157: A Ruptura (Parte 1)

Enquanto Zhang Rongfang se dedicava diariamente a estudar o estado limite, aguardando o avanço para o estágio da Pílula de Ouro de Nove Voltas.

Distrito de Dingcheng, Prefeitura de Wushan.

Tarde da noite.

Três figuras fortes e imponentes, vestindo grandes mantos pretos, cruzavam rapidamente as sombras das ruas.

Os três avançavam em formação de cunha.

A figura mais à frente era a mais alta e corpulenta.

Com pelo menos dois metros de altura, ombros largos e um tronco robusto, os músculos de seus braços, mesmo cobertos pelas vestes, mal conseguiam disfarçar seu volume e contorno.

Os outros dois tinham constituições ligeiramente menores, mas ainda assim muito mais atléticas do que as pessoas comuns.

Sem hesitar, o trio avançava pelo caminho que levava diretamente à ancestralidade da família Yue, clã de Yue Hanquan, o atual magistrado da Prefeitura de Wushan.

A família Yue contava com inúmeros especialistas, embora o patriarca Yue Hanquan não fosse um artista marcial.

No entanto, seu irmão mais novo, Yue Shenwei, era um renomado mestre na arte do bastão na Prefeitura de Wushan. Tendo rompido para o nono grau em sua juventude, ele estava agora na faixa dos trinta e sete ou trinta e oito anos; embora seu vigor e sangue estivessem entrando em declínio, somado à sua vasta experiência e técnica, seu poder de combate geral não parecia ter diminuído tanto.

A lendária Técnica de Bastão Escalando os Céus de Yue Shenwei, em seu auge, desafiara várias escolas dentro e fora da Prefeitura de Wushan, sem nunca sofrer uma única derrota.

Seu pior resultado fora um empate. Por isso, sua reputação na Prefeitura de Wushan era formidável.

Logo, os três pararam junto a um dos muros da propriedade da família Yue.

O líder ergueu a cabeça, olhando fixamente para o muro alto, como se pudesse enxergar através dele os mestres que se escondiam do outro lado.

— Aquele He Xinhong da última vez era um completo fraco; precisei de apenas três golpes para espancá-lo até a morte.

— Espero que este Yue Shenwei não me decepcione.

O homem logo atrás riu levemente e disse:

— É provável que o irmão mais velho se decepcione de novo. Vagando pelas montanhas e florestas de Wushan por mais de dez anos, antes de conhecer o irmão mais velho, já havia visto muitos especialistas de alto grau.

— Entre eles, cheguei a ver um ou dois do nono grau, mas nenhum se compara ao irmão mais velho.

Ele fez uma breve pausa e continuou:

— Na verdade, o nono grau consiste mais em explorar o potencial inerente ao próprio corpo. Quando esse potencial é levado ao limite, atinge-se o nono grau.

— À primeira vista, parece que todos os praticantes do nono grau são gênios e se equivalem. Mas... as pessoas são diferentes... Em circunstâncias normais, o nono grau apenas supera ligeiramente o oitavo grau em termos de compleição física, e nada mais.

— O Velho Xu tem razão — concordou o terceiro homem. — Quanto mais avançamos, menores são os ganhos entre os níveis. A diferença entre o nono e o oitavo grau está longe de ser tão drástica quanto entre o segundo e o primeiro grau. O verdadeiro diferencial do nono grau reside no estado limite.

— Infelizmente, apenas aqueles que cultivam artes marciais superiores podem alcançar o estado limite. Nós nunca teremos essa esperança em nossas vidas.

Esses três eram exatamente o Tigre Abalando as Montanhas e seus companheiros, que acabavam de assassinar o capitão-chefe He Xinhong.

O líder, o Tigre Abalando as Montanhas, Ding Yu.

O segundo líder, a Espada Marcial do Bicho-da-seda, Xu Xin.

O terceiro líder, a Palma Sol Nascente, Sun Xiaohui.

Ding Yu não pareceu convencido.

— Eu discordo de vocês. Se esta família Yue conseguiu se firmar em Wushan por tantos anos, sua força marcial certamente ultrapassa a imaginação comum.

— Aquele Yue Shenwei tem um nome imponente: Yue Shenwei, o Poder Divino de Yue. Alguém corajoso o suficiente para adotar um nome com tal homofonia certamente possui artes extraordinárias ocultas.

