Capítulo 114 — Rompendo o noivado

No pátio do lado leste da residência Xue, a pequena árvore transplantada recentemente já começava a formar pequenos botões florais.

Du Wulang regava a árvore quando ouviu Liu Xiangjun chamá-lo para a refeição. Voltando para o salão principal, viu sobre a mesa costeletas de cordeiro fumegantes, pãezinhos de farinha de trigo e alguns legumes da estação.

“Vá lavar as mãos primeiro”, disse Liu Xiangjun, e antes que ela se levantasse, Xue Sanniang já havia servido água para que Du Wulang lavasse as mãos sob o beiral.

“Liu Lang diz que devemos lavar as mãos antes de comer e que, quando as crianças estão crescendo, precisam comer mais carne”, comentou Liu Xiangjun, entregando uma costeleta para Du Wulang. “Wulang cozinha bem, não despreze a culinária da nossa casa.”

Du Wulang pensou um pouco e percebeu que “Liu Lang” se referia a Xue Bai.

“Prefiro as costeletas cozidas pela tia, não gosto muito de frituras. Por que Xue Bai não vem jantar? Há regras dele por toda parte nesta casa, mas faz dias que não o vejo.”

Xue Zhan, com a boca cheia de carne, respondeu: “Liu Ge foi para as montanhas com Qing Lan.”

Du Wulang não entendeu e suspirou: “Melhor fechar o portão do pátio oeste e deixar que ele e Qing Lan vivam separados.”

Essa queixa tocou o coração de Liu Xiangjun.

Ela sempre achou que Xue Bai era bom em tudo, menos próximo dela; morava num pequeno pátio independente, às vezes parecia mais um vizinho do que um membro da família.

Por outro lado, o jovem Du da família era caloroso e atencioso, verdadeiramente uma boa criança.

Xue Zhan largou o osso limpo: “Liu Ge não está em casa, ele levou Qing Lan para as montanhas, Wuge, você não sabia?”

“Oh, ele me contou, mas esqueci”, disse Du Wulang.

Xue Sanniang abaixou a cabeça para conter um sorriso.

Du Wulang lançou um olhar rápido, sabendo que ela entendera sua ironia, sentindo-se muito satisfeito.

De repente, bateram à porta. O gerente Xue Gengbo correu para receber os convidados, e sons de conversa chegaram ao pátio da frente.

“Seu filho ainda não voltou? Mas o casamento deve ser resolvido.”

Em pouco tempo, Xue Gengbo voltou em voz baixa: “Senhora, a família Xiao chegou.”

Liu Xiangjun mandou as filhas se afastarem, abriu a biombo, ferveu água para chá e aguardou os convidados no salão.

Du Wulang já suspeitava de quem se tratava.

De fato, um pai e seu filho vestindo roupas finas e acompanhados de servos entraram. O jovem de uns dezesseis ou dezessete anos era Xiao Fan, o noivo mencionado na carta de casamento, e ele era realmente bastante atraente.

Du Wulang ficou surpreso e, apesar de geralmente brincar, sentiu-se um pouco nervoso.

“Senhora da família Xue, cumprimentos. No quinto ano do reinado de Tianbao, nossas famílias combinaram esta união. A família Xiao já enviou presentes de noivado, acredito que está na hora de cumprir o compromisso.”

A família Xiao foi cortês, pois era Liu Xiangjun quem tinha a razão contraída.

Na época, Xiao Fangzhi havia sido recentemente nomeado oficial imperial e foi enganado por Xue Ling, que, em nome do duque de Pingyang, recebeu uma grande quantia para casar seu filho com Xue Sanniang. No entanto, Xue Ling perdeu tudo num instante. Ao investigar, a família Xiao descobriu que Xue ainda devia muitas dívidas.

Xue Bai achava que, uma vez pago o noivado, o casamento estava cancelado, e que Sanniang ainda era jovem demais para se casar com a família Xiao.

Liu Xiangjun hesitou e Wan Fu disse: “Este casamento, senhor Xiao, eu pensei que fosse cancelado...”

Xiao Fangzhi acenou com a mão e suspirou: “Isso foi por causa do excesso de Xue Ling... Mas não devemos envolver os mais jovens, o casamento seguirá como combinado.”

“Mas...”

“A família Xue quer cancelar o casamento e não consegue?”

Liu Xiangjun ficou sem palavras. Na verdade, ela achava que aquele era um bom casamento; sua única preocupação era que Xue Bai não concordava.

Xiao Fangzhi, vendo que ela não respondia, disse: “Se não há razão para cancelar, então marquem a data e façam a cerimônia.”

“Não!” Du Wulang de repente se levantou.

Pai e filho da família Xiao olharam surpresos, imaginando que Du, tão elegante a jogar cartas, não aparentava tal aparência.

“Posso perguntar se você é o próprio Liu Lang?”

