Capítulo cento e sessenta e dois (Parte Final)

— Irmão mais velho, que tal resolvermos todos os assuntos aqui na Prefeitura de Wushan e partirmos? Vamos para outras regiões de Da Ling e procuremos outros mestres. Com a imensidão deste mundo, certamente haverá um dia em que encontraremos um oponente de ponta à sua altura! — sugeriu Sun Xiaohui, a Palma do Sol Nascente.

Afinal, o núcleo de toda a facção do Tigre do Lago Dangshan eram apenas os três. Enquanto eles estivessem juntos, poderiam reconstruir o Tigre do Lago em qualquer lugar. Os outros dois deviam suas vidas ao Tigre do Lago e, por isso, haviam feito o juramento de seguir o mesmo caminho, na alegria e na tristeza. Levariam apenas um pouco de dinheiro e comida, dividiriam o restante, partiriam com pouco peso e conquistariam o mundo. Não seria isso esplêndido?

— Uma excelente ideia! — Os olhos de Ding Yu brilharam, e o vazio que sentia no peito foi imediatamente preenchido por uma nova expectativa.

— Pois é, este mundo é vasto, muito além de apenas uma Estrada Dinghe na Prefeitura de Wushan. Há tantos outros lugares... Certamente encontraremos oponentes ainda mais formidáveis...

A mente de Ding Yu abriu-se, e seu olhar irradiava brilho.

— Certo! Vamos nos acertar imediatamente. Segundo irmão, terceiro irmão, vocês têm algum rancor ou desejo por realizar? Vamos resolver tudo e depois partiremos!

Sun Xiaohui e Xu Xin trocaram olhares, sem palavras. Seguindo Ding Yu, eles sempre haviam oprimido os outros; que tipo de inimigos poderiam ter?

— Se for um desejo... que tal irmos comer um joelho de porco refogado no Pavilhão do Sol Dourado como última refeição? — Xu Xin conseguiu pensar em algo após muito esforço.

— Eu não tenho nenhum — balançou a cabeça Sun Xiaohui.

— Vocês não querem procurar mulheres? — perguntou Ding Yu.

— Com a nossa posição, é melhor não arruinarmos garotas de bem — riu amargamente Sun Xiaohui. — Quanto a diversão passageira, vamos a bordéis e casas de prazer; bastando pagar, há todo tipo de serviço.

— É verdade. Embora o nosso Tigre do Lago Dangshan não roube dos ricos para dar aos pobres, atos como forçar alguém contra a vontade nos trariam infâmia eterna e maldições de que nossa descendência seria extinta — concordou Xu Xin com a cabeça.

— Sendo assim... vamos à cidade comer um joelho de porco refogado, no Pavilhão do Sol Dourado... — Ding Yu sorriu, sentindo de repente que ter dois irmãos tão leais ao seu lado era, de fato, uma das maiores bênçãos da vida.

Quanto ao plano de sequestro que havia traçado anteriormente, tudo foi deixado para trás em sua mente. No início, saía roubando dinheiro e pessoas além do básico para comer e desfrutar, com o objetivo principal de encontrar mestres para lutar. Agora que toda a Prefeitura de Wushan já não rendia nenhum mestre digno de nota, ele não tinha por que perder tempo ali.

De repente, passou por sua mente a lembrança daquele homem que vira antes, de pé no alto de um edifício, olhando-o de cima para baixo. Aquele homem... parecia usar uma máscara preta com fios de prata.

— A propósito, há alguma organização nas redondezas da Prefeitura de Wushan que use máscaras pretas com fios de prata? — perguntou Ding Yu.

— Esse é o símbolo da Torre das Asas Douradas. Os fios de prata indicam o posto mais alto de emissário espiritual — respondeu prontamente Xu Xin.

Dos três, ele era o poço de sabedoria, encarregado das informações e com vasto conhecimento. Sun Xiaohui, por sua vez, encarregava-se da gestão de pessoal e da logística da organização.

— Torre das Asas Douradas? Aquele sujeito com um olhar tão arrogante na outra noite era da Torre das Asas Douradas? — Ding Yu ponderou.

— Pois bem, a Torre das Asas Douradas também deve ter emissários espirituais de nono grau. Velho Xu, ajude-me a enviar-lhes um desafio. Faça-o lutar comigo.

— É apenas uma organização de comércio de informações... — estranhou Xu Xin.

— O olhar daquele homem me desagradou profundamente. Acabar com ele antes de partir servirá para encerrar este assunto — respondeu Ding Yu.

— Mas esse tipo de organização se esconde nas sombras; se eles não quiserem, não conseguiremos encontrá-los... — hesitou Xu Xin.

— Então você os xinga, os ofende até que pareçam netos. Se nem assim der certo, paciência, deve ser sorte deles.

Ding Yu não se importava muito.

— Se eles realmente se acovardarem, pelo menos a minha raiva passará.

— Certo, então!

* * *

— Um desafio?

Zhang Rongfang olhou com leve surpresa para a carta em suas mãos. Após passar por testes de veneno, a carta fora entregue a ele através de várias mãos. Tendo passado a manhã acompanhando sua irmã a um passeio pelas ruas, ao retornar fora recebido com tal surpresa.

