Capítulo 142: O Colecionador

Após o desjejum, Ji Xun e o mordomo Velho Ding foram visitar as residências de alguns ricos comerciantes.

Embora ele detestasse esse tipo de socialização inútil e desperdício de tempo, “Charles” precisava disso.

Essa também era a rotina diária da nobreza.

Após algumas visitas, acumulou alguns presentes valiosos, além de várias sugestões ambíguas.

O dia passou rapidamente dessa forma.

Às oito da noite, Ji Xun tomou um carro a vapor e chegou pontualmente a uma luxuosa mansão na Rua do Algodão, número 12.

Tratava-se do Apartamento Xiangshan do Barão Romon, uma casa com belos vitrais coloridos e jardins, repleta de uma atmosfera artística em cada canto.

Diziam que o Barão Romon era um grande colecionador da Cidade Queda de Estrelas, e que ele não viera à Cidade do Pecado para atuar como um mero especulador, mas sim com o genuíno desejo de colecionar relíquias do Velho Continente.

No entanto, como a própria identidade de Ji Xun era falsa, ele olhava para todos com desconfiança.

Havia ainda outro ponto.

Os indivíduos da Seita da Lua Prateada podiam mudar de pele.

Ji Xun não se surpreenderia se eles aparecessem sob qualquer identidade.

— Barão Charles, por favor, entre.

Ao descer do veículo, um mordomo e belas empregadas aguardavam na entrada da mansão havia tempos.

Pelo canto do olho, Ji Xun observava os arredores; o gosto desse Barão Romon era de fato peculiar.

Não apenas o apartamento esbanjava imponência, mas o nível das empregadas era quase exageradamente elevado.

Em comparação, as duas empregadas que Ji Xun havia alugado pareciam bastante medíocres.

Ao entrar na casa, era como se estivesse adentrando um museu; antiguidades e obras de arte podiam ser vistas em cantos despretensiosos por toda parte.

Vasos de flores, pinturas a óleo nas paredes, estantes de livros, pequenos ornamentos — qualquer item exalava a aura densa de antiguidades preciosas.

Naquelas vitrines de vidro, havia também cartas de baralho arcaicas ou requintadas.

Ji Xun chegou a avistar algumas cartas de qualidade dourada!

“Ora, essa coleção é realmente impressionante.”

Com o rosto impassível, Ji Xun por dentro exclamava de admiração.

Muitos daqueles itens seriam considerados peças de nível primoroso em uma casa de leilões, mas ali estavam dispostos de qualquer maneira.

Antes, ele apenas ouvira falar que os melhores tesouros estavam nos cofres da nobreza, e agora, vendo com os próprios olhos, constatou que era verdade.

Os nobres preferiam deixar suas preciosidades acumulando poeira nos depósitos a colocá-las em circulação no mercado.

A coleção daquela casa pertencia a um grande colecionador e tinha valor inestimável.

Enquanto seus pensamentos divagavam, Ji Xun foi conduzido por uma empregada até a sala de visitas.

Ao chegar, sete ou oito pessoas já se encontravam sentadas ali.

Ele lançou um rápido olhar e viu que a maioria eram os mesmos nobres e grandes comerciantes que encontrara no banquete da Família Cao na noite anterior.

Como já haviam trocado olhares na véspera, sua chegada não causou estranheza, e logo começaram a cumprimentar-se mutuamente.

— Oh, o Barão Charles chegou.

— Ah, que inveja! No banquete de ontem à noite, o Barão Charles foi o único convidado homem a conquistar o favor da Senhorita Katarina e dançar com ela...

— Que nada, apenas tive um pouco mais de audácia.

— ...

Ji Xun já estava acostumado com aquele tipo de bajulação comercial e respondeu a todos com um sorriso cordial.

Evidentemente, o que mais importava para eles não era o seu título de barão, mas sim a dança que ele compartilhara com Katarina na noite anterior.

Nesse momento, ele também retirou o chapéu e fez uma saudação cortês ao homem sentado no lugar de honra:

— Senhor Barão Romon.

Tratava-se de um cavalheiro idoso, com um terno impecável e um bigode elegante cujas pontas se curvavam levemente para cima.

O Barão Romon respondeu com sobriedade:

— Seja bem-vindo à minha humilde residência, Barão Charles.

— Ora, é uma honra imensa receber o convite do senhor.

Enquanto Ji Xun falava, a empregada ao lado já havia puxado a cadeira.

Ele sentou-se.

Afinal, sendo aquela sua primeira participação em um encontro de colecionadores, ele demonstrou a curiosidade esperada.

— Oh, a coleção do Barão Romon é verdadeiramente chocante. Achei que estivéssemos no Museu da Federação...

