118、O patrimônio do barão é vasto demais.

"Foi aquela maldita Senhora Nansela!"

"Exato, foi a Senhora Nansela quem matou a Baronesa."

"Nós lutamos com todas as forças, mas não conseguimos impedir aquele bando de vilões."

"Nós vingaremos o Barão."

"Eles não pouparam nem as pobres crianças."

Graças aos esforços de Charlotte, quase todos os membros da Ordem dos Cavaleiros do Vento Oeste admitiram prontamente que fora a Senhora Nansela a responsável pelo massacre da família do Barão.

Charlotte respirou fundo e bradou: "Contudo, alguém entre nós passou informações privilegiadas para a Senhora Nansela. Aqueles que deixarem a Ordem hoje terão seus nomes reportados, e eu farei questão de registrá-los no relatório de guerra enviado ao Império como cúmplices no assassinato da família do Barão."

Os soldados da Ordem do Vento Oeste silenciaram por um breve momento, mas logo começaram a repetir os slogans de Charlotte.

Com a garganta seca de tanto falar, Charlotte conseguiu finalmente apaziguar a Ordem. Ele ordenou que Urso Amarelo reunisse os corpos da família do Barão e, liderando o grupo pessoalmente, levou os restos mortais para os arredores da cidade, onde tudo foi reduzido a cinzas.

O Barão Phile morreu em batalha, sua esposa e três filhos foram mortos pelos "Restauracionistas de Nansela", e assim, de forma inexplicável, toda a Fortaleza da Pomba de Prata caiu nas mãos de Charlotte.

Sem qualquer hesitação, ele levou um grupo de homens e instalou-se na mansão do Barão. Desta vez, ele não mencionou a divisão igualitária dos bens do nobre.

A fortuna do Barão era vasta demais. Ele temia que seus subordinados da Ordem não tivessem autocontrole e, ao receberem uma grande quantia, fugissem na mesma noite, transformando milhares de homens em foragidos e comprometendo a ordem pública do Império.

Charlotte, Dorothy e Frederica, após terem feito uma refeição, decidiram dar uma volta pela mansão agora que estavam instalados. A jovem mulher-leopardo já havia recuperado sua aparência original. A Ordem do Vento Oeste vivia um momento de caos e instabilidade, então ninguém notou a presença da bela jovem ao lado do comandante; e, mesmo que tivessem notado, ninguém ousaria questionar.

Embora Charlotte estivesse no comando da Ordem há pouco tempo, ele já havia estabelecido uma autoridade considerável. Todos sabiam que seu comandante era um homem "impiedoso e cruel", e ninguém se atrevia a desafiá-lo.

A mansão do Barão não era a mais luxuosa do Império Fals, pelo menos não parecia ter a mesma linhagem da propriedade localizada na Avenida 6, número 58, no distrito de Val-de-Grâce; a família Bretanha estava em um nível muito superior à família Phile.

Ainda assim, como um nobre de sétimo grau, a casa do Barão Phile impressionou Charlotte. A Fortaleza da Pomba de Prata não era apenas um forte, mas uma cidade, como Estrasburgo, e a mansão do Barão era, de fato, um castelo. Chamava-se Fortaleza Pomba.

Na época, o primeiro Barão Phile contratou o renomado artista de Bairon, Milan Budasso, que levou treze anos para construí-la. No local escolhido, havia uma pequena colina. Budasso cortou metade da colina; o lado voltado para fora da cidade tornou-se um terraço de quatro níveis, integrado perfeitamente à muralha da Fortaleza da Pomba de Prata, enquanto o lado voltado para dentro da cidade foi projetado com um pátio elevado mais de dez decâmetros acima do solo urbano.

Visto de fora, o castelo era imponente e majestoso; visto de dentro, a vista era ampla e revigorante.

O complexo ocupava mais de cem mil decâmetros quadrados, com cinco edifícios principais e quase mil cômodos. Ao longo das gerações, os barões colecionaram inúmeras obras de arte, pinturas famosas, antiguidades, esculturas e até relíquias transcendentais, cada uma valendo uma fortuna.

Charlotte observava tudo deslumbrado, avaliando mentalmente os preços de cada item. Ele pretendia distorcer os fatos e escrever um relatório para enganar o Império, mas, sendo ele próprio um escrivão de quarto nível, sabia que não poderia depositar muitas esperanças nisso. Se o Império enviasse alguém para investigar a fundo, ele teria que fugir imediatamente.

Como Charlotte partira para a guerra e não para uma fuga, não carregava dinheiro vivo. Seguindo seu hábito, mantinha todas as suas economias na Associação de Poupança. Como a Associação não possuía filiais na Fortaleza da Pomba de Prata, ele não podia sacar seus depósitos. Se fosse declarado foragido pelo Império, temia que aquele dinheiro desaparecesse, restando-lhe apenas a esperança de que o fluxo de caixa do Barão Phile pudesse compensar suas perdas.

Ao pensar que não poderia levar joias, ouro, cavalos ou propriedades ao fugir, Charlotte sentia um profundo pesar.

"Bem... se houver uma chance em dez mil de que o Império acredite nas minhas mentiras e envie alguém para assumir a Fortaleza da Pomba de Prata — afinal, este é um território nobre e jamais o entregariam a um escrivão de quarto nível —, então preciso saquear o máximo que puder. Caso contrário, terei trabalhado em vão, de mãos vazias, apenas para servir de degrau para outros."

Um mordomo seguia o trio, tremendo levemente. Havia dezesseis mordomos na mansão; quinze já estavam mortos — quatro morreram na linha de frente com o Barão Phile e os outros foram ao quartel e... supostamente foram mortos pelos "Restauracionistas de Nansela".

O único mordomo sobrevivente, naturalmente, não acreditava nessa história absurda, mas não ousava duvidar. Ele sentia que, se demonstrasse descrença, seria o próximo a morrer. Treinado desde criança para ser um mordomo exemplar, ele não tinha outra alternativa a não ser servir ao novo "mestre" com toda a dedicação.

Charlotte perguntou: "Mordomo Dart, você sabe quantas relíquias transcendentais o Barão colecionou?"

Dart, tentando recuperar o ânimo enquanto seus dentes batiam, respondeu: "Os barões de cada geração só aceitavam o que havia de melhor, por isso a Fortaleza Pomba não possui muitas relíquias, apenas quarenta e cinco!"

Charlotte ficou radiante. "Quarenta e cinco? Embora não seja tanto quanto o que foi confiscado na Prisão de Kilmainham ao longo dos anos, são peças de elite; as da prisão não se comparam a estas."

Charlotte perguntou novamente: "Existe um inventário?"

Dart, limpando o suor, respondeu: "Sim, o Barão atualizava o catálogo da coleção todos os anos, com descrições detalhadas."

Charlotte ordenou: "Traga-o para mim."

Ele ficou bastante satisfeito com a "sensatez" do Barão. Na verdade, muitos nobres do Velho Continente tinham o costume de catalogar suas coleções e enviar esses inventários para nobres vizinhos, facilitando trocas. Esse hábito não existia entre a nobreza dos países medievais da Terra, sendo um símbolo das diferenças entre os dois mundos.

Logo, Charlotte recebeu o catálogo de coleções do Barão Phile. Ele ignorou as páginas de obras de arte e foi direto para a seção de relíquias transcendentais. O Barão dedicava uma página para cada item, com descrições minuciosas.

Charlotte cobiçou de imediato uma lança de cavaleiro. As relíquias que ele possuía eram armas vampíricas ou obras de alquimia clássica, mas aquela lança era uma obra-prima da alquimia antiga.