Capítulo cento e sessenta e dois: Norton!

— Ninguém ouse perturbar enquanto os outros estão vendo televisão! Demorou tanto para o Rei Macaco finalmente aparecer, seus imbecis!

O fluxo de ar sombrio convergiu em um arco circular, envolvendo Velho Tang. O espaço ao seu redor parecia ter se rompido em um buraco negro, um buraco negro com a temperatura do sol!

Chu Zihang e Xia Mi estavam de pé no topo de um trem em alta velocidade à distância. Os domínios da "Chama do Monarca" e da "Pupila do Rei dos Ventos" se sobrepunham; ventos violentos varriam chamas abrasadoras, e um tornado de fogo furioso avançava com um uivo estridente. O zumbido ensurdecedor ecoava por todas as direções naquela imensa cavidade subterrânea. Mesmo que houvesse uma muralha colossal de ferro maciço à frente, ela deveria ter sido fundida e perfurada por aquela tempestade de alta temperatura!

Contudo, à frente não havia uma muralha, mas sim Velho Tang!

Fluxos de ar negro-avermelhados deslizavam pelas bordas da fronteira do domínio, como serpentes gigantes prestes a romper seus grilhões. O oxigênio ao redor foi instantaneamente incinerado, e os arcos negros ao seu redor cobriram-se de rachaduras, fazendo com que o próprio espaço se fendesse devido ao calor abrasador! Um brilho vermelho-escuro emergiu das fendas, seguido por um ouro avermelhado deslumbrante. Uma língua de fogo, extremamente quente e abrasadora, irrompeu do buraco negro estilhaçado como um dragão colossal e furioso.

Isso é que deveria ser a verdadeira face da "Chama do Monarca", a legítima chama de um soberano!

Lu Mingfei estava de pé na cabeça do dragão, semicerrando os olhos enquanto olhava para frente. Era impossível não os cerrar; quem conseguiria manter os olhos abertos diante de um impacto semelhante ao de um Super Saiyajin colidindo com um golpe de energia? Parecia que um planeta inteiro estava prestes a explodir a qualquer momento!

O tornado de chamas e o dragão da Chama do Monarca romperam instantaneamente a barreira do espaço. As três forças do *Lingyan* entrelaçavam-se freneticamente. Por toda a cavidade subterrânea, luz e calor, fogo e labaredas entrecruzavam-se sem parar, enquanto uma onda de calor escaldante varria o local, fazendo voar areia e pedras. O vasto espaço parecia gestar uma tempestade tropical cujo olho estava devorando todo o ar, fazendo com que a pressão atmosférica em todos os outros lugares caísse vertiginosamente. No centro do choque entre essas duas forças titânicas, a cor ofuscante das chamas assemelhava-se a um sol aceso nas profundezas do mundo subterrâneo!

O dragão agitava suas asas negras com inquietação. Lu Mingfei acalmava aquela grande e assustada criança, enquanto pedregulhos despencavam sobre suas cabeças, sendo cortados em dois pela Kanemitsu e espalhados para ambos os lados. O pescoço esguio do dragão de repente projetou-se para a frente, e Lu Mingfei compreendeu a origem daquela inquietação... Ele estava protegendo seus últimos restos de televisão e batatas fritas!

A espinha dorsal daquela criatura colossal estava fundida à cordilheira, tornando impossível que ela se libertasse; ele estava acorrentado ali como um animal de estimação! Semelhante a um gato preso numa gaiola, aquelas coisas deviam ser seus raros momentos de entretenimento e passatempo.

Imagine uma criança trancada num quarto: se você confiscar todos os seus lanches e brinquedos, é bem provável que ela lute com você até a morte!

Serpentes de ar negro-avermelhado, brasas incandescentes e metal derretido em estado de fusão eram varridos pela tempestade, servindo como combustível para as chamas. O fogo e o vento — a sobreposição perfeita de dois *Lingyan*, incomparável, uma combinação feita no céu! O fogo e o tornado avançavam como um punhal afiado, cuja altíssima temperatura e lâminas de vento pareciam capazes de romper todas as barreiras do mundo!

No entanto, o que se opunha a isso não era uma mera barreira, mas sim um dragão de chamas ainda mais furioso e abrasador!

Até que todo o seu corpo mergulhou naquela tempestade incandescente e as toneladas de oxigênio condensadas pela "Pupila do Rei dos Ventos" foram completamente esgotadas. Tratava-se de um confronto de poder absoluto, parecendo que o próprio espaço havia sido queimado até se tornar um vazio, com as duas forças titânicas consumindo-se e dissipando-se mutuamente. A tempestade devorava o dragão de fogo, e o dragão de fogo bombardeava a tempestade, travando uma disputa de majestade onde nenhuma das partes estava disposta a ceder!

