Capítulo 111: Banquete em Família-O Esplendor da Dinastia Tang(O primo excêntrico)

Fengweilou.

No pequeno pavilhão, uma brisa suave soprava. Daxi Yingying perguntou: “Posso ver o senhor?”

Du Jin levantou os olhos dos desenhos e, ao notar a elegância e a brancura da pele dela, respondeu com indiferença: “Ele está ocupado. O que tiver a dizer, pode dizer a mim.”

“Depois do que aconteceu, temo que o Primeiro-Ministro não confie mais em mim.”

“Então, de agora em diante, chame-o apenas de ‘Gonu’.”

“A Segunda Senhora quer dizer que não preciso mais ir à mansão do Primeiro-Ministro?”

“Exatamente”, disse Du Jin. “Já que obteve sua carta de alforria, pode trabalhar para nós com tranquilidade.”

“Mas… Gonu é mesquinho. Se ele buscar vingança, como devemos lidar com isso?”

“Por sua causa?”

“Preocupo-me com o senhor.”

“Não cabe a você se preocupar. Com a força que temos hoje, como Gonu ousaria retaliar facilmente?”

Os olhos de Daxi Yingying brilharam. “Nossa força?”

“Pelo menos já somos mais fortes que o seu Príncipe de Shou.”

“A Segunda Senhora tem razão.” Daxi Yingying sorriu, um gesto que parecia tentar seduzir Du Jin.

Du Jin franziu ligeiramente a testa e disse: “Não estarei aqui nos próximos dois ou três dias; cuide bem do Fengweilou… sabe a que me refiro?”

Daxi Yingying sentiu um sobressalto e perguntou em voz baixa: “Refere-se ao Pavilhão Secreto? Pode deixar, Segunda Senhora.”

“Não suspeito de quem uso, e não uso quem suspeito”, disse Du Jin. “Este lugar sempre foi sua casa de apostas, você sabe o que fazer. A principal preocupação do Mestre Xue agora é a cidade de Shibo.”

“Entendido.”

Daxi Yingying fez uma vênia e retirou-se. Ao sair do pavilhão, olhou para o céu azul profundo, sentindo-se livre, mas ao mesmo tempo desconfortável.

Ela passou a vida inteira sendo conduzida por outros. Agora que tinha um novo mestre, a ausência das correntes em seu pescoço a deixava inquieta, como se faltasse algo para preencher o vazio.

Mas, na verdade, a sensação não era ruim. Ela pensou que Xue Bai ainda não confiava plenamente nela e que continuava em fase de avaliação.

Du Jin terminou de organizar os assuntos pendentes e foi até o escritório. Entrou e perguntou: “Vamos?”

“Sim.” Du Xuan guardou o livro de contas, levantou-se e, dando o braço a Du Jin, caminharam juntas em direção ao estábulo.

Havia um banquete familiar hoje, e Xue Bai também iria à residência dos Du, por isso pretendiam voltar cedo.

“A técnica de refogar pratos está se espalhando; é melhor abrir todas as filiais. Segundo a vontade de Xue Bai, todo o dinheiro que temos deve ser investido. Afinal, o dinheiro gasto sempre retorna.”

“Certo, já organizei as finanças, pode sacar quando quiser.”

“Nosso pai passou anos em cargos puramente honorários; agora que recebeu uma função real, é inevitável que surjam problemas. Devemos ficar atentas.”

Ao tratar de assuntos sérios, Du Jin parecia a irmã mais velha — ou melhor, parecia estar em uma posição de autoridade, sempre com um tom de quem dá as ordens.

Du Xuan, de temperamento gentil, não se importava com isso; sempre concordava de forma doce e cuidava com zelo das tarefas delegadas pela irmã.

Quando entraram na carruagem, Du Jin silenciou por um momento e perguntou em voz baixa: “Esta noite?”

“Não fale sobre isso.” Du Xuan ficou levemente perturbada e disse baixo: “Foi o álcool que me fez cometer tal absurdo. Já que você me cobriu, por que mencionar novamente?”

“A culpa é minha?”

“Eu mesma fui inútil, como poderia culpá-la?”

