Capítulo 143 — A tempestade se avizinha, e o vento enche a torre

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A velha freira conduziu Zhao Changhe com todo o cuidado até os túmulos, indicou-lhe a localização exata da sepultura e, em seguida, ergueu a barra do hábito e saiu correndo.

Na verdade, até aquele momento ela ainda não sabia por que havia levado aquele homem inexplicável para examinar um cadáver. Seria porque o jovem mestre Tang tinha prestígio demais?

O próprio jovem mestre Tang nem sequer quisera vir, e jamais lhe dissera quem era aquele sujeito cuja espada se movia sozinha.

Desde que aquele homem chegara, tudo parecia naturalmente tomar forma e passar a ser conduzido por ele, como se isso fosse a coisa mais óbvia do mundo.

Enquanto a velha freira permanecia confusa, Zhao Changhe já estava agachado sobre o túmulo. Estendeu a mão e a introduziu com cuidado na terra acima do caixão, liberando um fio de sua própria energia maligna para sentir o que havia ali.

Nada.

Zhao Changhe cerrou os dentes, sacou o Pardal-Dragão e começou a remover a terra.

O Pardal-Dragão: “...”

O rostinho de Sisi se contraiu. Não se sabia se ela estava apavorada com o cadáver em decomposição ou sofrendo pelo destino da espada preciosa.

Aos olhos dela, Zhao Changhe começava a parecer um tanto assustador. Sisi já se arrependia de ter se envolvido com aquele homem. Não deveria ter provocado um pervertido daqueles...

Ao pensar que chegara a beijar a boca dele, Sisi teve vontade de arrancar a própria boca.

Sem que ela soubesse, o próprio Zhao Changhe também estava se forçando a manter a compostura. Aquilo era realmente diferente de matar alguém; não importava quantos cadáveres já tivesse visto, continuava sendo diferente... Contudo, aquela estranha calamidade de sangue e energia maligna em Gusu talvez fosse extremamente importante para seu cultivo. Mesmo tapando o nariz, ele precisava descobrir a verdade.

Ele suspeitava que, se aquilo fosse de fato resultado de uma invasão de energia maligna sanguínea, o cadáver não deveria ter começado a feder... Era algo que ainda precisava ser verificado.

“Clanc!”

O Pardal-Dragão raspou contra a borda da esteira de palha.

Zhao Changhe guardou a espada, afastou cuidadosamente a terra e franziu a testa ao ver o cadáver fedorento.

O corpo estava tão apodrecido que já não era possível distinguir o rosto humano, tampouco reconhecer a forma exata dos ferimentos originais. Era repugnante, claro, mas, depois de aceitar aquela realidade, não parecia tão insuportável assim... O problema era que Zhao Changhe jamais estudara medicina legal. Qualquer vestígio naquele cadáver não lhe servia de referência alguma. Ele só viera sentir a energia maligna.

Entretanto, naquele aspecto específico, não havia absolutamente nada.

Isso não fazia sentido.

No âmbito do cultivo da Passagem Misteriosa, Zhao Changhe ousava afirmar que ninguém compreendia melhor a energia maligna sanguínea do que ele — nem mesmo o líder Xue. Afinal, em toda a Seita do Deus do Sangue, ninguém cultivava a Arte do Mal Sanguíneo como técnica fundamental. Quando sofriam uma invasão de energia maligna sanguínea, simplesmente usavam uma pílula de estabilização do sangue para eliminá-la. Depois, mudavam para a Arte do Deus do Sangue, entrando cada vez menos em contato com aquela energia.

A resistência, a capacidade de combatê-la e a compreensão que eles tinham da energia maligna sanguínea realmente não estavam no mesmo nível que as de Zhao Changhe.

Por que Zhao Changhe imaginara que o cadáver talvez não exalasse mau cheiro? Porque, segundo sua experiência com a energia maligna, algo tão feroz, violento e capaz de se voltar contra o próprio hospedeiro não deveria desaparecer completamente com a morte da pessoa. Com certeza restaria energia maligna espalhada ao redor, fazendo a terra secar e definhar; os seres vivos no solo próximo também deveriam morrer. Criaturas como vermes provavelmente não conseguiriam sobreviver.

Mesmo que, depois de mais de dez dias, a energia maligna tivesse se dissipado gradualmente e o cadáver voltasse a se decompor normalmente, aquele corpo parecia estar apodrecendo havia meio mês inteiro. Tanto no cadáver quanto, sobretudo, ao redor dele, não havia o menor sinal de que alguma energia maligna já tivesse existido ali.

Será que toda a energia maligna havia entrado no corpo de Lu Shaoxiong? Aquilo ainda era energia maligna ou já era essência maligna?

Ou será que... aquele homem não era, desde o princípio, um transmissor da energia maligna? E o primeiro morto jamais tivera energia maligna alguma?

“Ugh!”

Um som de vômito veio de seu lado. Zhao Changhe voltou a si e viu Sisi vomitando sem parar, em estado deplorável.

“Meu senhor, tenha piedade de mim. Isso é nojento demais...”

“Não...” Zhao Changhe perguntou, intrigado: “Você estava de barriga cheia e ainda assim veio enfiar a cabeça para olhar?”

Sisi chegou a ficar imóvel no meio do vômito.

Droga... Eu também quero encontrar um tesouro de energia maligna. Por acaso vou contar isso a você?

