163 Coração (Parte 1)

O tempo passava lentamente.

O vento tornava-se cada vez mais quente, e até a névoa pulverizada pela cachoeira adquiria uma umidade abafada.

As calças de Ding Yu já se encontravam coladas ao corpo, completamente encharcadas.

Ele esperou por mais dez minutos.

Nesse momento, o meio-dia já havia passado por completo, aproximando-se das doze e meia.

Alguns dos ricos espectadores tiraram relógios de bolso ocidentais para confirmar a hora exata.

Ao olharem novamente para o Tigre Oscilante, não puderam deixar de sentir um toque de zombaria em seus corações.

— Talvez a Torre da Asa Dourada nunca tenha tido a intenção de lutar contra ele, apenas quis brincar e provocá-lo um pouco? — alguém especulou.

— Vamos, vamos, não há mais espetáculo para ver.

— É melhor dispersar, perdeu a graça.

Tendo assistido a tantos confrontos, todos já haviam compreendido que tipo de personalidade possuía aquele Tigre Oscilante.

Aquele sujeito era simplesmente um maníaco das artes marciais, uma figura implacável.

Anteriormente, seus ataques sucessivos a caravanas e grupos em trânsito serviram apenas para instigar a Mansão Wushan a enviar especialistas.

Agora que o objetivo fora alcançado, o resultado acabara por decepcioná-lo profundamente.

Naqueles últimos dias, o Tigre Oscilante nem sequer se dava ao trabalho de saquear pessoas.

Dias antes, uma caravana de grande porte que passara pelo local chegara a gastar uma fortuna contratando soldados oficiais para escolta, mas nada acontecera.

Fazia-se evidente que Ding Yu não se importava minimamente com a quantidade de riquezas.

Shangguan Qingrong e Shangguan Hao também permaneciam ocultos nas sombras, observando Ding Yu de longe.

Ambos viajam disfarçados com roupas comuns e portavam máscaras de couro especiais para alterar suas feições.

Tudo para evitar serem reconhecidos.

— O enviado espiritual da Torre da Asa Dourada certamente não virá, ele não é tão tolo. Ding Yu obteve várias vitórias consecutivas e sua força é aterrorizante; mesmo se viesse, seria apenas para caminhar rumo à morte. Ir para a morte sem qualquer vantagem é um negócio nada lucrativo — disse Shangguan Qingrong em tom grave.

— Não. Pelo contrário, acredito que a Torre da Asa Dourada deva aparecer. Sendo uma grande organização da Seita Oriental, não deveria temer um mero Nove Grau — retrucou Shangguan Hao.

— Você não compreende. Quanto maior é a organização, mais precisa ponderar sobre ganhos e perdas. Se tratar qualquer um como oponente, uma grande organização acabará por se tornar pequena e, por fim, perecerá por completo — respondeu Shangguan Qingrong.

— Além disso, o novo enviado espiritual exterminou a família Huang anteriormente; embora tenha usado métodos extraordinários, sua força bruta está longe de ser páreo para o Tigre Oscilante.

Shangguan Hao não tornou a falar. Ele desejava ardentemente avançar mais uma vez para fazer Ding Yu compreender que a Mansão Wushan ainda contava com guerreiros capazes de lutar!

Contudo... ao recordar a cena aterrorizante do combate anterior, seu ímpeto marcial foi rapidamente sufocado por vestígios de medo.

Aquele poder formidável e intransponível era simplesmente...

*Ploc.*

De repente, um som de água ecoou na Represa Hanshan.

Ding Yu levantou-se num ímpeto, saltou para a água e caminhou passo a passo em direção à margem.

— Parece que a Torre da Asa Dourada não ousa aceitar o desafio.

Chegando à margem, ostentava uma expressão solitária.

O vazio em seu interior emergiu mais uma vez.

Era a sensação de desolação de quem não encontra propósitos no mundo, a quem nada falta, mas que ignora o que deve fazer.

Ele não sabia como preencher tal lacuna.

Sabia apenas que, quando estava em combate, quando se esforçava para avançar, esse vazio desaparecia.

— Vamos. Esta Wushan... já não tem ninguém digno de um segundo olhar... —

Na mata, Xu Xin e Sun Xiaohui suspiraram em uníssono.

Compreendiam que, daquela vez, Ding Yu estava genuína e completamente desesperado.

Desesperado com todas as gentes da Mansão Wushan.

Os três abstiveram-se de maiores palavras e viraram-se, marchando para longe.

Nesse exato instante.

*Zuuu!*

Uma lâmina voadora, envolta em um brilho prateado, disparou velozmente na direção de Ding Yu.

A velocidade do arremesso não era elevada, e a ponta da lâmina parecia perfurar algum objeto.

*Pá.*

Com precisão cirúrgica, Ding Yu estendeu a mão, agarrou a ponta da faca e imobilizou-a no ar.

