Capítulo 134: O Plano

Ji Xun leu a mensagem cifrada decifrada pelo Espelho da Lua Prateada mais algumas vezes, analisando-a com cuidado.

Por fim, chegou a uma conclusão.

O pessoal da seita da Lua Prateada não parecia estar ali para lutar, mas sim para ajudar alguém a localizar um alvo. Os verdadeiros interessados em encontrar a pessoa eram outros.

— Que situação é essa? — Ji Xun também estava confuso.

Visto dessa forma, os adversários não deveriam estar atrás da Cruz ou do Anjo Choroso. Caso contrário, não teriam se limitado a apenas localizar o alvo; teriam vindo diretamente para um cerco e execução.

Ele passou um bom tempo pensando, mas não conseguiu entender o objetivo daquelas pessoas. Felizmente, os três agentes do Departamento X já haviam chegado. Depois de terem bebido juntos na Fortaleza do Trovão da última vez, Ji Xun e aqueles funcionários do governo podiam ser considerados amigos. Especialmente Xie Guozhong, aquele homem de meia-idade franco e generoso. Os dois tinham personalidades bastante compatíveis. Ao receber o pedido urgente de Ji Xun, ele trouxe seus homens imediatamente.

Dentro do prédio em ruínas, um homem de ombros largos surgiu das sombras. Após trocarem algumas palavras para colocar o assunto em dia, Xie Guozhong não pôde deixar de reclamar:

— Ei, como é que você consegue ter tanta incompatibilidade com a seita da Lua Prateada? Nós usamos todos os meios e esforços para encontrar pistas sobre aqueles crentes dos Antigos, mas você, toda vez, acaba esbarrando neles.

Ji Xun deu de ombros, um tanto impotente:

— Eu também não sei.

O fato de o Espelho da Lua Prateada permitir que ele compreendesse a língua dos demônios era algo que ele não mencionou. Xie Guozhong suspeitava que ele tivesse canais de informação especiais, mas, por ser uma pessoa sensata, não perguntou nada. De qualquer modo, a incompatibilidade era real.

Eles não perderam tempo com conversas fiadas. Ji Xun expôs as informações que havia analisado. Xie Guozhong concordou com sua suspeita: a seita da Lua Prateada provavelmente estava apenas ajudando a encontrar alguém. Mas oportunidades como aquela eram raras. Se conseguissem agarrar a ponta do fio, seria o ideal para desvendar tudo.

Xie Guozhong também apresentou suas próprias ideias:

— Aqueles crentes da Lua Prateada possuem identidades ocultas em Cidade Sem Pecado. Já que conseguimos uma oportunidade, não podemos deixá-la escapar. Tenho mais algumas equipes a caminho. Se tivermos chance, vamos esclarecer tudo de uma vez e capturá-los em massa! Só que, nesse caso, talvez eu não possa atacar de imediato, e a pressão sobre você será grande.

— Certo. — Ji Xun já pensava da mesma forma.

Ele sabia que havia riscos; já tinha previsto isso. Refletindo, ele acrescentou:

— Naquele prédio em ruínas ali, há uma amiga minha que também pode ser um alvo deles. Se puder, por favor, ajude a protegê-la.

Ji Xun não tinha certeza de quem eles estavam perseguindo, então havia se separado de Nan Jing para que se escondessem em locais diferentes. Ele tinha confiança em sua própria capacidade de autopreservação, mas não podia dizer o mesmo da senhorita dos cabelos em coque.

Ao ouvir isso, Xie Guozhong prontamente concordou:

— Sem problemas.

Após decidirem agir, os dois começaram a discutir os detalhes da operação ali mesmo no prédio arruinado. Pouco depois, Xie Guozhong notou algo e disse, surpreso:

— Eles realmente vieram! Podem invocar mortos-vivos, é aquele velho corcunda da última vez!

