Capítulo 147: Valquíria

"O que aconteceu?"

"A jovem senhorita obteve informações de um informante anteriormente e encontrou o paradeiro daquele grupo que havia assaltado o comboio da câmara de comércio. Assim que chegou lá, a luta começou. No entanto, ela não esperava que o Quinto Jovem Mestre Kark, da Família Coração de Leão, estivesse lá por algum motivo. Houve um conflito e as pessoas da Família Coração de Leão capturaram a jovem senhorita. Agora eles vieram exigir explicações..."

"..."

O Nono Mestre Dong ouviu, sua expressão continuou inalterada, e ele disse calmamente: "Entendido."

Assim que Ji Xun ouviu, ele imediatamente compreendeu o contexto da situação.

A causa em si já não importava.

Apenas a identidade especial de Dong Qi a tornava adequada para servir de pretexto.

O resultado foi que as pessoas da Família Coração de Leão inventaram uma desculpa qualquer, preparando-se para agir contra a Torre Hong, a maior facção criminosa da Cidade Inocente.

Tendo passado alguns dias na alta sociedade, Ji Xun também tomara conhecimento de alguns assuntos internos da Família Coração de Leão.

Apesar de pertencerem à mesma família, tratava-se de duas facções distintas.

Anteriormente, Katerina, do segundo ramo, havia vindo uma vez, mas como aceitou as regras da aposta, não retornou.

Agora, o Jovem Mestre Kark, do ramo principal, parecia disposto a recorrer à força.

Tendo capturado Dong Qi, estava claro que aquele assunto não terminaria de forma pacífica.

Observando a atitude do Nono Mestre Dong, Ji Xun sentiu certa perplexidade.

Dada a situação atual, era absolutamente impossível para qualquer organização criminosa enfrentar o exército de frente.

Sendo a Torre Hong a maior potência local da Cidade Inocente, ela certamente recebera inúmeras propostas de aliança; por que insistir em carregar o fardo sozinha?

Buscar uma oportunidade para se legitimar parecia ser a escolha mais sensata.

Sem pensar muito, o Nono Mestre Dong olhou para Ji Xun e, com um sorriso sereno, disse: "Jovem irmão Ji Xun, de agora em diante, conto com você para cuidar de Qiqi."

"Sim."

Ao ouvir isso, Ji Xun deixou transparecer um brilho sutil no olhar.

Com uma intenção assassina oculta, ele vagamente imaginou o que aquele velho, que reinara por tantos anos no submundo da Cidade Inocente, pretendia fazer.

Ji Xun não tinha intenção de chamar muita atenção.

Esperando que o Nono Mestre Dong descesse pelo elevador, ele o seguiu sem pressa.

Ao chegar ao térreo da Torre Hong, os convidados já haviam se dispersado.

O saguão, antes decorado com suntuosidade, encontrava-se completamente em ruínas.

Assim que chegou, viu um grupo de membros da Torre Hong vestidos com ternos pretos, em confronto direto com centenas de soldados de elite da Legião das Feras.

A tensão entre os dois lados era palpável.

Olhando através dos vidros, Ji Xun viu que, do lado de fora, na passarela, havia pelo menos mais de mil pessoas.

Várias artilharias pesadas e mechas de combate pesado aguardavam em prontidão, transmitindo a sensação de que poderiam arrasar a Torre Hong a qualquer momento.

Voltando o olhar para o interior, em meio à forte guarda de elite da Família Coração de Leão, o Quinto Jovem Mestre Kark, vestindo um uniforme militar impecável, estava sentado em uma cadeira, girando descontraidamente sua taça de vinho tinto.

Não muito longe dele, um guerreiro em um mecha de combate pesado, com quase cinco metros de altura, mantinha prisionária, através de travas mecânicas, uma mecânica envolta em uma armadura preta de design futurista.

Aquela armadura fora forjada em Ouro Gungnir, com um estilo único no mundo atual.

Tratava-se, naturalmente, de Dong Qi.

Embora o poder defensivo daquela armadura fosse impressionante, mostrava-se insuficiente diante de mestres de cartas de alto escalão.

Não era de surpreender que ela tivesse sido capturada após cair em uma armadilha.

Felizmente, embora a armadura parecesse danificada, ela própria parecia estar ilesa.

Encarando a ameaçadora Legião das Feras, o Nono Mestre Dong aproximou-se com um sorriso forçado e disse: "É uma honra receber o Jovem Mestre Kark na Torre Hong. Vendo isso... será que houve algum mal-entendido?"

"Mal-entendido?"

Um sorriso de desprezo surgiu no rosto de Kark.

Em sua visão, independentemente do lugar, criminosos e gangues nunca passavam de insignificâncias comparadas a alguém com poder militar como ele, pertencente à alta aristocracia.

Com um tom preguiçoso, ele declarou: "Eu estava discutindo alguns negócios no estabelecimento quando fui alvo de um grupo de assassinos terroristas. Capturei alguns prisioneiros vivos, que afirmaram ser subordinados da Torre Hong. Como não sabia o que estava acontecendo, trouxe-os para você reconhecer."

