110. Encontro Casual à Beira da Estrada

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Zhu Hongwei assentiu: “Se ainda não voltarmos para comprar, o carvão é difícil de queimar. À noite, quando fecharmos o fogão, teremos que levantar para verificar, porque se apagar até de manhã, estará perdido.”

Momeiyong olhou para Haohai: “Vamos vender no fim de semana?”

“Esperar o fim de semana para a mãe descansar? Ela também não entende disso. Se os avós estiverem bem, podemos pedir para eles nos emprestar um pouco de dinheiro.”

Yang Haiming assentiu: “Pode ser. Eu até sei pechinchar.”

Momeiyong lembrou que o avô morava na frente e perguntou: “Será que se comprarmos logo, podemos contar para os pais depois?”

O velho Zhang olhou para Momeiyong e seus pais. Eles não tinham capacidade para ganhar dinheiro, nem para arranjar uma esposa para o filho, e ainda empurraram o filho mais novo para fora. Para os outros, parecia que Yang Cí ainda não tinha um filho com emprego, que havia largado o trabalho para tentar a sorte no mercado. Os pais de Yang diziam que se Momeiyong largasse a escola para vender na rua, valeria a pena.

Haohai achava que os pais de Momeiyong eram covardes por não terem coragem de deixar ele vender na rua, enquanto o velho Zhang achava que eles queriam ganhar dinheiro, mas achavam vergonhoso vender assim. Momeiyong era travesso desde pequeno, vivia enrolando na escola, e seus pais achavam que, se continuasse assim, acabaria se perdendo. Deixar Momeiyong vender na rua com o tio era melhor do que ele estar sozinho e acabar se metendo em problemas. Por isso, os pais achavam que era melhor ele largar a escola.

O velho Zhang havia repreendido os pais de Haohai, mas Haohai estava muito decidido: “Vamos tentar!”

Momeiyong ainda não sabia como enfrentar os pais e estava preocupado com o que eles diriam: “Se quisermos dinheiro, vamos falar com o vovô Zhang e com o Yang Haiming, será que eles têm?”

Haohai assentiu.

Yang Haiming disse: “Sempre sinto que minha mãe fazia mais negócios quando era criança.”

Haohai sugeriu que Momeiyong continuasse.

Yang Haiming falou: “Ela trabalhava o dia todo, e à noite fazia hora extra. Às vezes, mesmo que chegasse tarde, o dinheiro extra não importava.”

Li Xiaoguang entendeu na hora: “Podemos escolher os produtos com calma?”

“Sim!” Yang Haiming respondeu como se fosse a mãe.

Momeiyong olhou para Haohai.

Haohai refletiu por um momento: “Vamos fechar o ponto às oito e meia, e depois de comprar as coisas boas, vamos montar a barraca na entrada do mercado?”

Zhu Hongwei perguntou: “Vocês sabem se para comprar arroz e farinha precisa de cupons?”

Momeiyong não esperava por isso, e seu rosto mudou rapidinho. Ele se virou para Haohai com olhar suplicante, pedindo para ela encontrar uma solução.

Haohai resmungou: “Que problema é esse? Já pensei nisso antes. Na cidade, precisa de cupons para comprar comida, mas no campo não. Até agora não vi caro demais. Na cidade custa vinte centavos, no campo trinta.”

Momeiyong sussurrou para Yang: “Se os pais souberem, com certeza vão reclamar que estamos mal administrando.”

Haohai respondeu: “Se comprar comida mais barata, não dá para comer melhor?”

Provavelmente! Momeiyong nunca tinha comido uma refeição farta. Nos feriados, se comesse um pouco mais, era repreendido por ser guloso. Às vezes, mesmo que comesse devagar, suspeitavam que ele estava escondendo comida.

Pensando na mãe, Momeiyong ficou triste: “Naquela época, ainda vamos ter que incomodar o vovô e a vovó Liu.”

Haohai riu: “Que incômodo!”

Yang Haiming olhou para o céu e disse: “Então, a decisão é da mãe? Os pais ainda estão no trabalho, já está quase na hora de sair.”