Ji Xun sentiu um peso sair de seus ombros ao ouvir aquilo. O poder de combate do corpo original daquele velho corcunda era de apenas segundo nível. Exceto pelo fato de ser difícil de matar, ele não representava uma ameaça muito grande, contanto que não invocasse nenhuma criatura morta-viva estranha. Como estavam em Cidade Sem Pecado, ele duvidava que aquele sujeito fosse audacioso a ponto de invocar novamente algo como um Anjo Choroso ou outro morto-vivo mitológico.

Aquela área de ruínas era muito extensa e cheia de caminhos interligados; ao menor sinal de perigo, era fácil usar o terreno para desaparecer rapidamente. Essa vantagem geográfica foi a razão principal pela qual Ji Xun escolheu se esconder ali. O pessoal da seita da Lua Prateada claramente sabia disso. Mesmo sabendo que o alvo estava na região, não era fácil localizá-lo com precisão. Buscas em larga escala não faziam sentido. Por isso, enviar o velho Duan, especialista em controlar mortos-vivos, era a escolha mais adequada.

Assim que Xie Guozhong percebeu que alguém se aproximava, uma aura de morte começou a emanar de seu corpo. Os fantasmas selados em suas tatuagens não serviam apenas para aumentar seu poder de combate; tinham efeitos prodigiosos na percepção. De repente, ele pareceu descobrir algo:

— Monstros espirituais entraram. Do tipo que não se pode ver. Mas não é um problema grave; a pressão espiritual dessas entidades é muito baixa, parece que estão apenas procurando por alguém. Eles não conseguem me ver, mas você provavelmente já foi detectado.

— Entendido. — Ji Xun ouviu aquilo sem mudar a expressão.

Ele já estava acostumado com os métodos bizarros daquele velho Duan. No entanto, pensou consigo mesmo que, felizmente, havia feito amizade com algumas pessoas do governo; caso contrário, teria sido detectado sem saber de nada.

O que Ji Xun precisava fazer agora era servir como isca. Somente depois de ser localizado pelo pessoal da seita da Lua Prateada é que as pessoas por trás da operação viriam. Logo, Ji Xun confirmou mais um ponto:

— Eles realmente estão atrás de mim?

As entidades usadas para reconhecimento pareciam estar vagando por perto desde que o encontraram. Segundo Xie Guozhong, elas não foram para nenhum outro lugar e não descobriram Nan Jing, que estava escondida a um quilômetro de distância. Ou talvez Nan Jing fosse uma espiritualista e as criaturas não a tivessem percebido? O velho corcunda também não apareceu, parecendo apenas ajudar na localização.

Ji Xun tentava pensar em qualquer motivo para os inimigos estarem atrás dele. Não demorou muito para que novas notícias chegassem. Cidade Sem Pecado possuía postos avançados secretos do Departamento X com capacidades de reconhecimento muito fortes. Além disso, os dois assistentes de Xie Guozhong, Jia Yu e A-Wen, estavam observando de um ponto estratégico distante. Através de binóculos, viram claramente um grande grupo de pessoas se aproximando.

Quando Ji Xun ouviu sobre o grande grupo, percebeu que algo estava errado. Afinal, não havia muitas facções em Cidade Sem Pecado capazes de mobilizar um contingente tão grande. Pouco depois, Jia Yu transmitiu uma notícia que surpreendeu a todos: entre os recém-chegados, havia suspeitas de que fossem os Cavaleiros de Gelo da elite da família do Lorde Cao!

— O pessoal da família Cao?

Ao ouvir isso, Ji Xun teve um estalo. Ele entendeu imediatamente o que eles buscavam. Eles não estavam atrás de Nan Jing; estavam, sim, atrás dele. Aquele Quarto Jovem Mestre Cao ainda não tinha desistido da carta de origem épica que ele obteve no setor 407!

— Como pude me esquecer desse sujeito...

Ji Xun havia considerado todas as possibilidades, exceto Cao Yu. Afinal, já havia passado muito tempo. Depois da confusão no mercado negro da Rua da Chuva Sombria e da morte de Cao Sihai, que causou uma grande comoção na mansão do Lorde, Ji Xun pensou que o jovem mestre havia desistido. Não esperava que ele aparecesse agora.

