119, Estrutura

Os sete indivíduos que foram repelidos exibiam expressões distintas. O espanto era evidente em seus rostos, mas nenhum deles ousou atacar novamente. A cúpula negra de pouco antes não apenas interceptara todos os seus golpes, como também explodira num momento crucial, deixando a todos, em maior ou menor grau, com o sangue em ebulição e o fluxo de energia interna desordenado.

Wen Yue sorria. Ele não se virou, pois sabia que não precisava vigiar as costas. A força do mestre era extraordinária; ao compará-la diretamente com a dos diversos conselheiros, percebia-se ainda mais claramente a sua magnitude. A bandeira de almas não podia ser exposta; isso era algo que haviam combinado antes de chegar. Tu Shan Jun explicara a Wen Yue o incidente com Zhou Liang, e ele acreditava que os conselheiros de Liang certamente haviam obtido informações daquele homem. Embora o imortal encarregado da guarda da Seita dos Cinco Elementos já tivesse deixado a capital, se ele ouvisse sobre a bandeira de almas, provavelmente reportaria à sua seita, e então teriam que enfrentar a pressão dos Cinco Elementos.

Aquele artefato em forma de selo fora obtido no talismã de armazenamento de Cui Guang; era feito de jade gélido, capaz de abrigar inúmeras almas penadas. Tu Shan Jun o remodelara completamente, transformando-o num memorial fúnebre branco. Os cultivadores independentes formavam um grupo heterogêneo, com os mais variados propósitos; não se importavam muito com os métodos ou artefatos utilizados. Se um feitiço, artefato ou técnica demoníaca possuísse grande poder, eles não o desperdiçariam. No cultivo, a força é o que dita as regras; os mais capazes vêm primeiro.

O velho taoísta Lu não ousou encarar Tu Shan Jun diretamente, desviando o olhar apressadamente. Ao mesmo tempo, saudou Wen Yue com as mãos em concha e disse, sorridente: "Quem diria que o poder do colega era tão extraordinário."

O cultivador de físico roliço tentou suavizar a situação: "Ora, todos nós estamos agindo em prol de Liang, não tínhamos a menor intenção de ofender o colega."

"Amitabha." O monge de cabeça falha mantinha o olhar baixo, murmurando orações em voz baixa, também sem atacar novamente.

"É verdade."

"..."

Todos começaram a falar, e o clima tenso dissipou-se instantaneamente. Até mesmo o cultivador de semblante frio soltou um sorriso. Era óbvio que não conseguiriam vencer; como poderiam continuar a lutar? Tentar impedir aquele homem significaria apenas perder a própria vida. Eles não queriam interferir demais nos assuntos da corte secular; os conselheiros eram uma organização que trabalhava por dinheiro, e as pedras espirituais oferecidas pela corte de Liang não eram suficientes para que valesse a pena morrer.

Após anos de lutas e sobrevivência, já haviam aprendido a arte de dizer o que cada um queria ouvir. Além disso, o próprio Wen Yue possuía o nível cinco de refinamento de energia, o que o colocava entre os melhores do Salão dos Conselheiros; ninguém queria se tornar seu inimigo. Antes, achavam que ele não passava do segundo ou terceiro nível e que, atacando todos juntos, conseguiriam cumprir sua missão e obter a recompensa de Liang. Agora, vendo a força de Wen Yue, desistiram de tal ideia.

Isso sem falar no espectro guardião que o acompanhava. Embora não tivessem examinado com atenção, era claro que aquele ser não era alguém com quem se pudesse brincar: envolto em mantos negros, com uma máscara de bronze demoníaca e chifres, revelando apenas olhos escarlates sob o capuz. Apenas sua presença causava uma opressão avassaladora. Eles sentiam que até os reis fantasmas das terras sombrias não seriam muito diferentes daquilo.

Agora, não eram eles que decidiam se a luta terminaria; tinham que perguntar se Wen Yue concordava, caso contrário, poucos sairiam vivos dali. O homem corpulento de poucas palavras parecia contido, mantendo a cabeça baixa, perdido em pensamentos. A mulher de formas sedutoras deu um sorriso constrangido, tentando aproximar-se, mas o medo de Tu Shan Jun, que estava atrás de Wen Yue, a manteve estática no lugar.

