Capítulo 115 Gancho de Peixe

Era mais uma manhã de cantos de cigarras e pássaros.

Xue Bai saiu da pequena cabana de madeira onde estava hospedado, ainda envolto no perfume de moça que Qing Lan deixara em seu corpo ao abraçá-lo durante o sono. Já era o quinto dia de sua estadia na Supervisão de Fenggu, e ele achava a vida nas montanhas monótona e tediosa. Apenas Wang Wei parecia perfeitamente adaptado; antes mesmo do amanhecer, ele saía para colher orvalho e preparar chá. Era uma tarefa minuciosa e, com a falta de recursos na montanha, levava o dia todo para preparar um único bule. Xue Bai já havia provado; não era bom, na verdade, era horrível.

— O senhor Mojie não é picado por mosquitos?
— Se a mente está serena, os insetos a evitam.
— O senhor deve estar tão impregnado pelo aroma do sândalo que os mosquitos nem ousam chegar perto.

Wang Wei não respondeu. Sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos para meditar e começou a girar as contas de seu rosário.

Xue Bai refletiu um pouco e disse:
— "A vida na montanha, o que faz? Vinho de flores de pinheiro, chá de águas da primavera."
— Bela imagem e bom ritmo — comentou Wang Wei. — É uma nova forma poética?

Xue Bai conhecia apenas aquele verso e também se calou, observando à distância o progresso da construção da catapulta. An Bobo estava montando uma nova máquina de arremesso de pedras, muito maior, que parecia uma torre.

Wang Wei, sentindo-se inspirado, não resistiu:
— Quer compor um poema em resposta?
— Não, prefiro o silêncio. "Na velhice, só busco a paz; de nada mais me importo."
— Eis um verso memorável. Há uma continuação?
— Não. O senhor Mojie apenas me chama de "o poeta dos versos incompletos".

De repente, o som rápido de cascos ecoou pela trilha da montanha. Xue Bai levantou-se e foi ao encontro do visitante. Quando chegaram, todos desmontavam seus cavalos no trecho final devido à inclinação íngreme do caminho, mas quem se aproximava hoje cavalgava a galope. Pela destreza, Xue Bai já adivinhava de quem se tratava.

— Iiiih! — Com um relincho, o corcel chegou veloz e empinou, parando diante da enorme catapulta.

O homem sobre o cavalo tinha pouco mais de quarenta anos, era alto, robusto e trazia o semblante de quem enfrentou longas viagens. Não usava armadura, vestia apenas um turbante e um manto oficial, mas bastava um olhar para reconhecer nele um grande general; seu corpo inteiro exalava uma aura de guerra. Contudo, ao observar melhor, percebia-se que aquela aura era difícil de definir, pois seus olhos e sua expressão não eram ferozes, mas, pelo contrário, bastante gentis.

Era Wang Zhongsi.

Ele permaneceu sobre a sela, olhando fixamente para a colossal estrutura de pedra, perdido em pensamentos, como uma estátua.

— Saudações, General Wang.
— Você é Xue Bai?
— Exatamente.
— Pode me mostrar o poder desta catapulta?
— Com prazer. O modelo mais avançado ainda não está pronto, mas o general pode avaliar este.
— Por favor.

Wang Zhongsi, homem de poucas palavras, desmontou, deu um tapinha no ombro de Xue Bai e caminhou a passos largos até a máquina. Os artesãos e trabalhadores ao redor, sem saber quem ele era, sentiram a autoridade e, instintivamente, afastaram-se. Até An Bobo parou seu martelo. Como ovelhas diante de uma fera, todos sentiam aquela pressão.

— Como se dispara? — perguntou Wang Zhongsi. — Posso operar?
— Precisamos de ajuda para carregar. Há uma rocha de cem quilos ali; deve ser colocada na rede.

Wang Zhongsi fez um sinal e um de seus guardas aproximou-se para ajudá-lo a carregar a pedra. Xue Bai orientou:
— Prenda esta extremidade com o gancho e coloque o contrapeso no cesto...

Wang Zhongsi trabalhou em silêncio e, em pouco tempo, o cesto estava cheio.
— Solte o gancho.

*Bum!*

O som estremeceu o céu. A rocha de cem quilos foi arremessada para o alto e desapareceu de vista.
— Vá verificar a distância — ordenou ele.
— Às ordens!

Um soldado montou a cavalo e disparou em direção à floresta. Wang Zhongsi tirou um mapa do peito, estendeu-o sobre a terra batida e agachou-se.
— Venha, veja.