Xie Guozhong também estava confuso. Ele pretendia lidar com os crentes da seita da Lua Prateada, mas, de repente, o pessoal da família Cao aparece? Como os dois grupos se conectaram? Se a informação viesse de outro canal, Ji Xun poderia ter achado que se enganou. Mas o fato era que o velho corcunda da seita da Lua Prateada realmente estava lá.

Dentro do prédio, a expressão de ambos era grave. Xie Guozhong não era desinformado. Naquela época, quando Cao Yu causou tanto alvoroço procurando alguém em Cidade Sem Pecado, qualquer um com um pouco de inteligência percebeu que devia ser por causa de algum tesouro especial no espaço dimensional 407. Mas tesouros não tinham muito apelo para Xie Guozhong, afinal, ele era um funcionário oficial do Departamento X. O que o surpreendeu foi que a pessoa que Cao Yu procurava era Ji Xun.

Xie Guozhong não perguntou mais nada. Ele estava mais preocupado com outra coisa. Com os olhos profundos como névoa, murmurou:

— Isso é um problema... O pessoal da seita da Lua Prateada pode já ter se infiltrado nos círculos da alta nobreza.

Aquilo era extremamente grave! Originalmente, aqueles crentes dos Antigos eram como ratos de esgoto, escondendo-se para espalhar sua fé. Agora, se tivessem se infiltrado na classe nobre, significaria que possuíam disfarces e proteção. Não só era algo oculto, como, se envolvesse a alta nobreza, até mesmo eles, como agentes da lei, teriam suas ações severamente limitadas! E a poluição da fé, a menos que o próprio crente se exponha voluntariamente, é muito difícil de detectar. Era como encontrar um rato em um celeiro; ao ver o primeiro, provavelmente já havia um ninho inteiro no armazém.

Xie Guozhong mergulhou em pensamentos, com uma seriedade nunca vista antes. Ele deu instruções imediatas pelo comunicador:

— Jia Yu, emita um "Aviso de Poluição Nível S". Notifique todas as equipes de operações especiais de Cidade Sem Pecado para ficarem de prontidão, prontas para agir a qualquer momento.

A resposta veio imediatamente:

— Entendido!

Xie Guozhong respirou fundo e virou-se para Ji Xun:

— Irmão Ji Xun, o que você pensa em fazer? Recuar ou enfrentar?

O exército da família Cao havia chegado; se Ji Xun não fosse embora, o risco seria imenso. A fé nos deuses antigos era classificada pelo Departamento X como poluição de risco máximo. Se ele realmente desistisse, com o passar do tempo, se a seita da Lua Prateada conseguisse contaminar a alta nobreza, as consequências seriam inimagináveis. Como já haviam descoberto, talvez fosse apenas o início, e ainda havia tempo para exterminá-los.

Ji Xun estreitou o olhar e disse:

— Vamos tentar primeiro.

Se ele fugisse agora, o adversário realmente não teria como alcançá-lo. Mas, como ele disse, ele estava sendo monitorado por algum método misterioso. Fugir sem entender o porquê não fazia sentido. Ele poderia escapar desta vez, mas não teria sorte sempre. Se não resolvesse aquele problema, ele sempre seria uma ameaça. Além disso, ele nem sempre teria um aliado poderoso como Xie Guozhong por perto.

— Entendido. — Xie Guozhong assentiu, não surpreso com a coragem de Ji Xun. — Então tenha cuidado.

Ele concordava com a estratégia. Só jogando uma pedra na água turva é que se descobre se nela esconde um peixe grande. Ele também queria usar Ji Xun para forçar aqueles crentes a mostrarem mais brechas. No entanto, lembrando-se de algo, Xie Guozhong disse com seriedade:

— A família Cao é uma das cinco grandes famílias com assento no Parlamento Federal. Sem provas concretas, nosso Departamento X não pode intervir diretamente. Tenha cuidado. Farei o possível para protegê-lo no momento mais crítico, mas o risco é certamente alto.

— Certo.