Embora ninguém se movesse, todos estavam em alerta máximo; ao menor sinal de que Wen Yue não aceitaria um acordo, fugiriam. Vencer era impossível, bastava apenas correr mais rápido que os outros conselheiros. Wen Yue não demonstrou surpresa; a reação dos cultivadores independentes era compreensível. Ele então saudou a todos: "É melhor resolver os ressentimentos do que acumulá-los. Não tenho inimizades com os colegas, portanto, naturalmente não dificultarei a vida de ninguém."

Ao ouvir as palavras de Wen Yue, todos soltaram um suspiro de alívio. Tu Shan Jun sentiu claramente o relaxamento nos corpos tensos de muitos ali. O ambiente melhorou consideravelmente. Eles temiam que Wen Yue tivesse segundas intenções. Se todos juntos não eram páreo para aquele espectro guardião, se Wen Yue não fosse uma pessoa razoável, hoje seria o seu fim. O pânico e o medo deixam qualquer um tenso, e, enquanto esperavam, todos já planejavam fugir. Agora, com a garantia de Wen Yue, sentiam um conforto psicológico imenso.

O velho taoísta Lu, nominalmente o líder do Salão dos Conselheiros, abriu um sorriso radiante e disse: "A magnanimidade do colega é louvável, nós nos envergonhamos de nossa própria conduta."

"Magnanimidade do colega."

Os conselheiros concordaram, sem achar que sua postura subserviente fosse algo incomum. Tendo entrado no mundo do cultivo, quando a base de poder é insuficiente, a vida é o que importa; coisas como o orgulho podem ser deixadas de lado.

"Colega, você já se libertou da jaula, não há necessidade de permanecer por muito tempo no mundo secular."

"Talvez você não saiba, pois começou sua jornada há pouco tempo, mas nos altos escalões existe o ditado: cultivadores são cultivadores, mortais são mortais."

"Se interferirmos demais no desenvolvimento secular, atrairemos a atenção dos mestres das seitas superiores."

"Cultivadores possuem poderes vastos demais, capazes de destruir a estrutura dinástica dos mortais; não compreendemos os detalhes, mas é assim que funciona."

"Em termos simples, o mundo secular está saturado de energias impuras; se não fosse por algumas pedras espirituais, não perderíamos tempo aqui."

Ao ouvir o velho Lu, Tu Shan Jun sentiu uma revelação. O Salão dos Conselheiros possuía formações rudimentares para isolar os mortais, usando materiais que continham traços de energia espiritual. Isso preencheu as lacunas de conhecimento de Tu Shan Jun. Não era à toa que ele achava a estrutura daquela sociedade tão estranha; a raiz estava ali.

De fato, cultivadores de nível inferior ainda permaneciam no mundo secular, mas com status elevado, dedicando-se apenas a caçar demônios e entidades malignas. No mundo secular, um mestre acima do nível inato não precisaria assassinar o imperador; bastaria causar destruição nos condados e queimar celeiros para mergulhar o reino no caos. Separar os dois mundos era a única forma de garantir que as dinastias mortais sobrevivessem. Afinal, os cultivadores surgem dos mortais, e essa fonte de novos talentos com raízes espirituais não podia ser perdida. Portanto, as seitas vigiavam os bastidores, enviando discípulos para manter a ordem.

Com as informações disponíveis, essa era a situação. Os cultivadores independentes não entendiam bem a estrutura, mas Tu Shan Jun entendia perfeitamente: uma estrutura estável permite o crescimento populacional. Talvez fosse apenas uma região onde dinastias feudais se desenvolveram, enquanto outras operavam sob o domínio de clãs que protegiam as cidades para garantir o florescimento da base de cultivadores. A raiz espiritual ainda era o requisito principal. O cultivo através das artes marciais era lento e a aptidão inferior, incapaz de acompanhar a velocidade daqueles com raízes espirituais.

Compreender isso resolveu todos os problemas anteriores. Sob essa estrutura benigna, a menos que ocorresse uma guerra total, o povo podia viver em paz. Por isso, raramente se via alguém acima do nível inato no mundo secular. Ao longo de todo aquele tempo, os cultivadores que ele encontrara podiam ser contados nos dedos de uma mão, menos de trinta, todos no nível de refinamento de energia. O mais forte fora Cui Guang, um discípulo de seita.