Dito isso, seu semblante se iluminou com expectativa, parecendo mal poder esperar para entrar e travar uma batalha feroz.

Ao vê-lo assim, os outros dois sorriram amargamente e decidiram não insistir.

Aquele irmão mais velho era jovem e audacioso, possuindo o talento mais formidável que jamais haviam testemunhado.

Além de nascer com uma força monstruosa, ele tinha uma resistência impressionante, muito superior à média humana.

Dizia-se que, antes mesmo de entrar oficialmente nas graduações marciais, seus dois braços já possuíam uma força descomunal de oitruentos quilos. Após classificar-se, subia um nível por ano ao desenvolver seu potencial, e agora aquela força...

Xu Xin suspirou interiormente. Ele próprio nascera com grande força física, mas havia diferenças até mesmo entre os dons naturais.

— Já que o irmão mais velho não acredita, vamos entrar e ver por nós mesmos — disse ele em tom grave.

Os três cessaram a conversa. Com um movimento ágil para a frente e o uso hábil das palmas das mãos para tomar impulso, tocaram o topo do muro repetidas vezes antes de saltarem para o interior.

Dois cães de caça que patrulhavam o recinto abriram as mandíbulas, prestes a latir furiosamente, mas, antes que pudessem emitir qualquer som, tiveram suas cabeças atingidas por pedregulhos e tombaram desmaiados.

Pisando levemente nas rochas ornamentais de um jardim artificial, os três avançaram velozmente em direção aos corredores da mansão da família Yue.

Ding Yu, o Tigre Abalando as Montanhas, exibia os movimentos mais ágeis e sutis.

Apesar de sua constituição robusta com mais de dois metros de altura, ele se deslocava como um macaco ágil e astuto, produzindo ruídos mínimos e mantendo uma precisão impecável, rivalizando com especialistas de alto grau especializados em técnicas de agilidade.

Três criados que faziam rondas portando lanternas caminhavam em sua direção quando uma sombra escura passou velozmente por suas costas.

Em silêncio, os três desabaram frouxamente no chão.

As lanternas foram recolhidas pelo intruso.

— Espalhem óleo de fogo e iniciem o incêndio — ordenou Ding Yu com voz grave.

— Entendido.

O trio retirou frascos de óleo de fogo que traziam consigo e começou a dispersá-lo estrategicamente.

Em uma hora tão tardia da noite, exceto por alguns poucos, a maioria já dormia.

Mesmo aqueles que patrulhavam estavam longe de ser páreo para três especialistas do oitavo e nono grau versados em assassinato e furtividade.

Em poucos minutos, chamas e fumaça começaram a irromper por toda a propriedade da família Yue.

— Que tipo de vermes ousaram vir fazer arruaça na casa dos Yue?!

Um rugido estrondoso, semelhante a um trovão, ecoou pelos céus de toda a mansão.

Yue Shenwei, medindo dois metros e dez de altura, segurando um bastão de bronze e com a veste aberta no peito, irrompeu de seu quarto.

Vários especialistas do clã o seguiam closely para inspecionar os arredores.

Contudo, antes que pudessem reunir mais homens, três figuras despencaram subitamente das vigas de madeira de um corredor lateral.

O líder soltou um urro grave, assemelhando-se a um tigre faminto faminto de rapina.

Sua carcaça de mais de dois metros mergulhou de cima para baixo, agitando instantaneamente uma rajada de vento com cheiro de sangue.

Sem vacilar diante do perigo, Yue Shenwei ergueu o bastão de bronze para golpear o agressor.

Estrondo!

Os dois colidiram frontalmente e recuaram em direções opostas.

O homem aterrissou firmemente, revelando em seus olhos brilhantes um brilho de excitação por ter encontrado um oponente digno.

— De novo!

Com um movimento rápido, o manto foi rasgado e lançado longe, e ele investiu novamente contra Yue Shenwei.

Em meio a pesados e abafados ruídos de impacto, os dois travaram um combate em alta velocidade.

Um empunhava um bastão de bronze, enquanto o outro lutava de mãos vazias.

Era para o lutador desarmado estar em desvantagem, mas após vários golpes sucessivos, as mãos de Yue Shenwei que seguravam o bastão começaram a tremer.

