Capítulo Cento e Trinta e Oito: A Lagoa da Espada de Huqiu

O Poço da Espada em Huqiu era um posto de importância moderada para a família Tang. Devido às lendas da era anterior, era antigamente tratado com extremo respeito, quase como uma área proibida. No entanto, como nada fora descoberto ao longo de dezenas ou centenas de anos, naturalmente deixou de ser levado tão a sério. Atualmente, embora ainda mantivesse formalmente o estatuto de zona restrita, na prática, muitos membros do clã Tang entravam ali para nadar e brincar sem que ninguém se importasse, e a vigilância era extremamente frouxa.

Por essa razão, enquanto um convidado comum não conseguiria visitá-lo e os criados vulgares sequer podiam aproximar-se, com a autorização de Tang Buqi tudo se tornava simples.

Tang Buqi acabara de regressar e, segundo as regras de etiqueta, era obrigado a cumprimentar os pais primeiro, tencionando levar Zhao Changhe consigo logo depois. Vendo que a impaciência de Zhao Changhe era evidente, pensou que não haveria mal nenhum e atirou-lhe uma placa de identificação: "Usa a minha insígnia para que ninguém te impeça o acesso. Pede a alguém que conheça o caminho para guiar o convidado."

Os criados entreolharam-se em silêncio, até que, após um momento, uma criada hesitou e disse: "Eu levo o jovem mestre Zhao."

Tang Buqi não pareceu dar muita importância, acenou com a mão e disse: "Vou primeiro ver os meus pais e à noite levo-te a um sítio espetacular... a bem dizer, esquece."

Habituado a convidar os outros para "bons lugares", pareceu lembrar-se de algo que o preocupava e calou-se a meio, afastando-se cabisbaixo e pensativo.

Zhao Changhe observou a figura dele a afastar-se, sentindo que aquele jovem senhor talvez estivesse a passar por alguma mudança de mentalidade... Se ele realmente decidisse esforçar-se, seria algo positivo. No fundo, o rapaz até era boa pessoa, apenas um pouco mimado e simplório... bem...

Embora as suas palavras a Tang Wangshu fossem sempre em tom de brincadeira e sem segundas intenções, vê-la a vestir um casaco e a tossir enquanto trabalhava curvada à escrivaninha fazia-o lembrar o Primeiro-Ministro Zhuge, o que inevitavelmente lhe inspirava respeito e um certo pesar, impedindo-o frequentemente de lhe dirigir palavras duras quando estava na sua presença.

O melhor seria ajudar no que fosse possível... embora esta missão de espião estivesse concluída com perfeição e pudesse ser dada por encerrada assim que voltasse a vê-la.

Enquanto caminhava, o seu pensamento divagava, mas ao seguir a criada em direção à colina de Huqiu, Zhao Changhe sentiu de repente um ligeiro sobressalto.

Por que razão aquela criada caminhava silenciosamente à frente sem dizer uma única palavra?

Por muito altivas que as grandes famílias fossem e por muito que desprezassem os praticantes das artes marciais, não chegariam ao ponto de faltar assim tanto às normas de cortesia. Afinal de contas, ele era um convidado trazido pessoalmente pelo jovem mestre da casa. Ao longo do caminho, mesmo que não houvesse bajulação, seria perfeitamente natural trocar algumas palavras banais, descrever a paisagem circundante ou contar as lendas do Poço da Espada de Huqiu, não era verdade?

Enquanto pensava nisto, a criada falou exatamente nesse momento: "O jovem mestre Zhao dá-se muito bem com o nosso jovem mestre?"

Isto é que era o normal, o que é que ela estaria a pensar há pouco? Zhao Changhe não deu muita importância e respondeu de forma casual: "Mais ou menos."

A criada silenciou novamente por breves instantes, parecendo esforçar-se ao máximo para encontrar assunto e manter uma conversa forçada, até que, passado um bom bocado, perguntou: "Huqiu é um local famoso em Gusu. Dizem que um imperador da era anterior foi sepultado aqui. O senhor já cá tinha estado?"

"Isto agora é o quintal da vossa casa, que famoso nem que raio, quem é que alguma vez cá pôde entrar? Se não sabes puxar conversa, mais vale estares calada."

A criada baixou a cabeça e emudeceu.

Zhao Changhe achou a situação irónica, acabando por ter de ser ele a puxar o tópico: "A história das eras anteriores é algo que ninguém consegue conhecer na totalidade, eu próprio só conheço uma parte das lendas. De facto, não percebo muito desta zona em particular; tratava-se de que tipo de imperador?"

Pensou consigo mesmo que, segundo o mundo atual, a lenda falava do Rei Helü de Wu, mas ali não fazia ideia do que seria.

Contudo, ouviu a criada responder: "Dizem que foi um imperador da espada, parece que não era um soberano mortal."