Du Jin perguntou: “Eu, de qualquer forma, não posso me casar novamente, então não importa. A irmã está se escondendo tanto, pretende se casar?”

Du Xuan ficou atônita e balançou a cabeça.

“Já decidi há muito tempo que não me casarei.”

A carruagem entrou lentamente na residência dos Du, onde Du Wulang já esperava na porta lateral.

Du Jin desceu da carruagem e, ao ver o jeito bobo do irmão, inventou um pretexto para repreendê-lo, apontando para os excrementos de pega sob o beiral: “Por que insistir em tantos ninhos de pássaros aqui, e ainda ficar parado embaixo? É burro?”

“Segunda irmã, não pode parar de me dar sermão um dia sequer? Eu já bebi com o Reitor da Academia Imperial!”

“Mesmo que tivesse feito um juramento de sangue com o Imperador, ainda seria meu irmão.”

Du Wulang, impaciente, fez um gesto para que entrassem e se voluntariou para receber os convidados na porta lateral.

Como era apenas um banquete familiar, nem Du Fu foi convidado, mas a família de Xue Bai estava presente.

Logo, chegaram os dois filhos de Du Xiwang que viviam em Chang’an: Du Wei e Du You.

Du Wei, com pouco mais de vinte anos, era belo e de temperamento suave, muito fácil de conviver; Du You, com apenas doze anos, era esperto e inteligente.

“Tio”, disse Du Wulang, cumprimentando primeiro Du Wei e depois o pequeno Du You. “Quinto tio.”

“Bom garoto, Wulang.”

Du You sorriu, ficou na ponta dos pés e acariciou a cabeça de Du Wulang.

Du Wulang riu e perguntou: “Tio, quando será o casamento?”

“Em breve.” Ao mencionar Li Shisi, o rosto de Du Wei se iluminou. “Quando chegar a hora, venha assistir à cerimônia, e não se esqueça de trazer seu amigo, o Mestre Xue.”

“Xue Bai e você são pessoas completamente diferentes”, resmungou Du Wulang.

Pouco tempo depois, a família Xue chegou. Xue Bai e seus irmãos vieram a cavalo. Du Wulang foi recebê-los, mas, ignorando-os, foi direto à carruagem para cumprimentar Liu Xiangjun.

“Tia chegou! Minha mãe não para de falar da senhora. Diz que, entre as famílias nobres de Hedong, a senhora é a sua melhor amiga em Chang’an…”

Embora ninguém os apresentasse, Xue Bai logo cumprimentou Du Wei.

“Será este o Mestre Xue, cujo nome tem ganhado renome ultimamente?”

“Não ouso aceitar tal elogio. Deve ser o irmão Du Wei?”

“Sou uma geração acima de Du Teng”, disse Du Wei, com um sorriso caloroso.

Xue Bai sorriu também. “Eu considero Zimei um amigo de mesma geração.”

“Então, trataremos cada caso como um caso”, disse Du Wei. “Já ouvi dizer que talvez nos tornemos concunhados.”

Xue Bai apenas acenou com a mão.

Ele não caminhava por caminhos já percorridos; tendo chegado onde chegou, era pouco provável que se casasse com a filha de Li Linfu.

O motivo de manter contato com Li Tengkong era apenas por vê-la como Zong Xiaoxian, mantendo aquele afeto. Se um dia a família Li sofresse uma grande ruína, ele sempre teria dívidas de gratidão a pagar. Casar-se com ela, pelo contrário, seria provavelmente ser enterrado junto com a família Li.

Esse raciocínio era algo que ele certamente não poderia explicar a Du Wei.

Logo mudaram de assunto, começando por falar de amigos em comum.

No banquete, após algumas taças, a conversa derivou para os amigos famosos de Du Wei.

“Liu Changqing, o irmão Wenfang, conheci-o quando viajava por Luoyang. Naquela época, ele se gabava em banquetes literários de ser a ‘Grande Muralha da poesia de cinco sílabas’. Ninguém o levava a sério, então batalhei com ele com quinze poemas e admiti a derrota de todo o coração. Foi ele quem disse que sua casa em Luoyang estava vazia e me convidou para levar minha esposa e visitá-la.”