Dizendo isso, ele ergueu as sobrancelhas, indicando que o guerreiro mecânico erguesse o prisioneiro capturado, e acrescentou: "Se você disser 'não'... talvez seja realmente um mal-entendido. Nesse caso, basta executá-lo."

Aquele jovem mestre não era tolo; colocou imediatamente a Torre Hong em um dilema de vida ou morte.

Atentar contra a vida de um aristocracia superior era considerado um crime grave punível com a aniquilação familiar segundo as leis federais.

Negar significava a execução imediata.

Admitir significava assumir a culpa por atacar a nobreza, algo que ninguém ali podia suportar.

Diante disso, alguém do lado da Torre Hong tentou argumentar: "Foram claramente vocês..."

Antes que pudesse terminar, o Nono Mestre Dong deu uma ordem severa: "Cale a boca!"

Qualquer observador atento sabia que aquela suposta tentativa de assassinato não passava de uma armadilha.

E agora, a verdade dos factos já era irrelevante.

A menos que o Nono Mestre Dong estivesse disposto a sacrificar a própria filha e desvincular o nome dela da Torre Hong, ele seria forçado a aceitar o desafio.

Ouvindo aquilo, o Nono Mestre Dong manteve um sorriso morno no olhar.

Em vez de cair na armadilha e confessar o atentado, ele evitou habilmente o assunto, dizendo: "Acredito que deva haver algum mal-entendido nisso. A Torre Hong sempre prezou pela harmonia e somos apenas pessoas honestas nos negócios. No entanto, independentemente do que tenha acontecido, é certo que falhamos em algum aspecto. Se o Jovem Mestre Kark permitir, gostaria de oferecer um banquete para me desculpar. O senhor e seus homens devem estar abalados, por isso peço que descansem aqui na Torre Hong hoje, todas as despesas por minha conta..."

O significado implícito era que qualquer questão podia ser resolvida através do diálogo.

Originalmente, ao possuir Dong Qi como a "assassina", a Família Coração de Leão detinha a iniciativa.

Caso houvesse negociações, eles certamente extrairiam grandes concessões da Torre Hong.

Contudo, o Jovem Mestre Kark não viera em busca de vantagens.

Ele desejava resolver aquele problema de forma definitiva.

Comparado aos interesses no Velho Continente, os lucros insignificantes da Torre Hong eram totalmente irrelevantes.

Mais do que isso, havia uma forte sede de vitória em seu íntimo.

A jovem prima que se autoproclamava a mulher mais talentosa da Cidade Nebulosa não conseguira subjugar o submundo da Cidade Inocente, mas ele já subjugara a Irmandade, e a Torre Hong seria igualmente fácil.

A superioridade de suas capacidades ficaria evidente.

Preparado para a ocasião, Kark interrompeu de imediato: "Careca Dong, você é incapaz de entender minhas palavras? Perguntei-lhe se esta pessoa pertence ou não à Torre Hong."

Para os civis, as facções criminosas eram temidas.

No entanto, aos olhos da nobreza, elas não passavam de lama nos esgotos.

O Nono Mestre?

Você sequer tem esse direito?

Após uma breve pausa, Kark continuou de forma agressiva: "Se disser mais alguma asneira, eu a matarei agora mesmo!"

Ao ouvir ser chamado de "careca Dong" por um jovem, o Nono Mestre Dong não se aborreceu, respondendo com um sorriso polido: "Sim. É exatamente essa minha garota imprudente."

Sabendo que a situação já não podia ser resolvida de maneira pacífica, ele fez uma última tentativa: "Minha filha cresceu no meio de facções e tem um gênio um pouco arrogante. Falhei na sua educação e ela pode ter ofendido o Jovem Mestre Kark. Como pai, peço sinceras desculpas em nome dela. No entanto, independentemente do erro cometido, espero que o senhor possa conceder a mim e à Torre Hong uma oportunidade de reparação."

Diante daquelas palavras, a expressão de Kark revelou apenas desprezo, acompanhada de um riso sarcástico: "Ora, atentar contra a vida da nobreza é um crime capital pelas leis federais. Você acha que um simples 'ofensa' será suficiente para resolver isso?"

Enquanto exibia tal atitude, pensava consigo mesmo que o temido líder da Torre Hong, Dong Huaichuan, decantado pelos mercadores de informações como impiedoso, não passava daquilo.

O Nono Mestre Dong disse prontamente: "Farei qualquer coisa para que o senhor recupere a compostura."

"Ah?"

Kark soltou uma risada fria; era exatamente essa frase que ele aguardava.

Ele fez um gesto breve.

Um dos seus subordinados imediatamente ordenou: "Sirvam chá ao Nono Mestre Dong."

Assim que terminou de falar, alguém aproximou-se carregando um buquê e uma chávena.

Aquele chá não se destinava a ser consumido, mas sim a servir como símbolo de submissão.

Olhando para o bule, o Nono Mestre Dong serviu calmamente uma chávena e avançou sozinho.

A uma distância de pouco mais de dez metros, foi impedido pelos guardas.

O Nono Mestre Dong ofereceu o chá com ambas as mãos: "Minhas desculpas ao Jovem Mestre Kark."