— Sim — respondeu Baoning, inclinando a cabeça respeitosamente diante dele. — Foi enviado pelo Tigre do Lago Dangshan, bandidos de fora da cidade. Há dois dias, o Tigre do Lago montou um ringue e derrotou todos os mestres declarados de nono grau da Prefeitura de Wushan. Como a Espada das Mil Montanhas está ausente e não retornou, Wushan agora não tem quem o contenha, tornando-se uma grave ameaça.

— E por que ele veio me enviar um desafio? — Zhang Rongfang achou aquilo absurdo. Ele já estava ocupado o suficiente; onde arranjaria tempo para brincar de duelo singular com um bandido daqueles?

Tendo rompido recentemente para o Nível do Pílmula Dourada, elevando ainda mais seu poder de combate prático, ele recebera a notícia de que um mestre de nível superno de Hailong estava prestes a chegar.

Toda a sua energia atual estava concentrada naquele ser superno e escamado de Hailong.

— Senhor, este Tigre do Lago Dangshan é obcecado por artes marciais. Segundo as informações, ele nunca demonstrou interesse por mais nada na vida, exceto por desafiar guerreiros poderosos. Se o senhor puder derrotá-lo, talvez consiga subjugá-lo usando como condição futuros desafios próximos... — sugeriu Baoning.

Uma centelha acendeu-se no coração de Zhang Rongfang. De fato, havia essa possibilidade.

— A propósito, quando Weili e Qingsu vieram para a Prefeitura de Wushan anteriormente, parece que também foram atacadas por este Tigre do Lago, não é? — perguntou ele.

— Sim, senhor — respondeu Baoning.

— Excelente, caiu como uma luva.

Após ponderar internamente, Zhang Rongfang largou a carta.

— Responda-lhe dizendo que aceito. No Tanque Hanshan, fora da cidade, depois de amanhã pela manhã, combate mano a mano. O perdedor deve cumprir uma exigência do vencedor. Diga-lhe para vir se quiser, ou para parar de me importunar caso contrário.

— Suas ordens serão cumpridas — assentiu Baoning com firmeza.

Desde a aniquilação dos Chifres Azuis e da família Huang, em sua mente, o Emissário Espiritual já era incontestavelmente o mais poderoso de Wushan. Aquele mero Tigre do Lago Dangshan, por ter derrotado alguns nonos graus idosos, achava-se invencível — verdadeiramente uma rã no fundo do poço, incapaz de ver a imensidão do céu.

— Além disso, dentro e fora da Prefeitura de Wushan, selecionei e organizei doze jovens talentosos que podem ser recrutados e subjugados. Por favor, dê uma olhada.

Ele retirou rapidamente da manga uma lista catalogada. Zhang Rongfang a pegou e examinou um por um. Entre os doze nomes, o mais fraco era de quinto grau, e o mais forte, de oitavo. Todos tinham menos de trinta anos.

— Envie pessoas para convidá-los um a um. Os que aderirem podem receber diretamente o tratamento de nível Ji.

— E se alguém não quiser? O senhor poderia... — insinuou Baoning com cautela.

— Depende da pessoa. Se ela cometeu muitos males, pelo bem da paz de Wushan, teremos de eliminá-la. Se a pessoa não pratica o mal, você a convidará sob o pretexto de manter a paz e a segurança de Wushan. Pessoas normais, mesmo que não se importem consigo mesmas, certamente se importam com a segurança de seus familiares ao redor. E ninguém é tolo o suficiente a ponto de recusar informações e cuidados sobre seus entes queridos. Usando esse tipo de informação e apoio como condição, imagino que colheremos bons frutos — sorriu levemente Zhang Rongfang.

— Senhor... brilhante! — Baoning curvou-se com profunda admiração. Proteger a segurança dos clãs e oferecer suporte de inteligência parecia proteção à primeira vista. Mas, por outro lado...

* * *

O tempo passou e, num piscar de olhos, dois dias se passaram. A notícia de que o Tigre do Lago Dangshan desafiara novamente o emissário espiritual da Torre das Asas Douradas espalhou-se por entre os subordinados da facção. Muitos habitantes da Prefeitura de Wushan ouviram falar da existência da Torre das Asas Douradas justamente por meio desses boatos. Curiosos aglomeraram-se com antecedência no local marcado para assistir ao duelo.

Fora da Prefeitura de Wushan, no Tanque Hanshan.

Uma catarata branca, com cinco metros de largura, despencava das alturas e despenca nas águas verde-escuras do tanque, espirrando espuma como uma névoa branca.

O Tigre do Lago Dangshan chegara cedo, sentando-se ereto sobre uma pedra azul retangular à beira da água. A rocha formava camadas sobrepostas, parecendo páginas de um livro, com suas fendas cobertas de musgo verde. O musgo verde e as calças compridas e esverdeadas do Tigre do Lago fundiam-se quase por completo.

