Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Patético e Lamentável (Primeira Parte)

Por que, ao enfrentar a prole do Lorde Esqueleto, apenas cinco pessoas morreram no total?

Aquelas duas pessoas que "sofreram um grande choque mental e enlouqueceram no local" por que morrem devido a "ferimentos graves"?

Será que isso significava que seus cérebros haviam sofrido danos excessivos? Ou será que sabiam demais e foram secretamente executados por alguém?

Esta era uma questão que Anatole vinha quebrando a cabeça para entender.

Agora, Anatole finalmente compreendia.

Era porque aquelas duas pessoas atingidas pela bala de sangue sujo haviam absorvido os ferimentos de todas as outras pessoas.

— Então, você também estava...

— Sim.

Joseph assentiu:

— A bala apareceu de repente na minha frente, fez o caminho inverso, perfurou meu peito e minhas costas, e foi sugada de volta pela parte traseira.

— Foi nesse momento que Amos roubou o meu portador de maldição. As duas pessoas atingidas no ombro e no braço não perderam os sentidos. Amos apareceu atrás de mim e pegou o meu bracelete diretamente... Eu não sei por que ele se arriscou tanto.

— Mas justamente por causa do roubo do meu bracelete, ele foi atingido no abdômen por uma faca de arremesso lançada por Hiram, que havia acabado de chegar. Depois disso, eu desmaiei.

— Pelo que dizem, o que aconteceu em seguida foi que Amos chamou suas "pinturas a óleo" para cobri-lo, mantendo os policiais presos no lugar. Felizmente, Amos não tinha conhecimentos médicos... Ele arrancou a faca de arremesso antes de fugir. Isso causou uma perda massiva de sangue e o impossibilitou de escapar dos cães farejadores — embora ele não fosse escapar de qualquer maneira...

O mago, que não se sabia há quanto tempo vivia, suspirou.

— Se eu consegui sobreviver até agora, foi inteiramente porque Hiram chegou a tempo e me salvou. Um dos policiais atingidos no abdômen pela bala, embora já estivesse perdido, ainda não havia morrido imediatamente... Foi esse breve momento de atraso que permitiu a Hiram transferir prontamente os meus ferimentos para ele.

Compreendido.

Anatole entendeu tudo.

Joseph havia levado um tiro de sangue sujo bem no coração... Ele só conseguiu sobreviver graças à intervenção de última hora de Hiram.

Sem essa cura milagrosa, Joseph certamente já estaria frio neste momento.

— E depois? — Anatole continuou a perguntar.

Ao ouvir isso, a expressão de Joseph tornou-se um tanto estranha.

— Depois...

Ele silenciou por um instante e respondeu:

— Quando nos livramos da interferência daquelas pinturas demoníacas, Amos já havia sumido sem deixar rastros.

Mas por algum motivo, depois de nos prender, ele correu para cima. Assim, mesmo que ficássemos presos por muito tempo, ele simplesmente não conseguiria escapar. Além disso, seus órgãos internos já estavam danificados e ele não tinha capacidade para curar esse tipo de ferimento.

Por precaução, mantivemos a formação e subimos pesquisando cuidadosamente andar por andar. Mas, a partir dali, não encontramos mais nenhuma armadilha. Até que chegamos ao último andar e subimos para o terraço...

Dito isso, Joseph fez uma leve pausa.

Ele disse em voz baixa:

— Lá vimos o cadáver de Amos.

...Cadáver?

Anatole ficou atônito ao ouvir isso.

— Foi por causa de... hemorragia interna?

— Com certeza não — respondeu Joseph com absoluta certeza.

— Desde o momento em que fomos atacados no quarto andar até descobrirmos o corpo de Amos, passou-se apenas cerca de meia hora. No entanto, o cadáver dele já estava morto há algum tempo.

— Calculando pelo tempo, mais ou menos quando ainda estávamos no quarto andar... Amos já havia morrido.

O senhor Baker disse lentamente:

— A pistola em sua mão ainda tinha uma última bala, e a causa final da morte foi ter sido atingido no coração por uma bala de sangue sujo. Mas o problema é que ele levou o tiro nas costas... Portanto, só podemos concluir que ele foi morto por um cúmplice. E meu artefato de carga também havia desaparecido naquele momento.

— Depois disso, nós encontramos aquele monstro que ardia em chamas coloridas. Era aterrorizante... Quando ele não estava atacando, nenhum dos nossos ataques podia atingi-lo; e quando ele atacava, a consciência da pessoa visada era completamente apagada — desde antes do ataque começar até o fim dele, eles ficavam absolutamente sem consciência, sem memória, totalmente incapazes de lutar ou resistir...