Com aquele gesto, a Torre Hong demonstrava total submissão.

O alvoroço fora tão grande que os cidadãos mais bem informados da Cidade Inocente já se haviam aproximado.

Do lado de fora da Torre Hong, inúmeros espectadores acompanhavam o desenrolar daquela disputa.

A Família Coração de Leão fizera questão de remover portas e janelas do térreo para que todos pudessem testemunhar a cena.

E a imagem do Nono Mestre Dong oferecendo o chá com as duas mãos foi vista nitidamente por todos do lado de fora.

Todos suspiraram.

Afinal, a figura mais poderosa do submundo da Cidade Inocente acabara por curvar-se diante da alta nobreza.

"O Nono Dong cedeu assim tão facilmente? Esta Torre Hong não é grande coisa."

"Eles apenas têm restrições. Ele está velho e tem demasiados laços. No passado... aquele homem nunca foi alguém fácil de lidar."

"Para que falar do passado? Perdeu, perdeu."

"E o que mais ele poderia fazer? Com milhares de soldados da Legião das Feras cercando o local e dezenas de milhares na Cidade Alta, se o Nono Mestre Dong ousasse dizer mais uma palavra, a Torre Hong desapareceria da Cidade Inocente imediatamente."

"Tsc, se fosse eu, lutaria até à morte contra a Família Coração de Leão!"

"Não é tão simples como imaginas. Um homem morre e acabou, mas a Torre Hong tem dezenas de milhares de membros, e muitos têm famílias... O Nono Mestre Dong preza a lealdade e prefere humilhar-se a si mesmo para conter a situação. Caso contrário, muita gente morreria na Torre Hong."

Repórteres, comerciantes de informações e curiosos discutiam fervorosamente...

Um tigre curvando-se perante um filhote armado com o poder da autoridade; a cena parecia melancólica de qualquer ângulo.

Por outro lado, num edifício com uma vista privilegiada, encontrava-se outro grupo da Família Coração de Leão.

Katerina, de cabelos loiros reluzentes, assistia descontraidamente àquele grande espetáculo.

Ao ver o Nono Mestre Dong ceder e oferecer o chá, o vassalo ao seu lado comentou: "Senhorita, parece que o Jovem Mestre Kark obterá o resultado desejado."

Ouvindo aquilo, Katerina balançou a cabeça: "Não é tão simples. Se aquele tolo do Kark soubesse parar enquanto estava por cima, vá lá. Mas o que ele quer não é apenas a submissão de Dong Huaichuan; ele quer que todas as facções criminosas da Cidade Inocente se ajoelhem. Infelizmente, a Torre Hong jamais se curvará perante a nobreza federal."

O vassalo continuava confuso: "Contudo... embora o Nono Dong da Torre Hong possua um poder formidável e os seus líderes de setor não sejam fracos, a guarda pessoal do Jovem Mestre Kark é mais do que suficiente para lidar com eles."

"Lidar com eles? Heh, nem meu pai ousaria dizer tal coisa."

Um sorriso subtil desenhou-se nos lábios de Katerina ao proferir essas palavras.

Ela recordou a aposta anterior e murmurou para si mesma: "Se as minhas informações estiverem correctas, existe uma figura formidável e extremamente perigosa escondida na Torre Hong."

Se não tivesse visitado o local pessoalmente, provavelmente teria acreditado na tolice de que poderiam subjugar a Torre Hong apenas através da força militar.

Agora, no entanto...

O seu rosto encantador exibia um sorriso leve, antes de acrescentar: "Especialmente porque a Torre Hong conta com uma beleza estonteante. Se o Kark conseguir conter-se, óptimo; mas se cobiçar a beleza alheia, ele certamente causará uma catástrofe desta vez."

Kark nunca imaginara que o líder da Torre Hong, Dong Huaichuan, cederia com tanta facilidade.

Do princípio ao fim, não houvera qualquer resistência.

Apesar de ter preparado tantos recursos com antecedência, parecia que já não seriam necessários.

Kark não era tolo; a confiança provinha da superioridade das suas forças.

Os homens que trouxera eram suficientes para eliminar todos os presentes ali.

Incluindo aquele Dong Huaichuan, que supostamente dominara alguma técnica secreta de artes marciais ancestrais que o tornava indestrutível!

Com a rendição da Torre Hong, ele teria menos complicações e passaria a contar com cães mais obedientes sob o seu comando.

Caso recusassem, seriam exterminados.

De qualquer forma, com a Irmandade ao seu alcance, as rotas clandestinas da Cidade Inocente familiares apenas ao submundo continuariam a funcionar sem alterações.

As chamadas facções criminosas nunca passaram de meras ferramentas aos olhos dos verdadeiros detentores do poder e da riqueza.

Se uma ferramenta se tornasse inútil, haveria sempre alternativas prontas a substituí-la.

Pensando nisso, o sorriso de desdém no rosto de Kark intensificou-se.

Ele não aceitou a chávena oferecida, optando por uma postura ainda mais agressiva: "Ninguém jamais permaneceu de pé ao oferecer-me chá."

