Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Dançando e Enchendo Linguiça em um Capítulo

No apartamento 233 da Rua da Folha de Bordo.

Ji Xun e sua prima "Sofia" sentavam-se à mesma mesa, desfrutando descontraidamente do café da manhã enquanto liam o jornal do dia.

— Aquele jovem lorde Cack gosta de tomar o que pertence aos outros e tem uma queda por mulheres casadas. Portanto, oficialmente sou sua prima, mas, em segredo, sou sua amante. Quando chegar a hora, dê algumas pistas e isqueie-o para que caia na armadilha.

— Entendido.

— Como estão as coisas do lado do Departamento X?

— Apenas uma pessoa sabe da minha identidade. Minha permissão para ação autônoma é muito alta, então bastará inventar uma desculpa qualquer para despistá-los quando necessário.

— Entendido. Então tome cuidado para não se expor. Uma vez exposto, para preservar os segredos da seita, posso ter que matá-lo diretamente.

— ...

Enquanto falava, Ji Xun lançou um olhar de soslaio para a jovem de beleza deslumbrante à sua frente, que parecia vir com um filtro de beleza embutido, e exclamou um espanto silencioso em seu coração.

Foi exatamente agora: ele viu com os próprios olhos aquela líder da Lua Prateada não trocar de pele, mas, com um simples toque, transformar-se na aparência desta jovem.

E não era apenas a aparência; a cor da pele, as pupilas e as proporções corporais eram completamente diferentes.

Ele também começou a compreender o significado de "Lua das Mil Faces" naquela invocação.

Não admira que Xie Guozhong e os outros nunca conseguissem capturá-la.

Não era apenas a aparência; a força dessa líder da Lua Prateada transmitia uma sensação extremamente etérea.

Embora o nível de Ji Xun não alcançasse o de um especialista como Xie Guozhong, ele conseguia perceber com precisão que este era muito forte, como uma alta montanha.

Enquanto a presença dela passava a sensação de uma nuvem flutuando constantemente no céu, cuja base era impossível de sondar.

Ao lado, as duas empregadas também haviam abandonado seus disfarces.

Vestiam aquelas túnicas de gaze transparente típicas da Dinastia Tarun, servindo respeitosamente àquela Sofia diante delas.

Isso causou em Ji Xun uma sensação extremamente bizarra.

Era como se a cena da pintura a óleo "O Colar de Ouro da Rainha Montini", que ele vira antes, estivesse se repetindo.

Aquela mulher realmente parecia a Rainha Montini tendo saído diretamente das páginas da história.

Ji Xun deduziu que aquilo parecia ser algum tipo de ritual de "corpo de descida divina".

Ela parecia estar encarnando algo.

À medida que a encarnação se aprofundava, ela se tornava cada vez mais parecida com uma certa entidade e, ao mesmo tempo, cada vez mais forte.

Ji Xun também supôs que a Seita da Lua Prateada parecia ter algum tipo de ligação direta com aquele período esquecido da história que marcou a queda da Dinastia Tarun.

Como Xie Guozhong dissera, aquela criatura já havia crescido e ganhado força.

Atuar como agente duplo ao lado dela podia ser resumido em uma única palavra: emocionante.

Aquela sensação constante de caminhar sobre gelo fino mantinha Ji Xun permanentemente em um estado de euforia, com seus pensamentos tornando-se cada vez mais nítidos.

Por outro lado, as vantagens eram óbvias.

A meditação na "Contemplação da Lua Vazia" era bastante eficiente.

Além disso, essa técnica secreta tinha realmente um efeito milagroso na supressão da aberração mental.

Depois de meditar durante toda a noite anterior, Ji Xun sentiu claramente que a sensação de rigidez mental e a tendência constante a travamentos em sua mente haviam diminuído de forma notável.

Essa técnica secreta funcionava como se sua força mental fosse moldada na forma de uma lua; a consciência principal era a lua, e os inúmeros pensamentos complexos agiam como a luz lunar.

Não importava o quão longe a luz da lua brilhasse, não havia a menor preocupação com perda de controle ou aberração.

Além disso, os valores de força mental dispararam vertiginosamente, com um ganho várias vezes maior do que antes.