O mapa estava desgastado e cheio de anotações de diferentes mãos.
— A Cidade de Shibao é chamada de "Fortaleza de Ferro". Construída sobre o Monte Leste, embora tenha apenas trezentos metros de altura, seus lados leste, oeste e sul são penhascos verticais. Apenas um estreito caminho ao norte dá acesso ao cume. No topo, há duas plataformas: a do norte, pequena, com vinte passos de largura; a do sul, maior, com trinta por dez. Entre elas, apenas uma crista estreita com uma torre de vigia, de onde observam nossos movimentos...

Wang Zhongsi conhecia o terreno como a palma da mão. Enquanto ele falava, o soldado retornou:
— General, a pedra foi lançada a duzentos e cinquenta passos e penetrou o solo em dois metros!
— Muito além do que eu esperava.

Wang Zhongsi assentiu e elogiou Xue Bai. As catapultas de seu exército mal alcançavam oitenta passos com pedras de quinze quilos, e as máquinas operadas por duzentas pessoas mal lançavam pedras de cinquenta quilos a cinquenta passos... a diferença era colossal.

Mas, em seguida, ele pegou um galho e desenhou na terra:
— A montanha tem trezentos metros de altura... ou seja, mais de duzentos passos. E no caminho estreito ao norte, não há espaço para catapultas. Se as colocarmos no sopé...
— Não alcançaremos a altura necessária — completou Xue Bai.

Lançar a uma distância de duzentos e cinquenta passos era algo completamente diferente de lançar a uma altura de duzentos passos. Ao ouvir a explicação sobre o terreno, Xue Bai compreendeu que, dada a periculosidade da Cidade de Shibao, mesmo com a nova arma, o ataque ainda custaria muitas vidas.

— A menos que... — Wang Zhongsi ergueu as sobrancelhas e olhou para Xue Bai, dizendo ao mesmo tempo:
— Não lancemos pedras gigantes?
— Exatamente.
— Vamos tentar — disse Xue Bai. — Não devemos construir máquinas maiores, mas ajustar o ângulo da haste para lançar em arco para o alto, ou reduzir o tamanho para colocá-las nas trilhas da montanha.
— O tempo é curto. Pode ser feito rapidamente?
— Farei o possível.
— Ótimo!

Wang Zhongsi era direto. Terminada a conversa, levantou-se, tateou o próprio corpo e, não encontrando nada, desamarrou sua própria espada e entregou a Xue Bai.
— O jovem Xue presenteou Helong com uma arma tão valiosa; ofereço esta espada em troca, para que não nos esqueçamos deste dia.
— Agradeço imensamente.

Xue Bai não recusou e aceitou com as duas mãos. Wang Zhongsi assentiu uma última vez, montou em seu cavalo e partiu.

***

No dia seguinte, na residência do Primeiro Ministro.

Atrás do biombo da sala de reuniões, Li Linfu caminhava de um lado para o outro. Vários funcionários prestavam contas.
— Primeiro Ministro, confirmamos: a Senhora de Guo não tem ido ao palácio, e o Imperador não lê as histórias de Xue Bai há dias.
— Confirmo que o Ministério das Obras não recebeu documentos sobre a construção de armas; foi um ato de insolência de Li Hua.
— O Ministério da Guerra também não sabe de nada.
— ...
— Primeiro Ministro, o caso está claro. Basta provar que Xue Bai é um remanescente da facção de Li Ying, e ele não escapará da acusação de fabricar armas ilegalmente e conspirar com generais da fronteira.

Li Linfu fez um gesto com a mão. Xue Bai oferecer armas era algo fácil de investigar. As ações de Wang Zhongsi também estavam sob vigilância. Por isso, Li Linfu estava confuso: por que Xue Bai cometeria um erro tão crasso? Oferecer armas sem reportar ao Imperador, sem passar pelos órgãos competentes, mas sim conectando-se a Wang Zhongsi através de Wang Yunxiu... Seria ele tolo o suficiente para achar que esconderia isso? Ou seria audácia extrema?

Ou talvez fosse um velho truque. Da última vez, Xue Bai o envolvera em uma armadilha, ganhando o favor do Imperador com histórias, enquanto o incitava a atacar, acabando por fazer com que ele perdesse a confiança real. Tendo sofrido tanto antes, Li Linfu pressentiu que o caso não era simples e não ousou agir precipitadamente. No entanto, ficar de braços cruzados enquanto o rapaz ganhava mérito e ajudava Wang Zhongsi também não era uma opção.