A arrogância do filho de um grande senhor da guerra manifestava-se plenamente naquele momento.

A Torre Hong, naquele ponto, era dispensável.

Ele desejava um cão de guarda de coluna quebrada, e não um cão vadia que pudesse morder a mão do dono a qualquer momento.

Ouvindo aquilo, os comandantes e subordinados da Torre Hong perderam a compostura.

"Chefe!"

"Líder!"

Os membros de facções criminosas possuíam uma inclinação natural para a violência; como poderiam tolerar tal tratamento?

Tomados pela fúria, bastaria uma única ordem de Dong Dong para iniciarem o combate independentemente das consequências.

Do outro lado, a Família Coração de Leão formou instantaneamente uma formação de combate, com cavaleiros negros e guerreiros mecânicos pesados na vanguarda, apontando diversas armas.

O Jovem Mestre Kark mantinha-se destemido, encarando com provocação a decisão daquele líder do submundo.

Aquilo parecia, afinal, ligeiramente divertido.

Ao ver a cena, a algemada Dong Qi debateu-se e exclamou com fúria: "Velho, não te metas nisto!"

Ela permanecera em silêncio momentos antes para evitar envolver a Torre Hong.

Agora que Dong Dong já aceitara a situação e o problema fora provocado por ela, cabia-lhe a responsabilidade de arcar com as consequências.

Contudo, antes que pudesse continuar, Kark cortou-a com impaciência: "Silêncio!"

O guerreiro mecânico pesado que a imobilizava compreendeu de imediato.

A caldeira a vapor nas suas costas rugiu ruidosamente, e ele agarrou o braço mecânico de Dong Qi com força, provocando um estalido metálico estridente com o travamento das articulações.

Aquilo pertencia ao modelo "Mecha Pesado Gigante VI", a unidade de combate individual mais poderosa do exército federal actual, cuja caldeira proporcionava uma força equivalente à de um mestre de cartas de combate físico de quinto ou sexto grau.

Apesar do excelente desempenho geral da armadura de Dong Qi, tratava-se de um modelo leve, e a proporção da caldeira determinava a desvantagem em termos de força bruta.

Submetida a tal violência, embora a armadura não tenha estilhaçado, todo o braço girou de forma antinatural, acompanhado pelo som claro de ossos a fracturar.

Dong Qi não emitiu um único gemido.

Ao testemunhar aquilo, a expressão perpétuamente sorridente do Nono Mestre Dong escureceu de súbito.

Olhando para Kark, ele murmurou calmamente: "Será que, se este velho joelho tocar o chão, o Jovem Mestre Kark libertará a refém? E o assunto de hoje ficará encerrado?"

Kark manteve a expressão de quem não compreendia a gravidade da situação, respondendo com desdém: "Que qualificações tens para negociar comigo?"

Com estas palavras, um silêncio mortal abateu-se sobre o vasto espaço da Torre Hong.

Todos compreenderam que o ponto de viragem do conflito se aproximava.

No canto do segundo piso, Ji Xun observava o Nono Mestre Dong segurando a chávena, sentindo um respeito ainda maior por ele.

Independentemente de quão maleável o Nono Mestre Dong parecesse, era precisamente isso que o tornava verdadeiramente admirável.

Qualquer um com crueldade suficiente e disposição para arriscar a própria vida podia liderar como chefe.

Contudo, a capacidade de suportar e manter o autocontrolo exigia uma resiliência extraordinária, inacessível à maioria.

Além disso, Ji Xun sabia que o Nono Mestre Dong possuía um poder formidável.

O Nono Mestre Dong permaneceu em silêncio durante largos instantes, enquanto o ar se tornava cada vez mais denso com o cheiro a pólvora.

Nesse exato momento, parecia ressoar um sussurro junto ao seu ouvido: "Basta lutar se for preciso. De qualquer forma, restam apenas estes dois dias."

Ao ouvir aquilo, o Nono Mestre Dong pronunciou uma autocrítica num tom audível apenas para si próprio: "Jovem General, estou a envelhecer e a tornar-me excessivamente cauteloso..."

Ninguém imaginaria que, através daquela breve troca de palavras, o rumo dos acontecimentos mudaria por completo.

No segundo seguinte, uma terceira voz fez-se ouvir.

"Jovem Mestre Kark, poderíamos resolver este assunto conversando? A honra de um homem vale mais do que a sua vida, não concorda?"

Os presentes voltaram os olhos para a escadaria, de onde descia uma mulher com um elegante vestido tradicional preto, exibindo uma silhueta esguia e harmoniosa.

Ao vê-la, os membros da Torre Hong curvaram-se em sinal de respeito: "Presidente."

A aparição daquela figura arrancou uma expressão de genuíno assombro do Jovem Mestre Kark.

Aquela maturidade e charme eram capazes de prender o seu olhar, mesmo estando habituado a rodear-se de beldades.

Sem esconder a admiração no olhar, comentou com tom galanteador: "Ora, ouvi dizer que a Vice-Presidente Qin da Torre Hong era incomparavelmente bela. Vendo-a hoje, constato que é verdadeiramente extraordinária."