Como Ji Xun havia feito aquela escolha, ele já estava preparado para enfrentar o risco. Sabendo que eles estavam atrás dele, Ji Xun se afastou ainda mais de Nan Jing. A Legião dos Cavaleiros de Gelo era realmente forte, mas ele não pretendia travar uma batalha direta contra a elite da família Cao. Com o terreno daquelas ruínas, Ji Xun tinha uma enorme vantagem. Contanto que não enfrentasse especialistas absurdos, nem mil pessoas seriam necessariamente capazes de encurralá-lo. O que ele precisava fazer agora era causar o máximo de confusão possível e descobrir a conexão entre a seita da Lua Prateada e a família Cao.

Além disso, nem tudo eram más notícias.

— Já que Cao Yu está atrás do tesouro do 407, significa que eles ainda devem pensar que sou apenas aquele aprendiz de cartomante que fugiu do mercado negro... O pessoal da seita da Lua Prateada se envolveu, mas eles certamente não ousarão expor que se infiltraram na família Cao. Então, não devem atacar. Pelo menos, não abertamente... Se aparecerem especialistas de elite, com Xie Guozhong por perto, ele deve ser capaz de contê-los. E ainda tem aquela pessoa...

Ji Xun analisava todas as possibilidades em sua mente. Não demorou muito para que uma névoa fina começasse a flutuar pelas ruínas. Esse tipo de barreira física tornou a visão gradualmente turva. Cidade Sem Pecado, repleta de caldeiras a vapor, vivia coberta por uma névoa levemente tóxica, o que não era incomum. Mas, ao ver aquilo, Ji Xun percebeu imediatamente que o inimigo havia se infiltrado silenciosamente.

Xie Guozhong havia desaparecido; ele não sabia em que canto ele estava escondido. Ao lado do ouvido de Ji Xun, veio um aviso:

— Dois alvos furtivos subiram e estão indo na sua direção. Devem ser assassinos de primeiro nível, não são fracos. Cuidado.

Aquele comunicador do tamanho de um fone de ouvido não podia ser fabricado com a tecnologia moderna; era uma "tecnologia negra" antiga obtida em escavações arqueológicas. Apenas o Departamento X possuía alguns exemplares; nem mesmo o exército federal tinha acesso a eles. Com alguém dando as coordenadas, Ji Xun economizou muito esforço.

Sob a máscara de gás, seu rosto já estava parcialmente transformado na forma de um lobisomem. Ele continuou sentado onde estava, como se não tivesse percebido nada. A furtividade era um efeito visual, não um desaparecimento real. Para o Ji Xun de agora, não era difícil detectá-los quando se aproximavam.

De repente!

Na névoa que preenchia o prédio, uma adaga surgiu silenciosamente, golpeando com precisão a parte de trás da cabeça de Ji Xun. O atacante provavelmente achava que lidar com um aprendiz de cartomante seria moleza e, como queriam capturá-lo vivo, o golpe não visava um ponto vital. No entanto, quando o assassino estava prestes a ter sucesso, a expressão de Ji Xun tornou-se afiada como uma lâmina:

— Chegou a hora!

Ele impulsionou os pés contra o chão e um [Avanço Selvagem] colidiu violentamente contra o peito do assassino atrás dele. O sujeito não teve tempo de reagir; com o som de ossos quebrando, seu tórax cedeu sob a força descomunal, e ele perdeu a consciência instantaneamente. Ji Xun, após derrubar o assassino, viu um brilho frio surgir em sua mão, e suas garras de lobo perfuraram a garganta do atacante como um relâmpago.

Cartomantes do tipo assassino seguiam a rota de explosão de poder e não tinham um valor de mana alto; a defesa física não era muito melhor do que a de um cartomante de tipo mágico. Com aquele golpe rápido, sangue jorrou de sua garganta. O assassino morreu na hora.

A reviravolta foi tão repentina que parecia inacreditável. O outro assassino, ao ver seu companheiro ser morto, ficou chocado. Ele estava escondido por perto, pretendendo cooperar com o parceiro para interceptar o alvo caso ele tentasse desviar. Era uma tática de combate padrão. No entanto, ele jamais imaginou que, em apenas uma respiração, seu aliado seria morto. O assassino sobrevivente ficou paralisado por um momento, mas escolheu contra-atacar imediatamente.