Mas quem seriam os "altos escalões"? A Seita dos Cinco Elementos e a Seita da Energia Primordial? Tu Shan Jun precisava questionar isso. Talvez fossem eles, ou talvez seitas ainda mais poderosas. O poder exibido por essas duas seitas era apenas no nível de refinamento de energia, tornando difícil avaliar o que havia dentro delas. No entanto, considerando o poder do Rei Fantasma da Cabeça Grande, que dominava uma montanha com o nível de refinamento de energia, as duas seitas provavelmente possuíam uma base similar. Isso significava que os "altos escalões" deveriam ser seitas ainda mais fortes.

"Visão perspicaz!" Tu Shan Jun admirou a engenhosidade do método. Aquele que propôs a separação entre cultivadores e mortais certamente era um mestre que estabilizou o ecossistema a partir de uma visão global.

Wen Yue não disse nada, apenas olhou para o velho Lu, esperando que continuasse. O velho Lu não fez rodeios: "Colega, você já alcançou o caminho, não há necessidade de dificultar a vida dos mortais."

"Exato. Se acha que o Salão dos Conselheiros é um templo pequeno, pode buscar montanhas famosas e se juntar a uma seita para buscar o grande caminho."

"Se não estiver satisfeito, podemos depor o Imperador de Liang e deixar que a família imperial escolha um herdeiro adequado."

Se o Imperador de Liang estivesse ali, provavelmente enlouqueceria de raiva. Aqueles conselheiros não consideravam o poder imperial secular como nada. Wen Yue mantinha uma expressão solene; ele sentia, de repente, que o poder imperial, que antes parecia um obstáculo intransponível sobre sua cabeça, agora não passava de uma farsa ridícula. Ele não sentiu alegria, mas sim tristeza e confusão.

Como alguém que atravessou o véu da morte, Tu Shan Jun não nutria respeito pelo poder imperial, vendo a descrição do velho Lu apenas como o dever de um cultivador. Ele percebeu que Wen Yue estava em conflito. Era inevitável; saltar de classe, de nobre para cultivador, após crescer sob a influência de vinte anos de conceitos imperiais, tornava a adaptação difícil.

Mesmo meses atrás, Wen Yue ainda lutava pela vida. O Salão dos Conselheiros não era uma instituição de caridade; eles tinham limites. O que ganhavam curando o filho de um nobre? Sem pedras espirituais, não havia cura. Aos olhos dos cultivadores, a nobreza ou os filhos do imperador não eram diferentes de qualquer outra criança. Eles só se importavam com a raiz espiritual. Se houvesse potencial, o tratamento mudava; eles não se importavam em criar laços de amizade.

Wen Yue estava atordoado. Embora sentisse algo quando estava no Passo de Bronze, agora ele compreendia tudo. Antes, ele era como um sapo no fundo do poço, vendo apenas um pedaço do céu. Ouvindo o velho Lu, ele sentiu que saltara para fora do poço, para uma planície vasta. As lutas dos sapos no fundo do poço, sobre quem comeria qual inseto, não tinham valor algum.

Tu Shan Jun sentiu que finalmente compreendera: os mestres da bandeira que ele escolhera, que viviam mergulhados no mundo mortal, não tinham a clareza de Zhao Shixian. Zhao Shixian, sim, possuía o espírito do caminho, pois já havia se libertado da jaula secular.

"Hahaha!" Wen Yue começou a rir, uma risada sonora. Ele ria tanto que mal conseguia ficar ereto, e lágrimas escorriam pelo canto de seus olhos. Os outros cultivadores acharam a reação estranha, mas, contanto que Wen Yue não os atacasse, não se importavam com seu estado emocional.

"Colegas, podem ir. Ainda tenho assuntos a tratar com o Imperador." Wen Yue não dificultou a vida dos conselheiros. Poderia tê-los matado, talvez fortalecendo o mestre, mas sem eles, o povo de Liang sofreria com o assédio dos espectros. Ele não tinha como resolver tudo sozinho, e isso contradizia suas convicções.

O velho Lu murmurou: "Colega, então nos retiraremos."

Sem hesitar, eles saíram do salão. Após a partida dos conselheiros, Tu Shan Jun retornou à bandeira de almas, e Wen Yue caminhou em direção à porta, atravessando o grande salão.