122、Velho Fohl

Charlotte estava muito preocupado com a possibilidade de os mais de dez cavaleiros ao lado de Jonan entrarem em combate. A defesa do Limite do Sangue Primordial era poderosa demais.

Era preciso lembrar que nem mesmo explosivos alquímicos haviam conseguido romper a Matriz Mágica Radiante. Mesmo que o Limite do Sangue Primordial fosse um pouco inferior à Matriz Mágica Radiante, ainda assim não poderia ser perfurado pelos projéteis perfurantes antimagia.

No entanto, quando o Exército de Restauração de Naseraf lançou seu segundo ataque contra a cidade, Charlotte ainda não viu aqueles mais de dez extraordinários da raça sanguínea aparecerem no campo de batalha.

Ele simplesmente não conseguia compreender o que Jonan pretendia ao permitir que aqueles restauracionistas morressem em vão. Não eram eles seus “compatriotas”? Bastava sair do alcance dos rifles de longo alcance do espaço invertido para que já não precisasse da proteção deles. Mesmo que pudesse correr algum perigo no campo de batalha, como comandante, não deveria ser capaz de assumir ao menos um pequeno sacrifício?

Se os homens comuns podiam morrer, o comandante não poderia se arriscar um pouco?

Charlotte sempre achara que já compreendia os nobres do Velho Continente, mas só agora descobria que ainda estava longe de conhecê-los profundamente.

Na segunda onda do cerco, nem mesmo os extraordinários que haviam recuado voltaram a aparecer.

Charlotte conduziu o Regimento dos Cavaleiros do Vento Oeste e a milícia do Forte da Pomba Prateada em uma batalha desesperada. Embora mais de duzentos homens tivessem morrido, eles conseguiram repelir novamente os habitantes de Naseraf. Sob as muralhas do forte jaziam agora entre setecentos e oitocentos soldados mortos do exército restauracionista.

Depois de duas batalhas de ataque e defesa, o céu começava a escurecer. Ainda assim, o Exército de Restauração de Naseraf não havia sequer montado acampamento. Charlotte teve a sensação de que Jonan talvez tivesse enlouquecido. Continuar lutando daquela maneira era tratar os próprios soldados como se não fossem humanos. Depois de combates tão intensos, aqueles soldados comuns ainda seriam capazes de resistir a uma terceira rodada?

Embora não tivesse muita experiência militar, Charlotte também percebeu que era impossível continuar lutando daquela forma. Dividiu o Regimento dos Cavaleiros do Vento Oeste em dois, enviando metade dos homens para descansar. Também dividiu a milícia do Forte da Pomba Prateada em três grupos: deixou apenas um para continuar defendendo a cidade, enquanto um dos outros dois descansaria temporariamente e o último retornaria ao interior do forte para transportar suprimentos e recrutar mais pessoas para a defesa.

Enquanto se apressava em permitir que seus subordinados descansassem, Charlotte também ordenou que uma quantidade de alimentos fosse retirada da cidade e distribuída a todos. Ao mesmo tempo, mantinha os olhos fixos nos movimentos dos restauracionistas de Naseraf.

A noite se aprofundou. Charlotte acabara de ordenar que preparassem tochas quando viu o exército restauracionista de Naseraf mover-se outra vez. Com a multidão de soldados espalhando-se por toda parte, ele ficou horrorizado ao perceber que os mais de dez cavaleiros ao lado de Jonan também avançavam junto com o exército. Acompanhavam-nos ainda vários extraordinários que haviam recuado após o primeiro ataque.

Desta vez, o Exército de Restauração de Naseraf lançava-se com todas as suas forças, sem guardar absolutamente nada.

Charlotte esqueceu por completo o que acabara de dizer sobre Jonan.

Aquele velho era muito mais “velho Fole” do que ele imaginara.

Doris, Frederica, Urso Amarelo e Dubin exibiam expressões solenes. Todos compreendiam a gravidade da situação.

Doris murmurou:

— Não vamos conseguir defender o forte...

Na verdade, ela queria muito aconselhar Charlotte a abandonar o Forte da Pomba Prateada.

Frederica era um pouco mais simples em seus pensamentos. O que lhe passava pela cabeça era: “A queda ou a defesa do Forte da Pomba Prateada não têm nada a ver comigo, uma assassina da Aliança dos Assassinos Fera. Não vou arriscar a vida por este forte.”

— Sinto muito! Vou deixar o campo de batalha.

Dubin lançou vários olhares para o Corcel Veloz preso à sua perna e disse em voz baixa a Charlotte:

— Comandante, vista o Corcel Veloz!