Li Xiaoguang e Zhu Hongwei pegaram o dinheiro para Momeiyong.

Momeiyong organizou o dinheiro, guardou no bolso e tirou mais um pouco, pensando em deixá-lo no aluguel, porque o quintal pequeno era só dele e tinha medo de ladrões roubarem.

Haohai viu a hesitação de Momeiyong e, sabendo o que fazer, abriu o armário e deu para ele uma pequena caixa de madeira com um antigo cadeado de bronze.

Momeiyong comeu o pão, pegou o dinheiro e quis agradecer, mas sentiu-se estranho e guardou tudo em seu coração: “Quando ganhar dinheiro, vou comprar uma casa assim para a mãe.”

“Na casa do tio Yang o apartamento é confortável.”

Momeiyong respondeu: “Apartamento é bom. Se tiver algum parente, a casa tem dois quartos e uma sala, cozinha e banheiro, está tudo limpo, só que a gente quer plantar cebolinha num vaso. Se tivesse um apartamento e uma casa assim, seria ótimo. Quando chove ou neva, morar no apartamento é melhor; normalmente, moramos na casa de telhado de barro.”

Haohai pensou que Yang e Momeiyong sonhavam alto, e logo lembrou da mãe Yang, que agora precisava ser incentivada: “Vai ter, vai ter. Vamos organizar o que sobrou para vender?”

Momeiyong tirou as coisas da sacola de plástico, colocou-as cuidadosamente, embrulhando com jornal, e os dois foram tomar banho. Logo depois, começaram a preparar a lenha para o fogo, quando Su Chichi chegou carregando uma sacola.

Su Chichi viu os dois na porta da cozinha: “Vocês vão cozinhar?”

Haohai balançou a cabeça: “Ainda não sabemos o que vamos comer.”

Su Chichi zombou: “Vai cozinhar macarrão? No armário tem um pacote de macarrão instantâneo.”

Haohai revirou os olhos para a mãe. Su Chichi se aproximou e bateu na testa de Momeiyong: “Não comece! Você está pensando em fazer massa? Vai fazer mingau e comer salada fria?”

Eles não tinham feito uma refeição decente ao meio-dia, só beberam água, comeram frutas e bolinhos fritos, e as barrigas estavam vazias. Precisavam de uma sopa quente para esquentar o estômago.

Haohai assentiu: “Mingau de arroz branco, e se quiser, podemos colocar umas coisinhas.”

Su Chichi riu: “Que coisinhas?”

“Se a gente quiser, pode colocar. Se estiver errado, a gente experimenta. Tipo goma de pêssego com orelha de prata, mas é meio difícil de comer!” Haohai reclamou. “Prefiro o milho pelado, é mais gostoso.”

Momeiyong curioso perguntou: “Milho pelado, como é chamado?”

Haohai respondeu: “Nunca comeu? Depois vou procurar na vila para comprar um pouco. Mamãe, ainda tem milho pelado?”

Su Chichi balançou a cabeça: “Na vila do Liu não tem mais, eles têm medo que a gente guarde demais e o calor faça apodrecer.”

A mulher de Liu sempre fazia milho pelado para eles quando estava de folga. Su Chichi, que era tia dela, deu seis quilos para a vila do Liu, mandou dois para Momeiyong, ficou com dois, e deu mais dois para o sogro de Momeiyong. A esposa do Liu achava que Momeiyong gostava daquilo, então deu metade para ele. Su Chichi garantiu que o sogro também gostava, e só assim Liu levou embora.

A esposa do Liu passou por muitos anos difíceis e não se importava com a aparência do milho pelado, e logo mandou que a nora fizesse mingau com o pouco de arroz que tinham. A esposa do Liu nasceu depois da fundação do país, os pais tinham emprego, não sofreram privações e desprezavam o milho pelado, mas não ousava desagradar a sogra, então fazia mesmo assim.

Quando o mingau ficou pronto, estava pegajoso e o milho parecia duro, sem farinha, era meio seco, mas o cheiro era melhor que arroz comum. O sogro do Liu ficou muito satisfeito e perguntou onde comprou. A mãe de Yang, quebrou o milho, e a sogra dele agradeceu de coração, elogiando o esforço de Momeiyong.