No canto, ao testemunhar a entrada de Qin Rushi, Ji Xun compreendeu que o conflito escalaria inevitavelmente.

Afinal, tratava-se de uma carta de baralho lendária!

O seu poder superava até o do Nono Mestre Dong.

Caso o diálogo falhasse, o confronto físico seria o resultado mais provável.

Se ainda não tinham recorrido à força, devia-se unicamente ao disfarce da sua verdadeira identidade e à proteção devida aos membros da facção.

Por essa razão, Ji Xun acompanhara Kark a saltitar de forma imprudente sobre a linha do perigo, sem nunca considerar a situação como uma crise real.

Tratava-se de uma farsa com desfecho previsível.

Até aquele momento, todos reconheciam a postura irredutível da Família Coração de Leão.

Um acordo pacífico revelava-se impossível.

Eles já planeavam abandonar alguns dos ativos da Torre Hong para operarem na clandestinidade.

Mesmo que o confronto não ocorresse naquele dia, seria inevitável nos dias seguintes.

Qin Rushi fez um gesto leve com a mão e ordenou sucintamente: "Retirem-se todos."

Assim que o comando foi emitido, o pessoal da Torre Hong dispersou-se como uma maré.

Os elementos da Família Coração de Leão não os impediram, sabendo que os principais quadros da organização permaneciam ali.

Qin Rushi questionou: "Jovem Mestre Kark, sejamos francos. O que a Torre Hong precisa de fazer para encerrar o assunto de hoje?"

Kark abandonou a atitude agressiva anterior, adotando uma postura refinada: "Uma vez que a Vice-Presidente Qin intervém, devo conceder-lhe alguma consideração."

Antes, o seu objetivo era subjugar os arrogantes líderes do submundo da Cidade Inocente.

Agora, contudo, a vice-presidente revelara-se ainda mais deslumbrante do que os relatórios indicavam.

Com uma mulher tão bela à sua frente, mostrar cortesia era uma opção agradável.

Qin Rushi sorriu enigmaticamente: "Agradeço."

Kark enunciou a primeira exigência: "Publicar um pedido de desculpas na imprensa amanhã."

Qin Rushi aceitou prontamente: "Pode ser."

Olhando de relance para a armadura de Dong Qi, Kark prosseguiu: "O Ouro Gungnir é um desperdício nas vossas mãos, exijo todas as reservas que possuem."

Esse tipo de metal absorvente de energia de nível lendário provinha exclusivamente do Velho Continente, e até os armazéns da Família Coração de Leão continham apenas uma quantidade equivalente ao tamanho de um punho.

Ele nunca imaginara que um pequeno sindicato do crime possuísse o material suficiente para construir uma armadura completa.

Qin Rushi respondeu de igual modo: "Sem problema."

Observando a facilidade com que ela concordava, Kark avançou com a terceira condição: "A doca de exploração pertencente à Torre Hong passará a ser gerida pelos meus homens, preparem-se para a transição."

Ouvindo aquilo, as sobrancelhas de Qin Rushi arquearam-se.

O Nono Mestre Dong permaneceu em silêncio.

Ambição excessiva...

Notando a falta de resposta de ambos os líderes da Torre Hong, o Jovem Mestre Kark adoptou um tom brincalhão: "Como é? Esta exigência constitui um problema para a Vice-Presidente Qin?"

Qin Rushi abanou a cabeça: "Pode ser."

Diante daquela submissão total perante exigências tão duras, Kark soltou uma gargalhada: "A Vice-Presidente Qin é decididamente resoluta!"

No seu íntimo, pensava: Nada de extraordinário.

O objetivo fora alcançado.

Kark sentiu uma onda repentina de satisfação, fixando o olhar de cobiça nas formas invejáveis de Qin Rushi, sem tentar disfarçar.

"Muito bem, já que a Vice-Presidente Qin é tão cooperativa, não me prolongarei."

Avisando os seus guardas de elite como se regressasse vitorioso de uma batalha, preparou-se para partir com ostentação.

Antes de sair, mantendo a fachada de falso fidalgo, virou-se para dizer: "Mais tarde oferecerei um banquete na minha residência, convidando a Vice-Presidente Qin para uma conversa privada. Espero que aceite o convite..."

Qin Rushi ignorou completamente a proposta.

Vendo que o grupo da Família Coração de Leão se preparava para se retirar, inicialmente pretendia deixá-los ir.

No entanto, ao constatar que levavam Dong Qi consigo, acrescentou com frieza: "Podem retirar-se. Deixem a Qiqi."

"???"

Kark sobressaltou-se e franziu o cenho ao virar-se.

Julgara ter ouvido mal.

Contudo, pensando na bela mulher à sua frente, preferiu evitar um confronto desnecessário: "Esta pessoa é suspeita de tentativa de homicídio contra mim. Naturalmente, levo-a comigo. Libertá-la-ei assim que as investigações terminarem."

O subtexto era: assim que cumprirem as condições acordadas, ela será devolvida.

Qin Rushi demonstrou total desinteresse pelas justificações, repetindo: "Disse para deixarem a pessoa. Podem retirar-se."