Enquanto hesitava, ouviu:
— Senhor, o Décimo Jovem chegou com um assunto urgente.
— Mande-o entrar...
— Pai! — Li Xiu entrou apressado. — Foi o senhor quem ordenou que Xiao Fangzhi, secretário da Direção de Obras, denunciasse Xue Bai? Eu não sabia de nada, e agora todos perguntam como vamos responder.
— Do que está falando?
— Não sei como reagir.
— Eu perguntei quem denunciou Xue Bai!
— Xiao Fangzhi, primo de Xiao Jiong, o Prefeito da Capital.

Li Linfu parou, confuso. Ele rapidamente convocou seus aliados para investigar.

— O que está acontecendo?!
— Primeiro Ministro, após a denúncia de Xiao Fangzhi, muitos censores acharam que foi o senhor quem agiu e começaram a atacar Wang Zhongsi imediatamente... as petições já estavam prontas.
— Todos atacando Wang Zhongsi? — Li Linfu estava surpreso. — Agora?
— Sim, a Princesa Xianyi e seu marido também foram ao palácio.
— Eles se atrevem?

Li Linfu ponderou. Xiao Fangzhi era seu homem, mas ele só lhe ordenara casar-se com a família Xue, nunca denunciar nada. Seria coincidência? Ou alguém o empurrara? O Gabinete de Censores já estava pronto para atacar Wang Zhongsi como uma flecha na corda do arco; o incidente serviu como um clarim inesperado, forçando o disparo de todas as flechas.

***

Na prisão da Prefeitura da Capital.

Na cela lotada, alguém discorria com entusiasmo:
— Nunca estive na prisão do Ministério da Justiça, mas esta é a segunda vez que venho à da Prefeitura da Capital. Da última vez, fiquei na ala dos criminosos de alta periculosidade, entende? Casos de traição...
— Quem é Du Teng? Saia.

Du Wulang ficou surpreso e perguntou:
— O caso nem foi encerrado, já estou sendo solto?

Um pequeno oficial o libertou:
— A família Xiao cancelou o noivado, o caso não será julgado.
— Sério?!

Du Wulang estava radiante. Ao sair, encontrou Xue Sanniang esperando-o. Seus olhares se cruzaram, ela desviou o rosto com timidez, o que o deixou ainda mais sem jeito. Enquanto o coração palpitava, viu um homem de túnica verde bloquear o caminho de Sanniang. Era Du Youlin, com a cara fechada.

— Ah! Pai?
— ...

No caminho de volta, Du Wulang perguntou:
— Pai, como o senhor fez com que a família Xiao desistisse do noivado?
— Não sei.

Du Youlin também parecia confuso. Ele sabia de parte dos planos de Xue Bai. Xue Bai sabia que, ao se envolver com alguém como Wang Zhongsi, acabaria sendo alvo de armadilhas, e eles planejavam usar o cancelamento do noivado como defesa. O estranho era que a família Xiao desistira primeiro.

— Por que será?

***

— Xiao Fangzhi, secretário da Direção de Obras, saudações aos Ministros.
— Xiao Fangzhi, o que você tem a declarar?
— Descobri um caso grave. Sete dias atrás, alguém transferiu dez artesãos que trabalhavam para o Imperador, mas, ao verificar os documentos, vi que a permissão era apenas de um dia. Investiguei e descobri que os usavam em Fenggu para fabricar armas gigantescas, que fazem um som de trovão ao disparar.

Os três altos funcionários presentes — Li Daosui, Pei Kuan e Xiao Yinzhi — tinham expressões distintas.

Xiao Fangzhi continuou:
— Descobri que não havia autorização, o que é suspeito. Vigiei a estrada e descobri que era Wang Zhongsi quem estava por trás.

Pei Kuan comentou:
— Wang Zhongsi é um general de fronteira; supervisionar novas armas é normal. Por que chama de caso grave?
— Ouvi dizer que o Imperador ordenou que ele atacasse Shibao, mas ele ficou parado e voltou à capital. O marido da Princesa Xianyi, Yang Hui, suspeita que Xue Bai seja o filho do traidor Xue Xiu. E ver o filho de um traidor construindo armas com Wang Zhongsi é, no mínimo, suspeito.

Pei Kuan murmurou:
— Então é isso?

Xiao Fangzhi sentiu que a reação foi morna e olhou para Xiao Yinzhi, que apenas alisou a barba e perguntou:
— Você tem provas?
— Tenho. A Princesa Xianyi possui um contrato de servidão. Além disso, a identidade de Xue Bai deve ser falsa. Eles estão conspirando...

Nesse momento, um oficial sussurrou algo no ouvido de Xiao Yinzhi, que se retirou. "Isso não foi arranjado pelo Primeiro Ministro. Descubra por que ele fez isso e aproveite a onda para derrubar Wang Zhongsi..."

