Capítulo 131: Eu Sou o Mundo (9 mil palavras)

"Mestre Merlin, peço desculpas pela visita não convidada."

O homem mascarado, trajando uma capa preta, adentrou o laboratório. Após trocar um olhar com o Mestre Merlin, ele corrigiu: "Embora o mundo prefira o equívoco de me chamar de um dos 'Treze Cavaleiros Mascarados', prefiro o nome antigo: 'Ordem Illuminati'."

Ao ouvir o nome, o Mestre Merlin exibiu um brilho peculiar nos olhos. Era evidente que ele compreendia o significado daquela designação ancestral. Ele perguntou com frieza: "E qual seria o propósito da sua visita hoje?"

O homem de capa foi direto: "Convido formalmente o Mestre Merlin a se juntar à Ordem."

O Mestre Merlin, sem demonstrar surpresa, soltou uma risada leve: "Aprecio os ideais da sua organização, mas não passo de um velho excêntrico que se esconde em seu laboratório. Não tenho qualquer interesse em conspirações ou derramamento de sangue."

Ele lançou um olhar ao visitante, sem fechar totalmente a porta: "Há dez anos, seu antecessor, o 'Portador da Luz', tentou me recrutar. Ele falhou. Que argumento pretende usar agora para me convencer?"

O homem de capa parecia preparado: "Dez anos se passaram e tudo mudou. Temos uma profecia antiga: 'A longa noite chegou ao fim, a aurora finalmente surgirá'. Desde que o Velho Continente foi descoberto, os presságios começaram a se concretizar."

Ele continuou: "A humanidade vive na escuridão há eras e esqueceu o que é a luz. Decifrei documentos antigos e descobri verdades sobre o mundo antes do Grande Cataclismo. Verdades que creio serem do seu interesse, Mestre."

O Mestre Merlin ouviu, e seus olhos sábios tornaram-se profundos.

"O Velho Continente foi encontrado, e este pode ser o ponto de virada da civilização. Quer queiramos ou não, os Deuses Antigos enterrados nas poeiras da história despertarão. Entidades aterrorizantes que cobiçam a humanidade fixarão seus olhares sobre nós. Não nos resta muito tempo. Este mundo é muito maior e mais perigoso do que imaginamos. A civilização dos Cartomantes é como uma chama ao vento: frágil e tênue."

Merlin não negou as palavras, mas perguntou com interesse: "Por que a humanidade não pode simplesmente permanecer escondida na escuridão? Mesmo sem ver a luz, ainda estamos vivos, não estamos?"

O homem de capa sorriu: "Então, qual o senhor diria ser a verdadeira natureza do 'Espaço Interdimensional'?"

O olhar do Mestre Merlin contraiu-se levemente. Embora as perguntas parecessem desconexas, aquela resposta bastava. O espaço interdimensional, que encoraja o massacre em troca de poder, é um lembrete constante de que o mundo é cruel. Era uma regra estabelecida pelos deuses, uma iluminação para a humanidade.

"As engrenagens do destino nunca param pela vontade humana. Os Cartomantes só sobreviveram até hoje não porque os nobres desfrutaram de paz, mas porque inúmeros predecessores abriram caminho na escuridão, possuindo poder suficiente para preservar a semente da civilização. O senhor estuda o poder transcendente mais a fundo do que eu. Sabe que, com os níveis atuais, nem o estágio Lendário é suficiente. Você acha que somos fortes o bastante?"

Ele não precisou terminar a frase; Merlin entendeu. Este era um mundo de deuses e demônios. O colapso de uma civilização inferior poderia ser muito mais súbito do que qualquer um imaginava.

"Todo novo era precisa de pioneiros. Se a luz me guia, seguirei sem hesitar", concluiu o homem de capa com seriedade.

Merlin mergulhou em reflexão. Após um longo tempo, ele respondeu: "Seus argumentos são mais convincentes que os do seu antecessor. Vou considerar seriamente."

O homem de capa não se apressou. Merlin percebeu que havia algo mais. Eles se encararam em silêncio até que o visitante disse: "Antes disso, gostaria de pedir emprestado um item que está sob sua custódia."

Merlin arqueou as sobrancelhas: "Ah? Diga-me o que é."

"Quero emprestada a 'Chave do Rei' que o senhor guarda."

