108. Expulso sem piedade

Hao Minmin quase se esqueceu de perguntar, já que Xinmin não tinha saído para trabalhar, se ele poderia dar uma olhada na loja de amizade. "Então, depois dê para Xinmin. Só é inconveniente ter que usar o fogão o tempo todo. Se tivéssemos uma panela elétrica, poderíamos cozinhar mais à noite e deixar lá, assim ninguém precisaria esperar até as nove ou dez horas para fechar o fogão."

Zhe Huaimin sentiu o aroma intenso e perguntou: "Está tudo bem?"

Hao Minmin separou um pedaço de bucho de porco para o marido provar. Zhe Huaimin assentiu. Hao Minmin também separou pés de galinha, que estavam fáceis de comer; ela despejou o caldo em uma bacia esmaltada com tampa. Zhe Huaimin lavou a panela, e Hao Minmin cozinhou peixe na wok. Assim que o peixe ficou pronto, ela o serviu e cobriu com uma bacia para manter o calor, então começou a refogar os legumes.

Quando o último prato estava quase pronto, Zhe Huaimin trouxe o caldo. Shuoshuo, ao ver isso, entrou com alguns colegas para pegar hashis e tigelas. Li Xiaoguang veio pela terceira vez e disse, um pouco tímido: "Obrigado, tia Hao, pelo trabalho." Ele não era bom com esse tipo de expressão e ficou vermelho logo após dizer.

Shuoshuo não ouviu, e o pai, com a boca cheia, hesitou por um bom tempo sem conseguir dizer nada, sentindo-se tão embaraçado quanto quando pedia dinheiro para a mensalidade aos pais.

Hao Minmin, trazendo os pratos, perguntou de propósito: "Ainda falta alguma coisa?"

Shuoshuo balançou a cabeça e soltou: "Acho que falta um banco." E saiu carregando o banco.

Hao Minmin sentou-se e explicou aos rapazes que não tinha feito sopa, que o prato era bucho com frango, e serviu uma tigela para cada um.

Antes de tirar do fogo, Hao Minmin colocou um pouco de pimenta; o caldo fresco, levemente picante, abria o apetite. Yang Yiming achou que a carne não era tão boa quanto o caldo, então terminou a sopa e, com meia tigela de carne, pediu mais. Hao Minmin o serviu. Zhe Huaimin pediu que eles comessem o peixe e os vegetais.

Yang Yiming, de personalidade extrovertida, ousou expressar diretamente: "Tia Hao, esta sopa é deliciosa. Shuoshuo queria comer e tomar refrigerante ao mesmo tempo." Olhando para as duas garrafas de refrigerante na mesa, perguntou: "Tio Zhe, o senhor vai beber?"

Zhe Huaimin respondeu: "Você é muito bom com o Shuoshuo!"

Yang Yiming deu uma risadinha e guardou o refrigerante atrás de si.

Hao Minmin viu que Shuoshuo e Li Xiaoguang não se atreviam a pegar a comida e piscou para Shuoshuo. Shuoshuo serviu um pedaço de peixe para cada um: "Não sejam cerimoniais!"

As quatro bacias de vegetais, a de ovos mexidos, a de peixe e a de bucho com frango foram devoradas, incluindo aquele prato inovador que Zhe Huaimin tinha criticado. Hao Minmin levou os pratos para a cozinha e perguntou a Zhe Huaimin: "Comeram tudo?"

"Eles comem muito!" Zhe Huaimin olhou para a cesta de pães vazia. "Eu até me preocupava que eles fossem passar mal. Será que o Shuoshuo convidou os colegas porque viu que Xiaoguang e os outros estavam com fome?"

Hao Minmin respondeu: "Talvez ele só quisesse se divertir com os amigos. Crianças dessa idade pensam muito, daqui a uns anos, quando entrarem na universidade, não vão pensar tanto nessas pequenas coisas."

Zhe Huaimin, ao ouvir passos, engoliu as palavras e viu Zhu Hongwei entrar: "Procurando o Shuoshuo?"