Isso representava uma melhoria tremenda para o controle das facas voadoras de Ji Xun.

A única desvantagem menor era:

O nível dessa técnica secreta era alto demais.

O que ele conseguia compreender em seu nível atual era apenas a superfície.

Com o progresso atual, Ji Xun estimava que, mesmo se passasse anos meditando, dificilmente conseguiria dominar a técnica secreta contida naquela lua.

E ele não podia garantir quando aquele tal deus antigo descobriria que ele era um adepto pouco devoto.

Em sua mente, já maquinava como poderia roubar o artefato de catástrofe [X-712 - Lua].

Mas isso certamente não seria fácil.

Além disso, ele sempre teve a sensação de que aquela líder da Lua Prateada decerto guardava algum trunfo na manga.

A líder da Lua Prateada era extremamente fria e distante.

Apesar de estarem no mesmo apartamento, tirando os assuntos oficiais da seita, os dois sequer trocavam conversas fiadas.

Ji Xun até apreciava que fosse assim.

Embora também se sentisse intrigado por esse tipo de misteriosa seita de deuses antigos, ele não ousava testar os limites com muita frequência, com medo de deixar escapar alguma falha.

Durante o dia inteiro, ele permaneceu trancado no apartamento, contemplando aquela lua.

Ao entardecer, Ji Xun e Sofia vestiram-se a rigor e tomaram um automóvel a vapor para comparecer ao banquete na mansão da Família Coração de Leão.

A Família Coração de Leão mantinha estacionados cinco mil soldados de elite bestiais na Cidade do Pecado.

Eram, sem sombra de dúvida, a principal força atual na Cidade do Pecado.

Embora sua mansão não estivesse situada em um terreno tão elevado quanto a da família do senhor da cidade, os Cao, a escala não ficava atrás em nada.

Localizada na Cidade Ocidental, erguia-se uma enorme mansão branca: a "Mansão das Rosas" da Família Coração de Leão.

— Criech... —

O carro a vapor parou diante dos portões da mansão.

O mordomo curvou-se e abriu a porta:

— Barão Charlie, por favor, entrem.

Ji Xun desceu primeiro do carro e, com um gesto cavalheiresco, estendeu a mão para ajudar Sofia, que vestia um curto vestido de princesa azul com decote em V, a descer.

Nos últimos dias, Ji Xun já havia se habituado a esse tipo de atividade social da alta sociedade; assim que pisava fora do veículo, conseguia interagir com desenvoltura com vários nobres.

Ao entregar o convite, entraram na mansão sem contratempos.

Assim que descera do carro, Sofia deixara de lado a postura de rainha fria para se transformar em uma jovem espirituosa e brincalhona, parecendo interessada em tudo ao redor e examinando o local com seus grandes olhos.

Ji Xun admirou profundamente aquela habilidade de atuação.

Ambos sabiam que havia vários especialistas nas redondezas monitorando todos os convidados que iam e vinham.

Entre eles estava Xie Guozhong.

Disfarçado entre os guardas, o especialista em contenção do Departamento X olhou de longe para Ji Xun e Sofia, que acabavam de entrar, e murmurou baixinho:

— Esse rapaz realmente encarna qualquer papel com perfeição... —

Se a identidade do "Barão Charlie" não tivesse sido criada pessoalmente por ele, até mesmo Xie Guozhong acharia que estava vendo a pessoa errada.

A elegância e o ar aristocrático daquele jovem bonito de terno branco eram tamanhos que, se ele não fosse um nobre de verdade, jamais conseguiria manter tal serenidade com tanta naturalidade.

Virando-se em seguida para observar a jovem de vestido azul que se apoiava carinhosamente no braço de Ji Xun, Xie Guozhong estalou a língua:

— Tsc, tsc... O poder de sedução desse rapaz é realmente impressionante. —

Com poucos dias de infiltração, ele já havia conquistado a líder da Seita da Lua Prateada?

Se não estivesse vendo com os próprios olhos, acharia aquilo inacreditável.

Ele pensava que conseguir se infiltrar como um mero adepto de escalão inferior já seria um grande sucesso, mas o lance de Ji Xun superava amplamente as expectativas.

Contudo, os riscos também não eram pequenos.