Era como se a visão e a audição tivessem sido roubadas; uma luz ofuscante e um estrondo violento preenchiam a retina e os tímpanos, assemelhando-se a um cometa colidindo com a Terra de maneira estrondosa. A onda de choque residual por si só seria suficiente para reduzir mortais comuns a pó!

Resíduos incandescentes de chamas e metal derretido respingavam por toda parte. Lu Mingfei saltou do topo da cabeça do dragão; a lâmina da Kanemitsu faiscou como um arco-íris, cortando a luz do fogo e o metal líquido. Atrás dele estavam a imensa cabeça do dragão e os tesouros que ele guardava com tanto zelo: as batatas fritas e a televisão. Todas as ameaças foram bloqueadas, e o brilho da espada teceu uma rede impenetrável que filtrava os resíduos daquela batalha monumental... Provavelmente, essa era a única coisa que ele podia fazer.

De que outra forma poderia ser? Sobreviver a um confronto de nível titânico como esse já era motivo para agradecer aos céus.

A plataforma havia sido derretida, abrindo-se um imenso buraco — não, seria mais preciso dizer que uma cratera profunda fora escavada por uma explosão, e isso ainda era apenas o eco remanescente após o desgaste mútuo de duas forças titânicas. Se elas não estivessem colidindo e se anulando face a face, mas sim liberando seu poder conjunto em qualquer outra direção, toda a montanha teria desabado, e as camadas rochosas superiores teriam soterrado todos os presentes.

Ainda assim, inúmeros fragmentos de rocha despencaram da abóbada, soterrando a plataforma e as três pessoas próximas ao centro. A poeira ergueu-se densamente, ocultando o céu e a terra, assemelhando-se a uma névoa cinzenta e espessa que tudo cobria e abafava a luz e o calor quase infinitos de instantes antes.

O dragão jazia prostrado no chão, abrigando sob seu corpo as preciosas batatas fritas e a televisão de dezoito polegadas. Um trecho de *Um Chinês na Odisseia* ainda continuava a ser reproduzido na tela. Pedregulhos e poeira acumulavam-se sobre seu corpo colossal, fazendo com que a criatura parecesse ter acabado de ser desenterrada da terra.

Após um longo e mortal silêncio, Lu Mingfei sacudiu a poeira de seu corpo.

— Que susto dos infernos — murmurou Lu Mingfei, observando o poço subterrâneo em ruínas, que parecia ter acabado de ser devastado por explosivos de alta potência, suspirando com um misto de alívio e frustração. — Ainda BEM que o Velho Tang apareceu. Se dependesse daquela idiota da sênior e daquele vilão da coadjuvante fazendo uma gracinha dessas, mesmo que não me matassem, ao menos metade da minha vida teria ido embora!

De repente, Lu Mingfei sentiu que respirar se tornara um pouco mais difícil. Um olho de tempestade estava se formando; o ar fora sugado, e a pressão atmosférica nos demais pontos do espaço caíra drasticamente. Era o domínio da "Pupila do Rei dos Ventos". O tornado se abriu novamente e a silhueta de Xia Mi emergiu flutuando dentre os escombros. Seus longos cabelos ondulavam como nuvens, seu vestido boêmio esvoaçava ao vento e suas botas haviam sido descartadas em algum momento, revelando pés descalços tão brancos quanto a neve. A garota era tão bela que parecia um anjo descido dos altos céus para o mundo mortal.

Pedregulhos, blocos de ferro e brasas foram varridos pela força do vento. Ao lado de Xia Mi, a figura de Chu Zihang também se revelou. Ele estava com o torso nu, os ombros musculosos e bem-definidos esticados, segurando a Murasame. Suas pupilas brilhavam com um fulgor dourado, e seu olhar fitava com hostilidade o grandalhão atrás de Lu Mingfei, enquanto suas sobrancelhas levemente franzidas encerravam uma profunda incompreensão.

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O "Tornado de Chamas" dele e de Xia Mi havia sido bloqueado? Além disso, havia um Dragão Ancestral genuíno ali, então por que Lu Mingfei e o dragão pareciam estar em plena harmonia... e até parecia que o humano estava protegendo o dragão?

— Quem está aí? — Xia Mi aterrissou ao lado de Chu Zihang, com seus pés imaculados apoiados sobre um enorme bloco de pedra. A garota abandonou seu comportamento habitual, brincalhão e travesso; suas sobrancelhas ligeiramente franzidas ostentavam uma majestade intensa, altiva como uma rainha inabalável.

— Eu senti... a aura de um velho conhecido. Quem diabos é? Constantino? — questionou Xia Mi mais uma vez, com seus olhos frios varrendo Lu Mingfei e o dragão, antes de balançar levemente a cabeça em sinal de negação, enquanto sua voz grave ecoava pela vasta cavidade subterrânea.

Ninguém respondeu.