"Não, não, eu vou lavar a panela. Você e a tia Hao podem descansar um pouco?"

Hao Minmin disse: "Não precisa. Os vegetais foram lavados pelo Shuoshuo, o peixe e o frango foram limpos pelo tio Zhe, e eu só fiz o peixe e alguns vegetais, não estou cansada. A sala de estar já está limpa?"

Zhu Hongwei assentiu.

Hao Minmin disse: "Então vá brincar. É fim de semana, descansem bastante."

Shuoshuo trouxe um pano de prato: "Mãe, deixe que eu lavo. Zhu Hongwei, vamos para o escritório." Ele lavou as mãos e puxou o amigo: "Vamos lá. Meu pai, quando está com a minha mãe, odeia que fiquem por perto, e eu também não gosto."

Hao Minmin ficou chocada.

Zhe Huaimin engasgou: "Pai?? O que você está dizendo?"

Hao Minmin, com o rosto corado, perguntou: "Você não sabe do que ele está falando?"

Zhe Huaimin, sentindo-se culpado, disse: "Eu não fiz nada."

Hao Minmin lançou-lhe um olhar: "Lavar panelas e pratos?"

"Certo, eu vou." Zhe Huaimin arregaçou as mangas e começou lavando os panos de prato.

Hao Minmin puxou um banquinho e sentou-se: "Já se adaptou ao novo ambiente?"

Zhe Huaimin disse: "Tudo bem. Afinal, são todos policiais da linha de frente, se dá para fazer, fazemos; se não, não se resolve o caso, sem tantas complicações e jogos de interesses. Além disso, os criminosos de hoje são tão audaciosos que, se alguém não tiver preparo físico, não dura nem alguns dias, nem precisa que os colegas coloquem obstáculos."

"Os rebeldes também são difíceis de controlar, não é?"

Zhe Huaimin disse: "Se ele conseguir resolver casos, em vez de recorrer a confissões forçadas, contanto que não dispute comigo o posto de capitão, mesmo que ele bata no diretor, eu posso fingir que não vi."

Hao Minmin não pôde deixar de observá-lo: "Você mudou!"

"Mudei para melhor?"

Hao Minmin deu outro olhar: "Lave logo!"

Zhe Huaimin despejou a água suja, trocou por água limpa e quente: "Sem brincadeira, você não precisa preparar um presente de aniversário para o Shuoshuo?"

"Quando ele está de bom humor, tudo está bem. Se um dia ele não estiver, e não tivermos nada preparado, espere só para ver ele sendo irônico, batendo na mesa e fazendo cara feia."

Zhe Huaimin disse: "Bater na mesa e fazer cara feia não é nada. Rapazes precisam ter temperamento forte para se tornarem homens. Agora sinto que ele é muito mimado, não tem um pingo de virilidade!"

"Ele até se atreve a mandar você buscar os chinelos dele, e você diz que não tem virilidade?"

"Isso é o que chamam de ser mimado pela afeição!"

Hao Minmin perguntou: "Você se esqueceu de quantos anos ele tem?"

"Quatorze anos não é mais criança. Daqui a dois anos já pode até se alistar."

Hao Minmin disse: "Na sua época, com dezesseis anos dava para se alistar, hoje não! Além disso, o passado é igual ao presente? Antigamente, com essa idade, ele já poderia estar no campo de batalha. Pare de exigir dele com os padrões de antigamente."

Zhe Huaimin viu ela se levantar: "Onde vai?"

"Vou ver se a sala está arrumada." Hao Minmin, com medo de discutir com ele, deu uma volta na sala e virou os edredons que estavam secando ao sol há horas.

Zhe Huaimin enxugou os pratos, guardou-os, fechou a porta e veio ajudar: "Já não dá para trocar pelos mais finos?"

"Estão secos, é só guardar." Pela manhã, Hao Minmin já tinha colocado os edredons finos para tirar o cheiro de mofo do inverno.

O casal, sem mais nada para fazer, pegou os edredons aquecidos pelo sol e foi tirar uma soneca.

