Capítulo 161: Colisão de Nível Rei-Dragão!

O dragão dourado encolheu as pupilas, as asas negras que acabara de abrir retraíram-se abruptamente para os lados do corpo, e seu pescoço longo, serpenteante, encolheu mais um pouco para dentro da montanha, numa postura que lembrava a de um gato repreendido pelo dono, agachado sob a mesinha de centro sem ousar erguer a cabeça. Um gato gigantesco, de tamanho comparável a um placiodonte!

Os mesmos olhos... Parece que já os vi em algum lugar... — Lao Tang ficou atordoado por um instante.

— Não tenha medo, não tenha medo. Seu tio Lao Tang não dormiu bem ontem à noite e acordou um pouco mal-humorado. — Lu Mingfei consolou o dragão, virou-se para Lao Tang e disse num tom de repreensão: — Lao Tang, você também, já é crescido, para que assustar uma criança?

Os cantos da boca de Lao Tang contorciam-se sem parar. Uma "criança" com quarenta ou cinquenta metros de altura, com uma aparência feroz e aterrorizante...?

— Ei, Ming, explica aí, essa coisa é... um dragão? — O olhar de Lao Tang ainda estava fixo no dragão.

Impossível não prestar atenção. Com um bigorna daquele tamanho plantado na sua frente, a curiosidade era inevitável. Este era um dragão de verdade, um dragão que só existia nas lendas!

Tantas fábulas de matadores de dragões ao longo dos tempos falavam sobre essa criatura. Com razão ele costuma ser o grande vilão das histórias: aqueles dentes afiados como pontas de lança eram mais altos do que um homem; a longa língua negra, semelhante a uma jibóia, movia-se para dentro e para fora mais rápido do que uma bala; o fluxo de ar de sua respiração levantava poeira em turbilhões. Mesmo esticando o pescoço, espadas comuns seriam incapazes de cortar aquelas escamas espessas, não é? É por isso que os heróis matadores de dragões das lendas mereciam tanta admiração! Se uma pessoa comum fosse varrida por aquele par de pupilas malignas, grandes como lanternas, seu coração explodiria como fogos de artifício!

— Mesmo que você me peça para explicar, isso não é algo que se resume em poucas palavras! — suspirou Lu Mingfei. — É por isso que eu não queria que você viesse... Por que existem dragões neste mundo? Os mestiços estudam isso há milhares de anos e nunca conseguiram entender. Se eu pudesse explicar claramente, estaria aqui assistindo à televisão?

Enquanto falava, Lu Mingfei observava sutilmente o estado de Lao Tang; aquilo era o que mais o preocupava. Mas, felizmente, Lao Tang parecia perfeitamente normal, com o rosto tomado por um espanto tipicamente humano, o que fez Lu Mingfei relaxar um pouco.

— É verdade. — Lao Tang pareceu convencido pelas palavras de Lu Mingfei, pois aquele sujeito também possuía uma coragem incomum.

Lao Tang caminhou na direção de Lu Mingfei, enquanto o dragão ainda o observava com cautela.

— Foi o seu irmão quem mandou você vir? — A pavor ainda não havia desaparecido nas pupilas verticais gigantes do dragão.

— Você está falando comigo? — Lao Tang apontou para si mesmo, um tanto confuso. — Eu não tenho irmão nenhum. Sempre morei sozinho. Você está se referindo ao Ming? Sempre o considerei como um irmão mais novo...

O passo de Lao Tang parou de repente. Ao dizer que não tinha irmão, um toque sutil de tristeza atravessou a ponta de seu coração, e vários flashes cruzaram sua mente...

Uma criança envolta em vestes de tecido cru puxava a barra da roupa de alguém, branca como a lua brilhante. O rosto era indistinto, borrado, mas familiar... Ele acariciava a cabeça da criança; uma jarra de bronze repousava diante deles; no palácio, chamas furiosas dançavam sobre as colunas de bronze, em meio a uma opulência majestosa... O tempo escorria longo como um rio, fluindo silenciosamente por milhares de anos...

— Vai me devorar... meu irmão? Se você me devorar, meu irmão poderá romper qualquer tipo de prisão; você poderá devorar o mundo inteiro... — Os grandes olhos da criança fitavam aquela pessoa, perguntando seriamente.

Lao Tang se lembrou. Era por isso que ele achava as pupilas daquele dragão diante de si tão familiares; porque aquela criança tinha os mesmos olhos, pupilas verticais como as de um gato, brilhando com uma luz amarela e morna...