A expressão de Kark endureceu de imediato, assumindo um tom sombrio: "Estás a falar comigo?"

Os guardas da Família Coração de Leão imobilizaram-se simultaneamente.

Qin Rushi balançou a cabeça, com o rosto agora inteiramente desprovido de emoção: "Por consideração ao teu avô, já te dei a oportunidade de continuares vivo."

Kark sentiu o sangue gelar.

Qin Rushi fitou-o fixamente e concluiu: "Repito pela última vez: deixem a prisioneira e vão-se embora."

O plano inicial previa a retirada durante a noite, mas dada a situação, a luta tornara-se inevitável.

Kark compreendeu finalmente que aquelas figuras do submundo não o consideravam digno de respeito!

Tomado por uma fúria súbita, soltou um riso carregado de sarcasmo: "E se eu recusar?"

Antes que as palavras se dissipassem, o combate irrompeu.

Com um estrondo ensurdecedor, o chão do piso térreo afundou-se numa cratera colossal.

Uma onda de choque varreu instantaneamente todo o salão da Torre Hong.

Nesse exato momento, contudo, o idoso que acompanhava Kark percebeu algo através dos sentidos expandidos e gritou alarmado: "Cuidado, Jovem Mestre!"

Antes que os restantes compreendessem o sucedido, ouviram o som metálico de tecido e ligas a rasgar-se.

Focalizando a atenção, viram que uma figura gigantesca como uma montanha irrompera na direção da "Mecha Pesado Gigante VI", agarrando as fendas do capacete do equipamento e rasgando-o com violência bruta juntamente com a cabeça do piloto no seu interior.

Quando os espectadores presenciaram o cenário, depararam-se com fontes de sangue a jorrar descontroladamente.

Despedaçar um mecha com as próprias mãos?

Uau...

Ao testemunharem a cena, todos inhalaram profundamente o ar frio.

Superado o choque inicial, identificaram o agressor: um colosso de quase três metros de altura.

A sua musculatura encontrava-se rigidamente definida, com linhas esculpidas que evidenciavam uma força explosiva visível a olho nu.

Nas suas costas manifestava-se a silhueta espectral de um demónio com cabeça de touro, revelando a assinatura do deus demoníaco Jiu Tian Moluo!

Mais impressionante ainda era a sua pele, que sob a iluminação exibia o brilho de metal bronzeado, sugerindo uma consistência de ferro fundido e uma estabilidade inabalável.

Enquadrado no meio dos destroços de mechas, o seu aspeto solitário irradiava a pressão aterradora de subjugar uma centena de oponentes em redor.

Apesar da força, os guardas de elite de Kark não constituíam presas fáceis.

Na fração de segundo em que o Nono Mestre Dong irrompeu, um assassino de quarto grau materializou-se discretamente.

Empunhando silenciosamente uma adaga de nível relíquia, desferiu um golpe certeiro no pescoço do Nono Mestre Dong.

Aquele ataque teria sido letal para a grande maioria dos mestres de cartas de quarto ou quinto grau.

No entanto, contra todas as expectativas, quando o golpe foi desferido, ouviu-se apenas uma centelha ruidosa.

A lâmina relíquia apenas deixara um risco superficial na pele do Nono Mestre Dong...

O assassino congelou em absoluto espanto, incapaz de conceber como a sua investida falhara em penetrar a defesa.

Contudo, a realidade não lhe concedeu tempo para hesitar; assim que o ataque falhou, um punho do tamanho de um saco de areia materializou-se diante da sua visão.

Tentando recuar, o assassino apercebeu-se de que o ar ao seu redor parecia congelado, restando-lhe assistir impotente ao impacto do punho contra o seu peito.

"Puff..."

Semelhante à ruptura de um saco de água, um spray carmesim espalhou-se por dezenas de metros em redor.

Os guardas bestiais estupefactos assistiram à cena.

O gigante de bronze, tendo eliminado dois adversários consecutivos, entregou-se a uma fúria indomável.

Movendo punhos e pernas num ritmo implacável, sem recuar um único passo, investiu diretamente contra a formação de guardas que se aglutinava.

Num abrir e fechar de olhos, ruídos de metal retorcido e gritos de agonia ecoaram, com membros amputados a voar pelos ares.

O Nono Mestre Dong não demonstrou qualquer intenção de recuo, avançando de rompante contra a concentração mais densa de inimigos.

Armas brancas, artilharia pesada ou encantamentos bizarros que atingissem o seu corpo produziam apenas faíscas inofensivas.

A "Suprema Corporificação Indestrutível" atingira valores absurdos tanto na defesa física quanto na mágica.

A menos que um ataque superasse aquele limiar num único golpe e a energia mística se mantivesse inesgotável, nenhum dano real podia ser infligido.

Assemelhava-se a um veículo blindado investindo contra uma multidão, implacável e impossível de deter.

Aquele era o pacato velho careca de antes?

Observando o gigante de bronze nas proximidades, o Jovem Mestre Kark sentiu pela primeira vez a angústia da morte iminente a aproximar-se.