No festival do Duanwu alguns dias atrás, Liu deu dinheiro para a esposa de Momeiyong, e ele deixou o dinheiro e as compras na casa dela, devolveu uma garrafa de vinho e dois doces para Liu. O aluno Yang comeu tudo e, após terminar, entregou para Liu no domingo para levar para os pais de Momeiyong.

Voltando ao assunto.

Su Chichi disse para Haohai: “Mamãe, depois me guarda um quilo desses, tá?”

“Sei, vou colher e lavar as verduras para cozinhar o mingau.”

Haohai: “Cozinha bastante para o papai beber depois que voltar.”

“Também sei que ele vai querer.”

Haohai: “Vou guardar para os dois beberem. E à noite, Momeiyong vai fazer o dever de casa.”

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Momeiyong não resistiu e perguntou: “Mamãe, faz dias que não vejo o tio Zhang, a mãe está ocupada?”

“Este ano vai ter parada militar na cidade. Deve estar ocupado prendendo suspeitos, julgando os casos, punindo os culpados para evitar problemas durante a parada.”

Haohai curiosa perguntou: “Mãe, ouviu isso de quem?”

“Recebi por e-mail. Todas as ligações da cidade são monitoradas por eles, que precisam garantir a segurança durante a parada.” Su Chichi não quis explicar para Haohai, já que Yang tinha toda a informação, e disse: “Durante a parada, talvez não tenha tempo para cozinhar para vocês. Se não, não fiquem preocupados, comam na casa da vovó Qian. Se ficarem com medo à noite, o Xiaoguang ou o Momeiyong podem ficar com vocês.”

Haohai balançou a cabeça: “Não estou com medo. A senhora está ocupada. Nós já crescemos, podemos cuidar de nós mesmos.”

Su Chichi acenou e Haohai pegou a bacia para recolher pepinos, berinjelas e feijões.

Na manhã seguinte, ainda cedo, Haohai queria ir para o mercado na rua da frente, mais animada que Zhang Huaimin indo para o trabalho.

Zhang Huaimin olhou para o relógio: “Ainda não são sete horas, por que a mãe está tão cedo?”

“Quando eu era criança, se atrasasse o ônibus já estava lotado, e o calor ficava insuportável.” Haohai limpou a boca e chamou Momeiyong para carregar as coisas.

Momeiyong caminhava pela calçada, Haohai corria para encontrar Li Xiaoguang, Zhu Hongwei e Yang Haiming.

Os três acabavam de lavar o rosto e, embora quisessem reclamar por ainda não terem comido, lembraram que tinham dinheiro para comprar comida e saíram correndo com suas garrafas de água.

A rua estava vazia, o ônibus passou rápido, e em cerca de dez minutos desceram.

Na calçada, Li Xiaoguang tirava as coisas de dentro da sacola e já voltava para a rua gritando: “Meias do sul, sandálias fresquinhas, chapéus, lenços! Venham ver, não percam, não percam, é barato demais!”

Depois de chamar algumas vezes, Li Xiaoguang se escondeu atrás de Haohai, enquanto Momeiyong achava vergonhoso.

Haohai puxou Momeiyong para frente: “Não tenha vergonha! A mãe de vocês está aqui, ganhando dinheiro, não é vergonha nenhuma!”

“Mas a tia Su sabe vender? Vender faixas para porta é fácil, mas tem vergonha?” Li Xiaoguang retrucou.

Yang Haiming, sério, suspirou: “Saber é fácil, fazer é difícil!”

Haohai empurrou Momeiyong para frente: “Grite!”

Yang Haiming abriu a boca e hesitou, mas acabou gritando para provocar Momeiyong: “Venham ver! Óculos de sol iguais aos das estrelas do cinema!”

Um jovem passou apressado, freou bruscamente, colocou os dois pés no chão e virou a cabeça: “Óculos iguais aos das estrelas?”

Yang Haiming ficou tímido: “É, é igual aos que as estrelas usam.”

