Capítulo 113: O Artesão

A mansão do Primeiro-Ministro da Direita possui uma característica aquática rara nos jardins do norte. Um pequeno lago em forma de meia-lua contorna o Pavilhão da Meia-Lua, com um cenário que remete ao Pequeno Rio Qu, em Yangzhou.

Antigamente, Li Linfu traçava ali seus planos. Arruinar famílias e exterminar linhagens eram tarefas que sempre executava sem falhas. Mas, desde que conheceu Xue Bai, parecia que o *feng shui* do local havia se corrompido.

— Se antes não consegui eliminar Pei Kuan, desta vez, ao lidar com Wang Zhongsi, não posso cometer erros.

Li Linfu suspirou e murmurou:

— Caso contrário, se o Imperador decidir destituir Wang Zhongsi de seu comando militar, só haverá uma solução...

Ele não completou a frase, como se temesse que, ao pronunciar aquelas duas palavras, elas se tornassem realidade: "Tornar-se Primeiro-Ministro".

Assumir o posto de general ou de ministro era, por natureza, uma das formas mais comuns de acomodar os generais de fronteira da Grande Tang que acumulavam grandes feitos militares.

— Vossa Excelência não precisa se preocupar.

Quem respondia hoje era Wang Zhu.

— Eliminar Pei Kuan depende, no fim das contas, da vontade imperial. Quanto a Wang Zhongsi, o plano de atacá-lo já segue as intenções do Imperador, portanto é infalível. Afinal, quem o mandou ser o irmão jurado do Príncipe Herdeiro?

— Verdade.

Wang Zhu continuou:

— Pelo contrário, é esse "cão velho" de Pei Kuan que está na minha cola. No Censorado, ele já tentava usurpar meu poder, e agora, no Ministério da Receita, ele está ainda mais impaciente.

Ao ouvir isso, um escárnio surgiu nos olhos de Li Linfu. Ele não respeitava os membros da aristocracia proeminente que ascendiam por caminhos burocráticos tradicionais; para ele, seus métodos eram medíocres.

— Impaciência é o caminho mais curto para a própria ruína — disse Li Linfu. — Pensei que aquele tolo tivesse se tornado esperto e compreendido que tipo de primeiro-ministro o Imperador deseja. Pelo visto, alguém apenas o advertiu. Mal começou e já revelou sua verdadeira face. Quer investigar corrupção? O Imperador o nomeou Ministro da Receita para arrecadar os impostos de Hedong, não para se meter em assuntos alheios.

— Exatamente o que penso. Tolos nunca enxergam a realidade — disse Wang Zhu. — Deixei brechas de propósito para Yang Zhao, usando o escarrador como isca para fazer esse bando de porcos cair na armadilha, induzindo-os a investigar a construção da minha nova mansão.

A mansão fora um presente do Imperador, o dinheiro, uma benevolência imperial, e até aquele Pavilhão da Chuva Artificial seria replicado nos palácios. Se Pei Kuan atacasse Wang Zhu logo ao assumir o Ministério da Receita, como isso seria visto aos olhos do Imperador?

...

Após os dois chegarem a um acordo, Wang Zhu despediu-se. Li Linfu, pensativo, chamou Cang Bi novamente e perguntou:

— O que Xue Bai tem feito ultimamente?

Todos sabiam que Xue Bai era uma figura central na facção de Yang. Cang Bi, sabendo que seu senhor se preocupava com aquele sujeito, já estava preparado:

— Respondo ao senhor: ele continua a se encontrar com funcionários todos os dias.

— Ainda se atreve? Esse insolente não sabe se conter; cedo ou tarde, encontrará a morte.

~~

No Distrito de Taiping, diante do portão do escritório adjacente à residência de Wang Zhu, funcionários carregando documentos entravam e saíam, formando até filas.

Na corte atual, os escritórios do Palácio Imperial estavam desertos, sem ninguém trabalhando, exceto o Primeiro-Ministro da Esquerda, Chen Xilie, que passava o dia dormindo lá dentro. Os oficiais que precisavam resolver assuntos dirigiam-se à mansão do Primeiro-Ministro da Direita ou à residência de Wang.