— Afortunadamente, éramos muitos. Após uma batalha extremamente árdua, utilizamos aqueles dois companheiros para absorver o dano letal e mal conseguimos derrotá-lo. Mas fomos incapazes de matá-lo de verdade, apenas conseguimos selá-lo.

— Felizmente, seu desejo de atacar não era forte. Quando o atacávamos, ele apenas chorava, e ao nos atacar, tampouco mirava em pontos vitais propositalmente. O nome dele é Ângelo...

— ...Acreditamos que ele seja o feto ainda não nascido no ventre de Éléonore.

Chegando a este ponto, a voz de Joseph soou um tanto seca e rouca.

Sua voz engasgou levemente, e ele pigarreou de leve antes de poder continuar:

— Nós selamos Ângelo no Porto da Água Gelada. Onde exatamente... nem eu sei. Para evitar que essa cena se tornasse um pesadelo após a nossa morte ou que um Mago Rouca-Alma vasculhasse nossas memórias, o xerife e eu ficamos responsáveis por metade do selo cada um. Eu fiquei encarregado de dispersar sua alma e enterrá-la na terra, enquanto o xerife ficou responsável por esconder seus restos mortais.

— ...Portanto, a maldição do Porto da Água Gelada é o pesadelo transformado após a morte de Ângelo? — Anatole não pôde deixar de perguntar.

— Sim, Ângelo é a maldição que circula por esta terra, mas ele ainda não morreu completamente. O processo de purificar este pesadelo é o processo de destruí-lo lentamente.

Joseph deu um sorriso irônico:

— Podes dizer que sou fraco... Desde então, de fato não tenho mais a determinação dos meus dias de juventude.

— Eu sei que purificar a maldição que envolve Ângelo é a única maneira de encerrar completamente este assunto, de permitir que o rancor de Éléonore retorne à terra. Mas eu...

— ...Ainda sinto um pouco de apego. Afinal, ele é a última prova viva de que "Éléonore" existiu.

Ele suspirou levemente:

— Dizer que não me importo seria mentira. Eu sei que purificar o pesadelo é bom para Éléonore, para Ângelo e para o Porto da Água Gelada. Eu apenas... espero poder voltar ao pesadelo e dar mais uma olhada em Éléonore quando quiser beber.

Terminada a sua fala, o aposento mergulhou em um breve silêncio.

Anatole fitou aquele homem.

Sentindo o olhar de Anatole, Joseph suspirou e desviou o olhar sem deixar transparecer.

Por um lado, Joseph desejava que Éléonore descansasse em paz, que "Ângelo", em cujas veias corria o seu próprio sangue, simplesmente morresse de uma vez, deixando de vagar pelo mundo como um fantasma preso entre a vida e a morte, cheio de rancor. Ele também sabia muito bem que um pesadelo não passava de uma sombra residual deixada por eventos passados, não sendo a história real nem um outro mundo...

Por outro lado, ele ainda nutria uma obsessão por aquele passado, incapaz de esquecê-lo.

Anatole já havia perguntado a Salvatore sobre isso.

Aquele xerife havia deixado o Porto da Água Gelada há muito tempo. Parecia ter sido promovido no segundo ano após o fim do incidente, embora ninguém soubesse exatamente para onde ele fora.

Atualmente, o último sobrevivente no Porto da Água Gelada que havia vivido o incidente de antanho... deveria ser o próprio Joseph.

Se ele quisesse, purificar esse pesadelo por conta própria seria certamente algo muito fácil.

Quanto àquela conversa fiada de "o artefato de carga não está comigo, purificar o pesadelo também não trará poder"... devia ser apenas uma desculpa para enganar a si mesmo.

A maldição que o impedia de viajar para longe, o seu item de selamento perdido — nenhum desses problemas era totalmente insolúvel. Com a sua posição como tutor de uma torre de magos, se Joseph mobilizasse sua própria rede de contatos, jamais teria ficado preso no Porto da Água Gelada por quarenta e cinco anos.

— A menos que ele mesmo não quisesse partir.

Ele queria ver o pesadelo ser purificado, mas não queria sujar as próprias mãos.

Ele não impedia que outros purificassem o pesadelo, mas também não oferecia ajuda ativamente a ninguém.

Porque ele queria que tudo aquilo chegasse ao fim... mas não conseguia esquecer nada.

E tampouco queria se despedir de tudo aquilo.

Anatole suspirou.

Um homem tão lamentável.

Um pai tão digno de pena.