Ao acordar, perceberam que o escritório estava vazio. Hao Minmin presumiu que Shuoshuo tinha ido brincar com os colegas e não se preocupou; ela e Zhe Huaimin seguiram com suas rotinas.

No dia seguinte, Shuoshuo trouxe as provas de volta; em Inglês e Chinês, ele só perdeu pontos na redação, e em Matemática, fez metade da questão adicional, por isso não gabaritou. Se mantivesse esse desempenho, a entrada na escola de elite estaria garantida.

Hao Minmin estava acostumada, mas ainda assim elogiou. Shuoshuo, orgulhoso, disse que foi um desempenho normal. Hao Minmin perguntou: "Em que escola você quer entrar?"

"Do ponto de vista comum, na Universidade de Pequim! Mas a fama da escola não equivale à qualidade do curso. Eu perguntei aos veteranos, e para o meu curso, a primeira opção é o Nordeste, a segunda é a Universidade de Aeronáutica. Não quero ir para o Nordeste."

Hao Minmin disse: "Você poderia ir para a Universidade de Pequim, mas escolheu Aeronáutica, não acha uma pena?"

"Sempre há perdas e ganhos." Shuoshuo realmente ficou em dúvida sobre isso. "Além disso, não é como se eu fosse trabalhar em uma empresa privada. Ouvi dizer que as empresas estatais valorizam mais a especialização."

Hao Minmin acariciou a pequena cabeça dele.

"Mãe! Já não sou mais criança!" Shuoshuo afastou a mão dela: "Vá cozinhar! Vá cozinhar!"

...

Assim que terminou de falar, Zhe Huaimin chegou. Shuoshuo ficou surpreso: "Pai, por que você chegou tão cedo?"

Zhe Huaimin estava ocupado antes, acompanhando investigações criminais, fazendo campana com a polícia econômica e até ajudando a interrogar suspeitos. Mas cada equipe tem um capitão, cada grupo tem um líder; se ele fizesse o trabalho de todos, os outros não teriam o que fazer. Era um esforço ingrato!

"Agora sou um timoneiro, só preciso garantir que o barco não vire."

Shuoshuo correu até ele: "Foi promovido?"

Zhe Huaimin assentiu: "O pai não te decepcionou, né?"

"Muito orgulho!"

Zhe Huaimin deu um tapinha na testa dele: "Vá fazer a lição de casa!"

Shuoshuo balançou a cabeça de forma engraçada e foi para o escritório com a mochila.

Hao Minmin estava colhendo vegetais, e Zhe Huaimin a ajudou a segurar a cesta. Ela perguntou: "Está tão livre assim?"

"Provavelmente porque a repressão recente fez com que muitos percebessem que as autoridades não estavam apenas falando da boca para fora, e aqueles que viviam na rua estão muito mais honestos do que no ano passado. Mas, quando essa onda passar, eles voltarão aos velhos hábitos."

Hao Minmin perguntou: "Dá para ficar tranquilo por uns dois anos?"

Zhe Huaimin assentiu: "Os que roubam e destroem se acalmaram, mas os crimes econômicos aumentaram drasticamente."

"Então converse mais com os idosos; se notar qualquer sinal, peça para a polícia econômica investigar. Quando a vítima percebe que foi enganada, o suspeito já fugiu com o dinheiro." Hao Minmin também não queria que ele ficasse tão cansado. "Eu sou como um peixe, quando não tenho nada para fazer, fico aqui."

Zhe Huaimin sorriu: "Os idosos são muito ativos. Da última vez que ajudamos aquela senhora a recuperar o prejuízo, ela contou a todos, agora, sempre que veem um estranho, eles ficam alertas."

"Não se force demais!"

Zhe Huaimin balançou a cabeça: "Não vou. Nem Deus pode proteger a todos, quanto mais eu, um simples homem." Vendo-a colher pepinos, perguntou: "Vamos comer macarrão frio?"

Hao Minmin disse: "Shuoshuo não quer comer nada frio à noite."