***

Na Supervisão de Fenggu, uma tropa de guardas subia a montanha.
— Xue, o jogador!
— O Grande General Chen veio pessoalmente?

Chen Xuanli não parecia satisfeito em caminhar pela lama e observou suas botas de couro, rugindo:
— Se você parasse de criar problemas, eu não precisaria vir aqui!
— Que problemas eu criei agora? — perguntou Xue Bai.
— Não finja. Você armou uma cilada para o Primeiro Ministro, uma, duas, três vezes, e ainda não se arrepende!
— É verdade — admitiu Xue Bai. — Tenho uma inimizade pessoal com ele e gosto de lhe dar uma lição de vez em quando.
— Ha! — Chen Xuanli riu, irritado. Mas, embora soubesse das intenções de Xue Bai, não podia condená-lo por isso. — Se não fosse pelo seu talento, por essas manobras, você já teria morrido oitocentas vezes.
— Eu nunca escondi do Imperador que queria incriminar o Primeiro Ministro. E ele realmente quer me matar, não quer?

Chen Xuanli resmungou. Ele também estava insatisfeito com Li Linfu. Sabendo que o Imperador gostava de Xue Bai e ainda assim atacá-lo era maldade; não perceber as armadilhas de Xue Bai era burrice.

— O Imperador mandou-me ver como é essa arma maravilhosa. Ela realmente ajuda a atacar Shibao?
— Eu apenas construo. Como usar, é com o General Wang.
— Vamos.
— Por favor, General.

Chen Xuanli espantou os mosquitos, enquanto Wang Wei e Li Hua faziam suas saudações. Ele riu alto e apontou para Wang Wei:
— Senhor Mojie, desta vez você abriu os olhos.

*Bum!*

Com um estrondo, uma rocha riscou o céu e atingiu a floresta, fazendo a terra tremer.

***

As petições de impeachment contra Wang Zhongsi choviam na chancelaria. Li Linfu, contudo, sentia que algo estava errado. Ele suspeitava que Xue Bai estivesse usando um truque, mas a fabricação ilegal de armas era um tabu que fatalmente enfureceria o Imperador.

De repente:
— Primeiro Ministro, dizem no Ministério da Guerra...
— Diga!
— As armas não foram feitas em segredo. Wang Wei, funcionário do Ministério, falou disso à Princesa Yuzhen. Foi por ordem do Imperador que as fabricaram...
— O quê? Wang Wei?

Li Linfu não estava apenas surpreso; estava furioso. Ele sabia que Xue Bai não cometeria esse erro. Xue Bai estava protegendo Wang Zhongsi, atraindo-o para uma armadilha para que, quando se provasse que a denúncia era falsa, o Imperador passasse a duvidar de todas as outras acusações contra Wang Zhongsi.

Xiao Fangzhi fora usado.
— Rápido! Diga ao Ministério da Justiça para interrogar Xiao Fangzhi! Quem ordenou que ele denunciasse?
— Às ordens!
— Primeiro Ministro, o Imperador pede sua presença...

Li Linfu sentiu-se sobrecarregado. Ele sabia que havia mais forças por trás daquilo. No fim das contas, Xue Bai lançara um pequeno anzol enquanto construía armas, e alguém empurrara o Primeiro Ministro para dentro da água.

— Quem seria?

***

Chen Xuanli olhou para a cratera onde a rocha de cem quilos estava enterrada. Ele franziu a testa. Não pelo poder da arma, mas porque, com ela, a pressão sobre a guarda do Palácio Huaqing aumentaria drasticamente. Não era de se estranhar que Li Linfu quisesse usar isso como desculpa para atacar Wang Zhongsi.

— Vamos — disse Chen Xuanli, voltando-se. — Vamos para Chang'an, pedirei recompensas para vocês.
— Agradeço ao Grande General Chen — respondeu Xue Bai.

Os artesãos atrás dele estavam maravilhados, mas calados diante da autoridade do General.
— E então, a história do macaco foi escrita? — perguntou Chen Xuanli de repente.
— Escrevi um pouco.
— Dê-me, levarei comigo.

Xue Bai assentiu. Ele percebeu que, como o Imperador não lhe pedia histórias há algum tempo, ele já sabia da construção das armas. Portanto, o "Ge Nu" (apelido de Li Linfu) dificilmente morderia o anzol. Ele, por sua vez, não se importava; o mérito pela entrega das armas era garantido, e ele apenas esperava ter ajudado Wang Zhongsi.

Se Pei Mian não soubesse aproveitar a oportunidade, seria um inútil. O mais importante agora era saber a quem Wang Zhongsi creditaria aquele favor...