— Sim, você é um excelente alimento. Mas seria uma pena terrível devorá-lo. Em milhares de anos, apenas você e eu estivemos juntos. — Aquela pessoa disse suavemente: — É muito solitário.

— Mas a morte é realmente algo muito difícil de suportar, como ficar trancado numa caixa preta, para todo o sempre... sem que ninguém jamais responda ao seu chamado.

— O chamado destino dos exilados é atravessar o deserto, hastear novamente as bandeiras de guerra e retornar à terra natal. A morte não é assustadora; é apenas um longo sono. Antes que eu possa devorar o mundo inteiro, em vez de caminhar solitariamente, é melhor adormecer em paz. Nós ainda vamos acordar.

— Irmão... quando você hastear as bandeiras de guerra e devorar o mundo, você vai me comer? — A criança olhava para aquela pessoa, com suas pupilas verticais douradas brilhando de expectativa.

— Vou! — A pessoa assentiu levemente, com uma voz carregada de uma firmeza semelhante ao ferro: — Assim, você estará comigo para reinar sobre o mundo!

...

— Não! Você não vai! Por que está mentindo para si mesmo?!

Lao Tang soltou um berço repentino e ensandecido, antes de congelar. Suas roupas estavam encharcadas de suor frio, lágrimas cobriam suas bochechas, como se tivesse acabado de acordar de um pesadelo. A figura humana diante dele lembrava-lhe que ele ainda estava vivo neste mundo.

Seu olhar disperso foi recuperando o foco gradualmente, e ele viu Lu Mingfei sacudindo seus ombros, com o rosto repleto de preocupação.

— Lao Tang! Lao Tang! Você está bem? Você... lembrou de alguma coisa? — perguntou Lu Mingfei.

— Quem é? Essa sombra na minha mente... — murmurou Lao Tang.

A dor em seu coração era real, como se houvesse uma faca remexendo lá dentro. Havia alguém de extrema importância que ele não conseguia encontrar, porque fora esquecido por ele.

— Esquece isso, Lao Tang, para de pensar nisso. — Lu Mingfei ajudou Lao Tang a se sentar. O pescoço do dragão recuou um pouco, parecendo meio amedrontado.

Lu Mingfei lançou um olhar de soslaio ao dragão, indicando para que ele parasse de falar coisas estranhas que pudessem perturbar aquele tio sensível. A cabeça gigantesca do dragão assentiu levemente, como uma criança sensata; ele agitou violentamente suas asas membranosas, e as garras afiadas na ponta das asas negras passaram raspando pelo topo da cabeça de Lao Tang, fazendo cair um saco vermelho bem diante dele.

— Para você, sabor tomate. — disse o dragão sinceramente a Lao Tang, como uma criança que pede desculpas após cometer um erro. Aquele pacote de batatas fritas sabor tomate, o seu favorito, era o símbolo de um presente para selar a paz.

Lao Tang ainda não tinha se recuperado totalmente do choque. Lu Mingfei batia levemente em seu ombro, enquanto o dragão encarava Lao Tang fixamente por um longo tempo. Vendo que aquele tio não se mexia, ele estendeu as asas negras novamente; as garras afiadas na ponta engancharam cuidadosamente o canto do pacote de batatas fritas, rasgando-o com suavidade antes de empurrá-lo para mais perto de Lao Tang.

— Tio, come. Batatas fritas são a melhor coisa do mundo. — O dragão achava que tinha feito Lao Tang chorar e queria oferecer o que tinha de mais precioso para que a outra pessoa sorrisse. Pois, não importa o quão solitário ou isolado ele estivesse, comer batatas fritas sempre o fazia muito feliz.

Que pensamento infantil! Ele tirava o seu tesouro mais precioso para compartilhar com os outros, achando que isso também traria satisfação... embora o seu tesouro fosse apenas um pacotinho barato de batatas fritas.

— Tio o caralho! — Lao Tang voltou a si. — Você, um grandalhão que não sei há quantos anos vive, ainda tem coragem de me chamar de tio? Ninguém te disse que caras grandes não combinam com fofura? Se faz questão de bancar o jovem, me chama de mano, eu nem passei da puberdade ainda, sou um jovem na flor da idade... Mas obrigado.

Lao Tang pegou uma batata frita, colocou-a suavemente na boca e, ao notar o olhar cheio de expectativa do dragão, colocou o pacote entre os três, indicando que quem quisesse comer podia pegar sozinho.