— Céus, aquelas cartas são de qualidade dourada. Para os olhos de uma pessoa comum, seriam tesouros de família indissociáveis, mas aqui não passam de meros ornamentos.

— ...

Metade era bajulação, metade era curiosidade genuína.

Ji Xun aproveitou a oportunidade para fazer várias perguntas sobre os tópicos que lhe interessavam.

Com uma saraivada de elogios, os demais presentes logo começaram a concordar e a puxar o coro.

Esse tipo de encontro de colecionadores consistia, em grande parte, em exibições e elogios mútuos entre pares.

Se ninguém soubesse que eles possuíam tais tesouros, o prazer de colecionar perderia metade da graça.

Pouco depois, todos os convidados haviam chegado.

Tratava-se de uma pequena sessão de apreciação, com um total de apenas treze pessoas.

Ji Xun observou discretamente a todos os presentes.

Não era uma atividade formal; o Barão Romon abriu o evento com um discurso:

— Agradeço novamente a todos por reservarem um tempo em suas agendas preenchidas para comparecer a este encontro de colecionadores em minha humilde casa... Recentemente, meu grupo de caadores coletou algumas peças muito interessantes no Velho Continente. Sem mais delongas, convido-os a contemplar minha primeira peça: o [Vaso de Flores Milagroso]...

Dizendo isso, ele bateu palmas.

Nesse instante, uma empregada aproximou-se carregando um vaso de flores.

O olhar de Ji Xun desviou-se para o vaso e, em seguida, pousou na empregada.

Foi então que percebeu que todas as mais de dez empregadas vistas no apartamento possuíam silhuetas igualmente seduzirantes e feições dóceis.

Após um breve raciocínio, compreendeu.

Aquilo não era apenas uma apreciação de colecionáveis; parecia que as empregadas também faziam parte da coleção do Barão Romon.

Nos círculos nobres, a qualidade das empregadas era igualmente um símbolo de status.

Pelo canto do olho, Ji Xun notou que os outros nobres pareciam ter um interesse considerável pelas criadas, com olhares de uma ambiguidade nada dissimulada.

A empregada colocou o vaso de flores sorridente sobre a mesa de exposição, retirou uma semente, enterrou-a na terra do vaso e regou-a.

Em seguida, um espetáculo mágico ocorreu.

A semente germinou e rompeu a terra diante dos olhos de todos, transformando-se, em questão de dezenas de segundos, em uma roseira viçosa e plenamente desabrochada.

— Nossa, que vaso extraordinário...

— De fato. Parece ser um artefato mágico com pelo menos cinco mil anos de idade...

— O que é mais raro é o estado de conservação impecável.

— ...

Ao testemunharem aquilo, todos retomaram as bajulações habituais.

Mesmo para Ji Xun, aquilo despertou um genuíno interesse.

O vaso talvez não fosse extremamente valioso, mas sem dúvida era raríssimo.

Era improvável encontrar um segundo exemplar no mundo atual.

Com o Barão Romon inaugurando as exibições, os demais convidados passaram a apresentar os tesouros que haviam trazido.

— Esta é a [Caixa de Música do Sonho de Alice], herdada por séculos na minha família Andre, com o efeito milagroso de acalmar a mente e induzir o sono...

— Este é o [Feijão Gigante], adquirido pela minha câmara de comércio em umas ruínas; dizem ser a semente de uma árvore sagrada da antiguidade...

— Este é o [Relógio de Bolso de Bellius III], adquirido por um preço altíssimo; o mecanismo mais preciso que já vi...

— ...

Item após item, as coleções foram sendo reveladas.

Embora não alcançassem o nível de relíquias sagradas, eram antiguidades dotadas de efeitos sobrenaturais singulares.

Diante daquela variedade de itens bizarros, Ji Xun ampliou seus horizontes.

Ainda assim, manteve-se apenas como um observador atento, fazendo os elogios nos momentos oportunos.

Ele próprio possuía um bom número de verdadeiras relíquias, mas a identidade de Charles era a de um nobre empobrecido; que tipo de objeto magnífico poderia exibir publicamente?

Conforme as exibições se sucediam, Ji Xun ainda não tinha certeza se aquilo era um encontro legítimo de nobres colecionadores ou uma armação com segundas intenções.

Somente após mais de meia hora, quando o Barão Romon apresentou uma nova peça, ele teve certeza do significado profundo daquele encontro.

Os melhores itens, naturalmente, ficavam para o final.

Vendo que todos já haviam mostrado suas posses, o Barão Romon levantou-se novamente:

— A seguir, exibirei uma peça de coleção deveras especial.

