Capítulo 159: Velho Tang, qual é a sua linhagem?

Sem som, sem respiração, sem sequer vida, aquelas sombras pareciam fundir-se com a escuridão. Centenas de pupilas douradas fitavam silenciosamente Chu Zihang, transbordando de cobiça, como se ansiassem pela sua carne e pelo seu sangue.

Esses fantasmas famintos tinham voltado, naquela mesma noite de tempestade, carregando o mesmo olhar cobiçoso, parecendo verdadeiros espíritos implacáveis.

— Encontramo-nos outra vez. — Chu Zihang encarou-os sem expressão, com um tom desprovido de qualquer emoção. — Um ser humano normal provavelmente nunca desejaria cruzar-se com vocês uma segunda vez, mas eu estive a procurar-vos... Continuam com o mesmo aspeto feio de sempre.

Centenas de olhares dourados começaram a oscilar no ar. As sombras começaram a aglomerar-se, como uma maré negra e turbulenta, criando um cenário tão aterrorizante quanto a procissão de cem fantasmas. Nos seus rostos ferozes não se via qualquer expressão, mas Chu Zihang conseguia sentir a cobiça interminável, tal como fantasmas famintos diante de carne fresca, desejando desesperadamente retalhá-lo e devorá-lo.

Bem no momento em que Chu Zihang estava prestes a ser engolido, um domínio esférico abriu-se rapidamente tendo-o como centro. Arcozinhos pretos serpenteavam pelas paredes exteriores do domínio e, embora não houvesse qualquer clarão de fogo, o ar foi instantaneamente aquecido ao extremo!

A «Palavra Espiritual: Chama do Monarca» foi ativada num instante! A «Pulsação Sanguínea» também foi ativada de imediato!

A fúria do rei irrompeu. O pó no ar foi incapaz de suportar o calor abrasador; uma corrente de ar negro explodiu violentamente e um fulgor escaldante varreu o ambiente. Chu Zihang era como um barril de pólvora detonado, e as sombras que se aproximavam dele foram instantaneamente queimadas e atravessadas. Chamas de cores deslumbrantes serpenteavam pelas suas peles enegrecidas, refletindo os ossos esverdeados no interior, como se o fogo da linhagem do Rei do Fogo e da Metais Preciosos estivesse a fundir algum bronze antigo.

As vestes de Chu Zihang rasgaram-se e foram rapidamente consumidas pelo fogo. O seu torso nu exibia músculos rijos, com veias e vasos sanguíneos visíveis a contorcer-se, e a sua pele estava coberta por uma camada de brilho dourado semelhante a lava vulcânica. As chamas começaram a erguer-se a partir dos seus punhos; a lâmina de Muramasa foi aquecida até ficar incandescente, tornando a já afiada espada sagrada ainda mais letal devido à temperatura extremamente alta. Com a espada na mão, Chu Zihang era imparável!

As sombras iniciaram a sua segunda vaga de ataques. Muramasa traçou um arco brilhante e deslumbrante num corte horizontal, dividindo ao meio os corpos de todas as sombras que se aproximavam. Nos pontos de corte, os ossos pareciam ouro fundido, e uma temperatura excecionalmente alta propagava-se a partir das fendas. O brilho dourado nas suas órbitas oculares vazias desvaneceu-se rapidamente, mas os restos mutilados continuavam a contorcer-se lentamente em direção a Chu Zihang, como centopeias mortas mas ainda capazes de se mover.

Na mente daquelas criaturas parecia não existir o conceito de «morte», ou talvez fossem verdadeiros demónios errantes à margem da vida e da morte. Não importava quantos caíssem na vanguarda, eles continuavam a avançar em caterva, uns após os outros, como se aos seus olhos Chu Zihang fosse algo muito mais tentador do que a própria vida.

Chu Zihang não pretendia gastar demasiada energia ali. Deu um passo em frente com força; escamas começaram a espalhar-se a partir do seu pescoço e estacas ósseas irromperam do seu corpo! A temperatura à sua volta voltou a subir vertiginosamente, o espaço distorceu-se com o calor e as correntes de ar escuro agitaram-se com ainda mais violência, parecendo fogos-fátuos sobrenaturais. Os seus olhos pareciam albergar dois sóis, cuja luz quase perfurava a noite escura.

Ele ativou a segunda «Pulsação Sanguínea»!