"Portanto, o que está aqui enterrado é a lâmina Yuchang?"

"Não sei, sou apenas uma criada humilde."

"..."

"Em suma, a nossa família Tang procurou durante muito tempo, mas não encontrou nada, nem o mausoléu imperial nem qualquer espada. Antigamente, havia quem tentasse meditar e compreender a arte da espada na Pedra das Mil Pessoas ali ao lado, mas nunca conseguiram descobrir nada; hoje em dia até há quem use a Pedra das Mil Pessoas para estender mantas ao sol."

"O que é essa Pedra das Mil Pessoas, foram assassinadas mil pessoas lá?"

"Dizem que era o local onde o imperador da espada pregava e transmitia os seus ensinamentos."

Zhao Changhe coçou a cabeça. Desconhecia se a Pedra das Mil Pessoas existia no mundo real... por mais vasta que fosse a cultura de uma pessoa moderna, sem recorrer à internet, era impossível saber de tudo. Mas, segundo o conhecimento convencional, nem o túmulo do Rei Helü de Wu nem a Pedra das Mil Pessoas deveriam estar associados a um tal imperador da espada. Naturalmente, também não existia nenhum Imperador da Noite; os vestígios da era anterior diferiam consideravelmente do mundo atual, como se a história tivesse seguido caminhos distintos.

Durante o trajeto, avistou de facto uma plataforma de pedra muito ampla, embora fosse duvidoso que coubessem mil pessoas ali e não houvesse ninguém a estender mantas. Em contrapartida, encontravam-se vários membros do clã Tang sentados a beber em redor de uma mesa, apontando para a paisagem circundante com um ar profundamente inspirado.

Zhao Changhe abanou a cabeça, ignorou-os e apressou a criada, que esticava o pescoço a olhar para os jovens senhores, dizendo-lhe para andar mais depressa: "O que é que há para ver nisto? Se queres tentar engatar algum herdeiro da família Tang, logo tratas disso mais tarde."

A contragosto, a criada retomou a marcha, apontando para a ravina ao lado: "Na verdade, estamos quase a chegar ao Poço da Espada."

"Quer dizer que a partir daqui já posso ir sozinho, não é?"

A criada voltou a emudecer.

Havia guardas no Poço da Espada, que se mostravam bastante relaxados e letárgicos. Ao vê-los aproximar, um deles barrou-lhes o caminho de ânimo leve: "Esta é uma zona interdita do Poço da Espada, não é um lugar para casais novos andarem a namoriscar pelos cantos. Como é que há sempre gente sem noção que insiste em meter-se aqui?"

A criada corou intensamente, enquanto Zhao Changhe apontou para o próprio nariz: "Onde é que foste buscar a ideia de que eu pareço um criado desta casa a trazer uma criada para namorar nas traseiras?"

O guarda avaliou-o de cima a baixo, tornando-se subitamente um pouco mais cauteloso: "Vossa Excelência exala uma intenção assassina formidável. Quem é?"

A criada pôs as mãos na anca e retorquiu: "Ele é o Asura Sanguinário, Zhao Changhe! Amigo do jovem mestre! O jovem mestre deu-lhe a placa de acesso!"

Zhao Changhe atirou-lhe um olhar de soslaio. Agora já achava que o seu nome tinha algum peso? Não querendo perder tempo em conversas, retirou a insígnia e mostrou-lha. Após um breve momento de hesitação, o guarda acabou por não colocar entraves.

Zhao Changhe entrou diretamente no recinto do Poço da Espada, com a pequena criada a segui-lo de perto, esgueirando-se como uma sombra.

"Ó de cima," Zhao Changhe olhou-a de soslaio. "A tua missão já terminou, podes ir tratar da tua vida. Aqueles jovens senhores a beber e a compor versos há pouco não te pareciam muito interessantes?"

A criada arrastava os pezinhos junto à margem do poço: "Não fica bem ir-me embora assim, vais ficar a achar que não tenho boa educação."

Zhao Changhe sentiu um misto de irritação e diversão: "Diga-me uma coisa, o vosso clã Tang até tem uns costumes razoáveis, suspeitam que os criados se envolvam em segredo e em vez de vos darem uma tareia mortal, ainda vos acham graça?"

A criada respondeu: "A família Tang preza muito a cultura e a elegância."

Zhao Changhe sentiu que a resposta não tinha nada a ver com a pergunta. Elegância e este tipo de assuntos eram coisas totalmente distintas, certo? Havia tantas famílias cultas que eram muito mais severas e cruéis nestas matérias. Deixando isso para lá, não valia a pena perder tempo com ninharias; o seu objetivo principal era inspecionar o Poço da Espada.

