120. Limite de Sangue Original: Muralha Suprema

Frederica observou a expressão de Charlotte e, intuindo seus pensamentos, sussurrou: "Certamente há indivíduos transcendentes no campo inimigo; o castelo não será uma defesa suficiente."

Charlotte pensou consigo mesmo: "Transcendentes podem decidir o desfecho de uma batalha, mas não podem ditar o resultado final de uma guerra."

Devido à existência de seres transcendentes no Velho Continente, a natureza da guerra era completamente distinta de qualquer época da história da Terra que ele conhecera. Embora Charlotte não pudesse ser considerado um estrategista, ele compreendia que a essência da guerra reside nos interesses. Transcendentes de alto nível poderiam definir vitórias, mas, sem um contingente suficiente de soldados, seria impossível colher os frutos dessa vitória; sem dividendos de guerra, uma nação definharia a cada conflito.

O poder transcendente não decidia tudo. O antigo Reino dos Orcs e a Dinastia Sherlock, outrora prósperos e repletos de seres transcendentes, caíram em declínio. Em seus períodos finais, ambos os países enfrentavam situações internas caóticas, algo que a aristocracia ignorava por completo.

Charlotte Mecklenburg estudara história na universidade, mas na época não sentira o peso daqueles fatos. Agora, na pele de Huang Haisheng, ele percebia claramente que os países do Velho Continente escondiam falhas profundas, e a sociedade inteira exibia sinais de uma patologia crônica.

Ele respirou fundo e ordenou: "Ordenem que todos os soldados da Ordem dos Cavaleiros do Vento do Oeste ocupem as muralhas. Recrutem também os jovens dentro do Castelo Pombo de Prata. Digam-lhes que a Senhora de Naserov pretende massacrar todos no castelo, exterminando cada família para vingar a destruição de seu país. Façam com que lutem por seus entes queridos, por seus lares e por este castelo."

Dorothy comentou: "Isso é um esforço inútil."

Charlotte respirou fundo e respondeu: "Eu sou o comandante! Façam exatamente como ordenei."

Dorothy não discutiu e apressou-se para transmitir as ordens no acampamento militar. Frederica, embora desejasse dizer que iria embora — afinal, ela usara Charlotte apenas para escapar de Estrasburgo enquanto a Liga de Assassinos Orcs enfrentava problemas internos —, sentiu um impulso e disse: "Eu também ajudarei."

Charlotte assentiu e instruiu o mordomo Dart: "Reúna os jovens dentro do castelo. Eu os liderarei para lutar pelo Castelo Pombo de Prata."

O castelo do Barão Filer contava com centenas de servos, uma força considerável. Deixá-los escondidos enquanto os soldados lutavam seria um desrespeito aos que estavam na linha de frente. Dart não ousou contestar e partiu para reunir os servos.

Meia hora depois, Charlotte estava nas muralhas do Castelo Pombo de Prata. O topo da estrutura estava apinhado; além dos soldados da Ordem dos Cavaleiros do Vento do Oeste, havia pessoas de todas as profissões, aterrorizadas pelo "massacre" descrito por Charlotte. Como a inimizade entre o Ducado de Behemoth e o Território de Naserov era uma "tradição" antiga, a propaganda soou extraordinariamente verossímil. Ninguém desejava ver sua família massacrada, e a resposta foi imediata.

Charlotte reorganizou as tropas apressadamente, formando uma força auxiliar com os moradores do Castelo Pombo de Prata para dar suporte aos esquadrões de combate.

Do lado de fora, um exército de mais de dez mil homens se perfilava. Eles não montaram acampamento, pretendendo atacar o castelo imediatamente. O Castelo Pombo de Prata era cercado por rios e paisagens belas, mas sua topografia era baixa. Devido às limitações financeiras do Barão, as muralhas não passavam de três metros de altura, oferecendo uma defesa modesta. Charlotte olhou para o horizonte, incapaz de distinguir detalhes ou de visualizar a totalidade das fileiras inimigas.