O jovem respondeu com desdém: “Claro que sei. Se conseguisse esses óculos usados pelas estrelas, estaria vendendo na rua?”

Quando chegou perto, viu alguns jovens e parou o olhar no rosto de Haohai, perguntando com certeza: “Vocês são crianças, né? De onde conseguiram essas coisas?”

Queriam dizer que não acreditavam que crianças do sul teriam essa mercadoria. Momeiyong usou a cabeça e respondeu meio sério, meio brincando: “Pegamos com parentes lá do sul para pagar a escola e as despesas. Garantimos que tudo veio de lá.”

O rapaz se agachou para olhar melhor, gastou metade do salário do mês para comprar um par de óculos e duas meias de nylon, e Haohai usou jornal para embrulhar para Momeiyong.

Momeiyong pegou o dinheiro meio bobo: “Você conseguiu pechinchar?”

Haohai não esperava que a tia fosse tão generosa: “Tem dinheiro? Se quiser, pode comprar uma bicicleta, novinha em folha. Parece até melhor que o carro do pai. O papai Yang, se não tiver dinheiro, pode comprar uma bicicleta legal. O pai ainda tem um carro, que o tio arrumou com um colega.”

“Mas se tem dinheiro, será que pode gastar? Quinze yuans.” Momeiyong falou baixo. “Compramos por quatro e meio. Se comprar direto lá, é ainda mais barato. Acho que o custo não passa de três yuans.”

Haohai: “Três yuans é normal.”

“Normal?” Momeiyong exclamou, percebendo que alguém estava olhando para eles, e baixou a voz: “Tenho medo de que os caras da vila venham atrás da gente.”

Yang Haiming respondeu: “Pode ficar tranquilo.”

Momeiyong ficou curioso: como ele sabia disso?

Yang Haiming explicou: “Antes, o tio Siwan trazia mercadoria do sul para vender no norte com lucro de cinco vezes. Minha mãe sabe que o preço que a gente pratica é igual ao deles. Se tudo fosse caro, por que a gente reclamaria?”

Li Xiaoguang assentiu: “No bairro aqui perto, a semana passada compraram óculos de sol por vinte yuans.”

Momeiyong ficou surpreso: “Mas vocês vendem a dois yuans?”

“Quem compra por dois yuans?” Yang Haiming retrucou.

Momeiyong precisou se sentar no chão para se acalmar.

Zhu Hongwei perguntou baixinho: “Depois de vender tudo, quanto vamos ganhar?”

Haohai respondeu: “Depois de vender, a gente vê. Cinco yuans já vale.”

Zhu Hongwei achou justo, mas como eram novos, não se atreviam a pedir demais. Talvez por parecerem jovens, alguns produtos eram realmente mais baratos que em outros lugares. Por volta do meio-dia, os jovens comiam pepino e tomate, quando um grupo de jovens apareceu.

Eles escolheram dois ou três produtos, e não pechincharam muito.

Mais tarde, fecharam a barraca, sobrando cerca de vinte por cento do estoque.

Haohai foi até o avô de Momeiyong, e Niuniu saiu de casa para perguntar como estava o negócio.

Haohai respondeu: “Está indo bem. Irmã, quer pegar a mesada para comprar mercadoria e vender conosco?”

Niuniu, que tinha pensado nisso ontem à tarde, respondeu: “Cinquenta yuans para comprar mercadoria? Não tenho tanto dinheiro.”

Haohai fez um gesto para o avô e a avó.

Os olhos de Niuniu brilharam.

Luo Cuihong disse: “Te dou vinte yuans, e depois você me paga vinte e dois?”

“Fechado!” Niuniu ficou animada e não falou mais nada.

Haohai sinalizou para o avô e a avó que tudo estava certo.

O velho Zhang conseguiu um pequeno triciclo para os meninos, acompanhou Haohai e Momeiyong para comprar carvão por cem yuans, um fogareiro pequeno, uma chaleira, uma panela para fritar, cozinhar macarrão e mingau, além de dois conjuntos de pratos e talheres.