Franzindo o sobrolho, examinou a tira de tecido trespassada na lâmina.

Uma densa fumaça negra continuava a ascender sem tréguas.

Estendeu a mão e removeu-a prontamente.

No tecido lia-se uma caligrafia apressada:

*“Ocorre hoje um incidente imprevisto, o combate fica para outro dia. — Torre da Asa Dourada.”*

O lançamento da faca atraíra a atenção de muitos, embora o mais curioso fosse que a grande maioria não conseguira discernir de onde ela proviera.

Apenas raros especialistas de alto grau perceberam que o arremessador encontrava-se oculto entre a multidão.

Contudo, a identidade exata permaneceu um mistério.

Os espectadores aglomeravam-se em redor, contando-se pelo menos umas poucas dezenas.

Somando-se ao facto de que a atenção de todos estivera concentrada no trio de Ding Yu, nem mesmo os cultivadores de alto grau lograram identificar a origem do projétil.

— A Torre da Asa Dourada enviou uma mensagem? — um vislumbre de esperança cruzou o olhar de Ding Yu.

Mas logo tal esperança dissipou-se.

— Outra tentativa de enganar-me? Hehe... Fracos serão sempre fracos... Que tédio.

Descartando o pano, absteve-se de mais comentários, virando-se para partir a passos largos.

— Chefe! —

Vendo aquilo, Xu Xin e Sun Xiaohui apressaram-se a segui-lo.

— E se realmente houver um imprevisto? — argumentou Xu Xin em tom grave, tendo também lido os dizeres no tecido.

— Não serei tolo o bastante para cair no mesmo golpe duas vezes — retrucou Ding Yu com frieza.

— Quanto a haver realmente um imprevisto? Uma organização de inteligência profundamente oculta teria uma coincidência tão perfeita, irrompendo justamente neste momento?

Onde já se viu tamanha casualidade neste mundo?

Ele desdenhou com um arquejo de desprezo.

Os outros dois também ponderaram em silêncio; de facto, não existiam tantas coincidências no mundo.

*Pum!*

Ao longe, um som abafado irrompeu, atraindo a atenção de todos.

À beira da lagoa na floresta, os olhares de todos voltaram-se naquela direção.

O mesmo fizeram os três.

Viam-se, a oeste, fora dos limites da Mansão Wushan, denso fumaceiro e nuvens de fuligem a erguerem-se sem parar em certa zona.

Aquela coluna de fumaça negra, mesmo à distância, podia ser claramente distinguida.

— Ali é....? — Ding Yu franziu as sobrancelhas.

— A Torre da Asa Dourada acabou de enviar uma mensagem a avisar sobre um imprevisto e agora isto acontece... Talvez... — ponderou Xu Xin.

— Seria este o motivo pelo qual não compareceram ao duelo?? — questionou Sun Xiaohui, virando-se para Ding Yu. — Quer ir verificar?

— Não tenho interesse — Ding Yu desviou o olhar. — Voltemos para recolher os pertences e abandonemos este lugar amaldiçoado o mais rápido possível. Não desejo ficar aqui nem por mais um segundo; este lugar lixo causa-me repulsa.

Os outros dois permaneceram mudos; uma vez que o líder decidira, restava-lhes apenas obedecer.

Acelerando o passo, o trio rumou velozmente para fora da floresta.

*PUM!!*

Outro som abafado estalou de súbito, e uma nova coluna de fumaça ergueu-se, proveniente exatamente da mesma área de antes.

Desta vez, a comoção superou a anterior.

Sendo a maioria dos espectadores praticantes de artes marciais, alguns, movidos pela curiosidade, correram em direção ao epicentro do estrondo para averiguar.

Enquanto isso, Ding Yu, que já se preparava para partir, finalmente franziu o cenho.

Fitou o horizonte por um instante em silêncio.

— Talvez tenham razão e algo grave esteja a acontecer. Vamos! Iremos ver!

Os outros dois mantiveram expressões solenes; jamais haviam testemunhado tal tumulto antes.

* * *

Mansão Wanli.

As chamas devoravam a metade frontal da propriedade.

Na área comum, assassinos da Torre da Asa Dourada travavam um combate feroz contra bandos de mascarados envergando trajes justos em azul-marinho.

Enquanto os membros da Torre da Asa Dourada vestiam predominantemente preto e branco, aqueles encapuzados de azul-marinho ostentavam o emblema de um dragão marinho nas costas.

Tratava-se de um dragão azul-escuro serpenteante e sinuoso.

Ousar ostentar um dragão como símbolo evidenciava a profundidade e a solidez da influência da facção do Dragão Marinho.

— Nos mitos budistas, o Garuda alimenta-se naturalmente de dragões; infelizmente, a ave mítica envelheceu e já não consegue agitar as asas... —

Fora dos portões da mansão, um homem de mãos cruzadas nas costas contemplava a fumaça incandescente com o olhar distante.