— Não importa quem seja, veio na hora certa! — disse Xia Mi em tom abafado. — Se for assim, pelo menos o meu irmão não precisará morrer. Eu sei que esse é o seu poder, uma "Chama do Monarca" tão abrasadora. Constantino! Nós fizemos um acordo. Você pensou melhor? Veio me procurar?

— Afinal de contas, de quem você está gritando?

Uma voz abrupta irrompeu da pilha de escombros, seguida por ruídos de movimento. Uma pedra lisa foi empurrada para o lado, e uma cabeça coberta de fuligem emergiu de dentro da plataforma soterrada pelos escombros, com cinzas acumuladas nas sobrancelhas caídas, numa expressão extremamente cômica.

— Sou eu, o Velho Tang!

...

— Aviso de emergência, aviso de emergência. Um pequeno terremoto de magnitude inferior a quatro graus ocorreu há instantes. O epicentro ainda não foi determinado e não se preveem tremores secundários ou sismos maiores. O centro comercial suspende temporariamente suas atividades; todo o pessoal deve evacuar de forma ordenada sob a orientação dos seguranças!

Pelo sistema de som do shopping, a música de Jay Chou e as alegres marchas nupciais cessaram subitamente, cedendo prioridade absoluta ao sistema de difusão para emitir aquele alerta de desastre.

— Cattaneo, cuide do seu linguajar! — Neo ajeitou a gola, com o semblante nada amigável. — Embora eu esteja buscando a sua ajuda, isso não significa que você possa insultar o herdeiro da família González à vontade. Por favor, peça desculpas pela sua grosseria!

— Incorrigível! — Caesar lançou-lhe um olhar gélido, enquanto a "Dictator" deslizava subitamente para a palma de sua mão. Um dos propósitos principais de sua vinda ali era rastrear os rastros de um Rei dos Dragões, por isso a arma para o combate estava naturalmente sempre consigo.

— O que quer dizer com isso? Só pedi que pedisse desculpas, quer cometer homicídio? — Neo arregalou os olhos ao ver Caesar sacar repentinamente aquela faca de caça afiada.

A "Dictator" relampejou velozmente sobre a cabeça de Neo, com o gume cortando o ar como um raio. Sabendo que não conseguiria escapar àquela distância, o rapaz fechou os olhos, resignado, amaldiçoando freneticamente o herdeiro da família Gattuso por ser um completo lunático que sacava uma espada para fatiar os outros por um motivo tão banal!

Cabelos ruivos caíram como pétalas de cerejeira; a cabeleira chamativa de Neo foi cortada pela lâmina, mas aquele nem de longe era o alvo de Caesar. O gume continuou avançando, acompanhado por um estalido seco, semelhante ao som de uma folha seca ao ser quebrada.

Neo tentou abrir cautelosamente os olhos que mantinha firmemente fechados, para então arregalá-los de pavor. Viu uma criatura composta de ossos verde-acinzentados despencar de cima de sua cabeça, com as membranas das asas decepadas pelo golpe fulminante da "Dictator", caindo sobre o seu ombro com o corte tão plano quanto o de uma folha de papel. Antes de expirar, as nove vértebras cervicais hediondas da criatura contorceram-se descontroladamente contra o pescoço de Neo, assustando-o a ponto de emitir um grito estridente, pois pensava que o bicho pretendia enfiar-se em seu crânio!

Semelhante a uma enorme tênia mutante, era algo verdadeiramente repulsivo!

— Que diabo de coisa é essa?! — Neo despojou-se apressadamente de seu terno caro feito sob medida, atirando-o junto com a pilha de ossos já pulverizados, enquanto gritava como um louco.

— Cale a boca e pare de berrar! Essa coisa é extremamente sensível a sons! — repreendeu Caesar em tom grave, recordando-se dos fragmentos de conteúdo do manuscrito *Tianbian Dixao* que Lin Fenglong lhe entregara e repetindo mentalmente: — "Na capital, os pássaros *guiche* chiam dia e noite por mais de um mês, com som extremamente plangente, reunindo-se para cantar no Observatório Astronômico, o que é deveras singular..." Essa coisa é uma doninha-foice, uma fêmea de doninha-foice!

Ninguém compreendia melhor as habilidades dessas criaturas do que ele, pois o seu próprio *Lingyan* baseava-se justamente em emprestar o poder delas!

— Realmente existem coisas assim no mundo? — Neo arregalou os olhos. — Aquela era provavelmente a última? Pode me deixar os ossos dela? Eu pago um preço alto, vale a pena levar para a família estudar!

— Não seja estúpido! É lamentável que a família González tenha escolhido um imbecil como você para herdeiro! — repreendeu Caesar sem piedade, com o rosto tão sombrio que parecia prestes a pingar água. — Se quer tanto essa coisa, vá capturá-la, não vou impedi-lo. Aqui mesmo, no prédio deste shopping, há milhares delas... não, dezenas de milhares! Fique aí parado e elas logo virão te procurar. Já estamos cercados!

