Capítulo 112: Passeio pela Primavera

Na atualidade, os santos para facilitar as viagens ao Lago Qujiang construíram uma passagem ao longo da muralha leste da cidade de Chang’an. A parede da passagem tem a mesma altura da muralha externa da cidade, isolando a estrada imperial do mundo exterior, começando ao norte no Palácio Daming, passando pelo Palácio Xingqing e terminando ao sul no Jardim Furong. Xue Bai e seus companheiros não tinham direito de ver essa estrada imperial, precisando contornar o Portão Qixia via Shengpingfang para depois seguir rumo ao Qujiang. As carruagens avançavam lentamente, com as mulheres ficando atrás.

Du Wulang desaparecera em algum lugar, deixando apenas Xue Bai e Du Youlin caminhando lado a lado, ouvindo suas opiniões ingênuas sobre manobras políticas. “Wang Cong foi nomeado vice-chefe do Censorado e também oficial do Ministério das Finanças, enquanto o senhor Pei é censor-chefe e ministro das Finanças, ambos superiores a ele. Eu, que antes era um oficial de quinta categoria, agora fui rebaixado a sexto escalão, mas acredito que o senhor Pei pretende, após eliminar Wang Cong, me promover a oficial de quinta categoria e me vestir novamente com o manto vermelho...” O canto incessante dos grilos ao longe tornava o ambiente um tanto barulhento.

Xue Bai suspirou levemente, virou a cabeça e olhou para Du Youlin, que demonstrava elegância e gentileza — em suma, uma pessoa confiável e prática. Atualmente, ele era o membro mais proeminente do círculo íntimo de Xue Bai, com a melhor linhagem, experiência e futuro promissor. Seus interesses estavam mais alinhados do que os de Yan Zhenqing ou Yang Quan. Em outras palavras, Yang Quan era apenas o líder do partido Yang, mas Du Youlin era a figura principal do partido Xue no momento, merecendo mais esforço e paciência para ser apoiado e cultivado.

“Na minha opinião, o posto é o menos importante. O soberano pode conceder o manto vermelho e o selo dourado com uma única palavra. O que importa é o poder,” disse Xue Bai. “Exato.” Du Youlin assentiu várias vezes, consciente de que a visão de Xue Bai, agraciado pelo soberano, era diferente, e por isso ouvia com convicção. Xue Bai continuou: “A luta pelo poder é, na verdade, fazer bem o que cabe a si, para que quem detém a autoridade possa escolher a quem delegar o poder. E o tio, sendo do Ministério das Finanças, deve cumprir seu dever.” “Será que não posso ajudar Wang Cong?” “Claro que pode. O cargo de oficial auxiliar existe exatamente para ajudar o superior. A subida na hierarquia começa por cumprir bem as responsabilidades, pois embora todos xinguem Ge Nu, ele nunca atrasa as ordens do soberano...” Du Youlin ouviu atento e, ao olhar para Xue Bai mais uma vez, suspirou.

Ele vivera com dignidade, esperando prosperar graças ao genro, mas suas duas filhas mostraram-se incapazes, e ele já não podia contar com elas. Melhor confiar em si mesmo e lutar por suas próprias conquistas. Havia muito a aprender para transformar um cargo honorário em poder real, e sem o apoio de Xue Bai, sentia-se inseguro. Mas como estreitar essa relação? Adotar um filho era uma boa ideia, mas a filha de temperamento difícil arruinou tudo, e em um piscar de olhos, Xue Bai já havia conquistado boa reputação, fazendo com que a oportunidade passasse.