Com essas palavras, os olhares curiosos de todos voltaram-se para ele.

Nesse momento, duas jovens empregadas entraram pela porta carregando uma pintura a óleo coberta por um tecido de cetão vermelho-vinho.

Mais do que a própria pintura, a vestimenta das empregadas chamava a atenção.

Elas trajavam túnicas de gaze transparente, deixando praticamente todo o corpo visível.

Essa vestimenta leve não era apenas sensual e seduzirante, mas também trazia fortes características de uma era específica.

Ji Xun havia folheado muitos grimórios antigos anteriormente; aquelas vestes diáfanas e provocantes eram um traje típico da corte da Dinastia Talon.

Dizia-se que o Rei Louco Augusto era afeiçoado à beleza, e as criadas de seu palácio vestiam exatamente esse tipo de gaze quase nua.

Ao ver a indumentária das duas empregadas, Ji Xun deduziu que a peça colecionada provavelmente seria uma antiguidade da Dinastia Talon.

O gosto do Barão Romon realmente não era ruim; com a entrada daquelas duas criadas de formas perfeitas, a atmosfera de sedução instalou-se imediatamente.

Os nobres gorduchos não puderam deixar de fazer comentários, sem esconder o desejo em seus olhos.

Ji Xun assistiu à cena com entusiasmo evidente.

No entanto, em seu íntimo, permaneceu pensativo.

Se as coisas fossem como imaginava, alguns indícios logo começariam a surgir.

As empregadas não passavam de um aperitivo.

O Barão Romon ergueu uma das mãos.

O tecido de cetão sobre a pintura a óleo foi puxado pelas empregadas.

O conteúdo daquela pintura era um retrato.

Observando o palácio grandioso ao fundo, a pintura parecia retratar alguma rainha antiga ou outra figura de grande importância.

O encanto residia no fato de que, mesmo com o rosto parcialmente coberto por um véu leve, a mulher retratada transmitia a certeza de ser deslumbrante.

O artista parecera utilizar um método místico para projetar o charme supremo e a aura misteriosa daquela mulher através de milênios.

O Barão Romon apresentou oportunamente:

— O nome desta pintura é <O Colar de Ouro da Rainha Montigne>. A beldade retratada seria Montigne, a rainha do último monarca da Dinastia Talon. Esta obra possui uma magia peculiar: é capaz de fazer com que alguém sinta o ápice do prazer terreno. Por favor, relaxem e contemplem com atenção...

Ouvindo o nome da pintura, Ji Xun notou que a mulher no quadro realmente usava um colar dourado.

Por mais primorosa ou importante que uma pintura a óleo pudesse ser, normalmente exerceria pouca atração sobre ele.

Contudo, assim que a obra foi revelada, seu olhar foi instantaneamente capturado.

Uma cena de forte teor miraculoso desenhou-se diante de todos.

Enquanto contemplavam, a mulher na pintura subitamente ganhou vida!

Sob os olhares atentos de todos, a mulher mascarada de vestido branco emergiu graciosamente de dentro da tela.

Era como um sonho tornado realidade, transmitindo o impacto e o deslumbramento de uma beldade saltando diretamente das páginas da história.

A sala inteira fitava a cena com o olhar disperso, como se estivessem presos a um sonho irresistível e belo.

No entanto, a bizarrice acompanhou o fenômeno.

Assim que a mulher emergiu, uma série de notificações apareceu imediatamente no painel de iluminação de Ji Xun:

[Você resistiu a uma técnica mística de hipnose: “Sonho de Deleite”]

[Você resistiu a uma poluição de fé contínua]

Se não tivesse resistido, significa que teria sido pego de surpresa silenciosamente, sem sequer perceber.

Ji Xun possuía o [JOKER] para resistir à poluição da fé.

Além disso, contava com o artefato raro que Xie Guozhong enviara da sede da Secretaria X para neutralizar as artes mentais do líder da Lua Prateada, o que também lhe garantiu imunidade contra as técnicas psíquicas.

Naquela sala, ele era provavelmente a única pessoa a perceber a anomalia naquele momento.

Enquanto todos ao redor assistiam extasiados, Ji Xun não demonstrou nenhuma reação anormal, mantendo também o olhar marejado e distante.

Em sua mente, contudo, ele já havia confirmado: aquele Barão Romon pertencia à Seita da Lua Prateada!

Ou, quem sabe, muitos dos presentes ali também pertenciam.

Refletindo brevemente, Ji Xun percebeu que, desde o momento em que a [Caixa de Música do Sonho de Alice] fora apresentada, ele já havia entrado na armadilha.