Era ligeiramente corpulento, vestia uma túnica de brocado verde-azulado e portava luvas metálicas prateadas em ambas as mãos.

Sobre o rosto, exibia também uma máscara aterrorizante em azul-marinho.

Pelos traços da máscara, avistavam-se chifres de cervo, presas afiadas e longos bigodes, denotando a forma de um dragão.

No interior da mansão, gritos de agonia misturavam-se ao desabar de vigas de madeira carbonizadas.

Baoning, encarregado da segurança da propriedade, liderava os especialistas remanescentes numa resistência desesperada.

Inicialmente, sustentaram-se bem, arremessando o vasto arsenal de armas ocultas armazenadas pela Torre da Asa Dourada, infligindo danos consideráveis.

Contudo, uma vez esgotados tais engenhos refinados, os peritos do Dragão Marinho invadiram o perímetro para o combate corpo a corpo.

A Torre da Asa Dourada já se encontrava severamente enfraquecida e sem reforços, sucumbindo rapidamente e recuando em desordem perante a investida dos recém-chegados.

Em pouco tempo, os principais mecanismos de defesa da ala frontal da mansão foram detonados por cargas explosivas colocadas pelos invasores.

Apenas o estrito controlo da dinastia Daling sobre a proibição de canhões evitou que resistissem por ainda menos tempo.

Ainda assim, Baoning e os seus homens no interior da mansão mantinham-se atônitos.

Pois os explosivos eram apanágio exclusivo das forças armadas, rigorosamente vedados a quaisquer grupos armados independentes.

Como ousava o Dragão Marinho empregar tal armamento de forma tão ostensiva...?!

Não temiam acaso as represálias do Pavilhão Xuehong das forças militares?!

Por mais poderosas que fossem a Seita Oriental e a Ocidental, o Império ainda era governado pela Corte Espiritual. A autoridade imperial, respaldada pelo prestígio do Mestre Imperial e estendendo-se por todo o reino, encarnava o próprio Imperador.

Por essa razão ostentavam tal imponência.

Contudo, agora...

O incêndio alastrava-se gradualmente para a zona posterior da mansão.

O número de fanáticos defensores da Torre da Asa Dourada diminuía vertiginosamente, e os assassinos tombavam um a um.

— Que pena... — suspirou Xuecheng Yu. — Esta mansão tem mais de um século de história, não é? Ser destruída assim... até para mim causa certo desgosto.

Virando-se, direcionou o olhar para o interior de um bosque.

— Deverá ter chegado há bastante tempo, mas absteve-se de aparecer. Estava a observar-me? À procura das minhas falhas? —

Após um breve silêncio.

Uma figura encapuzada, vestida de negro e sob um chapéu de palha cônico, emergiu lentamente de entre as árvores.

Erguendo a cabeça, revelou uma máscara da Torre da Asa Dourada adornada com fios prateados.

Tratava-se de Zhang Rongfang, que havia chegado havia muito.

— Descobriu-me desde o início? —

Fitou o oponente.

Como se a Mansão Wanli, consumida pelas chamas, não pertencesse à sua própria organização.

— Sim, possuo sentidos inatos extremamente aguçados, tal como o Rei Serpente que encontrou outrora — sorriu Xuecheng Yu.

— Na verdade, acho curioso. Por que não foge? —

Uma ponta de perplexidade transparecia em seu olhar.

Não era dissimulação ou zombaria, tratava-se de um sentimento genuíno.

Estava deveras intrigado com o facto de que, sendo o enviado espiritual da Torre da Asa Dourada e encontrando-se apenas no Nove Grau, o adversário não tentasse escapar diante de si, um supergrau do nível de transição.

Desconheceria a verdadeira magnitude do poder de um supergrau?

Ou nutriria a presunção de possuir trunfos ocultos ou aliados?

Xuecheng Yu estava deveras desconcertado.

Para lograr a transição para o supergrau, consumira drogas proibidas, sacrificando anos de sua longevidade, e gastara mais de uma década à procura da concubina imperial Ming.

Agora, finalmente transpusesse tal limiar.

Compreendia perfeitamente que o abismo entre o supergrau e o Nove Grau transcendia largamente a imaginação dos comuns mortais.

Eis o motivo de sua estupefação.

Se as etapas anteriores ao Nove Grau consistiam no desbravamento contínuo do potencial inato...

O patamar do supergrau, por sua vez, baseava-se no emprego de substâncias medicinais e métodos arcanos para estimular e fortificar o arcabouço físico.

Somente aqueles que exibiam talento cabal nas fases prévias do Nove Grau, aliados a um cultivo corporal levado a níveis extremos, detinham a qualificação para ingerir os fármacos e ascender ao supergrau.

Caso contrário, o corpo sucumbiria aos efeitos estimulantes, resultando em morte súbita no próprio ato.

Quem não atravessa os portões do inferno, como poderá jamais contemplar as delícias do paraíso?