“Ah.” Du Youlin suspirou e, ao virar a cabeça, viu algo que lhe trouxe uma ideia. Du Wulang cavalgava ao lado da carruagem de Lu Fengniang, falando através da cortina e entregando uma flor silvestre para Xue Sanniang, que estendia a mão para recebê-la.

~~~

A paisagem do Lago Qujiang era deslumbrante. A margem leste abrigava o Jardim Imperial Furong, enquanto o povo comum se divertia na margem oeste. No claro e fresco mês de abril, o vento agitava os salgueiros à beira da água, espalhando seus flocos como neve. O grupo desceu da carruagem; Lu Fengniang e Liu Xiangjun sentaram-se, observando as crianças brincarem e cochichando sobre o assunto anterior, quando Du Youlin acenou para elas.

“Senhor, o que deseja?” “O que acha de Wulang casar-se com a terceira filha da família Xue?” Mesmo naquela situação, Du Youlin ainda considerava a linhagem social e respondeu pensativo: “A família Xue de Hedong, bisneta do Duque de Pingyang, não é de má nobreza.” Lu Fengniang ficou surpresa: “Senhor, está confundido. Sanniang da família Xue já tem noivado, eu já disse isso.” “De acordo com a lei, se o noivo desistir, não há devolução da dote. Se a família Xue recuar e devolver a dote, o assunto estará encerrado.” “Liu Xiangjun estava discutindo isso agora mesmo. A outra parte acusava a família Xue de fraude e exigia a devolução da dote; agora, mesmo devolvendo, a outra parte se recusa terminantemente a desfazer o noivado.” Du Youlin franziu o cenho. Pela lei, se a noiva romper o compromisso, será castigada com sessenta varadas e ainda precisará cumprir o noivado, algo que ele não podia mudar.

Mesmo que ele ou Xue Bai interviessem, não adiantaria; talvez fosse necessário trazer de volta Xue Ling para resolver. Mas ao pensar em trazer Xue Ling de volta, seu desejo de aliança diminuiu. Du Youlin olhou para Du Wulang, que brincava à beira do lago com Xue Shililang, parecendo bobo. Ele se questionou: teria ele errado em suas suspeitas? Como ninguém mais notou, mas ele, que não cuidava da casa, percebeu?

~~~

Xue Bai caminhava à beira do Qujiang com as irmãs da família Du. Virando-se, viu o vento agitar suas saias, revelando belas curvas. “Tenho uma ideia sobre a oferta de armas,” disse Xue Bai. “Conheço Wang Wei, do Departamento do Arsenal do Ministério da Guerra, e por meio do clã encontrei Li Hua, oficial do Ministério das Obras. Assim, a parte oficial fica facilitada.” “Usar os artesãos do Ministério das Obras?” “Talvez não bastem. A melhor escolha são os responsáveis pela construção da nova residência de Wang Cong; vou investigar.” Du Jin comentou: “Então, o plano está encaminhado. Se conseguirmos construir o canhão de pedra que deseja, poderemos apresentá-lo diretamente ao soberano?” “Ainda falta um pretexto,” disse Xue Bai. “Não podemos dizer que recolhemos informações secretas na sala escura do restaurante Fengwei. Quem nos alertou para fabricar o canhão de pedra também merece crédito.” “Quer dividir os méritos com Wang Zhongsi?” “Sim, para manter a amizade.” Du Yuan advertiu: “Mas isso é perigoso. O senhor Yan já lhe avisou para não se associar a generais da fronteira.” Xue Bai voltou-se para Du Yuan. Ela tinha olhos como águas de outono, sempre carregados de ternura e preocupação. Para ele, ela não era mais uma jovem de vinte e poucos anos, mas uma alma que havia sofrido muito. Du Yuan abaixou a cabeça diante daquele olhar. “Estou pensando,” disse Xue Bai, “se há uma forma de Wang Zhongsi lembrar-se de mim, mas que os outros não saibam da nossa amizade.” Du Yuan percebeu a ambiguidade da frase e, sem responder, entrelaçou o braço no de Du Jin e seguiu. Ela vestia-se com simplicidade, sem maquiagem, imitando a conduta de uma jovem viúva discreta e reservada.

    ~~~

“Tem alguma ideia?” Du Jin perguntou, aliviando a irmã. Xue Bai disse: “Ouvi dizer que seu bisavô recomendou Wang Zhongsi quando estava em Longyou?” “Sim.” Du Jin assentiu, contando sobre a relação entre as duas famílias.