Um calafrio percorreu-lhe a espinha: a força do adversário era tamanha que, após apenas cinco ou seis investidas, suas mãos já se encontravam dormentes.

Ele já conhecera pessoas dotadas de força natural, mas alguém com tal magnitude era a primeira vez que via.

Imediatamente, mudou de estratégia, abandonando os confrontos diretos e passando a usar técnicas de desvio e dissipação de energia antes de contra-atacar.

No entanto, após mais alguns golpes, o adversário demonstrou insatisfação.

— Recuar e esquivar-se são atitudes indignas de um verdadeiro homem! Você é deveras enfadonho!

— Vocês invadem minha casa no meio da noite para um ataque surpresa e ainda exigem que eu seja direto? Que piada! — Yue Shenwei zombou friamente.

— Esquece — disse o homem, transparecendo tédio em suas palavras. — Um espécime como você não serve. Vou acabar com você primeiro e depois procuro o tal Yue Shenwei!

Antes que terminasse a frase e sem esperar resposta, sua silhueta projetou-se subitamente para a frente, desferindo uma palma diretamente de cima para baixo.

O golpe veio de surpresa, com uma explosão de velocidade muito superior à de todos os ataques anteriores.

Não tendo tempo de reagir, Yue Shenwei só pôde posicionar o bastão horizontalmente com toda a sua força para bloquear o impacto.

Ao mesmo tempo, acionou instantaneamente a técnica de quebra de limite de suas pernas, canalizando para o corpo uma força colossal muito superior à anterior para elevar seu poder físico.

A técnica de quebra de limite que utilizava chamava-se Retorno da Causa.

Tratava-se de uma arte de contra-ataque defensivo: desde que resistisse a um golpe do adversário, podia absorver parte daquela energia, somá-la à sua própria força e desferir um contra-golpe devastador.

Em seu ápice, tal técnica era capaz de amplificar o poder daquele golpe em mais da metade.

Crack.

Infelizmente, o cálculo de Yue Shenwei falhou.

A imensa força transmitida pelo bastão de bronze superou em muito o limite de sua capacidade de suporte.

Seus braços quebraram no mesmo instante, restando-lhe apenas testemunhar o bastão de bronze despencar e esmagar severamente seu esterno.

Em seguida, suas costelas se fracturaram e afundaram, e um bocado de sangue negro brotou de sua boca.

Puf!

Sem sequer ter tempo de acionar o estado limite, ele foi lançado pelos ares, chocando-se violentamente contra uma pilastra de madeira da grossura de um abraço.

A superfície da coluna estilhaçou-se, abrindo-se uma fenda profunda.

O corpo de Yue Shenwei curvou-se para trás, ficando preso à pilastra enquanto o sangue jorrava de sua boca, fazendo-o perder a vida rapidamente.

— Morreu. Vamos, procurem por Yue Shenwei! — exclamou o impaciente Tigre Abalando das Montanhas, Ding Yu.

No início, ele havia empregado apenas cinquenta por cento de sua força para testar o oponente; ao perceber que o rival não passava daquilo, aplicou noventa por cento de sua força no golpe seguinte, e o resultado foi o fim da linha.

Ao verem Yue Shenwei morto, os criados da família Yue entraram em pânico e dispersaram-se em todas as direções.

Os demais membros do clã viraram as costas e fugiram desesperados.

— O segundo mestre morreu! O segundo mestre foi espancado até a morte!

— Vão depressa chamar o patriarca para enviar tropas! Há intrusos cruéis que mataram o segundo mestre!

— Incêndio! Socorro, apaguem o fogo!

Choros, gritos e apelos perdiam-se na confusão enquanto as chamas se elevavam cada vez mais.

Os especialistas da família Yue que instantes antes lutavam contra o trio, ao constatarem que o nono grau de Yue Shenwei fora abatido, fugiram aterrorizados sem ousar hesitar por um segundo sequer.

— Quem diabos é o segundo mestre? — perguntou o Tigre Abalando das Montanhas, confuso.

Xu Xin e Sun Xiaohui trocaram olhares com um sorriso amarelo.

— Irmão mais velho, é o Yue Shenwei... O segundo mestre é justamente o Yue Shenwei que você queria encontrar...

Ding Yu ficou atônito.

Olhou para ambos.