O sangue de dragão estava escaldante e em ebulição, elevando a temperatura das chamas a impressionantes milhares de graus Celsius! Tendo Chu Zihang como ponto de origem, o domínio da Chama do Monarca expandiu-se a uma velocidade vertiginosa, levantando ondas de ar furiosas que repeliram todas as sombras que se aproximavam dele. O teto da carruagem foi fundido pelo calor extremo, abrindo uma enorme abertura por onde gotejava metal avermelhado derretido, sibilando ao cair no chão e libertando vapor branco.

Pedras soltas do túnel caíram pela abertura, sacudindo a poeira antes de chegarem a Chu Zihang, revelando os esqueletos cinzentos escondidos no seu interior, que abriam as asas para expor o dourado nas suas órbitas. As sombras continuavam a avançar sem medo da morte, enquanto doninhas-foice sibilavam por cima das suas cabeças, mordendo furiosamente Chu Zihang.

Mas de nada valia, pois Chu Zihang, com a segunda pulsação sanguínea ativada, estava muito mais furioso do que elas!

O sangue corria desenfreado pelas artérias, fustigando as paredes vasculares e infundindo uma força tremenda no seu corpo. Contudo, antes que essa força enfurecida fosse libertada, as asas das doninhas-foice foram estraçalhadas no ar e elas caíram no chão. As sombras foram varridas por uma rajada de vento violenta, dispersando-se em todas as direções da carruagem, e o caminho à frente, antes bloqueado, foi aberto à força pelo fluxo de ar, tal como o olho de um tornado.

O vento sibilava como um lamento agónico.

Chu Zihang reconhecia aquele tipo de Palavra Espiritual. Entre as pessoas que conhecia, havia uma rapariga que possuía o poder de controlar furacões.

Uma figura de camisola preta com capuz apareceu no extremo da passagem, acenando com entusiasmo e gritando:
— Chu Zihang, eras mesmo tu!

— Xia Mi, como é que tu... — disse Chu Zihang atónito.

— Agora não é altura para conversas dessas! — gritou Xia Mi, interrompendo a dúvida de Chu Zihang. — Olha para trás de ti!

Chu Zihang virou-se. As sombras que tinham sido arremessadas pelo furacão de Xia Mi embateram contra a parede atrás dele e caíram, mas agora levantavam-se do chão, ignorando por completo as feridas medonhas e fatais que as lâminas de vento lhes tinham rasgado no corpo. Algumas, com metade do tronco cortado, continuavam a cambalear enquanto estendiam garras afiadas em direção a Chu Zihang... Aqueles seres miseráveis nem sequer tinham sensibilidade à dor!

— Ativa o domínio do "Olho do Rei dos Ventos" com toda a força e resolve isto de uma vez por todas! — disse Chu Zihang a Xia Mi.

Um tornado violento fustigou toda a carruagem. Inumeráveis chapas de ferro foram arrancadas e voavam desordenadamente; correntes de ar negro misturavam-se no vento forte, manchando o ar de breu. O controlo de Xia Mi era excecional, e a posição onde Chu Zihang estava era exatamente o olho do tufão.

O vento forte, frenético e abrasador, chocou contra as sombras à sua volta. O fluxo de ar negro explodiu estrepitosamente, e um dragão de fogo furioso rugia e contorcia-se, avançando a direito para destruir a parte traseira da carruagem, perfurando instantaneamente a parede de metal com o calor intenso. As sombras transformaram-se em cinzas no interior daquele violento tornado de chamas. O dragão de fogo investiu com força, desfazendo a rocha do túnel na retaguarda; enormes pedras desabaram, soterrando o caminho de trás e levantando poeira que cobria os céus.

Uma corrente de ar de recuo varreu o espaço, e o calor residual avançou a partir da retaguarda, empurrando Chu Zihang e Xia Mi para a frente da carruagem. Em sobressalto e sem tempo para hesitar, Chu Zihang abraçou instintivamente Xia Mi, usando o seu próprio corpo reforçado pela pulsação sanguínea para amortecer o impacto contra o chão.

A vaga de calor escaldante vagueava pela carruagem, os gritos agudos foram diminuindo gradualmente de intensidade e, por fim, o ar caiu num silêncio profundo.

— A abraçar uma beldade como eu, a sensação é boa? — Xia Mi olhou de soslaio para Chu Zihang, que servia de colchão por baixo dela.

— As roupas são demasiado grossas. — respondeu Chu Zihang instintivamente, vendo logo a seguir o olhar faiscante de Xia Mi, pelo que largou as mãos apressadamente. — O que eu quis dizer foi que as roupas eram grossas e não percebi que eras tu. O que é que estás aqui a fazer?