O ancião ao seu lado exibia uma expressão de extrema gravidade e cautela.

Não se tratava apenas do Nono Dong da Torre Hong; ao vislumbrar de relance a impassível Qin Rushi à distância, compreendeu que o cenário se deteriorara gravemente.

O desenrolar divergira totalmente das previsões.

O conflito deflagrara de forma abrupta.

O contingente da Torre Hong permanecia igualmente atónito.

Observando a ferocidade do seu dirigente, após um breve momento de incredulidade, os subordinados irromperam em gritos de entusiasmo.

"O chefe é formidável!"

"Haha, vamos arrebentar com eles!"

Os membros do submundo reagiram prontamente, juntando-se à contenda.

Uma vez iniciado o combate, o objetivo passava a ser a aniquilação total.

O ambiente tornou-se instantaneamente brutal.

O impacto daquela reviravolta repercutiu para além das paredes da Torre Hong, deixando os espectadores na rua boquiabertos.

O Nono Mestre Dong abdicara de intervir diretamente durante anos; embora soubessem da sua força, a magnitude daquele poder excedia todas as expectativas.

"O Nono Mestre Dong entrou na luta? Perdeu o juízo?"

"Meu Deus, o que pretende a Torre Hong? Por mais fortes que sejam, têm condições de enfrentar a Família Coração de Leão?"

"Incrível... mas a robustez atual do Nono Mestre Dong desafia a lógica."

"De facto. Aquela técnica de cultivo físico permitiu que até armas de nível relíquia deixassem apenas marcas superficiais? O que se passa aqui?"

"Fomos enganados pelas aparências; achávamos que a força da Torre Hong seria equivalente à da Irmandade por partilharem o estatuto no submundo. Agora é evidente que as capacidades do Nono Mestre são insondáveis."

"A Família Coração de Leão calculou mal. Com a Torre Hong decidida a lutar até à morte, aquele Jovem Mestre Kark deve estar arrependido até à alma... Se não tivesse agido com tanta arrogância, talvez a temperança habitual do Nono Mestre Dong permitisse conter a situação..."

"Olhem para aquilo! Há mais mestres na Torre Hong!"

Repórteres, informantes e curiosos comentavam efusivamente...

Enquanto isso, no edifício vizinho, Katerina observava o desenrolar com espanto crescente.

Ela antecipara que Qin Rushi assumiria a dianteira, mas ignorava a combatividade do Nono Mestre Dong.

Ela murmurou para si mesma: "Estranho... os relatórios indicavam que a técnica de Dong Huaichuan não era tão formidável. Mesmo que existisse uma discrepância, não deveria ser tão vasta..."

Ji Xun permanecia no canto do segundo andar.

O eclodir repentino da violência não o surpreendia.

Contudo, ao contemplar o gigante de bronze a abrir caminho pela multidão, sentiu um sobressalto de surpresa.

Se não estivesse familiarizado com a técnica do corpo indestrutível e com a projeção demoníaca do touro, Ji Xun hesitaria em associar aquele brutamontes capaz de rasgar mechas ao bondoso velhote de sorriso permanente com quem privara.

Ele parecia uma pessoa totalmente diferente.

Despótico e com uma intenção assassina avassaladora.

Naquele instante, todos testemunharam finalmente a verdadeira ferocidade do líder da maior facção criminosa da Cidade Inocente.

"Isto é... a técnica completa do corpo indestrutível?"

Observando as faíscas geradas pelos impactos, Ji Xun compreendeu melhor do que ninguém as bases do poder do Nono Mestre Dong.

Aquele estado superava em muito o do Barão Vermelho, o demónio superior que encontrara no espaço interdimensional.

Invensível a lâminas e projéteis, imune a artes secretas.

Caso o oponente não conseguisse suplantar aquela barreira defensiva, qualquer mercenário mecânico ou mestre de cartas de alto nível transformar-se-ia em presa indefesa perante o Nono Mestre Dong.

A sensação assemelhava-se à de um touro enfurecido solto num curral de ovelhas.

Contudo, antes que pudesse observar mais, o Nono Mestre Dong eliminou os oponentes mais próximos, agachou-se ligeiramente e executou um movimento de arremesso vigoroso.

Acompanhando a trajetória, Ji Xun viu uma silhueta escura voar diretamente na sua direção.

Quem seria senão Dong Qi?

Apanhou rapidamente a jovem arremessada e, recorrendo a ferramentas especializadas, iniciou o desmantelamento das travas mecânicas que a aprisionavam.

Livres de preocupações, o Nono Mestre Dong intensificou o massacre no centro da confusão.

Num piscar de olhos, mais de uma dezena de cadáveres jazia no solo.

Contudo, a "Suprema Corporificação Indestrutível" também apresentava limitações.

Apesar da resiliência física, certos métodos de cariz místico continuavam capazes de causar danos letais.

A legião de guardas da Família Coração de Leão, dispondo de especialistas em múltiplas áreas, não deixara de acautelar essa vertente.

Tinham desenvolvido táticas específicas para lidar com oponentes daquela natureza.