Durante o tempo em que Du Xiwang foi governador militar de Hexi, Wang Zhongsi foi rebaixado; Du Xiwang o convidou para servir como general no exército de Hexi e conquistar a nova fortaleza de Tubo. Diz-se que Tubo enviou um grande exército em retaliação, mas Wang Zhongsi avançou sozinho contra o inimigo, matando centenas e causando tumulto, permitindo a derrota das forças adversárias com um ataque surpresa de Du Xiwang. Essa recomendação elevou Wang Zhongsi a grande prestígio, e ele passou a ser respeitado na fronteira.

~~~

Na mansão da família Du em Anrenfang, Du Wei ouviu que havia visitantes e correu para recebê-los no pátio. Ao ver quem chegava, sorriu amplamente. “Gongfu xiong, Wang Shianniang, que raro vê-los aqui.” “Sabendo que você logo será genro do primeiro-ministro e terá muitos preparativos para o casamento, vim ver se precisa de ajuda.” Enquanto falava, Yuan Zai apresentou um presente: uma caixa de seda contendo um par de jade como símbolo de boa sorte, bastante elegante. Ele tinha cerca de trinta anos, aparência imponente e traços marcantes, com sobrancelhas arqueadas e barba bem cuidada, parecendo um jovem de família nobre, embora fosse de origem humilde.

Com ele vinha sua esposa, Wang Yunxiu, de vinte e dois anos, décima segunda filha de Wang Zhongsi, comandante das quatro províncias, possuindo o espírito vigoroso de uma guerreira. Alta e de pele um pouco áspera pelo vento do noroeste, era conhecida por seu temperamento forte e indomável. Du Wei, que acompanhou o pai em Hexi, a conhecia bem e sabia que apesar da dureza, ela tinha lealdade e bravura não inferiores a homens.

Como amigo, Du Wei sabia que Yuan Zai sofrera muitos olhares frios na família Wang e escrevera um poema de despedida, ao qual Wang Yunxiu respondeu com outro, partilhando a adversidade junto do marido:

“Rastros de fome e frio pela estrada, o céu lamenta o espírito do homem. Não chore lágrimas de separação, de mãos dadas entramos em Qin Ocidental.”

Foi essa coragem de Wang Yunxiu que inspirou Du Wei a querer casar-se com a décima quarta filha da família Li. Por isso, até hoje ele a chama de “Wang Shianniang” em sinal de respeito.

Sentaram-se para conversar. “Voltei à capital para a seleção e já consultei o Ministério dos Assuntos Civis. Há uma vaga no tribunal de justiça,” disse Yuan Zai. “Se conseguir, poderá ficar um tempo em Chang’an.” “Você já ocupou dois cargos fora da capital, é justo buscar uma nomeação na capital,” ponderou Du Wei. Desejava ajudar o amigo, mas isso implicaria usar a influência do Primeiro-Ministro da Direita, algo que preferia evitar. Yuan Zai não insistiu: “Meu cargo pouco importa, mas meu sogro voltou para Chang’an e está em dificuldades.” Wang Yunxiu disse: “Meu pai não recusa a conquista da Fortaleza de Pedra, apenas quer agir com cautela, mas o soberano ouve os maus conselhos. Será que Du Gong pode aconselhá-lo?” Du Wei sorriu amargamente e olhou para o casal: “Sobre a Fortaleza de Pedra, temo que não haja mais volta.” Wang Yunxiu ficou desapontada, pois se importava profundamente e se preocupava com os milhares de soldados. Yuan Zai franziu as sobrancelhas. A relação entre eles era boa, mas Du Wei sentia-se em dívida por não poder ajudar mais e decidiu tentar algo para ajudar na nomeação de Yuan Zai. “Posso tentar falar com o ministro Li?” Não era próximo dele, e isso seria difícil.

“Enganou-se,” disse Yuan Zai, balançando a cabeça. “Não ouso incomodá-lo com assuntos tão triviais.” Du Wei ficou pensativo e, lembrando da eloquência de Yuan Zai sobre a política do sal, comentou: “Se quer uma vaga, não é só no tribunal de justiça, certo?” “Quer dizer, no cargo de oficial do sal?” “Já que veio hoje, quer ir ao Qujiang para um passeio?”

