125. Líder espiritual, o último totem

Vestindo uma armadura requintada e empunhando uma lança de cavalaria negra, o jovem cavaleiro observava os soldados derrotados que se reagrupavam. Ao lembrar-se do assassinato de Jonan, sentia um fogo arder em seu peito; desejava que Charlotte estivesse diante de si para que pudesse atravessá-lo com sua lança e dar fim àquele miserável.

Mais de uma dezena de generais do Exército de Libertação de Nanselaf estavam reunidos. Todos demonstravam desalento e tristeza, e alguns até soluçavam baixinho.

Charlotte, na verdade, não fazia ideia de quem era Jonan.

Jonan era o último príncipe de Nanselaf e o único membro da família real sobrevivente. Se ele tivesse se rendido, embora perdesse o título de Grão-Duque de Nanselaf, teria garantido, no mínimo, um título de Visconde; se o Imperador estivesse particularmente satisfeito, talvez até um título de Conde.

Jonan era também o maior líder espiritual do Exército de Libertação de Nanselaf, o último totem do povo de Nanselaf. Sua morte tinha um peso equivalente ao assassinato do Arquiduque Ferdinando; era um evento catastrófico, um desmoronamento dos céus e dos mares. O povo de Nanselaf não podia suportar tal perda.

O jovem cavaleiro declarou com firmeza: "Devemos tomar o Forte Pomba de Prata e matar todos lá dentro. Quanto ao assassino de Jonan, farei questão de matá-lo pessoalmente, fazendo-o provar todas as torturas deste mundo antes de morrer."

"Mesmo assim, Jonan não voltará."

"A culpa é minha."

O jovem cavaleiro estava com o rosto banhado em lágrimas. Para ele, Jonan era como um pai, alguém que o resgatou do orfanato e o treinou até se tornar um cavaleiro de alto nível. Jonan não possuía talento para o caminho transcendente, mas, em sua juventude, estudara na Universidade de Bairon e revelou-se um excelente mentor para os jovens. Foi o próprio Jonan quem o instruiu nos segredos da "Forja de Carne e Sangue" do clã Ebrahan e o ajudou a atingir a perfeição na técnica de lança "Réquiem Dourado".

O clã Ebrahan era uma das seis famílias reais dos vampiros, equiparada aos clãs Adonis, Belos e outros cinco grandes clãs, sendo conhecido como a linhagem de cavaleiros mais proeminente entre os vampiros. A técnica secreta da Forja de Carne e Sangue era considerada o método de respiração de cavaleiro número um entre os trinta e sete clãs vampíricos, e, combinada ao Réquiem Dourado — que servia tanto como técnica de meditação quanto de combate —, produzia constantemente cavaleiros de alto nível e até mesmo cavaleiros de nível santo.

As artes secretas do clã Ebrahan e a Universidade de Trovão e Tempestade de Hartingen eram as linhagens mais capazes de formar cavaleiros em todo o Velho Continente.

Um mago idoso tentou consolá-lo: "Hughes, não se culpe tanto. Você fez tudo o que podia; o baironiano é que foi astuto demais. Capturei um dos homens deles e, sob interrogatório e com o auxílio da adivinhação, descobri sua origem. Ele é um behemothiano que estudou na Universidade de Estrasburgo e retornou para servir à sua terra natal."

"Ele ainda tem parentes em Behemoth..."

Hughes levantou-se abruptamente e exclamou: "Vou matar sua família para que ele sinta a dor de perder seus entes queridos. Onde estão seus parentes?"

O velho mago respondeu desamparado: "Segundo a adivinhação, ele cortou os laços com sua família, por isso não obtive resultados concretos. No entanto, podemos capturar alguns behemothianos para obter informações. Sendo ele alguém tão notável e capaz de comandar um exército tão jovem, certamente é conhecido em Behemoth."

"Ele também foi ardiloso. Diante dos dois exércitos, Jonan apresentou-se dizendo: 'Eu sou Jonan, do Exército de Libertação de Nanselaf! Muitos de vocês devem ter ouvido falar do meu nome'. Já ele, disse apenas: 'Sou o comandante da Cavalaria do Vento Ocidental e do Forte Pomba de Prata, Sr. Jonan, vamos duelar no campo de batalha'. Ele sequer mencionou o próprio nome."