Gastaram pouco, e Momeiyong nem ficou nervoso.

Guardaram tudo e, depois do banho, Haohai foi ao mercado, chamando o filho de Yang Haiming. Alguns vendedores do mercado estavam saindo do trabalho.

Haohai não baixou os preços só porque o mercado era simples. Os vendedores reclamavam que o preço era caro, mas Momeiyong explicou que a mercadoria vinha do sul, o custo era alto, além de pagar aluguel e alimentação em hotel, e que no calor do verão era fácil passar mal.

Tudo isso era verdade, mas os vendedores continuavam tentando reduzir o preço. No dia anterior, quando o dinheiro dava para cobrir o custo, Haohai fingiu que ia levar a mercadoria e chamou os colegas para prometer que não baixariam mais o preço.

No fim, a mercadoria foi toda vendida, e Yang Haiming gritou agradecendo aos tios, tias, irmãos e irmãs pelo apoio.

Depois de fechar a barraca, cada um foi para sua casa.

Após o jantar, reuniram-se em casa de Haohai para fazer as contas e dividir o dinheiro.

Dias depois, Liu Meigu voltou para visitar Haohai, que levou trinta yuans para Yang Haiming e outros.

Cinco jovens, junto com Niuniu, compraram quatro sacolas cheias de mercadoria.

Naquela tarde, começaram a vender parte da mercadoria na entrada do mercado.

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Dentro do mercado, não vendiam roupas, então não havia concorrência com os meninos. Além disso, como eram crianças, ninguém os expulsava, e Yang Haiming e os outros cuidavam deles.

No início de agosto, os jovens voltaram ao mercado, e um vendedor perguntou: “Já venderam há quanto tempo e ainda não juntaram dinheiro para a escola?”

Haohai apontou para Momeiyong, que vestia roupas simples, e explicou: “Os pais dele deixaram ele largar a escola, ele quis assim, e ele foi expulso. Ele não só quer pagar a escola, mas também o aluguel e as despesas.”

O vendedor acreditou.

Haohai disse: “Não enganamos ninguém! Também perguntamos na vila onde Momeiyong aluga casa.”

Yang Haiming brincou: “Ele aluga na casa dele mesmo.”

Momeiyong ficou envergonhado, com as orelhas vermelhas, cabeça baixa, e ninguém duvidou mais.

Ao fechar a barraca para ir embora, uma senhora trouxe uma sacola cheia de verduras e entregou para Momeiyong e os outros: “Está tudo meio velho, mas não estragou. É só passar um pouco de água para parecer fresco. Mas se molharem aqui, os clientes reclamam.”

Momeiyong ficou confuso, sem entender direito.

Haohai agradeceu, deu um pequeno prendedor de cabelo para a senhora, e ela ficou emocionada. Niuniu disse: “É para sua filha usar.”

A senhora agradeceu e entrou, elogiando para os colegas o quanto aquelas crianças eram responsáveis.

Desde então, ninguém mais os incomodou.

No final de agosto, quando chegaram as mercadorias de outono, Yang Haiming e os outros organizaram tudo e perguntaram a Haohai se deveriam guardar o dinheiro no banco.

Haohai disse: “Não somos maiores de idade, o banco vai abrir conta para a gente?”

Li Xiaoguang olhou para fora com desconfiança.

Haohai perguntou para a mãe.

Su Chichi disse que quando trabalhava nos correios podia abrir conta e guardar dinheiro, mas que só era permitido a partir dos dezesseis anos. “Acho que dá para tentar.”

Com treze anos, Haohai revirou os olhos e contou a novidade para os colegas.

No dia seguinte, Zhang Huaimin acompanhou os jovens ao banco para depositar o dinheiro, e Momeiyong se sentiu aliviado.

Yang estava comendo e parou na calçada ao ver Haohai.

Yang Haiming perguntou para Haohai: “O que está olhando?”

Zhang Huaimin seguiu o olhar e viu um jipe se aproximando com um rapaz ao volante, de braço apoiado na janela, um oficial militar que lançou um olhar provocativo para Haohai.

