Capítulo 136: O Crepúsculo de Jianghu

Gusu foi alcançada juntamente com Tang Buqi, embora Zhao Changhe, montado em seu corcel Wuzhui, seguisse atrás de uma imensa caravana. Tang Buqi escondia-se no interior da carruagem, bebendo vinho e alimentando-se de uvas com uma jovem serva.

Zhao Changhe sentia uma profunda inveja, mas, por não querer vê-los e correr o risco de perder a paciência e agredi-los, preferia manter-se a uma boa distância.

Aquele sobrinho mais velho saíra de casa para uma jornada de aprimoramento nas artes marciais pelas estradas dos rios e lagos, embora Zhao Changhe não conseguisse compreender como um rapaz de vinte e quatro anos, já casado, figurava apenas na posição cento e vinte do Ranking do Dragão Oculto, estando ainda no insignificante quarto estágio do portão misterioso. O que restava para ele aprimorar ali?

Valeria muito mais a pena esperar pacientemente até completar vinte e cinco anos e sair da lista, assumindo a administração de algum negócio da família, em vez de ocupar inutilmente uma vaga no ranking.

Na verdade, Zhao Changhe imaginava que Tang Buqi decerto não alcançara o quarto estágio do portão misterioso apenas aos vinte e quatro anos — isso seria quase impossível para figurar no Ranking do Dragão Oculto. Ele certamente entrara na lista bem mais jovem, mas estagnara nos últimos anos.

O sucesso precoce o levara à dissipação, e a superproteção familiar resultara em uma total carência de vivência prática. No mundo exterior, ninguém ousava criar-lhe problemas, um ambiente propício à estagnação ou até mesmo ao retrocesso, algo perfeitamente previsível.

De fato, embora a família Tang ficasse atrás da família Cui, em comparação com outros clãs, possuir a matriarca da Terra Tang Wanzhuang na geração jovem e Tang Buqi no Ranking do Dragão Oculto já tornava a família coesa e sem lacunas geracionais. Muitas outras famílias já não tinham ninguém nas listas, afundando-se cada vez mais na decadência sem sequer o perceberem, completamente embevecidas pelas glórias dos antepassados.

De certo modo, o Livro dos Tempos Turbulentos tinha as suas vantagens, pois servia constantemente de aviso: "Olhe bem, já não há ninguém da sua família na lista." Sem o aguilhão daquele maldito livro, é muito provável que tanto a família Tang quanto a Cui estivessem condenadas ao declínio — uma verdadeira lei inexorável.

A situação de Tang Buqi ainda contava com bases muito sólidas; se estivesse disposto a redobrar os esforços, ainda havia muito o que alcançar. Aquela viagem de aprimoramento servia justamente para esse propósito.

Em suma, apesar do pretexto de buscar o aprimoramento, mal haviam saído dos domínios da família e chegado a Yangzhou, quando Tang Buqi soube que Zhao Changhe se dirigia a Gusu. Pensando e repensando, concluiu que, se o que quer que estivesse a acontecer em Gusu estivesse relacionado a ele, isso poderia afetar a sua própria casa, decidindo, portanto, regressar.

O pretexto oficial era que, uma vez que um convidado chegara, era dever do anfitrião guiá-lo pelas atrações locais, mas na prática, ao longo de todo o caminho, ele sequer trocara olhares com Zhao Changhe. Afinal, a jovem serva na carruagem não era muito mais agradável?

Zhao Changhe sentia os dentes coçarem de raiva, mas, sabendo que a viagem a Gusu certamente exigiria o apoio da família Tang, não podia sequer dar-lhe uma lição. Ter permitido que aquele indivíduo encontrasse uma oportunidade para se exibir fora um verdadeiro erro tático.

Não seria melhor abandonar o grupo e seguir sozinho, evitando passar raiva ao ver a postura daquele sujeito?

Enquanto pensava nisso, um vulto cruzou o horizonte à frente, disparando diretamente contra a carruagem de Tang Buqi.