Urso Amarelo não demonstrava emoção alguma. Era um caçador de demônios; sua pele grossa e seu corpo resistente eram vantagens de um caçador de demônios, mas fugir não era exatamente sua especialidade. Já não nutria muitas esperanças. Só lamentava ter se colocado sob o comando de Charlotte. Pretendera conquistar um futuro para os filhos e a esposa, mas agora não haveria futuro algum — e ele próprio também estava prestes a perder a vida.

Os quatro sabiam que a arma de que Charlotte mais dependia, o projétil perfurante antimagia, não conseguiria atravessar o Limite do Sangue Primordial. Portanto, não poderia deter os mais de dez cavaleiros ao lado de Jonan, muito menos quando vários extraordinários também avançavam com eles.

Aquele ataque contra a cidade era impossível de resistir.

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Os membros comuns do Regimento dos Cavaleiros do Vento Oeste e os milicianos do Forte da Pomba Prateada ainda não compreendiam isso. Todos forçavam-se a reunir coragem, determinados a repelir a terceira onda do cerco. Muitos não entendiam que aquela ofensiva não poderia ser repelida.

Charlotte não disse uma palavra. Um pensamento extremamente insano girava sem parar em sua mente.

Ele observou os mais de dez cavaleiros ao lado de Jonan, que já haviam avançado até o centro do campo de batalha. Cerrou os punhos e depois abriu as mãos novamente. Apalpou o corpo, procurando um cigarro, mas logo se lembrou de que ali era Fars, não a Terra — naquele lugar não existia algo como cigarros.

Naquele instante de perigo extremo, uma ideia absurda chegou a atravessar sua mente:

“Será que devo vender cigarros em Fars? É um negócio com lucros enormes. Mesmo no superestado oriental, uma indústria desse porte seria capaz de sustentar as despesas militares.”

“Esqueça! Não é hora de pensar nisso.”

“O que eu estava pensando antes?”

“Aquela ideia é louca demais.”

“Eu sou um funcionário civil, droga. Na verdade, nem deveria estar no campo de batalha. Por que tive um pensamento tão insano?”

“Tenho o Feitiço da Leveza, e a Arte da Aranha Espiritual talvez também possa funcionar...”

“Droga, estou divagando. Eu não deveria estar pensando que, com o Feitiço da Leveza e a Arte da Aranha Espiritual, fugir seria perfeitamente possível?”

“Quando aqueles cavaleiros capazes de usar o Limite do Sangue Primordial se unem, tornam-se invencíveis neste campo de batalha.”

“Mesmo com três armas extraordinárias e projéteis perfurantes antimagia, não há como fazer nada contra eles...”

“Mas...”

“Por que estou tendo pensamentos tão insanos outra vez?”

Como Charlotte não respondeu, Dubin estendeu a mão e deu-lhe um tapinha no ombro. Charlotte, por reflexo, agarrou o braço dele e o imobilizou no chão. Só quando percebeu que era Dubin é que se apressou em pedir desculpas:

— Ataquei por instinto. Não sabia que era você.

Dubin levantou-se com uma expressão constrangida e repetiu o que dissera antes:

— O senhor não quer vestir o Corcel Veloz?

Charlotte balançou a cabeça.

— Não preciso.

Ele olhou para os soldados do Regimento dos Cavaleiros do Vento Oeste, que se preparavam para enfrentar o inimigo, e para os milicianos do Forte da Pomba Prateada, que estavam dispostos a arriscar a vida para proteger o próprio lar. De repente, sentiu o sangue ferver e disse:

— Doris, Frederica, Urso Amarelo, Dubin, defendam o Forte da Pomba Prateada por mim.

Os quatro ficaram ligeiramente atônitos. Ninguém entendeu o que Charlotte pretendia fazer.

Doris retrucou, irritada:

— O que você vai fazer? Não pense que eu não sei que pretende levar a fortuna do barão File!

Frederica também balançou a cabeça.

— Eu também vou fugir para salvar a própria vida. Obrigada por ter me acolhido durante todo esse tempo, mas não vou arriscar a vida pelo Forte da Pomba Prateada.

Urso Amarelo, porém, disse em voz abafada:

— Comandante, poderia cuidar da minha família? Se for possível, faça com que meu filho mais velho entre também na guarda de patrulha da cidade. Não quero que ele se junte a uma gangue como eu. E diga a ele que o pai não poderá comemorar seu décimo quinto aniversário.

Dubin pareceu querer dizer alguma coisa, mas no fim não disse nada. Apenas bateu no peito e declarou:

— Deixe tudo comigo.

Então viram Charlotte sacar a Rosa de Sangue e saltar do alto das muralhas do Forte da Pomba Prateada.

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