— Olha, esta pergunta deveria ser feita por mim, seu perseguidor esconsos? — Xia Mi olhou para Chu Zihang de través. — Não é de estranhar onde quer que esta rapariga apareça, o estranho é que há muito tempo que tinha reparado num pervertido a seguir-me, e só agora é que descobri que eras tu, colega! Não esperava que sob a tua aparência fria se escondesse um coração tão tarado. Escondeste bem!

Chu Zihang permaneceu em silêncio durante um bom bocado, acabando por resmungar apenas:
— Não é nada disso que estás a pensar.

Mas esta explicação parecia totalmente pouco convincente aos olhos de Xia Mi.

— Fala, como é que sabias onde eu estava?! — disse Xia Mi com um tom feroz. — Não me digas que instalaste algum sistema de localização no meu telemóvel? Ou meteste um rastreador nas minhas roupas? Colega, tu...

— Não. — Chu Zihang cortou de imediato, com o rosto sombrio e um tom resoluto.

— Colega, se tens uma paixão secreta por mim, podes dizê-lo diretamente! Detesto essa história de perseguições, embora eu não tenha dito que não aceitaria. — Xia Mi adotou subitamente uma postura recatada e mimada, batendo levemente com o punho no peito de Chu Zihang. — Colega, os teus peitorais são muito bons, sabes? Embora não sejam tão vistosos como os do César, são mais firmes do que os dele.

Esta rapariga excêntrica desviou o assunto da perseguição de Chu Zihang com enorme subtileza.

— Já viste os do César?

Chu Zihang arrependeu-se da pergunta assim que ela lhe saiu da boca. O facto de Xia Mi ter visto ou não os peitorais de César tinha alguma relevância para ele?

— Toda a gente já os deve ter visto. As capas de revistas de moda em que ele entra aparecem sempre amplamente noticiadas no Fórum do Vigia Noturno. Os dirigentes do grémio de estudantes parecem gostar bastante de comprar esse tipo de publicidade e marketing. — disse Xia Mi. — Em comparação, vós, da Ordem do Coração de Leão, sois demasiado aborrecidos. Lancelot e a veterana... Su Su nem sequer dão sinal de vida.

— Eles estão muito ocupados. Os assuntos da Ordem do Coração de Leão são geralmente tratados por eles, e já foram escolhidos a dedo pelo Departamento de Execução, pelo que aceitam missões com frequência. — Chu Zihang nem se apercebeu de que, ao ouvir a resposta de Xia Mi, sentira interiormente um enorme alívio.

— No entanto, circula pelo Fórum do Vigia Noturno um boato bastante interessante. — Os grandes olhos de Xia Mi giraram maliciosamente duas vezes. — Toda a gente anda a dizer que a veterana Su Su gosta de ti. É verdade, é verdade?

— Não sei. — respondeu Chu Zihang em voz baixa.

Nesse momento, para além de responder "não sei", o que mais se poderia dizer? Por mais insensível que fosse, ele certamente saberia dos sentimentos de Su Su por ele; mas, por mais alheio que estivesse, também sabia que os sentimentos de uma rapariga por si não deviam ser discutidos à frente de outra. Ele não aceitar Su Su não significava que não respeitasse o carinho dela.

O sentimento sincero e fervoroso de uma rapariga devia ser o tesouro mais puro do mundo.

— Chã. — Xia Mi torceu o lábio, resmungando baixinho. — Como é que alguém pode não conseguir sentir o agrado dos outros? Coisas como o gosto pelos outros são impossíveis de esconder, quem diz "não sei" ou está a fazer-se de tonto ou a fingir-se de estúpido!

Chu Zihang caiu num silêncio prolongado, sem se saber bem o que ia na sua mente, enquanto o comboio decrépito galopava velozmente pelo túnel escuro, transportando para o palco do destino final aqueles dois jovens com preocupações distintas em cada qual.

...

— Lá vem outro pato a gotejar... Ah, não, outro novo membro. Sejam bem-vindos. — Na escuridão, uma voz deu o mote, dizendo soturnamente.

— Bem-vindos, bem-vindos, calorosamente bem-vindos... Bem-vindos, bem-vindos, calorosamente bem-vindos. — Quatro palmas desafinadas soaram, seguidas por saudações fracas e sem energia, que pareciam mais lamentos de quem está doente mas não tem dores graves.

— Vocês são humanos ou fantasmas? — perguntou Lao Tang curioso, aproximando-se.