Mas, assim que ele tentou avançar para o combate corpo a corpo, Ji Xun foi mais rápido! Quase no mesmo instante em que terminou o ataque anterior, ele já havia acumulado força para mudar de direção, avançando ferozmente contra o segundo alvo. A técnica de avanço selvagem em curta distância tinha um efeito mortal. O assassino do outro lado, prestes a sair da furtividade, colidiu com o grande corpo de lobo.

Com o mesmo movimento, o assassino foi nocauteado e teve a garganta perfurada pelas garras de lobo. Em um piscar de olhos, ele matou outro.

A cena chocou Xie Guozhong, que observava das sombras:

— Tão forte. Não é à toa que ele tem tanta confiança para atrair esses sujeitos...

Com aquele temperamento e mentalidade, Xie Guozhong já suspeitava que Ji Xun não era fraco. Mas, como nunca tinha visto pessoalmente, não esperava que fosse tão forte. Naqueles dois confrontos, ele eliminou dois homens sem hesitação; entre os cartomantes de primeiro nível, ele nunca tinha visto ninguém mais forte.

Ji Xun olhou para os cadáveres e, com calma, recolheu os espólios rapidamente. Ele havia instalado pequenos dispositivos de detecção ao redor do prédio, e agora eles eram úteis. No estado de transformação, sua percepção estava no limite: olfato, audição, percepção de perigo... Mesmo com a névoa densa, Ji Xun, em seu estado de lobisomem ancestral, podia sentir claramente a localização dos inimigos.

A morte dos dois, embora com uma flutuação de energia pequena, alertou o pessoal da família Cao. Não havia mais sentido em continuar escondido; sons de passos apressados explodiram por toda parte no prédio. Ji Xun identificou a direção dos inimigos, não usou as escadas e saltou pela janela.

A elite era, de fato, elite. O pessoal da família Cao previu que ele pularia e montou forças de cerco em todas as direções. Mas, felizmente, Xie Guozhong estava dando as coordenadas das sombras:

— Não vá para a direção das nove horas, há um cartomante de alto nível!

Ji Xun evitou a direção mais perigosa e correu desenfreadamente. No caminho, encontrou duas equipes de cinco homens de interceptação, mas não parou nem por um segundo, matando rapidamente alguns cartomantes com defesa baixa que não conseguiram desviar. Ele correu em direção às profundezas das ruínas. Suas garras podiam se enterrar facilmente nas paredes externas dos edifícios, permitindo que ele corresse pelos telhados e evitasse as armadilhas montadas no solo. Com aquele ambiente complexo das ruínas, nem mesmo um assassino de terceiro nível seria capaz de alcançá-lo facilmente. Usando a vantagem do terreno, Ji Xun nem precisou usar sua velocidade máxima para romper o cerco.

O pessoal da família Cao, afinal, foi descuidado. Eles ainda pensavam que ele era aquele aprendiz de cartomante. Da última vez, no mercado negro, uma equipe de cinco homens o encurralou. Agora, com dezenas de vezes mais pessoas, eles pensaram que o cerco seria infalível. Mas a diferença abismal de poder de combate de Ji Xun arruinou completamente o plano de Cao Yu.

— Aquele sujeito escapou!

— Na direção das três horas, ele rompeu o cerco. Equipes de rastreamento, sigam-no!

— Droga, o que está acontecendo?

— O alvo pode se transformar em lobisomem, a velocidade é muito alta, nem um ladrão de segundo nível consegue segui-lo!

— Cuidado, o alvo pode ser aquele da lista de procurados.

...

Obviamente, não era apenas o Quarto Jovem Mestre Cao que não esperava que o pequeno aprendiz que ele buscava tivesse se tornado tão forte. Até mesmo o pessoal da seita da Lua Prateada não contava com isso. Não disseram que era apenas um aprendiz? Por que a diferença era tão grande? Eles pensaram que seria um cerco fácil. Não esperavam que houvesse uma falha tão grande. E mesmo que fosse um cartomante de primeiro nível, como ele poderia escapar daquele cerco pesado?