~~~

Du You, de doze anos, espiava atrás do biombo, quando alguém o puxou pelo colarinho. Ao se virar, viu que era Du Xiwang com seus acompanhantes. “Papai, irmão foi enganado por Yuan Zai para ir ao Qujiang.” Ao ouvir isso, a testa franzida de Du Xiwang relaxou um pouco, e ele respondeu com rigidez: “Vai estudar.” “Por que irmão vai passear e eu tenho que estudar?” Du You fez cara de amuado. “Não pergunte por quê, apenas estude.”

~~~

À beira do Lago Qujiang, o som de cascos sobre a grama chamou a atenção de Du Wei, que olhou ao redor e disse: “Eles estão ali.” Guiou Yuan Zai e Wang Yunxiu até Du Youlin. Ao se aproximar, Yuan Zai viu um jovem de cerca de dezesseis anos tentando agarrar borboletas, com olhos apagados. Ficou em dúvida se seria Xue Bai, famoso por sua beleza, ou Du Teng, mas era mesmo Du Wulang.

Após algumas palavras, Yuan Zai ficou surpreso com a perspicácia de Du Wulang, sabendo de sua origem humilde e que ele não se impressionava com os estudos para se tornar oficial. Ao falar de exames imperiais, mencionava inadvertidamente gênios como Zheng Qian e Xiao Yingshi. “Gongfu xiong, você é ambicioso e deve se entender bem com Xue Bai.” “Seria uma honra discutir a política do sal com senhor Xue.”

“Ei.” Du Wulang virou-se e percebeu: “Para onde foi Xue Bai?” Todos mandaram Qinglan e Qu Shui procurá-lo. As duas criadas correram pela margem do lago, chamando em voz alta, até que Du Ernian apareceu na frente. “Por que tanta pressa?” “O filho mais velho da mansão Anren trouxe amigos para conhecer o senhor.” “Quem são os amigos?” “Parece que é Gongfu xiong.” Du Jin disse: “Entendi, vão na frente, eu trago eles de volta.” Depois de mandar as criadas embora, esperou à beira do lago até Xue Bai e Du Yuan terminarem a conversa e os três voltaram juntos.

“Du Wei é fácil de lidar, tem muitos amigos e é sincero. Acho que quer ajudar um amigo a conseguir uma vaga.” “Agora que Yang Quan assumiu o poder, é época de contratar muitos, não faltam vagas.” Xue Bai disse: “Desde que se aproveite bem as pessoas.” Du Jin comentou: “Yuan Zai, genro de Wang Zhongsi, é uma ajuda valiosa para você.” “Sim, pensamos da mesma forma.” Após caminhar um pouco, as irmãs Du pararam e deixaram Xue Bai sozinho para socializar. Du Jin cochichou algo no ouvido de Du Yuan. “Não fale bobagem.” Du Yuan virando-se para sair, foi abraçada pela cintura por Du Jin. Na bela paisagem do Qujiang, as duas irmãs brincavam e corriam como na infância, com suas saias esvoaçando.

~~~

Xue Bai achava que a visita de Yuan Zai não era casual, pois ele era alguém extremamente inteligente. Wang Zhongsi, irmão adotivo do príncipe herdeiro e comandante das quatro províncias, não era tão poderoso quanto parecia, parecendo estar sob pressão constante. Portador do selo das quatro províncias e comandante das tropas do noroeste, detinha um poder sem precedentes desde a fundação da dinastia Tang. Se Li Longji morresse, Wang Zhongsi seria a maior garantia para que Li Heng assumisse o trono e mantivesse o poder, sendo necessário depender dele por muito tempo até estar seguro.