A expressão de Merlin tornou-se sutil: "Não sei como descobriu que a possuo, mas você sabe o que isso significa?"

"Certamente."

"Então, que razão eu teria para entregar a chave mais importante para o acesso ao Velho Continente a você?"

O homem de capa corrigiu com um sorriso: "Não para mim. Alguém virá roubá-la. Espero que o senhor deixe uma brecha, uma oportunidade razoável para o ladrão."

Merlin riu: "Claro... esse estilo é uma tradição antiga da sua Ordem. Vocês participam de todas as transformações históricas, mas nunca deixam rastros." Ele pausou e perguntou: "Quem você quer que fique com a chave?"

O homem de capa pronunciou calmamente: "Augustus."

Merlin ficou visivelmente surpreso: "Se não me falha a memória, na Revolta da Névoa de Sangue, há duzentos anos, quando a Dinastia Oran colapsou, a Ordem participou diretamente. Treze cavaleiros morreram. Agora quer ajudar os remanescentes daquela era que sonham com a restauração?"

O homem de capa não negou: "Os tempos mudaram. O antigo governo federal contribuiu para a continuidade da civilização, mas a ganância é a raiz da natureza humana. Em duzentos anos, os descendentes daqueles que juraram ser pioneiros tornaram-se políticos acomodados, devorando recursos. Eles perderam o espírito de aventura e não passam de monstros gordos e devoradores. A disputa no Conselho Federal levará, provavelmente, ao fechamento do Velho Continente por pura ganância."

Merlin já havia considerado isso. O Velho Continente escondia conhecimentos transcendentes vitais para a civilização Cartomante. Mas, para a elite, se não houvesse certeza de lucro, eles prefeririam fechar o continente a quebrar a ordem vigente. Como pesquisador, Merlin não aceitaria que a porta para a verdade fosse fechada pela cobiça. Esse argumento o convenceu.

O homem de capa continuou: "Uma vez que o Conselho feche o acesso, a Chave do Rei será o único trunfo. Augustus e os remanescentes da velha guarda não fecharão os portões, pois o Velho Continente é sua única esperança de restauração."

"Então, você tem certeza de que conseguirá as outras chaves?"

"Sim. Uma da Honglou, uma da Irmandade, uma da Companhia de Segurança Carvalho Dourado, além da sua."

Merlin disse com um tom enigmático: "A restauração da Dinastia Oran pode não ser algo bom. E quanto aos deuses antigos?"

"Mesmo sem o Velho Continente, a fé nos deuses antigos nunca morreu. Diante da ameaça, não devemos fugir, mas ter a coragem de nos tornarmos mais fortes! Essa é a lei de sobrevivência deste mundo! A iluminação deixada pelo grande ser que criou as cartas!"

O homem de capa calou-se. Merlin ponderou por um longo tempo antes de decidir. Seus olhos turvos brilharam: "Não sei qual é a profecia da sua Ordem. Acredito na verdade que posso ver."

Ele olhou para o homem: "Já que usa essa máscara, herdou as habilidades do 'Portador da Luz'?"

"Sim."

"Muito bem. Deixe-me ver se sua força condiz com suas palavras."

"Como desejar."

Sem se mover, o homem entregou algumas folhas de papel. Merlin as leu: "O homem de capa entrou no laboratório escuro, o lendário mestre olhou de relance e disse: 'Essa máscara, faz tempo que não a vejo'."

O conteúdo era um roteiro. O que estava escrito era exatamente o que tinha acabado de acontecer. Se houvesse uma terceira pessoa, veria que até os diálogos haviam sido previstos. O papel era um roteiro escrito muito antes, e uma lei mística forçou o encontro a seguir aquele script.

Merlin compreendeu que o teste havia acabado. Embora não fosse letal, realizar tal feito era digno de um nível Lendário. Ele sorriu, satisfeito: "Interessante... a técnica proibida 'Eu Sou o Mundo' dos Cinquenta Deuses Demoníacos. Impressionante. Você compreendeu o mundo a tal ponto que nem eu percebi. Os jovens são temíveis."

O homem de capa, inicialmente confiante por ter vencido o teste, viu sua expressão mudar ao notar uma falha lógica em seu "Mundo". Algo que escapava ao seu entendimento.

Merlin riu: "Você é mais forte que seu professor."