Enquanto os convidados do banquete continuavam a chegar à mansão,

No escritório do edifício principal da propriedade,

Os membros da Família Ankar acabavam de realizar uma reunião secreta.

O chefe do segundo ramo, o general de quatro estrelas da Federação "Leão de Ouro" Karl, foi o primeiro a sair.

Atrás dele vinha um grupo de jovens leões da família Ankar, todos exibindo expressões de viva empolgação.

Acontecia que a divulgação anterior de plantas mecânicas por parte da família Cao permitira a estes últimos dominar a iniciativa no desenvolvimento do Velho Continente, fazendo com que muitos nobres optassem por se alinhar a eles.

Contudo, a alta cúpula da Família Coração de Leão há muito tempo já contava com uma contramedida: eles próprios possuíam em mãos um vasto acervo de arquivos ultrassecretos do Velho Continente.

E eram em quantidade muito superior à dos Cao!

Esses jovens leões já sabiam o propósito do banquete desta noite.

A Família Coração de Leão anunciaria a fundação de uma nova cidade no Velho Continente!

Isso representaria uma oportunidade monumental.

De acordo com as leis da Federação, a família que fundasse uma nova cidade seria considerada pioneira de um novo território.

Aquele que a fundasse tornar-se-ia o senhor do território.

Isso significava que a Família Coração de Leão ganharia um expressivo número de novos nobres detentores de títulos.

Além disso, a alta cúpula da família incentivava abertamente sua descendência a explorar novos territórios, o que poderia influenciar diretamente a disputa final pela herança da família.

E não se tratava apenas da sucessão.

Todos sabiam que o Velho Continente transbordava de oportunidades e, caso conseguissem fundar com sucesso uma nova cidade, os benefícios seriam absolutamente inimagináveis.

Isso deixou os jovens leões ansiosos para partir em busca de novos territórios.

Katarina saiu do escritório e caminhou sozinha até o corrimão de um corredor, apoiando-se na balaustrada.

Ela girava distraidamente a [Moeda do Destino] entre os dedos, observando os convidados que transitavam lá embaixo, enquanto seus olhos cristalinos refletiam as luzes brilhantes.

A filha caçula mais querida do General Karl, a donzela mais talentosa da Cidade da Névoa Prateada, parecia não demonstrar o mesmo entusiasmo frenético pelo desenvolvimento da nova cidade que os outros demonstravam.

Após um momento de divagação, uma dama de elegância madura aproximou-se e sorriu:

— Ora, o que aconteceu com a nossa Rosa da Névoa Prateada? Ouvi dizer que seu humor não tem sido dos melhores ultimamente. —

Ao ouvir a voz, Katarina virou-se e, piscando seus longos cílios curvados, deixou transparecer uma certa surpresa agradável:

— Mamãe, quando a senhora chegou? —

— Acabei de chegar à mansão. —

A dama avaliou Katarina e afagou com carinho os cabelos macios da jovem.

Sendo sua própria filha, ela naturalmente percebeu a anomalia à primeira vista e perguntou:

— O que houve? A família vai emitir o decreto de exploração amanhã; no passado, a pequena Katarina certamente exigiria conquistar o primeiro lugar nessa empreitada. —

Katarina abriu um leve sorriso ao ouvir aquilo, mas permaneceu em silêncio.

De fato, no passado, ela tinha certeza de que se sairia melhor do que seus primos.

A sensação de controlar o poder e a vitória proporcionava-lhe uma profunda satisfação.

E essa sensação ainda existia.

No entanto, ela já não acreditava que correr para o primeiro lugar significava necessariamente ser aquela que recebia mais.

Pensando em algo em seguida, a dama perguntou:

— Ouvi dizer... que você sofreu um pequeno revés na Cidade do Pecado? —

Ao ouvir isso, Katarina sorriu suavemente e balançou a cabeça:

— Não, mamãe. Pelo contrário, aprendi muita coisa. —

Ouvindo essa resposta, a dama sorriu com satisfação, percebendo algo, e comentou com um significado profundo:

— Nossa Katar cresceu mesmo. —

O brilho nos olhos expressivos de Katarina retraiu-se ligeiramente.