"Mas esse pequeno truque não servirá de nada. Em breve, descobrirei quem ele é."

Hughes sentiu-se encorajado e ordenou: "Enviem batedores para investigar os jovens que ingressaram na Universidade de Estrasburgo, focando nos filhos da nobreza. Para ele ser o comandante do Forte Pomba de Prata, ele deve ser..."

"Como pude ser tão tolo? Para ser o comandante do Forte Pomba de Prata, ele deve ser filho do Barão Phile."

O velho mago disse, constrangido: "Não, eu já me informei. O filho mais velho do Barão Phile tem apenas quinze anos."

Hughes insistiu: "Então deve ser um sobrinho. Investiguem nessa direção e logo teremos resultados. Além disso, enviem pedidos de reforços imediatamente. Vamos atacar o Forte Pomba de Prata novamente."

O velho mago suspirou e enviou ordens para organizar os preparativos. Hughes olhou ao redor para os generais de Nanselaf e para a dezena de cavaleiros baironianos que permaneciam rígidos como mastros de bandeira. Eles eram do clã Arthur, treinados desde cedo no Mantra de Sangue dos vampiros e especializados na Fronteira do Sangue Original. Inicialmente, serviam como guarda-costas da linhagem direta do clã Arthur, mas tinham sido enviados para proteger Jonan.

Ninguém esperava que Charlotte fosse tão astuto e audaz a ponto de, mesmo com a investida dos guardas do clã Arthur, avançar sozinho e decapitar Jonan em meio a um mar de soldados.

Ao pensar nisso, Hughes sentia uma dor profunda e, ao mesmo tempo, não conseguia compreender como ele, um cavaleiro de alto nível treinado na Forja de Carne e Sangue e mestre no Réquiem Dourado, tendo a vantagem na luta, permitiu que Charlotte matasse Jonan bem diante de seus olhos.

Ele mergulhou em uma profunda autoacusação, ignorando um pequeno detalhe: Charlotte não se importava com o estilo de combate. Se pudesse usar uma espada, usava; se fosse um machado, usava; se pudesse usar um rifle de longo alcance de espaço reverso, usava; se fosse o fogo de Quel-Silver, usava...

Hughes, por outro lado, estava preso à cavalaria e à honra, insistindo em usar apenas sua lança e recusando-se a portar armas de fogo, acreditando que sua perícia de cavaleiro de alto nível seria suficiente para varrer qualquer inimigo.

Eram duas atitudes de vida distintas, diferenças essenciais de caráter que levaram a resultados opostos.

Apesar da dor, Hughes sentiu-se compelido a seguir em frente. Jonan nunca tivera herdeiros — não se sabia se por natureza ou pelas consequências de anos de campanha pela restauração do reino. Ele sempre tratara Hughes como um sucessor. Com a morte de Jonan, Hughes sabia que, por mais doloroso que fosse, precisava ser forte e continuar a luta pela causa de Nanselaf.

Enquanto ele se esforçava para reagrupar as tropas, coletar informações e solicitar reforços, Charlotte aguardava ansiosamente pelo ataque das forças de Nanselaf.

Todo o esforço de sua batalha anterior fora invalidado; ele precisaria repelir mais dezoito ataques do Exército de Libertação de Nanselaf para que o Forte Pomba de Prata se tornasse um labirinto.

Naquele momento, após organizar os assuntos militares, Charlotte retornou ao Forte Pomba. Desta vez, ele sentiu-se muito mais satisfeito. Escolheu seis armas transcendentes e entregou-as a Dorothy, Frederica, Urso Amarelo, Doberman e aos dois outros transcendentes cujas identidades haviam sido reveladas durante o combate.

Esses dois transcendentes viviam no Forte Pomba de Prata há anos e consideravam aquela bela cidade como seu lar, onde haviam constituído famílias. Sua lealdade ao Forte Pomba de Prata era inquestionável.