116. Tio Buller

Charlotte encomendou dez barris de cerveja, não por falta de recursos para comprar mais, mas porque pretendia adquirir outras variedades de diferentes tabernas. A cerveja tem prazo de validade e não pode ser armazenada por muito tempo; mesmo que não azede, a qualidade inevitavelmente se deteriora.

Enquanto ele jantava com as duas damas, uma discussão acalorada ocorria na mansão do barão em Silver Dove. Os três filhos do barão vociferavam contra Charlotte e, embora a baronesa permanecesse em silêncio, sua insatisfação era evidente. Especialmente após a recente morte do Barão Philo em combate, a entrada de um exército em Silver Dove despertava profundas suspeitas.

Os três jovens nobres estavam convencidos de que Charlotte era um vilão enviado pelo duque para usurpar Silver Dove. Incapazes de compreender as complexidades políticas — como o pânico da duquesa diante da ausência do Grão-Duque Joseph e a aniquilação das forças de seu único aliado, o Barão Philo —, suas mentes imaturas não conseguiam processar raciocínios mais lógicos.

O filho mais velho do barão declarou de forma categórica: "Minha mãe, Silver Dove é nossa propriedade, precisamos expulsar este homem. Não podemos permitir que este tal de Charlotte e sua maldita ordem de cavaleiros permaneçam aqui."

"Ouvi dizer que ele é apenas um escrivão de trigésima quarta classe. Vamos ordenar ao nosso administrador que, em nome de um superior, envie-o para a linha de frente para lutar contra os sul-serafinos."

O segundo filho do barão exclamou: "Meu irmão tem razão! Deixemos que esses bastardos se matem entre si e esperemos pelo fim da guerra."

Embora a baronesa também não fosse versada em lógica refinada, possuía algum discernimento. Ela sabia que, embora os funcionários imperiais fossem divididos em cinquenta e três classes, nem sempre um funcionário de classe superior poderia dar ordens a um de classe inferior. Os subordinados do barão, por exemplo, ocupavam posições acima da vigésima quarta classe — o chamado patamar intransponível —, mas não tinham autoridade para comandar um escrivão de Estrasburgo, nem mesmo um de primeira classe.

Enquanto a família discutia, um jovem irrompeu no aposento, exultante: "Irmã, adivinhe o que descobri? Esse tal de Charlotte não tem exército próprio; a sua Ordem do Vento Oeste é composta inteiramente pelos nossos homens!"

"Já soube que ele apenas rendeu nossas tropas no campo de batalha e acreditou que poderia comandá-las. Sabe o quão ridículo é, irmã? Naquela mesma noite, três mil homens fugiram, e no dia seguinte, mais dois mil..."

O irmão da baronesa, cujo raciocínio matemático era tão falho quanto sua presunção de inteligência, disse com um ar de mistério: "Agora, basta um chamado nosso e seus subordinados retornarão a Silver Dove para lutar por nós. Afinal, eles sempre foram membros da Ordem Yahoo."

As palavras do jovem reanimaram a baronesa, que perguntou: "Isso é verdade?"

O filho mais velho do barão gritou: "Tio Buller! Isso é de suma importância, tem certeza?"

O jovem bateu palmas e uma dezena de homens entrou. A baronesa reconheceu alguns deles como soldados de sua própria Ordem Yahoo. Eles descreveram Charlotte exatamente como o jovem previra, chegando a ajoelhar-se e clamar: "Fomos apenas emboscados pelos malditos sul-serafinos e temporariamente derrotados. Depois, foram os senhores que estabilizaram a linha e contra-atacaram, mas esse canalha, Charlotte, surgiu do nada e roubou todos os louros da vitória."

"Ele aproveitou nossa exaustão após sucessivas batalhas e nos forçou a render."

"Baronesa, basta a sua presença e, sem que precise dizer uma palavra, nós retornaremos a Silver Dove."

Ainda cautelosa, a baronesa indagou: "Quantos homens Charlotte tinha originalmente?"

O jovem respondeu com entusiasmo: "Apenas duzentos ou trezentos, supostamente prisioneiros enviados pelas prisões do império antes da partida."

A baronesa assentiu, decidida: "Vamos ao acampamento."

Os filhos do barão, radiantes, correram para vestir suas armaduras sob medida. O primogênito, de apenas quinze anos e pouco afeito aos estudos, vestiu sua espada. Embora lhe faltasse a postura de um guerreiro, ele transbordava confiança. Ao subir na carruagem, seu rosto juvenil carregava uma expressão de pura maldade, enquanto planejava: "Como vou eliminar esse Charlotte? Uma morte rápida seria piedade demais. Deveria enforcá-lo no acampamento, diante de todos, para intimidar aquela ralé e mostrar que, em Silver Dove, apenas a nossa família dá as ordens."

A comitiva, composta por seis carruagens, servos, damas de companhia, administradores e os soldados desertores, partiu em direção ao acampamento. Buller, o irmão da baronesa, estava ainda mais eufórico. A morte do Barão Philo era, para ele, um evento fortuito. O barão, que sempre o desprezara por sua vida dissipada e incapacidade financeira, raramente lhe emprestava míseros escudos.

"Desta vez," pensou Buller, "ao ajudar minha irmã a retomar o controle de Silver Dove e do exército, exigirei o cargo de tesoureiro. Assim, poderei retirar dinheiro das contas sem precisar baixar a cabeça para ninguém."

"Esse tal de Charlotte Mecklenburg é minha estrela da sorte. Se não fosse por ele, como eu teria a oportunidade de manipular as coisas?"

"Mesmo que ele não saiba por que minha irmã o persegue, que morra na ignorância. Eu não lhe darei explicações. Ele só está sendo arruinado porque cruzou o meu caminho."

"Após matá-lo, inventarei uma acusação de traição, direi que era um espião de Bairon! Um mero escrivão de quarta classe teve a sorte de comandar uma ordem de cavaleiros; quando eu assumir o controle, a Ordem Yahoo ficará com minha irmã, e a dele, naturalmente, será minha."

Buller, embevecido com seus planos, galopou à frente e invadiu o acampamento. A Ordem do Vento Oeste, traumatizada pelos combates recentes, reagiu de imediato. Sem Charlotte, Dorothy, Dobbin ou Frederica, e com o Urso Amarelo carecendo de autoridade suficiente, a ordem parecia um organismo sem cérebro, reagindo a cada estímulo de forma caótica.

Quando Buller gritou: "Ajoelhem-se e rendam-se! Seus vermes, eu vim para salvá-los!", alguém, em meio ao pânico, disparou contra o cunhado do barão.