Pensando em algo, ela perguntou por iniciativa própria:

— Por que a senhora veio à Cidade do Pecado? Este lugar não é muito seguro. —

Com um sorriso brincalhão, a dama devolveu a pergunta:

— O que você acha? —

As sobrancelhas finas de Katarina arquearam-se:

— Por causa do meu noivado? —

A dama sorriu sem confirmar nem negar.

Contudo, parecia que o clima azedava sempre que esse assunto vinha à tona.

Após meditar por um instante, a dama continuou:

— Ouvi seu pai dizer... que você parece ter perdido o interesse pelo noivado? Saiba que algumas de suas primas do ramo principal estão disputando a chance de tomar o seu lugar. Afinal, o alvo deste casamento arranjado pela família é extremamente importante e pode até mesmo decidir diretamente a sucessão do próximo Rei Leão da Família. —

Ao ouvir isso, a Moeda do Destino na mão de Katarina sofreu um sobressalto repentino.

Sentindo certa incompreensão, ela fitou o horizonte com seus olhos cristalinos e azuis, dizendo calmamente:

— Mas... eu nem sei quem é a pessoa com quem vou me casar. —

Acreditando ter compreendido a situação, a dama sorriu:

— Você não dizia antes que não se importava? E lembro que, antes de vir para a Cidade do Pecado, você estava bastante entusiasmada com esse noivado. Foi você mesma quem foi falar com o vovô para fixá-lo. —

Katarina permaneceu em silêncio, sem responder.

De fato, aquele noivado fora algo que ela mesma lutara para conseguir.

Antes disso, ela não via qualquer problema nisso.

Afinal, desde pequena, a mentalidade inculcada nela era de que os casamentos da nobreza serviam como pontes para alianças de interesse.

Ela não tinha o direito de escolher.

Portanto, cabia-lhe escolher o melhor que pudesse obter.

Talvez assim pudesse acumular ainda mais poder e alcançar o cume da hierarquia.

Mas, a partir de certo momento, essa convicção começou a vacilar.

Ela nem sabia exatamente o que havia causado a hesitação.

Mas era simplesmente... que a obsessão de uma vida inteira em buscar sempre o primeiro lugar parecia, de repente, ter perdido o brilho e o encanto.

Não que seu espírito tivesse perdido o corte.

Mas ela passou a sentir a falta de algo essencial.

A dama, que outrora também fora jovem, observou a expressão da filha e tentou adivinhar:

— Encontrou algum rapaz de quem gosta? A mãe também já foi jovem... —

Antes que pudesse terminar, Katarina balançou a cabeça.

— Então? —

A dama ficou confusa.

Incapaz de entender, ela deu um leve sorriso e assegurou:

— Posso garantir que o rapaz tem boa aparência, nada de feiosos gordos e desproporcionados. Além disso, ele possui um status nobre. Depois que se casar, garanto que não ficará decepcionada... —

Eram gírias e piadas comuns trocadas em privado por damas da nobreza, que comparavam o casamento arranjado a uma caixa surpresa — não calhar com alguém feio já era considerada uma sorte grande.

Ainda mais porque aquele, na visão dela, era sem dúvida a melhor escolha possível.

No entanto, Katarina não sentiu o mínimo alívio; pelo contrário, retrucou mentalmente:

— A mamãe quer dizer que ele é um "príncipe", não é? —

A dama demonstrou certa surpresa:

— Você adivinhou? —

O tom de Katarina manteve-se extremamente calmo:

— Antes eu não tinha adivinhado. Agora, provavelmente sim. Os arquivos do Velho Continente obtidos pelo papai vieram das mãos daqueles remanescentes da era antiga, não foi? Visto dessa forma, parece que esse noivado até rendeu um bom preço. —

Sabendo que a filha possuía uma inteligência muito acima da média, a dama evitou prolongar o assunto.

Ainda assim, ouvindo aquela última frase, ela suspirou levemente e disse:

— Soa como uma troca de interesses. Mas a honra da família... creio que você compreenda. Tudo o que a mamãe pode fazer é escolher o melhor para você. —

— Sim. Eu sei. —

Katarina respondeu com serenidade, sem demonstrar grande alegria ou tristeza.

Contudo, ao pronunciar tais palavras, a Moeda do Destino que girava agilmente entre seus dedos voltou a vibrar de repente.