“Não, mas eu e Xue Bai somos como irmãos, a opinião dele é a minha. Este casamento não vai acontecer!”

“Por quê?”

Du Wulang ficou exaltado: “Vocês foram os primeiros a querer cancelar o noivado, mas agora se recusam a desfazer o casamento. Isso só demonstra que preferem riqueza à pobreza, não é um bom casamento!”

A frase foi bastante rude. Xiao Fangzhi ficou irado, mas conteve-se: “Qual casamento não leva em conta status? O seu, talvez?!”

Du Wulang foi pego de surpresa. Claro que a família Du valorizava o status; seu avô sempre considerou isso na arrumação dos casamentos.

Mas ele olhou para o pátio dos fundos e pensou em Xue Sanniang, sentindo-se fortalecido.

Ele era diferente.

Não era porque a família Xue estava rica agora que ele se interessava; ele simplesmente gostava dela.

“Na minha casa, não nos importamos com status!”

“Como?”

“Eu não me importo com status! Se eu puder casar com Xue Sanniang, mesmo que a casa dela esteja vazia e cheia de dívidas, jamais cancelarei o casamento!”

“Que moleque está dizendo isso...”

“Vocês não a tratarão bem, por isso é que eu vou cuidar dela!”

—

Lá fora, o sol brilhava suavemente. Um casal de pica-paus pousou no ninho sob o beiral.

Passos apressados soaram, e Xue Sanniang, que ouvia escondida pela janela, assustou-se e correu para seu quarto.

A árvore florida no pátio balançava levemente ao vento...

~~

Atualmente, as irmãs Du estavam ocupadas com assuntos da filial. O restaurante Fengwei na Rua Zhengzheng Passava para os cuidados de Da Xi Yingying.

Naquele dia, Da Xi Yingying estava organizando informações de mercado na sala escura quando Shi Zhong chegou apressado.

“Senhora, aconteceu um problema, Du Wulang se envolveu em um caso na prefeitura de Jingzhao!”

“Novamente acusado de conspirar contra a Corte Imperial?”

“Não. É um caso menor, uma disputa relacionada ao noivado...”

Ao ouvir isso, Da Xi Yingying não pôde evitar sorrir: “Quem combinou casamento com ele e, ao vê-lo, quer cancelar? Na verdade, ele não é tão ruim assim.”

“Ele roubou o noivo de outra família e foi denunciado à prefeitura.”

“Hmm?” Da Xi Yingying ficou surpresa. “Wulang tem essa habilidade?”

Ela largou o pincel, ouviu toda a explicação e perguntou: “E a família Du, o que diz?”

“Ainda não informaram. Du Erniang mandou alguém buscar dinheiro para ir à prefeitura resolver o problema.”

“Deixe comigo.”

Raramente tinha chance de ajudar os irmãos Du, e Da Xi Yingying não queria perder a oportunidade. Mandou preparar carro e cavalos e foi à prefeitura de Jingzhao.

...

Na prefeitura, o caso ainda não tinha sido julgado. Um grupo discutia no pátio, enquanto os oficiais assistiam sentados nos degraus.

Du Wulang estava de cabeça erguida diante de uma jovem pequena, mostrando uma coragem nunca antes vista, com voz alta e firme.

“Moleque, não fale mais, vamos agir conforme a lei Tang.”

“Estou na prefeitura, tenho medo da lei Tang?!”

“Então, a família Xue já recebeu o dote. Quem cancelar será açoitado sessenta vezes; o casamento deve continuar conforme combinado.”

“Quem disse que o casamento vai continuar?!” Du Wulang apontou com a mão: “Digo que o casamento está cancelado!”

“A lei Tang diz que mesmo se a noiva se prometer a outro, será açoitada cem vezes, e o casamento permanece.”

“Ha!” Um oficial zombeteiro disse: “Se a noiva se prometer a outro, já é válido, pena de um ano e meio de prisão.”

“Melhor a mim!”

Du Wulang virou-se, segurou a mão da jovem, e gritou: “A família Xue já me prometeu Sanniang, se quiserem me prender, façam isso, mas ela não vai se casar com vocês!”

As pessoas ao redor ficaram boquiabertas.

Da Xi Yingying olhou e viu que a jovem, com a mão na de Du Wulang, estava assustada, mas não puxava a mão, com o rosto vermelho e olhos cheios de alegria e emoção.

Ela não se achava bonita, era magra, com cabelo um pouco ressecado, pele nem viçosa nem clara, e corpo frágil.

Da Xi Yingying sorriu levemente, aproximou-se e ficou à frente de Du Wulang, dizendo a Wan Fu: “Posso perguntar se é senhor Xiao? Tudo pode ser negociado, por que levar isso ao tribunal?”