Eram quatro rostos amarelados, emaciados como esqueletos, onde ainda era possível distinguir vagamente que seriam dois rapazes e duas raparigas. A barba por fazer cobria os queixos dos rapazes, enquanto as maçãs do rosto e as órbitas das raparigas estavam profundamente encovadas; com aquele aspeto, provavelmente nem precisariam de maquilhagem para participar num filme de terror.

Os que possuíam olhos dourados eram o rapaz e a rapariga do lado direito. Gabardinas pretas pendiam dos seus ombros emaciados, de um modelo idêntico ao que Lu Mingfei vestia. O brilho nas suas pupilas era débil e trémulo, como uma lâmpada prestes a esgotar o óleo ou o sol a extinguir-se no ocaso.

— Por enquanto, ainda... humanos. — A sombra que tomara a iniciativa deu um passo em frente. — Promoção de 2004 da Universidade Cassel, Departamento de Alquimia e Maquinaria, Gao Mi, atualmente oficial do Departamento de Execução.

— Promoção de 2005, Departamento de Mecânica, Wan Boqian. — disse a rapariga ao lado dele.

— Eu sou Zhao Menghua. — Outro rapaz apontou para si próprio e depois para a rapariga ao seu lado, que parecia prestes a chorar. — Ela é Chen Wenwen.

— Ronald Tang, um homem determinado a tornar-se num Indiana Jones, e a minha profissão é caçador de recompensas. — Lao Tang apresentou-se à boa maneira da terra onde se vai, faz-se o que lá vai. — Ei, vocês também são da Universidade Cassel, então conhecem o Mingfei?

— Quem é o Mingfei? — O homem e a rapariga de olhos dourados olharam-se um ao outro.

— Ah, o nome completo dele é Lu Mingfei, meu grande amigo, ele não é bastante famoso na vossa escola? — Lao Tang coçou a cabeça.

— Lu Mingfei? — Zhao Menghua atirou-se para a frente, agarrando firmemente os ombros de Lao Tang. — Queres dizer que conheces o Lu Mingfei? É verdade?!

— Mano, calma, não me digas que tens algum diferendo com o Mingfei? — disse Lao Tang com cautela. — Mesmo que haja contas a ajustar, tem de ser depois de sairmos daqui. Agora estamos todos no mesmo barco, ouve-me e não sejas impulsivo; eu sou um caçador experiente!

— Lu Mingfei... — Chen Wenwen murmurou aquele nome em sobressalto, antes de se agachar no chão a segurar o telemóvel e chorar em silêncio.

— Pronto, mais um maluco, vocês os dois já não servem para nada. — Lao Tang suspirou e olhou para Gao Mi. — Mano, tu pareces mais fiável. Vocês chegaram mais cedo e conhecem este sítio melhor do que eu, queres partilhar alguma experiência connosco?

— Este comboio tem uma configuração muito estranha. Diz que são precisas no total cem unidades de energia para chegar à instância, caso contrário ficaremos a dar voltas à cidade para sempre. Este dado contabiliza o total de todos os passageiros juntos. — Gao Mi suspirou. — Ninguém nos disse qual é a definição exata desta "energia", mas quando eu fiz o teste deu dezanove, e a Wan Boqian tem mais ou menos o mesmo, vinte e um.

— Com razão ficaram tão contentes ao ver alguém a entrar no comboio. Nada mau, os dois juntos já têm quarenta, uma média de vinte por cabeça. — Lao Tang olhou de relance para Zhao Menghua e Chen Wenwen. — E eles os dois? Chegam a quarenta juntos? Eu tenho confiança em mim próprio, estou de certeza acima da fasquia de aprovação!

— Um deles tem zero vírgula cinco... e a outra zero vírgula zero cinco. — A voz soturna de Wan Boqian ecoou.

— What the... — Lao Tang esteve quase a praguejar.

— Eu também fiquei desesperado quando soube, mano. — Gao Mi suspirou, baixando o tom de voz. — Por isso, interpreto que este significado de "energia" se deva referir à intensidade da linhagem sanguínea, algo semelhante ao que testamos na Universidade Cassel. Tanto eu como a Wan Boqian somos de nível "B", enquanto o Zhao Menghua e a Chen Wenwen não são mestiços, por isso os números deles são miseravelmente baixos. E a "instância" das regras deve significar que, assim que a força da linhagem atingir um determinado indicador, teremos qualificações para matar dragões, tal como a história em que se reúnem heróis para subjugarem um dragão mau.

— Juntar cem unidades equivale sensivelmente a uma linhagem de nível "A". — acrescentou Wan Boqian.

— Então, meu caro, que tipo de linhagem tens tu? — Gao Mi olhou para Lao Tang e perguntou com todo o cuidado.