Mesmo que se exterminasse uma família inteira, não seria muito diferente disso.

Bull foi atingido no ombro e, tomado por uma fúria crescente, gritou: "Como alguém ousa atirar em mim? Vou enforcar o responsável! Sou o cunhado do Barão..."

Assim que o disparo ecoou, a desorganizada cavalaria perdeu qualquer resquício de controle. Ninguém se importou com a identidade de Bull. Dezenas de rifles dispararam simultaneamente, transformando o jovem ambicioso em uma peneira humana.

O filho mais velho do Barão, tomado pela excitação, apressava o cocheiro freneticamente. Estava profundamente irritado por seu tio ter chegado ao acampamento antes dele.

Ao entrar no acampamento, o herdeiro saltou da carruagem sem sequer olhar para o cadáver no chão. Sacou a espada da cintura e bradou: "Sou o filho mais velho do Barão Phile, todos devem obedecer às minhas ordens! Quem se recusar, morrerá."

O que o recebeu foi uma nova salva de tiros de fuzil.

O pobre jovem nobre, que sequer havia consolidado a semente de seu poder, não tinha como resistir às balas. Assim como seu tio, foi perfurado por inúmeros orifícios sangrentos. Antes mesmo que o sorriso cruel em seu rosto pudesse se dissipar, ele tombou inerte ao pé da carruagem.

O cocheiro, tremendo de terror, sobrevivera milagrosamente à saraivada de balas. Ele saltou da carruagem e tentou correr para fora do acampamento, mas foi abatido por um novo disparo.

Dentro da carruagem, a Baronesa e seus dois filhos finalmente se deram conta da situação. Estavam paralisados de medo, mas os soldados dos Cavaleiros do Vento Oeste, já embriagados pela matança, invadiram o veículo, arrastaram a família para fora e os executaram ali mesmo.

Os servos, criadas e o mordomo, que seguiam nas cinco carruagens restantes, entraram em pânico. Muitos tentaram saltar e fugir, mas os membros dos Cavaleiros do Vento Oeste, embora não fossem soldados bem treinados, eram especialistas em perseguições urbanas. Centenas deles se lançaram sobre os fugitivos com toda sorte de armas, e os criados do Barão foram rapidamente massacrados, tingindo a rua de sangue.

Charlotte e suas duas companheiras almoçavam a uma distância considerável do acampamento, mas os disparos, que soavam como uma chuva incessante de granizo, não passaram despercebidos. Preocupado, ele disse a Dorothy: "Preciso voltar para ver o que está acontecendo. Esperem-me aqui."

Dorothy deixou uma moeda de Flor sobre a mesa e respondeu: "Vou com você."

Charlotte assentiu e disse ao estalajadeiro: "O troco!"

O custo de vida em Fars não era tão elevado; aquela refeição certamente não custava uma Flor inteira. O dono da taverna apressou-se em devolver algumas moedas de Cêntimos, que Charlotte guardou, arrancando um olhar de desdém de Dorothy.

No Velho Continente, a vasta maioria das vilas e cidades operava através de trocas diretas. Apenas nos centros urbanos o uso de Cêntimos e Flores era comum.

As moedas de Fars — fossem Écus, Flores, notas de papel ou Cêntimos — possuíam um custo de fabricação altíssimo. Não eram moedas de circulação em massa, acessíveis a todos, como se vê na Terra. Tanto no Império de Fars quanto nas outras nações do Velho Continente, o dinheiro circulava quase exclusivamente entre os ricos.

Como o poder de compra de um Cêntimo equivalia a cerca de vinte yuans, Charlotte sempre aproveitava para pedir vinho de frutas, cerveja ou café para arredondar a conta.

Ao saírem da taverna, Charlotte, sem se importar com quem pudesse vê-lo, saltou para o telhado. Graças à Técnica de Leveza e à recém-adquirida Técnica da Aranha Espiritual, ele movia-se como uma andorinha, percorrendo os telhados com a naturalidade de quem caminha no solo.

Friederika ativou a "Perseguição do Leopardo", mas ainda assim teve dificuldade em acompanhá-lo, pensando consigo mesma, surpresa: "Como a força dele pôde aumentar tão rapidamente?"

Dorothy observou seus companheiros partirem e retirou uma carta mágica: "Transformação em Gato!". Com um toque de seus dedos delgados, ela se metamorfoseou em um gato branco e saltou para o telhado, seguindo-os de perto.

Ao retornar ao acampamento, Charlotte encontrou a Baronesa, os três filhos do Barão, além de uma pilha de criados, criadas e o mordomo, com o jovem nobre parecendo ter morrido em um estado de felicidade bizarra. Ele estava estupefato. Tinha saído apenas para almoçar, a poucas ruas de distância, e tudo aquilo havia acontecido?

Ele chamou o Urso Amarelo, que ficara no acampamento, e exigiu uma explicação. O Urso Amarelo, sendo honesto, narrou o ocorrido exatamente como aconteceu.

Após questionar outros soldados, Charlotte compreendeu que a Baronesa, instigada por certas pessoas, tentara tomar o controle dos Cavaleiros do Vento Oeste.

Na verdade, Charlotte não dava tanto valor àquela organização; embora numerosa, era caótica demais. Durante a viagem, ele sofrera o suficiente para saber que comandar um exército não se resumia a somar cabeças. Se a Baronesa tivesse oferecido dinheiro, ele teria considerado vender o grupo.

Mesmo que o comando fosse tomado à força, teria sido preferível a ver os Cavaleiros do Vento Oeste dizimarem a família do Barão por completo.

A chacina fora total. Charlotte, ao confirmar a identidade das vítimas, não pôde deixar de resmungar: "Esses canalhas mataram até o cunhado do cara, será que não têm humanidade?"

No instante em que soube da morte da família, Charlotte sentiu um pânico momentâneo, mas, após algum tempo de caos, a sensação diminuiu.

Ele já havia atravessado entre mundos. Já havia encarado deuses malignos três vezes. Teria medo de lidar com a morte de uma Baronesa, seus filhos e toda a sua criadagem?

Charlotte sentiu que já tinha sangue demais em suas mãos.

Quando Friederika e Dorothy retornaram e viram a cena, permaneceram em silêncio, respeitando o espaço de Charlotte. Sabendo que não podia se esquivar da responsabilidade, Charlotte reuniu os soldados e declarou em voz alta: "Um evento trágico ocorreu! Invasores da resistência de Nanseraf atacaram o Forte Pombo de Prata e mataram a família do Barão. Embora tenhamos lutado bravamente e repelido os invasores, infelizmente não conseguimos salvar a Baronesa e seus filhos..."

"Sugiro que todos façamos um minuto de silêncio pela Baronesa."

Muitos dos Cavaleiros do Vento Oeste já sabiam que haviam matado nobres de alto escalão do Império. O título de Barão era da sétima hierarquia imperial, garantindo autoridade absoluta sobre seus domínios, acima até da interferência do Imperador. Matar a esposa e os filhos de um nobre era um crime que os levaria direto à forca. Muitos ali já rezavam ou planejavam fugir.

Ao ouvirem a versão de Charlotte, sentiram como se vissem um raio de sol no meio do inferno.