“Sou Xiao Fangzhi, oficial da construção imperial, da família Lanling Xiao.” Ao ver sua beleza, Xiao Fangzhi se tornou mais cortês, fez uma reverência: “Sou inocente e não aceito ser insultado por este moleque.”

“Não importa o prejuízo, posso compensar, está bem?”

“Senhora é sensata.” Xiao Fangzhi falou: “Mas agora não é só questão de dote.”

Da Xi Yingying pensou rapidamente.

Sabia que o controle da construção imperial estava nas mãos do irmão do criado, e Li Shilang era suboficial da construção, então deveria refletir se isso não seria uma manobra da prefeitura do direito.

Ela tinha um plano, mas não ousava agir sem autorização.

“Wulang, venha comigo.”

Sorriu, puxou Du Wulang para um canto do pátio e perguntou: “Você consultou Xue Lang antes de agir assim?”

“Não.”

Du Wulang recuou um passo diante da presença imponente dela: “Mande alguém avisar Xue Bai e pergunte se ele concorda em casar Sanniang comigo.”

Da Xi Yingying avançou mais um passo, falou baixo: “Estamos em desvantagem, não devemos fazer barulho. É melhor resolver isso em segredo, para não prejudicar a reputação de Sanniang nem deixar a outra parte em má situação. Hoje, vamos ceder. Deixe comigo.”

Du Wulang encostado na parede, não olhou para ela, mas balançou a cabeça teimosamente: “Eles aproveitam que Xue Bai está ausente para forçar a tia a marcar a data, não vou deixar que consigam.”

“O chefe da prefeitura também se chama Xiao. Se forem ao tribunal, Wulang pode ser preso.”

“Se for para a prisão e isso me permitir casar com Sanniang, não tenho medo.”

“Você sabe que Xiao Fangzhi pode estar ligado ao lado direito do governo...”

Ainda falando, Shi Zhong chegou e disse em voz baixa: “Senhora, Du Erniang enviou uma mensagem.”

“O que disse?”

“Deixe eles fazerem barulho...”

~~

No bairro Taiping, na residência Wang.

Daqui a alguns dias, o trigo será colhido no verão, e Wang Ju esteve ocupado com a compra forçada de grãos.

Isso significa obrigar o povo a vender comida.

Quando Pei Mian chegou ao gabinete, viu Wang Ju terminando um documento.

“Chegou na hora certa, dê uma olhada.”

“Senhor Wang, não estará muito baixo o preço oferecido?” Pei Mian hesitou. “No quinto ano de Tianbao, a cevada valia um qian por um dou e três sheng, agora estão avaliando um qian por um dou e cinco sheng. Os agricultores ficarão...”

Wang Ju respondeu: “O ano foi bom, a colheita farta, o preço dos grãos caiu, então o valor da compra naturalmente diminui.”

Na verdade, ambos sabiam que, quando o documento chegasse às prefeituras, a compra compulsória seria feita conforme o registro familiar, e os oficiais locais pagariam com tecidos de baixa qualidade; os agricultores receberiam muito menos.

Além disso, eles teriam que transportar os grãos até os depósitos municipais, arcando com perdas no trajeto.

Mesmo chegando ao depósito, teriam que pagar os custos de transporte para os níveis superiores.

“Tenho medo que isso gere muitos fugitivos”, suspirou Pei Mian.

“Então recrutaremos soldados”, disse Wang Ju. “Precisamos de homens para a defesa do Rio e do Long.”

Pei Mian ficou sem palavras.

A guerra era dura e custosa. O tesouro público estava vazio, por isso as cobranças aumentavam. A reforma agrária e o serviço militar desmoronavam; mais fugitivos, mais recrutamentos, mais gastos... um ciclo vicioso. Apesar da era próspera, como suportaria tanto desgaste?

Não adiantava insistir; só restava esperar pela ascensão de um novo soberano e ministros que erradicariam os males.

Após falar sobre a compra compulsória, Wang Ju lembrou-se de algo.

“Ah, o partido Yang.”

Pei Mian estava para se virar, mas parou e perguntou: “O partido Yang está agindo de novo?”

Wang Ju disse: “Você sabe que eu só me ocupo das ordens do imperador, não como o chanceler, que trama no Salão da Lua Crescente. Mas o partido Yang está cada vez mais audacioso...”

Ele raramente se envolvia em intrigas, preferia que o Tribunal de Censura agisse. Sua função era cumprida com excelência, e o imperador confiava nele, o que lhe dava segurança.

Mas recentemente, Yang Mian e Xue Bai também conquistaram o favor imperial.

“Xue Bai transferiu alguns artesãos da construção imperial para o vale Fenggu, onde estão fabricando uma grande peça, o An Bo Po, destinado ao meu pavilhão de autorriego.”

“O partido Yang quer investigar senhor Wang?”