Ao retornar e ver aquela cena, Wang Zhu pensou em como Pei Kuan havia colocado diversos funcionários no Ministério da Receita, que provavelmente estavam agora perdidos em repartições frias, sem que ninguém lhes dissesse o que fazer. Pois, na prática, o verdadeiro Ministério da Receita funcionava ali.

— Senhor, um oficial de túnica verde pede audiência. Ele se identifica como o novo Vice-Diretor do Ministério da Receita, Du Youlin.

— Du Youlin?

Wang Zhu sentiu uma rara surpresa. Entrou no escritório e sentou-se em um banco de sândalo.

— Deixe-o entrar.

Du Youlin, acostumado há muito tempo ao cargo de quinto escalão, exalava uma aura burocrática refinada. Caminhou com passos medidos, sua longa barba balançando, e embora vestisse uma túnica verde, caminhava com a imponência de um alto dignitário de túnica vermelha.

— O novo Vice-Diretor, Du Youlin, saúda o Ministro Wang.

— O que deseja?

— Como subordinado recém-chegado, é meu dever prestar meus respeitos. Se houver ordens, por favor, instrua-me.

Wang Zhu estreitou os olhos, observando Du Youlin atentamente, percebendo que o subestimara.

— Por ora, não há tarefas. Familiarize-se com o departamento.

— Como desejar.

Du Youlin, porém, não se retirou e começou a puxar conversa.

— O banco de sândalo do senhor é de excelente qualidade. No Restaurante Fengwei, os bancos têm encostos e apoios para os braços. Deseja que eu peça a um artesão que fabrique um para o senhor?

— Não é necessário.

Wang Zhu franziu a testa. Desde que se tornou censor, todos que cruzavam seu caminho acabavam arruinados. Poucos na corte ousavam ser tão prolixos diante dele. Seria possível que Du Youlin, após tantos anos em cargos insignificantes, tivesse ficado tolo a ponto de desconhecer a temível reputação de Wang Zhu?

— Falando no Restaurante Fengwei, tenho alguém na minha família que administra os negócios da Dama de Guo, e eles estão abrindo uma filial. Estão desesperados por artesãos. Ouvi dizer que o Pavilhão da Chuva Artificial na sua nova casa foi construído por especialistas de Fulin?

— De fato.

— Poderia eu solicitar que esses artesãos construíssem alguns objetos para mim?

Wang Zhu estreitou os olhos novamente e compreendeu. Era o que ele pensava: a estratégia de Pei Kuan, Yang Zhao e Du Youlin era apenas essa. Deixe-os investigar, não importava.

Wang Zhu não pretendia revelar que aqueles artesãos estavam reconstruindo o Salão Qingliang para o Imperador. Escreveu um documento autorizando Du Youlin a buscar os homens na Direção de Obras.

— Agradeço ao senhor.

Com o documento em mãos, Du Youlin finalmente se retirou. Wang Zhu observou suas costas, convencido de que ele não passava de uma casca vazia, sem qualquer astúcia.

...

— Saudações. Sou Du Youlin, novo Vice-Diretor do Ministério da Receita. Seremos colegas, contem comigo.

— O senhor Du acaba de se encontrar com o Ministro Wang?

— Exatamente. O Ministro Wang me encarregou de algumas tarefas. Surpreendeu-me ver que, apesar de desfrutar da confiança do Imperador, ele é tão cordial.

Du Youlin percorreu o caminho de saída, cumprimentando a todos com um sorriso, não importando a cor da túnica. As pessoas, acreditando que ele gozava da confiança de Wang, trataram-no com entusiasmo.

Du Youlin não tinha outros objetivos; apenas queria ser gentil. Xue Bai o alertara: foque em causar uma boa impressão e, em dois ou três anos, trocará a túnica verde pela vermelha.

~~

A prosperidade da Grande Tang dependia de seus artesãos. O governo mantinha um sistema de gestão bem estruturado: o Ministério das Obras supervisionava os projetos, com órgãos como a Direção de Obras Públicas e a Direção de Armamentos.

An Bobe, um homem de Fulin, chegou à Tang atraído pela fama da dinastia. Discípulo do mestre Luo Shun, ele se especializou em pavilhões de verão, tornando-se famoso.

Ao ser levado da Direção de Obras, recebeu instruções: "Se investigarem o custo da mansão do Ministro Wang, podem dizer a verdade, mas o projeto do Salão Qingliang para o Imperador é segredo de Estado. Quem vazar, morre."