— Não venham com brincadeiras. Ele era o mestre de nono grau mais forte da família Yue, seria aquele fracote de agora pouco?

— ... — Os dois ficaram sem palavras.

Nesse momento, gritos vagos ecoavam ao longe.

— O mestre Shenwei está morto! Os intrusos são poderosos, fujam todos! Avisem as autoridades para cercá-los!

— Corram! Os criminosos são do nono grau!

Gritos desconexos viajavam levados pelo vento.

O trio do Tigre Abalando das Montanhas permaneceu imóvel no mesmo lugar, momentaneamente ignorado por todos.

— Isso... Yue Shenwei... era tão patético assim? — Ding Yu permaneceu em silêncio por um instante, mergulhando em profunda dúvida.

Os outros dois não souberam o que dizer, limitando-se a sorrir amargamente.

O nono grau também era humano e, no máximo, superava ambos por uma margem estreita.

Sem recorrer ao estado limite, naturalmente ficavam muito aquém de um prodígio como o Tigre Abalando das Montanhas.

Se aquele Yue Shenwei tivesse utilizado o estado limite e sua explosão de poder desde o início, ainda teria tido alguma chance de fuga.

Infelizmente... ele perdeu a oportunidade perfeita.

— Esta Prefeitura de Wushan... foi subjugada por tantos anos por um fraco desses?! — Ding Yu exibia uma expressão de incredulidade.

Ele previra originalmente que os três se envolveriam em uma batalha árdua, sofrendo ferimentos após um combate intenso antes de conseguirem eliminar Yue Shenwei e escaparem com sucesso.

Quem diria que...

De repente, todas as antigas reputações, autoridades e impressões que ele nutria sobre a Prefeitura de Wushan desmoronaram em sua mente.

Muito alarde e pouca substância.

Uma nova impressão formou-se em seu íntimo.

— Esqueçam, vamos embora.

Perdendo subitamente o interesse, ele virou-se e partiu rapidamente.

Os outros dois, impotentes, tiveram de acompanhá-lo.

O trio desapareceu num piscar de olhos entre a fumaça espessa e as sombras.

Pouco tempo depois de sua partida.

No telhado de um pavilhão próximo à mansão da família Yue.

Zhang Rongfang ouvia seus subordinados, Baoning e Qingsu, relatarem a situação do Edifício da Asa Dourada.

Observando o clarão do incêndio à distância, ele contemplou a cena da janela.

— Ali... é a residência da família Yue? — perguntou em voz baixa, franzindo levemente a testa.

— Sim, meu senhor. Pela direção e distância, é provável que seja o clã Yue que pegou fogo — respondeu Baoning.

Ele tinha a topografia e a arquitetura de toda a Prefeitura de Wushan gravadas na memória.

Após uma breve análise mental da localização, soube imediatamente onde o fogo havia deflagrado.

— Contudo, com essa intensidade de chamas... visíveis de tão longe, é evidente que o fogo é enorme. A guarda da família Yue é numerosa, como permitiram que o incêndio se alastrasse a esse ponto? Seria algum imprevisto? — especulou com o cenho franzido.

— A família Yue tem o nono grau de Yue Shenwei para protegê-la, o que poderia dar errado? — Qingsu demonstrou indiferença ao lado.

— Pelo contrário. Embora Yue Shenwei seja do nono grau, nos anos anteriores ele foi desafiado em segredo por Huang Yixi, o patriarca da família Huang, e perdeu duas vezes em trinta golpes. Sua força já vinha decainte.

— Na sua opinião, quem seria considerado o lutador mais forte de toda a Prefeitura de Wushan? — indagou Zhang Rongfang, curioso.

Huang Yixi fora morto por ele com um único golpe de Montanha Dupla, não passando daquilo. Se nem Huang Yixi conseguira vencê-lo, parecia óbvio que aquele Yue Shenwei não passava de uma figura menor.

— Há dois especialistas de grau superior vivendo reclusos na Prefeitura de Wushan. Um deles é Tan Xiao, a Espada das Mil Montanhas, e a identidade do outro permanece desconhecida, mas ele já derrotou Huang Yixi em três golpes quando este uniu forças com Qingjiao. Seu poder é formidável.

— Se falarmos da pessoa mais forte, certamente seriam esses dois — concluiu Baoning em tom solene.