Ela ficou surpresa, mas logo correu para os amigos: “É o irmão Meiwa!”

O oficial era Zhong Meiwa, vestia uma camisa verde militar de mangas curtas. Viu a alegria dela e sorriu, acariciando a cabeça de Momeiyong: “O que está fazendo?”

“Estamos acompanhando os colegas para depositar dinheiro. Como o irmão está na cidade?”

Haohai olhou curiosa para dentro do carro. O oficial no banco do passageiro acenou para Momeiyong, lembrando dele, e sorriu timidamente.

Zhong Meiwa apertou o rosto de Momeiyong: “Cadê o dinheiro? Vou te dar.”

Haohai balançou a cabeça involuntariamente.

Zhang Huaimin perguntou ao oficial: “Vai sair da cidade ou entrar?”

“Entrar.” Zhong Meiwa respondeu.

Zhang Huaimin abriu a porta traseira e disse: “Vou deixar vocês aqui, Haohai, os meninos voltam sozinhos.”

“Ah? Você vai embora agora?” Haohai ficou visivelmente desapontada.

Zhong Meiwa afastou a cabeça de Momeiyong: “Tenho coisas para fazer. Da próxima vez que estiver de folga, venho brincar com vocês.”

Haohai apressou-se: “Papai, vou contar o novo endereço para o irmão Meiwa.”

Zhong Meiwa sorriu: “Já sei, ele já passou por aqui.”

“Lembra?”

Zhong Meiwa fingiu olhar para o relógio, bateu de leve na testa de Momeiyong e disse: “Não se esqueça. Vá logo.” Acenou para os meninos ao longe.

O carro se afastou e Yang Haiming só então se aproximou.

Yang Haiming perguntou curioso: “Haohai, aquele é seu irmão que está no exército?”

Haohai balançou a cabeça: “Não. O pai dele é meu chefe. Antes, minha mãe e eu morávamos na ilha para ficar perto do papai.”

Yang Haiming comentou: “Ele está no exército na capital? Deve ser oficial, parece um recruta.”

Haohai explicou: “Ele não estudou, entrou na academia militar.”

“Na capital? A melhor academia militar deve ser lá, né?”

Haohai balançou a cabeça: “Depende do curso. A melhor academia é a que oferece o curso ideal para ele. Além disso, ele pode fazer pós-graduação em defesa nacional. Minha mãe e eu garantimos que ele terá uma vida brilhante.”

Yang Haiming percebeu que o colega admirava muito o outro: “Então o futuro dele é brilhante.”

“Claro que é. O irmão Meiwa tem só vinte e dois anos, formado há dois anos.” Haohai se orgulhava de Zhong Meiwa: “É o mais novo e o mais graduado. Se tiver a chance de ir para a guerra, será invencível!”

Yang Haiming sorriu: “Que impressionante!”

Haohai sentiu o estômago roncar: “Vamos embora! Vamos!”

Yang Haiming correu atrás dos jovens: “O ônibus ainda não passou.”

Haohai disse: “Vamos andando. Tem muitos batedores no ônibus!”

Yang Haiming calculou a distância, uns dois quilômetros, e achou que dava para ir a pé, apressando Li Xiaoguang e os outros para acompanhá-los.

Momeiyong perguntou a Haohai: “Vamos comprar mais comida?”

Yang Haiming concordou: comprar demais atrai rato.

Haohai: “Podemos trocar tickets na cantina.”

Momeiyong lembrava que no almoço da escola podia comer até quatro bolinhos, mas só comia dois, às vezes nem isso. Ao ouvir isso, pensou em comer bem.

“Então vamos para o campo à tarde e vender roupas nos próximos dias. Tenho medo que, se demorar, o tempo esfrie e as mercadorias fiquem paradas.”

O outono na capital era curto e fazia frio rápido. Su Chichi avisou Haohai para não levar muita mercadoria de outono.

Haohai assentiu: “Vou lembrar!”

As três palavras da mãe fizeram Momeiyong hesitar por um momento. Quando se deu conta, viu que os colegas já estavam longe e correu para alcançá-los, gritando: “Esperem por mim!”