121. Continuidade

Desde o dia em que Wen Yue saiu ileso do Grande Salão de Assembleias, a situação mudou drasticamente. O Imperador Liang concedeu-lhe o título de Marquês de Wu'an, além das honrarias de Pilar do Estado, portador do selo e Mestre Nacional, garantindo-lhe ainda o recebimento anual de cinco pedras espirituais da corte.

Com dois marqueses na mesma família e um Mestre Nacional, ninguém mais se importava com a forma como Wen Yue havia deixado o palácio. Todos compreendiam apenas que o patamar de Wen Yue era agora completamente distinto do deles, pertencendo a uma esfera transcendente. Aqueles que outrora ofenderam a mansão do marquês apressaram-se a levar presentes para pedir perdão. Até mesmo o oficial Liu Wenjue, que havia confrontado o velho marquês durante a sessão da corte dias antes, compareceu com o coração inquieto para pedir clemência.

Aqueles foram dias de glória imensa para o velho marquês. Como o nível de Wen Yue era inacessível para os demais, todos buscavam o velho para intermediar contatos. No entanto, tratando-se apenas de desavenças na corte, o velho marquês não os incomodou e, após aceitar os presentes, o assunto foi encerrado. Com o tempo, a família do Marquês de Jing'an parecia ter sido esquecida pela corte, como se todos tivessem varrido o nome deles da memória, para o bem ou para o mal.

Na verdade, não era por falta de vontade de comentar, mas por puro medo. Fossem informações das altas esferas ou boatos, tudo indicava que Wen Yue, filho do Marquês de Jing'an, havia se tornado um Mestre Imortal — e um dos poderosos, a ponto de o próprio Imperador precisar tratá-lo com cautela. O título de Mestre Nacional apenas confirmava tal notícia, embora ninguém soubesse precisar o tamanho de seu poder. "Se ele pôde sair do palácio sem um arranhão, deve ser mais forte que o próprio país", pensavam. Assim, o status da mansão tornou-se absoluto.

Antes daquela sessão, o próprio Imperador enviara um mensageiro para avisar que a família do Marquês não precisava mais enviar representantes às assembleias. O velho marquês pensou tratar-se de benevolência, mas Wen Yue sabia: o Imperador simplesmente não queria vê-lo. Naquele dia, ao derrotar sete mestres do palácio, intimidar o velho eunuco da Torre dos Sutras e executar o vice-chefe da Corte Interna, Zheng Zhong, Wen Yue causou um impacto profundo no monarca, levando-o a dispensar o velho marquês de seus deveres.

O Imperador percebeu que Wen Yue não tinha interesse no trono e ainda nutria afeto pelo reino, não tendo causado incidentes fatais — ao menos, não sob a ótica de um Mestre Imortal. Com a mudança de status, os padrões também mudaram. Embora a lei valha para todos, a realidade é que o poder dita as regras. Se Wen Yue tivesse apenas o nível inicial de Refinamento de Qi e o apoio de Tu Shan Jun, que mal começara o nível intermediário, ele certamente teria sido executado no salão.

Com a demonstração de força e uma postura contida, o Imperador não tinha pretexto para levar o caso à Seita das Cinco Almas. Afinal, importuná-los por causa de um oficial morto por um cultivador seria visto como trivialidade. Para os mestres da Seita, a morte de alguém — fosse um oficial de terceiro ou primeiro grau, ou até mesmo o Imperador — não importava, desde que não envolvesse magia demoníaca em larga escala. Os próprios cultivadores do Pavilhão de Oferendas não tinham moral para reclamar; eles próprios se envolviam em práticas obscuras, vendendo pérolas de sombra e nutrindo energias malignas com corpos de outros cultivadores. Eles apenas sentiam inveja de Wen Yue por possuir um espírito guardião poderoso, mas evitavam o confronto para não exporem seus próprios segredos.

Wen Yue, finalmente em paz, sentia-se leve. A força elevada agia como uma chave que rompia as correntes da vida mundana. As intrigas, as relações de interesse e as complexidades sociais não o atingiam mais.

Os dias passaram. A corte não mencionou o retorno de Wen Yue ao Passo de Bronze. Ele não tinha pressa; a situação ali era controlada pelo sogro. O que lhe faltava era tempo. O Imperador, temeroso, não ousava pedir que ele partisse, mas também não enviava novos oficiais, mantendo um silêncio tenso.

Certo dia, após as práticas matinais, Wen Yue notou que sua esposa, Song Ran, estava sem apetite e abatida. Ao verificar seu pulso com energia espiritual, ele parou, atônito.

— Marido? — chamou Song Ran, estranhando o silêncio.

Wen Yue levantou-se abruptamente, radiante:
— Minha esposa, você está grávida!

A alegria inundou a mansão. O grito de Wen Yue, "Vou ser pai!", ecoou por todo o recinto, causando um alvoroço. O velho marquês, que descansava no pátio interno, quase caiu de sua cadeira de vime. Ele ponderava se deveria separar a família ou buscar um novo herdeiro, mas a notícia trouxe uma nova dinâmica.

Dentro do estandarte, Tu Shan Jun suspirou. Em meio ano, ele viu seu discípulo se erguer, mas também viu como ele permanecia preso aos laços do mundo. Wen Yue não seria um cultivador solitário em busca da imortalidade; ele tinha raízes demais. Tu Shan Jun aceitou isso; nem todos possuem a vocação para o desapego. Ele não forçaria seu discípulo a ser uma marionete, pois o via como um verdadeiro aluno. Se a força podia crescer mesmo no mundo mundano, que assim fosse.

Naquela tarde, um mensageiro do Pavilhão de Oferendas chegou. Lu Chengyi, um dos cultivadores, convidou Wen Yue para um pequeno encontro de trocas entre praticantes. Wen Yue, inicialmente cauteloso por causa da origem ilícita de seus bens, viu ali uma oportunidade de aprender mais sobre o mundo dos cultivadores, algo que lhe faltava.

Ao chegar ao Pavilhão, Wen Yue manteve seus sentidos em alerta. O local, uma estrutura antiga de origem desconhecida, transbordava uma energia rústica. Ao entrar, foi recebido pelos outros cultivadores, que especulavam que ele havia encontrado algum tesouro de um antigo mestre na Montanha Nanyue. Eles observavam seu cabelo branco e palidez, sinais claros de danos à sua essência vital, mas, ainda assim, o respeitavam. O mundo dos cultivadores era um lugar onde a força, acima de tudo, definia o respeito.