Os dois estavam encostados em um dragão gigantesco assistindo à televisão, mudando o canal de *O Santo dos Jogadores* para *Uma Odisseia no Tempo*. Na tela, a fada Zixia, interpretada por Athena Chu, recitava exatamente aquela fala clássica:

— Se eu não puder ficar com a pessoa que amo, não serei feliz nem mesmo se me fizerem Imperador de Jade.

Na distante e profunda ferrovia, os trilhos vibraram e um trem se aproximava.

...

— Ei, será que eles não sabem que a carcaça em que estão encostados é um dragão ancestral genuíno? — Jiude Mai estava completamente perplexa. O coração dela quase falhou uma batida quando viu a postura solene e majestosa do dragão há pouco. — Que porra de harmonia inexplicável é essa? Eles estão dividindo o mesmo pacote de batatas fritas com um Rei Dragão? E assistindo TV juntos? Precisava ser um clima tão aconchegante? Parece um irmão mais velho e um irmão do meio levando uma criança para passear!

— Provavelmente só eles mesmos teriam coragem de passear com uma criança desse tamanho; se fosse eu, já teria desmaiado de susto. — A Garota das Batatas Fritas também batia no próprio peito, maravilhada. — É verdade o ditado: os semelhantes se atraem, monstros só andam com monstros. Com razão o patrão exigiu que esse tal de Lao Tang estivesse presente; ele claramente não é um sujeito comum.

— O que você acha que vai acontecer quando Chu Zihang e Xia Mi chegarem daqui a pouco? — perguntou Jiude Mai, cheia de interesse.

— Acho que eles não vão simplesmente sentar e comer batatas fritas assistindo à TV em silêncio, né? — A Garota das Batatas Fritas pensou um pouco. — Vão sair na porrada, não vão?

— Peguem leve, por favor! Esta cidade não vai aguentar a folia de cinco monstros reunidos de uma só vez! — disse Jiude Mai com seriedade.

...

Caesar passeava perto do antigo local da Fábrica Wanggongchang. Aquela área agora se transformara num shopping movimentado, repleto de oficinas de joalheria e lojas de noivas. Com um fluxo constante de pessoas, os negócios pareciam prósperos.

Ele havia marcado com Nono para darem uma volta por ali, mas, na verdade, queria sondar obliquamente as opiniões e preferências de Nono, investigando a veracidade daquela informação pela qual pagara vinte mil dólares. Em toda a sua vida, Caesar Gattuso manteve uma autoconfiança e uma teimosia quase cegas em relação a tudo, exceto àquela garota, que era como um livro impossível de decifrar; ele sequer conseguira abrir a capa.

— Gattuso? Encontrando você por aqui também? — Uma voz ecoou de longe.

Caesar ergueu os olhos e avistou treze estrangeiros, todos parecendo muito jovens, vestindo ternos brancos sob medida e elegantes. Eles marchavam dispostos em formação de "V", parecendo uma revoada de garças brancas, caminhando com passos arrogantes, como se tivessem medo de que os outros não notassem sua nobreza. O líder tinha um cabelo ruivo marcante e demonstrou certa surpresa ao ver Caesar.

— Ah, é o Gonzalez. — Caesar respondeu com frieza, ostentando um ar de "sei o seu nome por acaso, mas não somos amigos".

A família Gattuso mantinha alguns laços de interesses comerciais com a família Gonzalez, mas os dois não pertenciam à mesma facção. Além disso, Caesar não apreciava muito aquele herdeiro de terceira classe de uma família de mestiços europeus de segunda categoria, pelo menos de acordo com os seus padrões. Aquele sujeito adorava imitá-lo, mas fazia questão de manter diferenças propositadas: por exemplo, como Caesar era loiro, ele mandou implantar cabelos ruivos ainda mais chamativos; como Caesar era membro do Clube T, aquele sujeito teve que esmagar a cabeça para entrar, como se assim pudesse se tornar um homem à altura de Caesar Gattuso.

— Eu te mandei vários e-mails e você nunca respondeu. Você raramente usa e-mail? — Neo liderou os jovens até se aproximarem de Caesar.

— É, nunca uso. — Caesar mentiu sem expressão, com uma atitude que deixava claro que queria manter as pessoas a quilômetros de distância. Ele não ia permitir que aqueles dois idiotas atrapalhassem seu plano de pedir Nono em casamento.

Mas Neo parecia incapaz de captar as entrelinhas de Caesar. Ele realmente acreditava que Caesar nunca usava e-mail e aproximou-se: — Vocês na Universidade Cassel têm um cara chamado Lu Mingfei, certo? Como é a sua relação com ele?