Zhao Changhe esporeou o cavalo e empunhou a lâmina, avançando a galope. Por reflexo, tencionava prestar auxílio — por mais irritante que aquele sujeito fosse, era preciso admitir que ele sabia defender-se.

No entanto, a distância anterior era consideravelmente longa e, quando o seu cavalo finalmente chegou, o agressor já havia saído disparado da carruagem, agitando um sutiã no ar e rindo estrepitosamente:
— O sutiã usado pelo jovem mestre da família Tang deve render um bom preço, hein!

Tang Buqi, furioso e recompondo as calças, saltou para fora da carruagem:
— Ji Chengkong! Eu não te fiz mal algum!

— Você é amigo de Zhao Changhe e Wan Dongliu. Posso não ter forças para enfrentar os dois, mas será que não posso lidar contigo?

Tang Buqi:
—?

Zhao Changhe:
—...

Encarando o olhar furioso de Tang Buqi, Zhao Changhe tencionou o arco em silêncio e disparou. Com um assobio agudo, a flecha cravou-se no tronco da árvore bem diante de Ji Chengkong.

Ji Chengkong sentiu um suor frio escorrer e rugiu:
— Zhao Changhe, pretendes tornar-te meu inimigo mortal?

Zhao Changhe soltou um suspiro de total incredulidade:
— Meu caro, foi você quem primeiro procurou a morte ao tentar surrupiar-me, acabando por ser atirado de volta ao rio com um soco meu. Mesmo hoje, esta flecha cravou-se na árvore e não na tua cabeça.

Enquanto planava no ar, Ji Chengkong deu uma cambalhota e aterrissou levemente sobre a haste da flecha, dizendo friamente:
— O que eu surrupiei foi um sutiã, e não enfiei uma adaga em ti à traição.

— Sendo assim, nenhum de nós tem a intenção de nutrir um ódio mortal pelo outro. Não poderíamos simplesmente resolver este mal-entendido? — propôs Zhao Changhe. — Não sei se Wan Dongliu te chegou a dizer, mas, naquele mesmo dia, eu tive a intenção de o convencer a deixar-te ir.

Ji Chengkong hesitou por um momento. Quando Wan Dongliu o libertara, realmente mencionara Zhao Changhe de passagem, afirmando que a soltura se devera a um pedido deste. No início, Ji Chengkong não acreditara, julgando que Wan Dongliu apenas receava a seita dos ladrões e inventara uma desculpa para não perder a face.

Contudo, ao ouvir o próprio Zhao Changhe confirmar aquilo, a coincidência tornava improvável que se tratasse de uma mera invenção de Wan Dongliu.

A bem da verdade, a situação fora meio a meio: Zhao Changhe de fato intercedera ligeiramente a favor dele naquele dia, mas a libertação ocorrera sobretudo porque Wan Dongliu temia a seita dos ladrões.

Com certa hesitação, Ji Chengkong perguntou:
— Não nos conhecemos de lado nenhum e, como disseste, fui eu quem te provocou primeiro. Por que razão intercedeste por mim?

— Em primeiro lugar, porque acabo de chegar e ainda não sei distinguir o bem do mal; vai que tu és uma boa pessoa e Wan Dongliu é que é o malfeitor... Além disso, se eu te disser que tenho um grande fascínio por todo o tipo de pessoas excêntricas e talentosas, e que nutro o desejo de fazer amizade com elas, acharias isso inacreditável?

Ji Chengkong ficou ainda mais estupefacto, apontando para o próprio peito:
— Alguém como eu? Um simples ladrão? Uma pessoa excêntrica e talentosa?

Zhao Changhe esboçou um sorriso e permaneceu em silêncio.

Se estivesse no mundo moderno, deparar-se com um ladrão dar-lhe-ia vontade de o espancar até à morte, especialmente se este lhe tivesse mexido nos bolsos.

Contudo, num mundo de artes marciais e fantasia, os critérios de avaliação pareciam sofrer uma subtil mutação.