Ele estava com o tronco nu, braçadeiras de metal presas aos braços, ajustando continuamente o estado de todo o seu corpo. Esse era o seu hábito. Fosse qual fosse o oponente, antes de iniciar o combate, ele levava seu corpo ao ápice da condição física.

Ao amanhecer, o sol nascente subia. Os salpicos de água transformavam-se em uma névoa diáfana que envolvia tudo ao redor, quase o submergindo.

Xu Xin e Sun Xiaohui estavam escondidos na floresta próxima, prontos para assistir ao confronto. A Torre das Asas Douradas respondera aceitando o desafio. Restava apenas aguardar a chegada do rival.

Já que o oponente ousara aceitar após conhecer o histórico de vitórias do Tigre do Lago, certamente possuía certa margem de confiança. Isso fez com que uma centelha de esperança — por menor que fosse — nascesse no peito de Ding Yu.

A poucos quilômetros dali, uma imponente figura encapuzada de preto, usando chapéu de palha e máscara, avançava sem pressa na direção do Tanque Hanshan. Cada um de seus passos o fazia avançar vários metros sobre o solo. Parecia lento, mas sua velocidade era assustadora.

Logo, a floresta onde ficava o Tanque Hanshan pôde ser avistada à frente.

*Fush!*

De repente, uma espada curta cortou o ar girando em alta velocidade como um disco, cravando-se profundamente na lama cheia de mato bem à frente dele. A terra lamacenta foi cortada com precisão pela lâmina, que afundou por completo.

Os passos de Zhang Rongfang estacaram, e ele virou a cabeça na direção de onde viera a arma.

— Quem está aí?

Ninguém respondeu. A pessoa que arremessara a espada curta parecia já ter partido.

A brisa suave da primavera agitava um pedaço de tecido atado ao cabo da espada. Parecia haver caracteres escritos naquele pano amarelo.

Zhang Rongfang aproximou-se, estendeu a mão enluvada de couro, puxou a espada curta e recolheu o papel preso à lâmina. Desdobrou-o e leu com atenção.

*“O ser de Hailong já chegou, as asas douradas foram quebradas. Que Vossa Excelência se cuide.”*

A caligrafia era limpa e firme, como se escrita de um só traço, sem qualquer hesitação.

— Um aviso? Por que agora? — Os olhos de Zhang Rongfang estreitaram-se, e sob a máscara, seu rosto revelou um semblante pensativo.

A Torre das Asas Douradas era especialista em inteligência; contudo, surgira agora um mestre totalmente fora de seu controle para lhe dar um aviso silencioso.

De repente, o som de asas cortando o ar ecoou fracamente nas alturas.

Zhang Rongfang ergueu o olhar. O pequeno pássaro vermelho despencou em mergulho direto, pousando precisamente em seu braço. Ele desatou o tubo de bambu e despejou o rolo de papel.

Bastou uma olhada para que seu olhar se tornasse gélido.

*“A Mansão da Montanha dos Diez Mil Lis foi atacada; os invasores são seres escamados de Hailong.”*

Esmagando o tubo de bambu e o papel com um aperto, ele não hesitou, virando-se e partindo em velocidade máxima na direção da Mansão da Montanha dos Diez Mil Lis.

Ali estavam armazenados quase todos os bens preciosos, documentos e arquivos de inteligência da Torre das Asas Douradas em Wushan, além de criminosos perigosos, foragidos e traidores capturados no passado por emissários espirituais. Por isso, nada podia dar errado!

Quanto ao duelo marcado com o Tigre do Lago Dangshan, haveria tempo de sobra depois; no momento, era preciso resolver rapidamente a confusão causada por Hailong.

* * *

O tempo escoava lentamente.

O sol subia e pendia exatamente a pino, bem no alto da cabeça. O meio-dia aproximava-se.

O Tigre do Lago Dangshan continuava sentado em silêncio sobre a pedra azul, com a cabeça baixa. Seus longos cabelos já estavam úmidos devido ao vapor da pequena catarata, mas ele parecia não notar.

— Irmão mais velho... é provável que ele não venha. Não deveríamos ir embora? — aproximou-se Xu Xin, chamando-o de longe.

— ...... — O Tigre do Lago não emitiu som algum, mantendo a cabeça inclinada.

A névoa de água flutuaba e rodopiava ao seu redor, fazendo-o parecer uma estátua por momentos.

— Irmão mais velho? Parece que a Torre das Asas Douradas não virá mesmo — disse Sun Xiaohui, olhando para Ding Yu com certa compaixão. — O emissário espiritual da Torre das Asas Douradas provavelmente assustou-se com as façanhas anteriores do senhor e não teve coragem de aparecer... — exclamou em voz alta. — Sendo assim, por que estragar nosso humor por causa de ratos covardes?

Ding Yu ergueu lentamente a cabeça e olhou para o céu.

— A hora ainda não chegou por completo...

Apesar de dizer isso, seu coração já havia chegado a um veredito. Não apenas ele, mas os diversos mestres escondidos nas redondezas da Prefeitura de Wushan também suspiraram desapontados, compreendendo o desfecho.

A Torre das Asas Douradas não ousara aceitar o combate. E aquele emissário espiritual, pelo visto, já havia fugido.