O problema era que Li Longji não aparentava estar morrendo e acreditava que viveria por muito mais tempo. Os sábios podiam ver que Wang Zhongsi era uma pedra na garganta do soberano. A questão da Fortaleza de Pedra era realmente um problema militar? Lutar ou não, vencer ou perder, como Wang Zhongsi escolheria? Yuan Zai certamente entendia tudo isso e talvez já tivesse planejado uma saída, enquanto o partido de Yang Quan surgia como uma alternativa melhor.

“Senhor Xue, embora meu tempo em Chang’an seja curto, já ouvi muitas histórias sobre você. Hoje, ao conhecê-lo, percebo que sua reputação é ainda maior.” “Senhor Yuan, é muita gentileza. Também já ouvi falar muito bem do senhor.” “Ah? Quando ouviu falar de mim?” “Ouvi falar das boas relações entre o senhor e sua esposa.” Yuan Zai e sua esposa trocaram um olhar e sorriram levemente. “Boas notícias não saem da porta, mas más se espalham pelo mundo,” Wang Yunxiu repreendeu Yuan Zai com um olhar, mostrando sua personalidade franca, e sorriu para Xue Bai: “Pode me chamar de cunhada; se precisar de algo, basta pedir.” Xue Bai não se fez de rogado: “Certamente terei algo para pedir à cunhada.” Todos aplaudiram e riram, e Yuan Zai começou a falar sobre sal, ferro e impostos.

Após entrar no serviço público, Yuan Zai foi oficial de polícia em Xinping e depois juiz assistente em Qianzhong, conhecendo bem os assuntos civis e provando seu talento. Ao falar, impressionava Xue Bai. “Além do imposto oficial sobre o sal, a indústria é controlada por grandes comerciantes. Você pensa que os trabalhadores nos salares são empregados comuns? Não. Arar, consertar tanques e irrigar são trabalhos forçados, e os trabalhadores são escravizados pelos grandes comerciantes. A lei do monopólio do sal ‘trabalhadores comuns coletam, governo recolhe, comerciantes vendem’ visa fazer o povo pobre colher o sal, o governo lucrar e vender para comerciantes, interferindo nos grandes comerciantes e cobrando impostos deles. Porém, se mal aplicada, o preço do sal sobe, e os cidadãos comuns acabam sofrendo...” Yuan Zai falava calmamente, citando exemplos de pequenos salares durante suas nomeações, observando as reações de Xue Bai. Quando viu que ele concordava, começou a expor sua opinião: “A chave do monopólio do sal não é só arrecadar impostos, que traz lucro a curto prazo, mas controlar o preço do sal. Caso contrário, o preço sobe, a venda ilegal aumenta e a confusão se instala. Embora não seja um especialista, tenho uma ideia que o senhor Xue pode examinar.”

Nesse momento, Yuan Zai tirou de dentro da manga um documento. Xue Bai leu atentamente, acenando com a cabeça e murmurando: “Senhor Yuan tem uma visão profunda.” Seu rosto ficou sério, olhando fixamente para Yuan Zai, hesitando. Yuan Zai sentou-se em posição de lótus na grama, ereto e confiante. Não sabia o que causava a hesitação de Xue Bai, mas sabia que era a pessoa certa para ajudar Yang Quan a administrar o monopólio do sal.

Após um longo momento, Xue Bai lançou um olhar para Wang Yunxiu e tomou uma decisão: “Senhor Yuan, pode deixar este documento comigo? Quero que o tio imperial o revise.” Yuan Zai ficou radiante. Ele já era formado nos exames imperiais e avançava de nono para oitavo escalão, mas o que fizera hoje era praticamente entregar sua carreira nas mãos de um jovem sem cargo. Valeu a pena, pois com essa palavra de Xue Bai, seu futuro se iluminava...

(Fim do capítulo)