“Cui Hao, o irmão Cui, é discípulo de meu pai e para mim é como um mestre e amigo. Quando jovem, era muito parecido com o Mestre Xue: um jovem belo, elegante e gracioso. Aos dezenove anos, passou nos exames imperiais. Até Li Bai disse: ‘Há paisagens diante dos olhos, mas não consigo descrevê-las, pois Cui Hao já escreveu poemas sobre elas’, o que prova seu talento.”

“Cen Can, conheci o irmão Cen no terceiro ano de Tianbao. Ele veio a Chang’an para os exames, foi aprovado e passou três anos aguardando nomeação. Nesta primavera, finalmente obteve um cargo…”

Xue Bai perguntou: “O irmão Cen ainda está em Chang’an?”

“Sim”, disse Du Wei. “Ele virá quando eu me casar. O Mestre Xue pode vir?”

“Com certeza estarei presente.”

“Tenho outro amigo que também chegou a Chang’an recentemente. Embora não seja famoso pela poesia, seu temperamento é semelhante ao do Mestre Xue; vocês certamente se darão bem. Ele conversou longamente comigo sobre a lei do monopólio do sal e a elogiou bastante.”

“Quem seria?”

“Yuan Zai, o Gongfu. Ele veio da pobreza. Em seus primeiros anos, apaixonou-se pela filha do general Wang Zhongsi. A jovem Wang, ignorando a oposição da família, fugiu com ele para Chang’an para os exames. No primeiro ano de Tianbao, o irmão Gongfu foi aprovado em primeiro lugar, honrando a amada. Agora, seu mandato terminou e ele voltou a Chang’an para aguardar nova nomeação.”

A importância da linhagem familiar não é óbvia no cotidiano, mas ao comparar Du Wei e Xue Bai, torna-se evidente.

Du Wei, ainda jovem, pôde acompanhar o pai na defesa das fronteiras, ganhando experiência nas tendas do alto comando militar. Deve-se notar que, se de mil soldados, novecentos e noventa e nove morressem em batalha, o sobrevivente não teria tal oportunidade.

Nas artes literárias, até Cui Hao era discípulo de Du Xiwang, e Wang Wei tratava Du Xiwang com o respeito devido a um mestre. Du Wei cresceu estudando com essas pessoas. Além disso, Du Xiwang ocupava um cargo de terceiro escalão e, devido às suas grandes façanhas militares, podia garantir cargos oficiais para dois de seus filhos.

A rede de contatos que Du Wei possuía, composta pelos maiores talentos do mundo, era algo que Xue Bai estava longe de alcançar.

Os dois brindaram novamente.

Xue Bai perguntou: “Como é a relação do irmão Du com o Primeiro-Ministro?”

Du Wei balançou a cabeça. “Casei-me com Shisi, mas isso não tem nada a ver com o pai dela.”

Pelo canto do olho, Xue Bai viu o pequeno Du You, de doze anos, beber seu néctar de osmanthus e balançar a cabeça, como se dissesse: “Meu irmão é mesmo ingênuo.”

Depois, o pequeno encontrou o olhar de Xue Bai e sorriu.

…

Este banquete celebrava a restauração de Du Youlin ao cargo. Antes que o tambor do anoitecer soasse, Du Wei brindou com Du Youlin, ofereceu um pequeno poema e partiu com Du You para casa.

Eles eram parentes, e o encontro servia para fortalecer os laços.

No entanto, as relações e as posições políticas influenciam-se mutuamente. Após a partida de Du Wei, Du Youlin começou a tratar de assuntos sérios com Xue Bai.

“Agora que a nomeação saiu, o senhor Pei planejou para mim o cargo de vice-diretor do Ministério da Receita. Ele quer investigar as contas dos anos anteriores, pois acredita que Wang Ju deve ter desviado impostos.”

“Desvios devem existir, mas se o valor não for grande, não terá significado”, disse Xue Bai. “O Imperador deve permitir que eles tenham uma certa margem de corrupção.”

Du Youlin disse: “Sabe quem o tio do Imperador sugeriu que trabalhasse comigo nisso?”