"Você sempre fala do Shuoshuo, e quanto a mim?"

Hao Minmin fez uma pausa na respiração e perguntou, impotente: "O que o capitão Zhe quer comer à noite?"

"O que meu filho comer, eu como."

Shuoshuo, no escritório, ouviu isso e revirou os olhos para o livro de matemática.

Hao Minmin foi cortar cebolinha. Zhe Huaimin perguntou: "Panquecas de cebolinha? Cozinhe um macarrão e pronto. Se quiser comer, peça para a mãe fazer. Ela fica em casa o dia todo sem fazer nada mesmo."

Hao Minmin riu: "Você é um filho muito filial!" Entregou a cebolinha para ele e foi colher favas. Zhe Huaimin entendeu na hora: "Favas refogadas com cebolinha?"

"Você não disse que o sabor é bom? Está me enganando?"

"Não! Favas refogadas até ficarem macias e depois adicionar a cebolinha; quando sai do fogo, a cebolinha não fica velha, e as favas absorvem o tempero, realmente é muito bom!" Zhe Huaimin perguntou: "Vai fazer massa também?"

Hao Minmin disse: "Cozinhar macarrão?"

"Então o que o Shuoshuo e nós vamos comer à noite?"

Hao Minmin disse: "Então vou fazer massa. Metade cortada para o macarrão, metade para fazer pães cozidos no vapor, para eles comerem enrolados com conservas e ovos salgados à noite?"

Zhe Huaimin, querendo comer os pães enrolados, disse: "Faça alguns a mais, eu também quero provar."

Hao Minmin pensou consigo mesma: ele claramente queria comer desde o início. Que sutil!

"Você vai lavar os vegetais?"

Zhe Huaimin disse: "Você só se preocupa com a massa, o resto é comigo!"

Com essa garantia, Hao Minmin foi imediatamente para a cozinha.

Zhe Huaimin pensou no apetite daqueles rapazes, e como as favas não precisavam ser guardadas para sementes, ele colheu muitas vagens cheias. Descascou duas tigelas de favas, e, achando que era o suficiente, lavou tudo e foi limpar e lavar a cebolinha.

A refeição foi macarrão feito à mão com ovos e vegetais; Shuoshuo e Zhe Huaimin adoravam, mas Hao Minmin comia pouco, então sobrou metade. Depois da refeição, ela deixou os vegetais e as favas aquecendo no fogão.

À noite, Shuoshuo explicou as provas para os colegas; quando cansaram, ficaram com sede e fome, os rapazes foram para a cozinha. Pegaram água, pegaram hashis, como se estivessem em suas próprias casas.

Zhe Huaimin pensou em suas notas; sentia que, se continuasse assim, em dois anos entraria na universidade, por isso não queria mais abandonar os estudos.

Ele nunca tinha comido pão de farinha branca pura, e esperava comer um desses de vez em quando. Não apenas enrolado com cebolinha e favas, ele esperava enrolar com pato assado e carne de porco refogada.

A premissa era ele sair de casa.

Seus pais eram muito econômicos; mesmo que ele ganhasse muito, se ele mencionasse comer carne de porco refogada todos os dias, seus pais reclamariam que ele não sabia viver.

Ao terminar, o rapaz tomou uma decisão: "Shuoshuo, Yang Yiming, Li Xiaoguang, Zhu Hongwei, decidi que, assim que as férias começarem, vou negociar com meus pais."

Shuoshuo assentiu: "Nós te apoiamos!"

"Se eu for expulso de casa...?" O rapaz virou-se para Shuoshuo: "Podem me acolher por uns dias?"

Li Xiaoguang dividia o quarto com o irmão, sem espaço, e o quarto de Zhu Hongwei era dividido em dois, com uma cama de um metro de largura, sem espaço para mais ninguém.

Yang Yiming tinha um quarto separado, mas não tinha uma boa relação com os irmãos mais velhos, e o rapaz não queria causar problemas para ele.