Era como se as engrenagens do destino houvessem dado um giro naquele exato momento.

Um clarão iluminou sua mente.

Ela finalmente compreendeu o que era aquela sensação de falta que vinha sentindo em seu interior.

Eu não sou propriedade de ninguém, nem tampouco uma mercadoria à espera de troca.

Eu sou eu mesma.

Eu sou Katarina!

Ji Xun e Sofia adentraram a Mansão das Rosas.

Na Cidade do Pecado inteira, apenas a família Cao e a Família Coração de Leão detinham o prestígio e os recursos necessários para convidar toda a nobreza da cidade.

Na vasta mansão, havia apenas de convidados várias centenas de pessoas.

Ji Xun deu uma olhada rápida ao redor e notou que, nos últimos dias, muitos rostos novos haviam aparecido.

— Ora, Barão Charlie, quanto tempo. —

— Quanto tempo, Sr. Winston, Sir Ramon, espero que estejam bem... —

— E esta linda jovem é? —

— Minha prima, Sofia. —

— Oh, uma prima? Ah, perdoe minha indiscrição... —

— ... —

Conduzindo Sofia, Ji Xun circulou entre os convidados e logo se familiarizou com vários deles.

Muitos dos presentes podiam trocar algumas brincadeiras.

O termo "prima" já carregava uma forte sugestão ambígua nos círculos aristocráticos.

Todos ali entendiam perfeitamente, deduzindo que ela provavelmente era a amante de Charlie.

Para a nobreza, a galanteria amorosa não constituía um problema de ordem moral, mas sim um motivo de ostentação.

Dessa forma, Ji Xun passeou tranquilamente pela mansão na companhia de Sofia.

Ao escutar as conversas ao redor, ele finalmente inteirou-se do verdadeiro propósito daquele banquete.

Acontecia que a Federação emitiria novos decretos de exploração nos próximos dias.

A família Cao e a Família Coração de Leão estabeleceriam duas novas cidades no Velho Continente.

O local escolhido pelos Cao situava-se na "Encruzilhada dos Demônios", exatamente nas ruínas por onde Ji Xun passara ao chegar àquele mundo.

Enquanto a localização selecionada pela Família Coração de Leão ficava nas proximidades da "Fortaleza do Trovão".

Uma nova cidade não era um mero acampamento de caçadores; uma vez estabelecida, significava que um vasto contingente de moradores migraria para o local, assinalando assim o início oficial do desenvolvimento completo do Velho Continente.

Ji Xun também se sentia bastante expectante.

Ele inclusive suspeitava que a líder da Lua Prateada ao seu lado, ao buscar a proximidade com a alta nobreza, pudesse estar mirando justamente a exploração do Velho Continente.

Afinal, as relíquias e os vestígios dos deuses antigos enterrados nas poeiras da história concentravam-se quase todos no Velho Continente.

Tentar explorar aquelas ruínas de alto perigo contando apenas com alguns seguidores da Antiguidade seria pura ilusão.

Pouco depois, os anfitriões principais fizeram sua aparição.

Os membros da geração mais jovem da Família Coração de Leão adentraram sucessivamente o recinto do banquete.

Havia apenas dois membros da linhagem direta.

O arrogante Jovem Lorde Cack e Yekaterina, vestida com um traje de gala preto e dourado sensual.

Sendo os anfitriões, assim que surgiram, foram imediatamente rodeados por convidados de todas as facções que vieram cumprimentá-los.

As luzes suavizaram-se e uma melodia de dança melodiosa começou a ecoar.

Cavalheiros vestidos com trajes formais convidaram suas respectivas parceiras para a pista de dança, movendo-se com fluidez.

Sofia enlaçou o pescoço de Ji Xun e sussurrou em seu ouvido:

— Dê um jeito de se aproximar daquela ali. —

— Entendido. —

Ji Xun não demonstrou nenhuma reação anormal.

Aproximar-se daquela maneira levantaria muitas suspeitas, tornando o objetivo demasiado óbvio.

Nenhum dos dois seria tolo a ponto de agir de forma tão precipitada.

Contudo, após dançarem uma música, Ji Xun vislumbrou subitamente uma oportunidade.