Ele pensou: se o Ministro Wang quer pagar por grandes obras, por que pessoas mesquinhas vêm investigar?

Ao chegar ao local de madeira nos arredores de Chang'an, não encontrou os investigadores que esperava, mas um jovem bonito que lhe entregou um desenho.

— Isso é... uma catapulta?

— Exatamente. Um trabuco de pedra gigante.

— Neste desenho, qual extremidade lança a pedra?

— A ponta fina da alavanca, onde desenhei a rede.

— Uma rede?

An Bobe repetiu em seu mandarim fluente, virou o desenho e balançou a cabeça.

— Ah, jovem mestre, por que não pede a um taoísta para conjurar isso com um talismã? Estou ocupado, pode nos deixar voltar?

Xue Bai sorriu amargamente.

— Mestre An, veja bem. Nas catapultas comuns, a força dos soldados é limitada. A minha usa contrapesos na extremidade pesada da alavanca...

An Bobe franziu a testa e examinou o desenho. Ele entendeu o princípio: substituir a força humana por um peso maciço. Contanto que fosse inteligente, ele entenderia qualquer termo técnico.

— Isso é armamento militar. Quer que eu construa? Não tente me enganar, conheço as regras da Direção de Obras.

Xue Bai apresentou um homem de meia-idade com ar distinto:

— Este é Wang Wei, Vice-Diretor do Departamento de Armamentos do Ministério da Guerra.

Wang Wei mostrou sua credencial oficial. Ele não queria se envolver, mas Xue Bai insistira que aquilo poderia salvar a vida de soldados nas fronteiras.

— Se salvar apenas uma vida, já é uma virtude. O senhor é chamado de "Poeta Buda", vai apenas praticar o budismo em seus versos?

Diante disso, Wang Wei cedeu, providenciando uma catapulta do arsenal. Xue Bai então apresentou Li Hua, do Ministério das Obras, para liberar a madeira necessária.

An Bobe ainda hesitava, mas ao ser repreendido por Xue Bai sobre a importância do segredo militar, o artesão, temendo que estivessem diante de alguém da realeza, finalmente cedeu.

~~

No centro do depósito de madeira, Xue Bai, Yuan Zai e Wang Yunxiu observavam os preparativos.

— Realmente é possível construir? — perguntou Wang Yunxiu.

— Sim — respondeu Xue Bai.

Xue Bai então apresentou Qinglan, explicando que ela era de uma família decadente e que, com a contribuição deste engenho, ele esperava obter o perdão de sua condição servil.

Qinglan, ouvindo tudo aquilo, sentiu medo. Ela nunca ouvira falar de trabucos, e a ideia de enganar o Imperador para recuperar sua liberdade parecia perigosa.

— Jovem mestre — disse ela, segurando a mão de Xue Bai enquanto caminhavam para a cabana. — E se descobrirem?

— Você também precisa progredir. Não pode fugir sempre que algo acontece.

— Tenho medo de prejudicá-lo.

— Então lhe direi um segredo.

Ele sussurrou a possibilidade de ser Xue Pingzhao. Antigamente, ele guardava esse segredo a sete chaves, mas agora já possuía meios de se proteger.

— De agora em diante, não recue mais — disse Xue Bai. — Eu lhe disse que não fugirei.

Qinglan olhou para ele, encantada:

— Parece que o senhor e eu temos muito em comum.

— Independentemente de quem eu seja, viveremos com dignidade.

~~

À noite, o som das marteladas cessou, dando lugar ao canto dos pássaros. Wang Wei e Li Hua bebiam sob a lua, discutindo poesia. An Bobe, surpreso ao descobrir que Wang Wei era o famoso Mestre Mojie, ouvia fascinado.

Na cabana, as condições eram precárias. Ao se deitarem, Qinglan, nervosa, perguntou se ele dormiria do lado de dentro.

— Sim.

Xue Bai adormeceu rapidamente. Qinglan, porém, virava-se de um lado para o outro. Com o tempo, ela acabou se aproximando dele, sentindo o calor de suas costas. Ela ouvia as marteladas distantes, pensando que cada batida a aproximava de sua liberdade e de Xue Bai.

Ela fechou os olhos, finalmente mergulhando em um sono profundo, embalada pela promessa de um futuro melhor.