Shuoshuo assentiu: "Pode ser. Pensei bem, a casa antiga do meu tio é longe daqui, seria difícil para você ir para a escola, e não teríamos como te ajudar a montar a banca. A casa do meu tio fica a sudoeste da casa de Yang Yiming, a menos de cem metros de distância; meu tio mora com a minha avó, podemos alugar o quarto lateral para você. A cozinha está vazia, também pode usar."

"A casa que seu tio acabou de comprar? Não seria bom." O rapaz preocupou-se.

Shuoshuo disse: "Vou perguntar por você. Minha tia com certeza vai querer alguém para cuidar da casa."

Com esse apoio, o rapaz sentiu-se muito mais confiante.

No início de julho, as férias começaram. O rapaz foi conversar com os pais, dizendo que queria ficar com metade do dinheiro que ganhava com o tio. Seus pais pensaram que tinham ouvido errado. Quando ele repetiu, o pai apontou o dedo e o xingou de tudo o que era nome. Seus pais não usaram palavras sujas, mas diziam que tinham criado ele em vão, que ele não era compreensivo e que tinha estudado tantos anos para nada.

O tio, que morava com eles, ouviu a discussão e, curioso, veio perguntar, mas não quis levar o rapaz.

O rapaz disse que daria um jeito sozinho. O pai mandou ele parar. Quando ele perguntou se concordavam em lhe dar metade, o pai mandou ele sumir. Ele começou a caminhar para fora, e o pai ameaçou que, se ele saísse, não voltasse nunca mais.

O rapaz hesitou por um momento, pegou um saco de tecido, enfiou seus lençóis, roupas, sapatos e livros, e saiu.

O tio tentou impedi-lo: "Por que esse temperamento tão forte? Eles são seus pais, não pode conversar?"

"Deixe ele ir!" disse o pai, sem voz. "Vamos ver para onde ele vai!"

O rapaz respondeu: "Ninguém dorme embaixo da ponte! A ponte não é de ninguém!"

...

Antes, ele não queria incomodar os amigos, queria encontrar um lugar que custasse apenas um ou dois yuan por mês, mas, por coincidência, viu que embaixo da ponte viviam muitos que não tinham onde comer.

Naquela época, ele ainda se consolava pensando que, pelo menos, não precisava mendigar.

O tio o segurou e pediu que ele pedisse desculpas aos pais.

O rapaz olhou para o tio e perguntou: "Já que vender coisas dá dinheiro, por que não chamou meu pai para trabalhar com você? Mesmo que ele pedisse folga, se pegasse mercadoria com você, nos finais de semana poderia ganhar um pouco. Por que não deixou meu pai pegar mercadoria com você?"

O tio ficou sem resposta.

Na verdade, a situação não era tão sórdida quanto o rapaz pensava; era apenas que o tio queria que ele mesmo tivesse dinheiro, mas não queria que seu irmão fosse mais rico que ele. Se o pai do rapaz se envolvesse, ele certamente traria os filhos para trabalhar juntos. Os filhos do tio eram pequenos, precisavam dos cuidados da tia, e o tio, sozinho, de qualquer forma, não ganharia mais do que a família do rapaz.

O rapaz aproveitou o momento de distração do tio, empurrou-o e saiu com o saco de tecido nas costas.

Dias antes, Shuoshuo já tinha perguntado por ele.

O rapaz morava perto da casa de Zhe, conhecia Wang Fang desde pequeno; não era um bom aluno, mas tinha bom caráter, e nunca se ouviu falar que ele roubava ou fazia coisas erradas.

Dois dias antes, Wang Fang tinha pedido a Zhe Xinmin para comprar uma cama velha, uma escrivaninha e um armário no mercado de usados. Depois que o rapaz fosse embora, após uma pintura, o quarto poderia servir como quarto de hóspedes. Além disso, se eles estivessem ocupados e não tivessem tempo de voltar para casa, não precisariam se preocupar com ladrões.

Shuoshuo, ao vê-lo chegar, pediu que ele procurasse Yang Yiming e pegasse as chaves com a avó.

Yang Yiming tinha acabado de acordar, ouviu o rapaz cham