Katarina estava sentada em um sofá à beira da pista de dança.

Na qualidade de princesa mais reluzente da Família Coração de Leão, ela era, por natureza, o foco das atenções de todos os cavalheiros presentes.

Mal havia se sentado e vários grupos de jovens talentosos já se haviam aproximado para convidá-la a dançar.

No entanto, Katarina não demonstrava o menor ânimo para a dança e recusou todos um a um.

Aqueles que receberam recusas não se mostraram desagradados; pelo contrário, ser rejeitado por ela era considerado quase uma honra.

Afinal, ninguém conseguia convencê-la a dançar.

Nesse exato momento, porém, Ji Xun tomou a iniciativa.

Aproveitando uma posição estratégica muito conveniente, ele abandonou sua parceira "prima" e dirigiu-se sozinho à área de descanso.

Sofia fez beicinho e, fingindo relutância, caminhou até um sofá do outro lado.

Não muito longe dali estava sentado o jovem lorde Cack, que observava a cena com interesse evidente.

Obviamente, toda aquela movimentação já havia sido notada por Katarina.

Aproximando-se, Ji Xun disse de maneira natural e aberta:

— Quanto tempo, bela senhorita Katar. —

Katarina lançou-lhe um olhar de soslaio, sem pronunciar palavra.

Contudo, a suave distensão em suas sobrancelhas indicava que ela não pretendia repeli-lo de imediato.

Ji Xun curvou-se em uma saudação cavalheiresca:

— Posso convidá-la para uma dança? —

Ao escutar o convite, Katarina sentiu o coração palpitar por algum motivo desconhecido, sendo a primeira vez que não recusava de imediato:

— Oh, consegue me dar um bom motivo para aceitar o seu convite? —

Ji Xun perguntou:

— A senhorita Katar vai ficar noiva em breve? —

Ouvindo aquilo, os olhos cristalinos de Katarina faiscaram com uma nuance de surpresa, pois não imaginava que um forasteiro soubesse de tal coisa:

— Por que diz isso? —

Observando a sutil mudança de expressão dela, Ji Xun pensou consigo mesmo: *Será que acertei em cheio?*

Ainda assim, continuou:

— Minha avó costumava me dizer que, se uma bela donzela recusar consecutivamente nove cavalheiros que a convidarem para dançar, o décimo deverá ser aceito. Caso contrário... significa que ela já está comprometida. —

Katarina sorriu, indiferente à explicação, e comentou:

— Esse é um protocolo palaciano bastante antigo. Ninguém mais cumpre isso desde a fundação da Federação. —

Ji Xun prosseguiu:

— Sendo assim... tenho essa honra? —

Ouvindo a menção ao noivado, Katarina sentiu despertar em seu interior um impulso de rebeldia que ela mesma mal compreendia.

Ainda assim, seu olhar desviou-se para Sofia, sentada não muito longe, e ela perguntou com curiosidade:

— E aquela bela jovem? —

Ji Xun manteve a compostura inalterada:

— Ela é minha prima. —

Katarina sorriu diante da desfaçatez daquele homem que mentia com tanta naturalidade:

— Você acha que eu acredito nisso? —

— Acho que você também não acredita. —

Sem desviar o olhar, Ji Xun estendeu a mão diretamente e disse:

— Então, pode me conceder o tempo de uma dança para que eu possa me explicar? —

Uma donzela da nobreza como ela estava acostumada a lidar com todo tipo de cavalheiro desde a infância.

Por isso, Ji Xun sabia que, por mais que tentasse fingir ser um perfeito cavalheiro, aquilo não surtiria efeito algum.

Mas certamente ela jamais havia encontrado um homem tão descaradamente canalha.

Ser recusado não faria a menor diferença.

De qualquer forma, ele já cumprira o objetivo de deixar sua "prima" de lado.

Tentar seduzi-la de verdade?

Ele não tinha pretensões desse tipo.

Contudo, para surpresa de Ji Xun, assim que ele terminou de falar, Katarina abriu um sorriso intrigado, estendeu sua mão esguia e aceitou o convite:

— Muito bem. —

Ela não nutria nenhuma intenção específica.

Apenas buscava uma pequena distração para aliviar o tédio opressor que sentia.