“Eu também estava cauteloso. Mas mandei alguém verificar e descobri que no vale Fenggu há oficiais do Ministério da Defesa, do Ministério da Construção e até a filha de Wang Zhongsi. O objeto parece ser um artefato militar...”

Isso era fácil de verificar, pois os artesãos foram deslocados pelos documentos de Wang Ju, e o depósito de madeira era movimentado.

Pei Mian ponderou: “Se for verdade, Xue Bai está fabricando armas secretamente e se aproximando dos generais da fronteira. Se for maior, pode ser uma conspiração entre o partido Yang e a Corte Imperial.”

Wang Ju balançou a cabeça: “O chanceler já acusou Xue Bai de conspirar contra a Corte, e o imperador provavelmente não vai acreditar mais nele.”

Pei Mian ficou intrigado e pensou: “Se podem fabricar armas úteis, por que esconder? Por que não informar o imperador?”

“Isso é o que não entendo.” Wang Ju perguntou: “Você já investigou a origem de Xue Bai?”

“Sim. Revirei arquivos de dez anos atrás e encontrei que oficiais ligados ao príncipe deposto protegeram um criado envolvido em casos de três plebeus, como uma neta da família Huangfu De Yi, que hoje é serva próxima de Xue Bai. Além disso, a senhora Tan, que comprou Xue Pingzhao, é esposa de Zhang Jiuling. Já mandei gente para investigar em Jingzhou...”

“Quando tivermos resultados, conversamos.”

“Sim, senhor.”

Pei Mian abaixou a cabeça com um olhar de pesar e saiu.

Wang Ju pensou um pouco e decidiu informar pessoalmente o chanceler.

~~

Nos arredores de Chang’an, no vale Fenggu.

Alguns pardais repousavam nos galhos, desfrutando o sol do início do verão.

De repente,

“Pum!”

Um trovão estrondoso soou, assustando os pardais, que voaram rapidamente e desapareceram no céu.

No depósito de madeira, um enorme canhão de pedra ainda tremia.

Os artesãos vibravam de alegria.

An Bo Po olhou para cima, observando uma pedra desaparecer na linha de visão, até o pescoço cansar. Virou-se e perguntou: “O que acha, senhor Xue?”

Xue Bai via pela primeira vez uma pedra sendo lançada por um canhão tão grande e não sabia se era impressionante, apenas respondeu calmamente: “Não é suficiente, pode ser melhorado.”

An Bo Po acariciava a densa e encaracolada barba, murmurando para si mesmo, fixando o cano do canhão.

“Precisa melhorar... fazer maior...”

“Senhor Xue.”

Xue Bai virou-se e viu Yuan Zai e Wang Yunxiu, casal que o convidou para conversar em particular.

Os três caminharam até a beira da floresta.

“Quero contar isso ao avô”, disse Wang Yunxiu.

Xue Bai perguntou: “Por que tanta pressa?”

“Nosso avô veio à capital porque o general Dong Yanguang, comandante da Guarda Jinwu, pediu autorização para atacar a cidade de Shibao. Avô se preocupa com a vida dos soldados e quer convencer o imperador a cancelar a ordem. Dong Yanguang tomou o comando das tropas de vanguarda e enviou um general da guarda proibida para liderar. É praticamente mandar os soldados para a morte. Isso deixa nosso avô em uma posição difícil”, explicou Wang Yunxiu. “É melhor que ele saiba logo do canhão para tentar reconquistar a confiança do imperador.”

Xue Bai olhou para Yuan Zai.

Este sorriu amargamente, como quem diz “sei que não é bom, me desculpe”.

Xue Bai compreendeu e assentiu: “Então vocês voltem para Chang’an e contem isso ao general Wang.”

“Obrigado!” Wang Yunxiu agradeceu com um gesto firme.

Yuan Zai ficou um pouco surpreso e respondeu com um sorriso e reverência.

Pouco depois, sons de cascos de cavalo se ouviram, e o casal partiu antecipadamente.

...

Xue Bai olhou ao redor, entrou mais fundo na floresta, quando um homem forte apareceu — era Lao Liang.

“Senhor.”

“Pescou algo?”

“Não, senhor, acho que desta vez não vai pegar nada. Hoje só um pequeno camarão apareceu — ele denunciou Wulang à prefeitura para casar com Sanniang. Devo acabar com ele?”

“Calma, eles vão desistir do casamento.”

Xue Bai perguntou: “Não houve reação nas ruas Pingkang e Taiping?”

“Tenho certeza que não.”

Xue Bai refletiu e murmurou: “Realmente, as coisas não acontecem mais de três vezes. Eles não vão cair na armadilha.”

Ótimo, assim todos ficam em paz e podemos entregar as armas ao Estado tranquilamente...

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O segundo capítulo ainda está sendo escrito, não sei quanto tempo vai levar, então, por favor, não fiquem esperando~~

(Fim do capítulo)