No momento em que a notícia da fuga do alvo foi transmitida, em um canto escuro fora das ruínas, a Senhora Shelley — a líder da seita da Lua Prateada disfarçada de nobre — estava presente. Desta vez, ela usou vários recursos da seita e enviou um valioso artefato de nível quatro para finalmente conseguir uma oportunidade de se aproximar da família Cao. Se ele realmente escapasse, o relacionamento que ela acabara de construir provavelmente terminaria. Embora o artefato [Bússola do Caçador de Tesouros] fosse muito eficaz, o custo de uso era enorme. Se não encontrassem a pessoa desta vez, a reação do destino do artefato tornaria a busca futura ainda mais difícil.

Ela ouviu o relatório do velho Duan pelo Espelho da Lua Prateada e percebeu que, se eles não agissem, o pessoal da família Cao realmente não conseguiria segurar aquele sujeito.

— Inúteis! — praguejou a Senhora Shelley.

Ela, que originalmente não pretendia se expor para não deixar rastros, estreitou seus olhos cristalinos e desapareceu do local.

Ji Xun corria desenfreadamente. Esse era o plano que ele e Xie Guozhong haviam traçado após descobrirem que os recém-chegados eram da família Cao. Pelo que viram, o pessoal da seita da Lua Prateada não queria se expor em Cidade Sem Pecado, apenas ajudar na localização. Mas isso não era o que Ji Xun e seu aliado queriam. Para atrair a serpente para fora da toca, era preciso atrair algo grande. Se os crentes da Lua Prateada não quisessem aparecer, eles os forçariam a isso! Já que a seita da Lua Prateada estava tão entusiasmada em ajudar Cao Yu a encontrar alguém, certamente havia algum plano por trás. Eles nunca permitiriam que Ji Xun escapasse.

Xie Guozhong já havia lutado contra o pessoal da seita da Lua Prateada e sabia muito bem que, embora os outros não pudessem alcançá-lo, a líder da seita certamente conseguiria!

Ji Xun corria fazendo curvas, e antes que o pessoal da família Cao pudesse reagir, ele já havia rompido o cerco e disparado para fora. Aquela velocidade parecia indicar que ele não voltaria atrás. No entanto, de repente, uma cena bizarra ocorreu. Enquanto Ji Xun corria, uma figura deslumbrante pareceu passar diante de seus olhos. Ao mesmo tempo, ele ouviu um cântico que soava como um sussurro demoníaco:

— Maldição da Lua: Restrição de Vontade!

A diferença era grande demais; Ji Xun não teve qualquer reação. Ele apenas sentiu seu espírito oscilar por um momento e, naqueles olhos de lobo brilhantes, refletiu-se uma lua cheia. Assim que a técnica secreta foi lançada, sua consciência pareceu ser contida por uma força misteriosa, caindo em um sonho magnífico, incapaz de se mover. Seus pensamentos pararam, e Ji Xun ficou paralisado no local.

Mas o objetivo havia sido alcançado. O alvo apareceu. Ao seu lado, Xie Guozhong rugiu:

— A-Wen, siga o plano e leve Ji Xun embora primeiro!

Dizendo isso, ele não pôde mais esperar e disparou atrás da líder da Lua Prateada que havia surgido. Cair na armadilha era parte do plano. Quando os dois discutiram a estratégia, tinham certeza de que a líder da seita agiria. Mas o ataque certamente não seria letal. A maior probabilidade era que ela usasse um método mental para restringir seu movimento. Se alguém descobrisse vestígios de que ela havia agido e revelasse sua identidade como crente dos Antigos, tudo estaria perdido. O pessoal da família Cao não era estúpido e certamente perceberia. Havia riscos, mas Ji Xun escolheu apostar.

O fato ocorreu exatamente como eles previram. A líder apareceu e controlou Ji Xun com uma técnica mental secreta.