Afinal, o herói ladrão Chu Liuxiang existia naquelas lendas, assim como a famosa técnica de roubo celestial. Em muitas obras, os reis dos ladrões ou santos gatunos raramente eram retratados como vilões genuínos, exibindo cada um o seu próprio charme, o que sempre lhe dera a sensação de que tais figuras pertenciam a uma espécie completamente distinta dos larápios comuns do mundo moderno.

Mesmo sabendo no fundo que a grande maioria deles era praticamente igual...

Aquele Ji Chengkong, contudo, tinha genuinamente a sua graça. Dizer que ele era uma pessoa interessante não seria incorreto, pois não?

Ao notar a atitude de Zhao Changhe, Ji Chengkong sentiu um sobressalto de admiração e riu a bandeiras despregadas:
— Interessante, deveras interessante! Quem diria que o temível Carniceiro Sanguinário seria assim. As nossas desentenderias estão saldadas; se houver oportunidade, pagarei uma rodada de vinho!

Dito isto, fez um gesto descuidado com a mão, lançando o sutiã que descreveu um arco antes de aterrar de volta. Aproveitando o momento em que Tang Buqi se esticava para o apanhar, desferiu alguns saltos velozes e desapareceu por completo.

Aquela técnica de leveza corporal era verdadeiramente formidável... Se Zhao Changhe não o tivesse interceptado naquele dia, tinha a forte impressão de que Wan Dongliu jamais conseguiria capturá-lo.

Tang Buqi recuperou o sutiã com uma expressão de desgosto e resmungou, carrancudo:
— Só porque não te dei atenção ao longo do caminho, decidiste agora entabular amizade com um ladrão de roupas íntimas?

Zhao Changhe retrucou, sem paciência:
— Mesmo que eu quisesse intervir, conseguiria agarrá-lo? Nem Wan Dongliu queria criar inimizades mortais com essa gente; seres que aparecem e desaparecem sem deixar rasto dão dores de cabeça a qualquer um. Não é melhor resolver os rancores pacificamente?

— Muito bem dito, faz todo o sentido — respondeu Tang Buqi com o rosto impassível. — Contudo, eu não tenho qualquer inimizade com ele. Como é que este sutiã foi parar ao meu corpo?

—... — Zhao Changhe desviou o olhar. — Wan Dongliu manteve o homem preso durante tanto tempo, e tu e o Wan Dongliu dão-vos muito bem.

— Ah, então já não tem nada a ver contigo, não é? — Tang Buqi soltou um riso sarcástico. — Não sei que tipo de ligação tens com a Divisão de Supressão de Demónios, mas há algo que deves ter em mente: tanto o Ji Chengkong quanto o mestre dele, Ye W踪, são criminosos procurados por essa mesma divisão. Ainda tens vontade de fazer amizade com pessoas excêntricas?

Zhao Changhe:
—...

— Independentemente da intenção original desses ladrões, e por mais nobres que possam parecer os seus objetivos... No fim, entre a autoridade e os fora da lei, é preciso escolher um lado — ponderou Tang Buqi, adotando um tom sério. — O mesmo se aplica ao conceito de justiça. Pensas que estás num meio-termo? Para os olhos da lei, tu e os bandidos sois exatamente iguais; para os olhos dos bandidos, não passas de um intruso intrometido.

Zhao Changhe olhou-o estupefacto durante longos instantes, antes de soltar um sorriso:
— Quando o magistrado foi assassinado, por que razão disseste que o verdadeiro culpado não merecia ser investigado, pois tratava-se de um herói justiçador de qualquer maneira?

Tang Buqi sobressaltou-se, emudecendo de imediato.

Zhao Changhe bateu-lhe levemente no ombro:
— Os heróis justiçadores sempre existiram. Tu próprio és um deles.

Ele esporeou o cavalo, avançando calmamente por um trecho antes de sorrir de súbito:
— Lembra-te de não voltar a pronunciar palavras tão solenes; isso não te assenta nada... Ouvir isso da tua boca estraga completamente a imersão.

— Droga — exclamou Tang Buqi, irritado, atirando o sutiã de volta para o interior da carruagem, antes de espreitar pela janela e berrar: — Não fiques tão afastado do grupo! Vem cá beber comigo!