de avançar e começarem a recuar. O assoalho em decomposição sob seus passos começou a se regenerar, como se o tempo estivesse correndo para trás.

O mais crucial de tudo... foi que a música insuportável e horripilante que vinha de suas costas, parecendo ecoar diretamente das profundezas do abismo, transformou-se de repente em uma melodia suave e melodiosa de violino.

Ele congelou por um instante e, por reflexo, interrompeu seus passos por meio segundo.

— Mas, logo após ele parar.

O Ganso Gourmet percebeu de repente que o tempo parecia ter se imobilizado.

As manchas sujas pararam de avançar e também deixaram de retroceder. O assoalho apodrecido parou de se expandir e rachar, assim como cessou o processo de restauração; a música de violino em seus ouvidos sumiu de repente, e os sussurros macabros junto aos latidos de cães que vinham de trás silenciaram por completo.

Talvez devido ao fato de ter estudado música na infância... An Nan foi a primeira pessoa a reagir.

Para evitar que o chat apresentasse teorias bizarras capazes de atrapalhar seu raciocínio, An Nan enviou imediatamente uma mensagem orientadora:

— É reprodução ao contrário! Antes de o corredor passar da metade, o som do violino, as vozes humanas e os latidos dos cachorros estão todos sendo tocados de trás para frente!

— ...Compreendi perfeitamente.

O Ganso Gourmet permaneceu estático no mesmo lugar, soltando um longo suspiro aliviado:
— Agora tudo faz sentido para mim também...

— O enigma deste andar pode ser o mais simples de todos. Mas também pode ser o mais difícil.

O velho ganso soltou um suspiro, erguendo a cabeça com um tom de certo pesar:
— Droga, eu não devia ter corrido logo no início. Pelo jeito, minha jornada também vai acabar estacionada neste andar...

— Eu acho que também entendi.

— Este corredor é... simétrico?

— Não, creio que a instrução seja caminhar devagar...

O chat especulava fervorosamente sobre a verdadeira mecânica.

Contudo, os espectadores mais perspicazes demoraram apenas um instante a mais para deduzir a resposta correta:

— Não será que... se você caminhar para a frente, o tempo avança... e se caminhar para trás, o tempo retrocede?

— Exatamente por aí.

O Ganso Gourmet elogiou:
— Aproveitando que ainda estou vivo, vou explicar depressa a mecânica deste andar para vocês...

— Este corredor é um espelho. A partir do centro, ele é absolutamente simétrico em ambas as direções. Em outras palavras... se eu caminhar até o fim e depois der meia-volta, equivalerá a retornar exatamente ao ponto de partida.

— Tomando o ponto em que entrei na masmorra como o Ponto A, o ponto central como o Ponto B, e o ponto simétrico a A como o Ponto C. Então, caminhar do Ponto A para o Ponto B fará com que o tempo flua de maneira inversa aos meus passos... ao passo que caminhar do Ponto B para o Ponto C fará o tempo avançar novamente em sincronia com o meu caminhar.

— Minha dedução é que ir de C para B também deve inverter o fluxo temporal. Enquanto ir de B para A provavelmente o faça avançar de forma normal.

— ...Este é, muito provavelmente, um corredor impossível de ser vencido por meios convencionais.

O Ganso Gourmet murmurou em voz baixa:
— Aqui, a velocidade com que o tempo flui não tem absolutamente nada a ver com o tempo do mundo exterior. Ela está estritamente sincronizada com os meus passos — quanto mais rápido eu caminho, mais depressa o tempo passa.

— Em outras palavras... aqui dentro, eu provavelmente não preciso correr nem um passo sequer.

Dizendo isso, sem dar as costas, ele deu dois passos para trás.

E não deu outra — o ar foi preenchido por sons abafados e caóticos, as manchas no chão voltaram a se estender para a frente e o piso começou a se romper diante dele.

Em contrapartida, quando o Ganso Gourmet deu alguns passos para a frente, percebeu que as manchas recuavam, o assoalho começava a se restaurar e uma melodia lenta e harmoniosa de violino voltava a soar suavemente em seus ouvidos.

Isso confirmou com perfeição absoluta a sua teoria.

Portanto, o Ganso Gourmet permaneceu imóvel onde estava e mergulhou em profunda reflexão.