“Yang Zhao?”

“Exatamente.” Du Youlin franziu a testa. “Aquele cuspidor, agarrado ao tio do Imperador como um emplastro.”

“Acabou de obter poder real e não tem ninguém para usar; é normal recorrer a parentes.”

Xue Bai sabia que, com o temperamento de Du Youlin, trabalhar com Yang Zhao provavelmente o faria sair perdendo. Mas também era bom; aprender a lição agora era melhor do que cair em uma grande armadilha mais tarde.

Não era necessário expressar descontentamento com o primo de Yang Zhao na frente de Yang Xian.

“Yang Zhao só tem uma utilidade: ele conhece bem Gonu e Wang Ju”, disse Du Youlin. “Ele disse que a nova residência de Wang Ju custou o que ninguém imagina; na verdade, gastou dezenas de milhares de moedas.”

“A renda anual de toda a Dinastia Tang é de pouco mais de dois milhões de moedas, não é?”

“Sim. Sem falar em outras coisas, apenas aquele Pavilhão da Chuva Artificial na mansão de Wang. Yang Zhao viu com seus próprios olhos e disse que foi construído por artesãos especializados das Regiões Ocidentais, impossível de ser copiado por outros, e custou mais do que o Palácio Qingliang do Imperador.”

Ao dizer isso, Du Youlin inclinou-se e continuou: “Sabe que, quando o Imperador construiu o Palácio Qingliang, o censor Chen ainda o advertiu por desperdiçar mão de obra e dinheiro. Você acha que devo investigar Wang Ju por causa disso?”

Xue Bai balançou a cabeça.

Du Youlin ficou atônito. “Por quê?”

“O tio acaba de assumir o cargo, nem conhece todos do Ministério, e Yang Zhao já entrega essa informação? Desde quando ele é tão esforçado?”

“Isso…”

“Para derrubar um adversário político, o mais importante é o momento certo. Se o Imperador quiser trocar alguém e houver quem possa substituir Wang Ju e Gonu, uma palavra basta. Agora que Yang e Pei ainda não estão firmes, como podem substituir o Primeiro-Ministro? O tio deve fazer o mesmo no Ministério; firmar os pés é o essencial.”

Du Youlin assentiu repetidamente. “De fato, quase fui enganado por aquele idiota.”

Xue Bai anotou o caso do Pavilhão da Chuva Artificial, pensando consigo mesmo que, como Gonu e Wang Ju dominavam o governo há anos, os artesãos habilidosos de Chang’an também deviam estar sob o controle deles.

Já era meados do quarto mês, e a lua parecia gorda.

Um gato saltou de entre as árvores, rolou diante de Du Wulang e começou a lamber as patas, atraindo os pequenos filhos da família Xue.

Lu Fengniang e Liu Xiangjun cochichavam entre si.

Du Jin, apoiada na mão, ouvia a conversa entre seu pai e Xue Bai. Apenas ela tinha coragem de ouvir; Du Xuan permaneceu quieta a noite toda, servindo-se de vinho, com o rosto levemente corado.

O banquete estava chegando ao fim. Qinglan estava prestes a levar a roupa de cama para a carruagem, planejando arrumá-la no quarto ao lado do de Xue Bai.

Ela foi puxada por Caiyun, e as duas criadas trocaram sussurros.

“Sério? E o Mestre Xue, ele teve alguma…?”

“Claro que não! Mas avançamos muito rápido.”

“Quão rápido?”

“Não vou te contar.”

Du Jin, ao ouvir, comentou casualmente: “Esqueça a roupa de cama, Qinglan e Caiyun podem dormir no mesmo quarto hoje.”

“Certo”, disse Caiyun, muito alegre, puxando Qinglan. “Podemos conversar um pouco.”

“Oh.”

Amanhã sairiam para o passeio de primavera. Após o banquete, todos voltaram aos seus aposentos.

Ao contornar o jardim dos fundos em direção ao corredor ocidental, aproveitando um momento de distração, Du Jin puxou Xue Bai para a sombra de uma esquina e beijaram-se profundamente.

“Virei à noite.”