O homem de capa estremeceu. Ele nunca mencionara que seu professor era o anterior "Portador da Luz". O roteiro, que parecia perfeito, desmoronou.

"Não se assuste", disse Merlin. "Sua técnica é a mais perfeita que já vi, mas o que vou dizer é apenas algo que seu mestre deixou."

"Meu mestre deixou?"

"Sim. Há dez anos, ele me pediu para dizer ao próximo 'Portador da Luz': 'Não veja o mundo apenas com os sentidos. Eles enganam. A verdade está no mais trivial. Das cinquenta leis do universo, quarenta e nove são ordenadas, e uma é desordenada. Essa única parte desordenada é o ponto fraco da técnica proibida'."

O homem de capa compreendeu. Ele achava que tinha calculado tudo, mas seu mestre lhe dera uma última lição. Ele perdeu não para Merlin, nem para o mestre, mas para a "ordem" que ele mesmo ignorou.

Naquele momento, ele sentiu uma força invisível elevar sua consciência. Por um instante, vislumbrou a totalidade dos mistérios do universo.

"Não me pergunte mais sobre isso. Apenas lhe transmiti o 'Mundo' do seu mestre", disse Merlin.

O homem de capa fez uma reverência respeitosa: "Aprendi muito."

"A Ordem Illuminati tem um futuro promissor com um líder como você", concluiu Merlin.

Após se separarem, Ji Xun, tendo alcançado seu objetivo com Merlin, caminhou pela guilda dos Caçadores. O desenvolvimento do Velho Continente estava a todo vapor. Ele procurou por informações sobre um núcleo mágico especial para sua classe de "Qigongista", mas o fluxo de dados era imenso.

Ele decidiu visitar o salão de recompensas para encontrar Nan Jing, conforme combinado. Ela havia deixado um recado sob o nome "Srta. Coque". O endereço era a Pensão Tulipa, na Rua Red Fan.

O local era um bairro proletário, denso e complexo. Ao chegar, Ji Xun estranhou a escolha de um lugar tão decadente e suspeito. Ele alugou um quarto, mas antes da meia-noite, ouviu passos leves. Era Nan Jing.

Ao abrir a porta, viu uma caçadora disfarçada. Ela parecia exausta e assustada.

"Algo aconteceu?" perguntou Ji Xun.

"Um grande desastre", ela respondeu, entregando-lhe um anel de armazenamento. "Aqui estão os livros médicos e tesouros da minha família. Você é meu único amigo em Cidade Sem Pecados. Por favor, guarde-os. Se nos virmos de novo, você me devolve. E, por favor, se encontrar a irmã Chu Jiu, diga a ela para não voltar!"

Ji Xun sentiu uma ameaça no ar. "Você trouxe companhia?"

"Não."

"Alguém perigoso está se aproximando."

Nan Jing empalideceu: "Fui descoberta de novo. Meus companheiros A-Yao e Mo Feng foram mortos. Só sobrevivi por causa do seu segredo de 'Ativação Celular'."

"Quem está atrás de você?"

Ela hesitou, e Ji Xun percebeu que eram os remanescentes da velha guarda. "Não há tempo! Vou atraí-los para longe", disse ela, preparando-se para correr.

Ji Xun a segurou: "Venha comigo!"

Eles pularam pela janela. Ji Xun, usando seus sentidos aguçados, guiou-a por becos complexos. Ele percebeu que estavam sendo rastreados, mas não pelo olfato. Após descartar os pertences de Nan Jing e usar poções de mascaramento, ele posicionou-a como isca enquanto ele se escondia.

Três homens de terno preto da "Segurança Carvalho Dourado" apareceram. Ji Xun os observou. Não era rastreamento por odor. Ele notou um homem ajustando os óculos em cada esquina.

"Uma relíquia antiga de rastreamento", pensou Ji Xun.

Ele esperou o momento certo e, como um lobo nas sombras, eliminou os perseguidores um a um. Ao revistar o corpo do líder, encontrou um olho artificial com uma boca: "O Olho do Rastreador".

Com o problema resolvido, Ji Xun alcançou o restante do grupo que perseguia Nan Jing e eliminou-os com precisão cirúrgica. Ao final, a menina olhava para o lobisomem poderoso diante dela, sem conseguir acreditar que aquele era o mesmo Ji Xun que ela conhecera como um iniciante.