Um pequeno grupo destacou-se do exército da Força de Restauração de Naserov e parou a poucos metros das muralhas. Um homem de meia-idade, vestindo armadura de couro, gritou: "Eu sou Jonan, da Força de Restauração de Naserov! Muitos de vocês devem ter ouvido meu nome."

"Ordeno que saiam agora e se rendam! Se resistirem, minha espada banhará esta cidade em sangue."

Houve um alvoroço nas muralhas. Muitos moradores acreditaram piamente na ameaça de massacre da Senhora de Naserov e começaram a gritar: "Vão para o inferno! Desprezível Senhora de Naserov, vocês não merecem ter um país!"

"A Senhora de Naserov é uma bastarda!"

"O Império destruirá vocês!"

"Vocês não conseguirão nem manter o próprio território de Naserov!"

O ódio entre o Ducado de Behemoth e Naserov perdurava por gerações. A provocação inflamou a ira dos habitantes, que responderam com insultos.

Charlotte, que nunca ouvira falar de Jonan, supôs que ele fosse o líder da força rebelde. Calculando a distância, ele sacou seu fuzil de longo alcance de anti-espaço, mirou em Jonan e puxou o gatilho.

O projétil perfurante de magia disparou como um dragão de fogo, traçando uma linha vermelha no ar em direção ao comandante. Num instante, uma luz vermelho-escura emanou dos cavaleiros ao redor de Jonan, formando uma barreira mágica. O projétil colidiu contra o domo, fazendo a luz oscilar e criando uma faísca brilhante, mas sem conseguir romper a proteção.

Charlotte não disparou uma segunda vez, sentindo um choque profundo: "A Muralha Suprema!"

O Círculo Mágico Radiante, conhecido como o primeiro círculo de defesa do continente, ostentava a fama de ser o "Suspiro dos Deuses". Os vampiros, por sua vez, possuíam um círculo defensivo chamado "Limiar do Sangue Primordial", frequentemente comparado ao radiante como a "Muralha Suprema". Tratava-se de um segredo altíssimo da linhagem Arthur, um dos feitiços de verdade mais profundos dos vampiros.

Havia transcendentes vampiros protegendo Jonan, e eles haviam bloqueado o projétil.

O rosto de Jonan permanecia inalterado, como se não tivesse sentido o ataque. Ele disse com voz grave: "O povo do Castelo Pombo de Prata está preparado para o sacrifício e pronto para a morte."

"Ataquem!"

Com um gesto de Jonan, o exército avançou. O som dos gritos de guerra estremeceu o céu, fazendo a palidez tomar conta dos rostos dos defensores.

Charlotte inspirou profundamente e bradou: "A vitória sempre pertencerá ao povo do Castelo Pombo de Prata!"

"Atrás de nós estão nossos lares, nossas famílias, tudo o que temos. Não permitiremos que nenhum membro de Naserov pise um centímetro sequer dentro deste castelo."

Após o grito de guerra, ele desafiou Jonan: "Sou o comandante da Ordem dos Cavaleiros do Vento do Oeste e comandante deste castelo. Sr. Jonan, vamos nos enfrentar em um duelo no campo de batalha."

Embora propusesse o duelo, seu plano era disparar novamente assim que Jonan se afastasse de seus cavaleiros protetores. Jonan lançou-lhe um olhar profundo, mas ignorou o desafio.

Enquanto Charlotte se preparava para zombar da covardia do inimigo e elevar o moral de seus homens, sentiu um calor súbito no peito e uma consciência invadiu sua mente: *Charlotte Mecklenburg, na condição de comandante temporário do Castelo Pombo de Prata, confronta a Força de Restauração de Naserov, cumprindo os requisitos para a instalação do terceiro labirinto. O Castelo Pombo de Prata está prestes a se tornar um labirinto. Resista a dezoito ataques da Força de Restauração de Naserov; durante este período, você não poderá abandonar este local nem se render.*