Por isso, deixou de prestar atenção à criada e começou a contornar o poço por iniciativa própria, tentando captar alguma sensação invulgar.

Se houvesse de facto uma aura de letalidade contida naquelas águas, a intenção de espada suave e branda típica da família Tang dificilmente seria tão sensível a ela quanto alguém com uma carga homicida tão avassaladora como a sua. No entanto, após dar várias voltas ao poço, continuava a não sentir absolutamente nada.

Ponderou por momentos, retirou do corpo os artigos que não podiam molhar-se, como as notas de banco, colocando-os num canto e fixando-os com uma pedra, antes de mergulhar de cabeça na água com um baque abafado.

De qualquer forma, independentemente da presença ou não daquela criada, as folhas de ouro e a lâmina Longque eram itens dos quais nunca se separava, por muito pesados que fossem.

Nesse momento, a sua capacidade debaixo de água já não se assemelhava à vulnerabilidade demonstrada nos combates subaquáticos do tempo em que transportara Yangyang. Os progressos alcançados com a técnica das Seis Harmonias permitiam-lhe concentrar o seu poder diretamente nos olhos, o que não só tornava a visão subaquática mais nítida, detalhada e de maior alcance, como também lhe garantia uma proteção interna adequada sob a superfície. Além disso, conseguia suster a respiração por muito mais tempo.

Contudo, mesmo após procurar escrupulosamente durante o equivalente a meio incenso de tempo debaixo de água, além de descobrir pequenos canais de escoamento que ligavam à ravina, não encontrou absolutamente mais nada. Nem sequer um vestígio ténue daquela suposta aura assassina.

A menos que escavasse a fundo, parecia que tudo terminava ali e que não havia mais segredos para descobrir.

Zhao Changhe não se sentiu desanimado; aquilo era perfeitamente normal. A família Tang habitava aquele local havia gerações sem conseguir desvendar mistérios nenhuns, por que razão havia ele de encontrar algo logo à primeira tentativa? Era preciso ir com calma.

Provavelmente, mesmo que escavasse para baixo, de nada serviria, pois os membros da família Tang já o teriam feito... Caso existisse um espaço dimensional paralelo, este exigiria decerto um método de abertura especial, semelhante aos rituais de comunhão espiritual registados nos compêndios do Culto das Quatro Imagens... para não falar de que a localização correta podia nem sequer ser aquela.

Enquanto ponderava sobre estas questões, começou a nadar em direção à superfície, mas ao estar prestes a emergir, foi sobressaltado por uma visão inesperada.

Justo acima dele, um par de pés delicados e calçados com sapatos de lótus balançava na água, por pouco não embatendo diretamente na sua cara. Olhando com atenção, reparou que era a criada, que se sentara na margem para lavar os pés despreocupadamente, enquanto trauteava uma melodia suave.

Com um muxoxo de aborrecimento, Zhao Changhe contornou o obstáculo e emergiu ligeiramente ao lado: "O que estás aqui a fazer?"

A criada fingiu-se sobressaltada: "V-você foi tão rápido assim?"

"Isto aqui não é grande coisa, estive lá em baixo durante meio incenso, onde é que isso é ser rápido?" Respondeu ele, agastado: "Sabias que eu tinha descido e mesmo assim vieste lavar os pés aqui? Queres obrigar-me a beber a tua água de lavar os pés?"

"Este poço nunca foi assim tão limpo, e agora vais mesmo beber?"

"..."

"O dia está tão quente, com uma piscina tão fresca aqui à mão, quem é que aguenta sem dar um mergulho?" Retorquiu a criada com ares de quem tinha toda a razão: "Você próprio foi lá abaixo tomar banho e já não deixa os outros molharem os pés? Donde é que vem esta tirania?"

"Muito bem, muito bem, o tirano sou eu." Resignado, Zhao Changhe canalizou a sua energia interna para evaporar a humidade do corpo, recuperou o dinheiro guardado e enfiou-o de novo no peito: "Agora vou voltar para junto de Tang Buqi para irmos comer, podes continuar a lavar os pés à vontade."

A criada não ousava deixá-lo sozinho ali, por isso levantou-se a custo, secou os pés a contragosto e seguiu-lhe os passos de regresso à mansão.

Enquanto observava de relance a figura resoluta de Zhao Changhe a caminhar à sua frente, a criada não pôde deixar escapar um leve sorriso, como se achasse a situação genuinamente divertida.

Os olhos na nuca de Zhao Changhe captaram na íntegra aquela expressão divertida, e os cantos dos seus lábios curvaram-se igualmente num sorriso subtil.

Quem disse que o Poço da Espada de Huqiu não rendeu fruto algum?

Isto não era já uma descoberta?

Isto prova-me que és apenas uma criada vulgar... achas-me parvo... ou melhor, achas que sou o Tang Buqi?