Após o pânico inicial, vários cavaleiros de armadura pesada e guerreiros mecânicos avançaram sem receio da morte, bloqueando-lhe o caminho.

Apesar da brutalidade do Nono Mestre Dong, a intervenção coordenada de diversos combatentes de combate físico de alto nível limitou severamente a sua eficácia.

Adicionalmente, as artes místicas entraram em ação, desferindo maldições, contaminações, ataques mentais, poções redutoras de defesa e artefatos de supressão.

Embora a superioridade numérica pertencesse à facção local, a força expedicionária da Família Coração de Leão era composta por elites equipadas com recursos de ponta.

No preciso momento em que o combate se generalizou, os reforços estacionados nas ruas exteriores avançaram pelas pontes cobertas.

A intensidade da refrega intensificou-se, mas as baixas do lado da Torre Hong revelavam-se significativamente superiores.

Observando a estabilização aparente da situação, o Jovem Mestre Kark respirou fundo e esboçou um sorriso irónico: "Heh, eram estes os recursos com que contavam?"

Para além de um Dong Huaichuan mais formidável do que os relatórios sugeriam, não havia surpresas fundamentais.

Afinal, a intenção original consistia em obliterar a Torre Hong, e o momento revelava-se oportuno!

O ancião a seu lado, contudo, franzia o cenho com apreensão: "Jovem Mestre, sinto que algo está errado..."

Kark ignorou o aviso, incapaz de detetar anomalias.

Contudo, a realidade manifestou-se de imediato.

Quando parecia que o Nono Mestre Dong seria sufocado pelas correntes mecânicas, uma rajada cortante de energia cortou o ar, estilhaçando os elos metálicos em fragmentos.

O golpe estendia-se por uma centena de metros, decepando tudo no trajeto e abrindo um rasto de corpos mutilados.

A pressão cortante obrigou os presentes a recuar instintivamente.

Focalizando as atenções, avistaram um espadachim desleixado, com um fio de erva na boca, a avançar indolentemente a partir do piso superior.

A identidade do indivíduo permanecia desconhecida para a maioria.

No entanto, ao contemplarem a espada ensanguentada que empunhava, alguns reconheceram-na de imediato: "Esta... esta é..."

A espada demoníaca [Cachalote Noturno]!

Tratava-se de uma relíquia lendária imortalizada na história.

Mais do que a qualidade da lâmina, o seu anterior proprietário gozava de imensa notoriedade.

A figura continuava a figurar nas posições cimeiras da lista de procurados.

O criminoso de classe S, quadro do Exército Revolucionário, com uma recompensa de 2,841 bilhões, Chen Jianliu Wu.

Com a aparição do espadachim desalinhado, Dong Qi exclamou surpreendida: "Tio Cinco?"

Ji Xun, igualmente surpreso com o reforço inesperado, inquiriu: "Conheces-o?"

Dong Qi respondeu: "Sim. O Tio Cinco da sala de caldeiras da Torre Hong, era muito atencioso comigo, brincava comigo frequentemente na infância..."

E acrescentou resmungando: "É estranho, eu desconhecia que ele era um espadachim, muito menos alguém tão poderoso."

Ji Xun contraiu os cantos dos olhos ao pensar: "Isto é um trabalhador de caldeiras?"

Aquele único golpe bastara para revelar que a identidade do indivíduo estava longe de ser trivial.

No entanto, a sua aparição ajudou Ji Xun a compreender a razão pela qual Qin Rushi exibia um poder tão descomunal.

Ainda assim, as surpresas não terminavam.

Quase em simultâneo, outro indivíduo trajando o uniforme da Torre Hong emergiu, exclamando: "Ei, ei, ei, não fiques com toda a glória para ti."

Desferindo um soco, gerou uma onda de choque que desintegrou vários guardas mecânicos a uma centena de metros de distância.

Ji Xun reconheceu-o prontamente.

Não era o barman frequentemente embriagado do casino do décimo piso?

Ele próprio desconhecia a identidade do homem.

Contudo, os observadores atentos reconheceram a manifestação espectral que se formou nas suas costas.

O criminoso de classe S, quadro do Exército Revolucionário, avaliado em 2,255 bilhões, o "枪手 Quebrado" Anluosi!

Naquele instante, a revelação tornou-se clara para todos.

A razão pela qual a Torre Hong recusara sempre submeter-se a qualquer facção aristocrática...

Devia-se ao facto de abrigar alguns dos criminosos mais perigosos da Federação — os remanescentes do Exército Revolucionário!

Eles viam a Federação como o seu arqui-inimigo e jamais cooperariam com a nobreza.

Voltando a atenção para Qin Rushi.

A Vice-Presidente da Torre Hong já não demonstrava intenções de ocultar a sua natureza.

Atrás dela elevava-se a projeção espectral de uma divindade demoníaca envergando armadura dourada.

Aquela entidade correspondia à divindade superior Helagusi!

Ji Xun finalmente identificou a sua sequência profissional: [Valete de Copas - Valquíria].

A enigmática Vice-Comandante do Exército Revolucionário, a "Valquíria" Qin, cuja cabeça ostentava uma recompensa astronómica de 5,012 bilhões!