— Mais ou menos. — disse Caesar. Ele virou levemente a cabeça para encarar Neo diretamente; não sabia como aquele sujeito conhecia Lu Mingfei, mas se ele tinha amizades com Lu Mingfei, estaria disposto a dar um voto de confiança e conversar mais um pouco.

— Não tem problema nenhum você dar uma prensa nele por baixo dos panos, certo? — Neo tinha uma expressão indignada, como se estivesse fazendo um pedido perfeitamente natural. — Ele é muito arrogante! Nunca vi um moleque tão metido! Investiguei o histórico dele antes da faculdade, ele era completamente uma pessoa comum. Ouvi dizer que você foi eleito presidente do grêmio estudantil; dar uma lição de moral num calouro não deve ser difícil para um Gattuso, né?

Os cantos da boca de Caesar se contraíram, quase contendo o riso de raiva. As palavras de Neo já nem podiam mais ser chamadas de pedido; ele jamais ouvira uma piada tão absurda. Era como se um pinguim dissesse a um lobo ártico que o urso polar era muito metido, que achava ele irritante há muito tempo, e perguntasse quando os dois iam juntos dar uma surra nele.

Ei, será que você acha que o jantar do cara não foi o suficiente?

— A sua cabeça... — Caesar ia perguntar se a cabeça dele estava funcionando bem, mas de repente ouviu algo: algo cortando o ar, emitindo um som agudo de vento. — O que é isso?

— Hm? Óculos de sol LESS THAN HUMAN, modelo personalizado. Gostou? Se gostar, pode ficar, mas não se esqueça de me ajudar a dar uma lição naquele moleque metido a besta. — Neo tirou os óculos escuros que usava no topo da cabeça.

— Some daqui, seu idiota! — Caesar empurrou Neo violentamente, com faíscas douradas brilhando em suas pupilas. O domínio de "Doninhas de Fumaça" expandiu-se rapidamente, e os espíritos do vento voaram pelo shopping, trazendo de volta sons de todas as direções.

A expressão de Caesar mudou drasticamente, tornando-se ainda mais feia do que quando encontrara Neo.

Ele ouvira. Sons vibrantes vindos do subsolo, cortando o ar. Milhares de sons agudos sobrepostos... parecendo as gargalhadas zombeteiras de um demônio.

...

Uma rajada de vento soprou do nada na plataforma, carregando uma aura escaldante. O trem tremeu, avançando das profundezas do túnel com uma luz ofuscante.

O corpo do dragão, que antes permanecia agachado, ergueu-se de repente. Suas pernas dianteiras esticaram-se, e as asas negras que bloqueavam o céu se abriram por completo. Ele soltou um rugido furioso e majestoso, abandonando o comportamento dócil e exibindo a aura imponente que um dragão ancestral deveria ter. A pressão desabou como uma onda marinha, varrendo todas as direções com uma hostilidade perigosa.

— Você quer mesmo matar o seu próprio irmão de sangue? Mulheres são aterrorizantes! E quanto ao Irmão Sênior, seu padrasto acertou em cheio no nome que te deu: Mang, imprudente! — gritou Lu Mingfei. — Lao Tang! Preciso da sua ajuda! Eu sozinho não dou conta do combo dos dois!

— O que está acontecendo afinal?! Aquele cara com cara de tacho não é seu sênior? Ele quer matar o dragão, você quer proteger o dragão, afinal quem é meu aliado?! Estou completamente confuso! — rugiu Lao Tang à beira de um ataque de nervos, mas levantou-se imediatamente, com as pupilas brilhando intensamente como ouro, expandindo um domínio ainda maior do que a "Chama do Monarca" de Chu Zihang.

— Não importa se ele é dragão ou gente, qualquer um que chega soltando magia sem conversar direito merece ser espancado até cair primeiro! — Lu Mingfei pegou a espada Kanesada e saltou sobre a espinha dorsal do dragão.

— Faz sentido!

As pupilas de Lao Tang verticalizaram-se, e uma aura antiga e severa irradiou de seu corpo. Ao seu redor, o espaço distorceu-se violentamente, e correntes de ar negro explodiram de forma furiosa. Aço e rocha pura fundiam-se e vaporizavam-se num único instante. No momento em que a "Chama do Monarca" era liberada, o calor avassalador rivalizava com a superfície do Sol, fazendo com que toda a matéria só pudesse existir no estado gasoso!