O domínio de Caesar já se expandira ao limite máximo, cobrindo todo o edifício. Ele ouvia o som agudo do ar sendo rasgado por asas — milhares de ruídos sobrepostos, extremamente estridentes, como se um gigantesco enxame composto por dez mil abelhas estivesse batendo as asas simultaneamente! No entanto, ele sabia muito bem que não se tratava de abelhas; havia criaturas capazes de emitir a mesma frequência de batimento de asas que as abelhas, e eram as doninhas-foice! E aquilo era infinitamente mais perigoso do que abelhas!

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E aquilo talvez nem fosse tudo!

— O... quê? — Os olhos de Neo tornaram-se cinzentos e abatidos. Os doze jovens que o acompanhavam também ouviram as palavras de Caesar, exibindo o mesmo desespero em seus rostos.

Eles eram jovens com futuros promissores, em quem suas famílias depositavam grandes esperanças, e agora iriam ter o sangue sugado por um bando de doninhas-foice, transformando-se em pilhas de ossos brancos e morrendo ali? Que sepultura miserável! Quando chegasse a hora, com uma pilha de ossos amontoados, nem as mãos corresponderiam aos pés, sendo impossível juntar um cadáver completo!

De repente, um alarme alegre tocou no telefone celular. Caesar tirou-o do bolso e arregalou os olhos: era o lembrete que programara com antecedência, o horário combinado para encontrar-se com Nono!

Caesar pressionou freneticamente o teclado do celular com desespero, murmurando coisas como "Atende logo, sua desgraçada" e "Não venha sumir justamente agora", mas na linha só havia a mensagem gravada informando que "o assinante que você ligou está fora da área de serviço".

— Droga! — Caesar esmagou o telefone Vertu, de valor equivalente a seis dígitos, fazendo-o estalar sob sua força.

Em sua mente, aqueles ruídos aproximavam-se cada vez mais, bloqueando hermeticamente todas as saídas. Elas eram inteligentes; a rainha das doninhas-foice possuía uma inteligência quase humana e sabia muito bem que para pegar o cão era preciso fechar a porta.

— Ei, vocês devem saber muito bem a gravidade da situação agora...

Caesar preparava-se para transmitir a más notícias a Neo e àquele grupo de jovens tontos — afinal, deixando de lado a falta de juízo, em combate eles provavelmente podiam ser considerados bons mestiços. Contudo, ao virar-se para olhar, aquelas pessoas já haviam escapado, desaparecendo sem deixar vestígios; apenas o terno e os óculos escuros de Neo jaziam no chão, pois ele estivera ocupado demais prestando atenção na situação de Nono e das doninhas-foice para notar.

— Malditos! — cuspiu Caesar com desgaste. Ele pisou nos óculos escuros sobre o paletó, estilhaçando as lentes e deixando a marca nítida de uma sola de sapato impressa na roupa.

Ele faria aquelas doninhas-foice estúpidas compreenderem que haviam cometido um equívoco. Elas queriam fechar a porta para pegar os cães e, por isso, cercaram aqueles treze imprestáveis que fugiam em pânico... mas também tinham trancado um leão!

Caesar avançou com passos firmes como os de um leão majestoso em direção à saída principal do shopping, onde a concentração de doninhas-foice era maior, segurando a "Dictator" invertida na mão como as presas sinistras de uma fera.

...

— Não, você não é o Constantino!

Xia Mi fitava atônita o Velho Tang, cujo rosto desgrenhado estava coberto por uma camada de cinzas, tornando-o cômico como um sapo-boi polvilhado de farinha.

— Mas de onde vem essa familiaridade toda em você... alguém que possui a verdadeira "Chama do Monarca"... — murmurou Xia Mi, com o rosto tomado por incredulidade. — É você? Criatura irritante... Norton!

Ela pronunciou suavemente aquele nome majestoso, como um réu recitando o código penal de um demônio, fazendo o ar tensionar-se a ponto de quase solidificar-se.

— Norton? — O Velho Tang sobressaltou-se de repente.

Tinha certeza absoluta de que jamais ouvira falar daquele nome antes.

Contudo, quando aquele nome foi pronunciado pela garota, uma intensa sensação de familiaridade desabou sobre ele, como se estivesse conectado à sua própria carne e sangue... Havia algo nas profundezas de sua alma prestes a ser despertado.

Apesar disso, a palpitação em sua alma foi imediatamente contida porque uma palma calorosa pousou em seu ombro.

— Sênior, este é meu amigo, o Velho Tang. — Lu Mingfei emergiu do flanco de Velho Tang, encarando Xia Mi palavra por palavra: — Você se enganou de pessoa!

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