Aquela música capaz de acalmar e induzir ao sono servia, na verdade, como preparação prévia.

E a divindade antiga adorada pela Seita da Lua Prateada era justamente “Arachne, a Senhora dos Sonhos e do Deleite”!

Quanto àquelas belas empregadas, cumpriam o papel de sugestões de prazer.

Assim que os desejos eram despertados, as técnicas de deleite tornavam-se muito mais fáceis de surtir efeito.

Pensando nisso, enquanto mantinha o olhar enigmático, Ji Xun murmurou mentalmente:

— Tsc, tsc... finalmente apareceram.

Ele havia se aproximado da Seita da Lua Prateada justamente em busca daquela arte mística ancestral.

Antes, temia que, após Xie Guozhong ter desferido alguns golpes, eles ficassem acuados e não ousassem dar as caras.

Agora, ver que esses indivíduos continuavam ativos representava, sem dúvida, uma excelente notícia para ele.

Contudo, nem tudo era mera ilusão.

Apesar de ter resistido às ilusões mentais, Ji Xun viu de fato, com clareza real, uma mulher mascarada sair de dentro da pintura a óleo.

E, sem surpresas, aquela mulher provavelmente era a misteriosa líder da Lua Prateada.

Sua aparição ali tinha, com alta probabilidade, o objetivo de corromper pessoalmente aqueles recém-chegados.

Ji Xun também conseguia adivinhar o motivo de terem o convidado.

Nobres de alto escalão contavam com especialistas ao seu redor, tornando impossível a aproximação de indivíduos com históricos desconhecidos.

Uma aproximação precipitada geraria apenas suspeitas.

Aqueles nobres empobrecidos, por outro lado, constituíam o trampolim perfeito.

Os membros de cultos de divindades antigas não temiam infiltrados.

Afinal, a poluição da fé era um método de alta dimensão capaz de alterar a cognição humana; se alguém ousasse enviar um espião, este poderia ser convertido a qualquer momento.

Eles sequer precisavam investigar a identidade dos convidados.

Ji Xun deduziu que o convite recebido se devia ao impacto gerado por sua postura de destaque na noite anterior.

As notificações de resistência à poluição da fé continuavam a piscar incessantemente.

Ji Xun, pelo contrário, sentia-se cada vez mais expectante.

Após a corrupção, todos passariam a ser “pessoas do mesmo grupo”.

A partir dali, qualquer empreendimento se tornaria conveniente.

No entanto, conforme ouvira de Xie Guozhong anteriormente, a poluição da fé não ocorria de forma instantânea; funcionava como uma poção alucinógena, exigindo que a dependência fosse construída aos poucos.

Métodos adicionais deveriam vir a seguir.

Momentos depois, as pessoas começaram a despertar daquele estado onírico.

Todas respiravam pesadamente, mas suas expressões murchavam instantaneamente, denotando a sensação de vazio que sucede um prazer extremo.

Ji Xun atuou de acordo com a situação.

Ele havia lido diversos compêndios relacionados a encantamentos do sistema místico: o prazer físico possuía um limite, mas o prazer mental não conhecia barreiras.

Como os demais não haviam resistido à poluição da fé, suas cognições já haviam sido alteradas em algum grau.

Ninguém levantou suspeitas.

Ainda assim, Ji Xun tinha plena consciência de que, por mais impecável que sua atuação parecesse, ele acabara de expor alguns aspectos de si mesmo.

Pouco depois, o encontro de colecionadores encerrou-se.

Todos agradeceram ao Barão Romon e partiram por conta própria.

Antes de sair, quase todos receberam um pequeno presente do anfitrião.

O que Ji Xun recebeu, por sua vez, foram duas empregadas de belas feições.

No meio nobiliárquico, a prática de presentear criadas uns aos outros não era incomum.

Imagino que sirvam para dar continuidade ao processo de corrupção, pensou.

Sem recusar, ele simplesmente as aceitou.

Assim que o grupo de convidados partiu do Apartamento Xiangshan...

Diante da janela no segundo andar,

O Barão Romon observava os veículos que se afastavam, com um olhar profundo e enigmático:

— Líder, entre os convidados de hoje, cinco são rostos novos que chegaram recentemente à Cidade do Pecado. Qual deles o senhor acha adequado?

Ao seu lado estava de pé uma mulher mascarada.

Se Ji Xun estivesse ali, reconheceria ser a mesma figura que saíra da pintura momentos antes.

A mulher mascarada ponderou por alguns instantes e declarou:

— Pelos antecedentes, nenhum possui grande valor estratégico. Mas um deles é deveras suspeito. E, muito provavelmente, trata-se de um agente enviado pela Secretaria X.