“Certo, vou mandar Wulang para o anexo oeste.”

“Hum.”

De volta ao quarto, Qinglan não se esqueceu de ajudar Xue Bai a trocar de roupa, o que o fez rir.

“Eu ainda sei me trocar sozinho.”

“Mas preciso cumprir meu dever. Só sairei depois que o senhor se deitar.”

“A propósito, comecei a tratar da sua libertação da condição de servidão. Sua terra natal é em Anding, em Longyou?”

Qinglan assentiu, olhando para Xue Bai, com a mente cheia de pensamentos sobre ser sua concubina.

“Então pense com calma e escreva para mim se ainda houver algum parente que possa ser encontrado.”

“Não tenho mais parentes.”

“Não importa, eu vou investigar, e você continue tentando se lembrar.”

“O senhor é tão bom para mim.”

“Vá dormir.”

Xue Bai viu Qinglan partir e achou a cena familiar; era exatamente o que acontecera na noite anterior à sua mudança da residência dos Du.

…

No meio da noite, Xue Bai acordou subitamente.

Du Jin ainda não tinha vindo. Ele virou-se sonolento e sentiu um leve perfume no ar.

“Por que não entra?”

Ele murmurou e estendeu a mão para fora da cortina. Uma mão delicada segurou a sua.

Com um leve puxão, ela entrou, trazendo consigo o aroma de quem acabara de se banhar.

Xue Bai a abraçou; a pele era macia, o toque reconfortante.

O clima daquela noite estava perfeito, nem frio nem quente, pele contra pele, suave e delicada.

Sob a capa, ela vestia um vestido leve de primavera…

Em meados do quarto mês, as flores de pessegueiro quase haviam caído, como se o final da primavera estivesse despindo seu vestido vibrante.

O que florescia agora eram as begônias.

A begônia mais exuberante da família Du era uma begônia de quatro estações, mais vermelha que a flor de damasco, mais rosada que a de pessegueiro, um deleite para os olhos.

Na noite do final da primavera e início do verão, as pétalas, antes fechadas, finalmente se abriram, oscilando com a brisa e espalhando um aroma tênue.

Quando o vento passava, os galhos se erguiam novamente, cada vez mais ardentes, cada vez mais vivos.

Naquela estação onde o afeto brotava, um gato miou.

A lua, como se tivesse ouvido, escondeu-se timidamente atrás das nuvens.

A noite ficou mais escura.

No quarto, ouvia-se um ranger, como se a janela balançasse.

Alguém não conseguiu se conter, mordendo os lábios até quase quebrá-los, soltando um suspiro profundo que vinha das profundezas da garganta.

De repente, Xue Bai sussurrou em seu ouvido: “Xuan-niang?”

“Ugh!”

“…”

A lua saiu novamente de trás das nuvens, e seu brilho pálido projetou a silhueta das pessoas na parede.

A figura que antes estava sentada desabou, tremendo sem parar.

Xue Bai, sentindo a sutil diferença, chamou novamente.

“Xuan-niang.”

“…”

Nuvens se moviam, uma sobrepondo a outra, envolvendo a lua mais uma vez.

O pátio profundo é silencioso na longa noite de primavera, abelhas e andorinhas voam apressadas. A begônia, tímida, parece envergonhada, contando com a brisa do leste para apressar o despertar do amanhecer.

No dia seguinte, ao amanhecer.

Xue Bai abriu os olhos. Estava sozinho no quarto, restando apenas um rastro de perfume.

No pátio da família Du, todos estavam ocupados, preparando-se para a saída de primavera.

Ele ficou sob o corredor, perdido em pensamentos, quando viu as irmãs Du saindo do jardim dos fundos, de braços dados.

Du Xuan bocejou, e logo depois, Du Jin também bocejou.

A cena era muito parecida com a de um dia atrás, mas agora, o relacionamento entre os três parecia ter mudado profundamente.

…

Sob o corredor da casa principal, Du Youlin e Lu Fengniang saíram. Ao verem Xue Bai, comentaram com um certo pesar:

“Um rapaz tão bom, e minha própria família não o valorizou?”

“Que pena.”