A cena deixou estupefatos os espectadores que assistiam àqueles movimentos.

Alguém realmente conseguira obter duas vezes a atenção e o favor daquela Rosa da Névoa Prateada?

Os jovens talentosos que acabavam de ser rejeitados lançaram-lhe olhares carregados de inveja e surpresa.

Mesmo a líder da Lua Prateada voltou-se discretamente para observá-los.

Os dois entraram na pista de dança ao som dos passos ritmados.

— Sofia é realmente minha prima. —

— Então essa é a sua explicação? —

— Sim. —

— Hehe... —

Pensando que, já que o convite fora aceito, o melhor era simplesmente dançar por dançar.

Além disso, tratava-se de uma jovem deslumbrante, dotada de uma imagem e um temperamento extremamente atraentes; a comoção física provocada pelas técnicas hedonistas da líder da Lua Prateada nos últimos dois dias fez com que seu corpo reagisse momentaneamente.

Contudo, sua mente permanecia perfeitamente lúcida.

Envolvendo a esguia cintura de Katarina com toda a elegância, ele soltou casualmente algumas palavras:

— Meus amigos sempre dizem que sou um tanto desajeitado e que qualquer segredo meu transparece facilmente. Com garotas bonitas, isso acontece ainda mais. —

Katarina abriu um leve sorriso e surpreendeu-o com a resposta:

— Sim, percebe-se claramente. —

Normalmente, ninguém ousaria falar com ela daquele jeito.

No passado, qual pretendente não se mostrava o mais perfeito cavalheiro diante dela?

Mas, com a perspicácia que possuía, ela não deixava de notar a cobiça oculta no olhar daqueles homens — seja pela beleza ou pelo poder.

No entanto, aquele sujeito ali era um tanto diferente.

Não havia nele qualquer vestígio de falsidade ou fingimento!

Katarina percebeu instantaneamente a motivação daquele homem: ele estava ali única e exclusivamente por causa de sua beleza.

Nos olhos dele havia um desejo descarado e altamente possessivo.

Mas, ao mesmo tempo, exibia um autocontrole racional formidável para refrear esse desejo.

Era um equilíbrio tão sutil que acabava não gerando qualquer repulsa.

Como conseguia aquele homem equilibrar o desejo e a razão de maneira tão perfeita?

Enquanto dançavam, a melodia aproximava-se do fim.

Katarina sorriu e avisou:

— Se não tiver mais nada a dizer, assim que esta dança terminar, eu vou embora. —

Parecia que seu humor havia melhorado um pouco, mas os limites terminavam ali.

Inteligente, vaidosa e exigente.

Ji Xun captou perfeitamente a personalidade daquela jovem da Família Coração de Leão.

Ele originalmente pretendia quebrar a cabeça para criar alguma oportunidade para a líder da Lua Prateada.

Porém, lançando um olhar de soslaio, viu que o jovem lorde Cack já estava conversando com "Sofia".

Missão cumprida.

Continuar dançando já não era necessário.

Pensando nisso, movido por um impulso travesso, Ji Xun decidiu elevar a aposta.

Ele declarou diretamente:

— Desculpe, não pretendo esconder que, ao me aproximar de você, eu realmente tinha segundas intenções. —

Katarina arqueou as sobrancelhas:

— Ah é? —

Ji Xun prosseguiu sem rodeios:

— Pensei que, se pudesse tomar o café da manhã com a senhorita Katar, seria algo absolutamente maravilhoso. —

*Convites habituais não deveriam ser para jantar?*

Sendo muito inteligente, Katarina compreendeu de imediato o duplo sentido daquela frase.

Contudo, em vez de se sentir ofendida, os cantos de seus lábios arquearam-se em um sorriso.

Achei até original, pensou ela.

Foi a primeira vez que alguém tratou de desejos românticos de uma forma tão refrescante e direta.

Até carregava um toque de poesia.

Nesse instante, a música terminou. Com um leve sorriso, ela retirou a mão e soltou-se:

— Hehe... Não tenho a menor intenção de tomar o café da manhã com alguém que mal conheço. —

Exibindo um ar de fingido pesar, Ji Xun conduziu-a de volta ao seu assento.