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Ela fingiu continuar vomitando, como se estivesse sem conseguir respirar, e só depois de um bom tempo encontrou uma desculpa:

“Fiquei curiosa e olhei. Além disso, o cheiro é horrível...”

“Está bem.”

Zhao Changhe recolocou a terra no lugar, cobriu novamente a sepultura e se levantou, espreguiçando-se.

“Vamos. Não encontramos nada.”

Sisi o seguiu passo a passo, reclamando:

“Eu disse que não havia nada de interessante em um cadáver podre e fedorento. Mesmo assim, você insistiu em vir!”

“Sim, sim.”

Zhao Changhe observava a paisagem ao redor enquanto ouvia os uivos indistintos que vinham de longe. Então soltou uma risada leve.

“Por isso eles nos deixaram olhar.”

Sisi: “?”

“Ah, Sisi...”

“Sim?”

“Você está há bastante tempo na casa Tang. Deve conhecer a distribuição das forças em Gusu, não? Em que nível está a família Lu?”

Sisi baixou a cabeça, completamente sem palavras.

Há bastante tempo coisa nenhuma! Até poucos dias atrás eu estava beijando você.

Por sorte, ela chegara a Gusu dois dias antes de Zhao Changhe e já conhecia, de modo geral, a situação local.

“A família Lu é o grande clã logo abaixo da família Tang. Lu Shaoxiong é apenas um dos jovens mestres da casa, mas eles ainda têm muitos especialistas. O chefe da família Lu é, inclusive, um cultivador do Nono Céu.”

“Não me lembro de ninguém chamado Lu entre os nomes das listas do Céu, da Terra e dos Homens.”

“... A família Tang também só tem um, o Mestre Tang, e ele nem está em casa.”

Sisi estava realmente preocupada que Zhao Changhe começasse a perguntar sobre as outras famílias. Nesse caso, ela de fato não saberia responder. Por isso, apressou-se em dizer:

“Sou apenas uma criadinha. Se o senhor quer saber os detalhes, deveria perguntar ao jovem mestre Tang. Talvez cada família ainda esconda alguns especialistas. O que uma simples criada poderia saber?”

“Ninguém sabe se as famílias escondem especialistas ou não. Mas, se não estou enganado, em breve vão começar a surgir, um após o outro, lunáticos contaminados pela energia maligna dentro da cidade...”

Sisi ficou atônita e estava prestes a fazer outra pergunta quando ouviu alguém anunciando pelas ruas:

“Ficaram sabendo? O terceiro jovem mestre da família Gu também enlouqueceu!”

As ruas explodiram em alvoroço. Muitas pessoas perguntavam umas às outras:

“Não pode ser! Será que o jovem mestre Gu foi visitar o jovem mestre Lu e acabou contaminado?”

“Não sei. Se foi assim, por que aquelas freiras não foram contaminadas? E, mesmo que tenha sido a pessoa morta anteriormente pelo jovem mestre Lu, se a contaminação passou para ele, deveria haver alguma origem, não?”

“Então ele foi contaminado em outro lugar? Onde o terceiro jovem mestre Gu esteve antes?”

“O que esses jovens mestres fazem além de procurar flores e salgueiros? Não me diga que isso é, na verdade, uma doença venérea!”

“Quem sabe!”

Em meio às discussões acaloradas que percorriam cada canto da rua, os dois atravessaram o local lentamente. Sisi olhou para Zhao Changhe como se estivesse olhando para uma divindade.

“Meu... meu senhor, como sabia disso?”

“Ah, isso não é óbvio? Se houve uma primeira pessoa contaminada, com certeza haveria uma segunda. Se a origem não fosse encontrada, a contaminação continuaria se espalhando. Por que sua cabeça é tão parecida com a de Tang Buqi?”

Sisi: “...”

Ela não acreditava que Zhao Changhe tivesse chegado àquela conclusão apenas por esse motivo. Ele certamente descobrira alguma coisa.

Sisi sentiu os dentes coçarem de irritação. Os dois haviam examinado a mesma coisa; por que somente ela não percebera nada? E ele não havia sido incapaz de perceber sua verdadeira identidade, acreditando de verdade que ela era apenas uma criada? Então, qual seria o problema de contar os detalhes à própria criada?

Será que era porque ela fora contratada havia pouco tempo e ele ainda não confiava nela o bastante?

Depois de reunir coragem, ela abriu um sorriso bajulador e disse, com voz meiga:

“Meu senhor...”

Zhao Changhe olhou para ela com um sorriso que não era exatamente um sorriso.

“Hum?”

“Para onde estamos indo agora? O senhor está cansado? Quer que Sisi massageie seus ombros? Sisi é muito boa nisso...”

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“Hum, a massagem pode esperar.” Zhao Changhe falou calmamente: “Acabei de cavar uma sepultura. Não acha que isso traz azar? Preciso voltar para tomar banho. Quer me servir?”

Sisi ficou paralisada.

Então pareceu se lembrar de algo. Lançou um olhar furtivo ao Pardal-Dragão preso às costas de Zhao Changhe e baixou a cabeça, envergonhada.

“Isso é o que Sisi deve fazer.”

Zhao Changhe quase caiu na gargalhada. Contendo um sorriso estranho, acelerou o passo.

“Meu senhor, espere por mim!”

Sisi correu atrás dele, saltitando, cada vez mais envolvida em sua atuação.

De repente, Zhao Changhe parou.

Sisi, que vinha logo atrás, passou direto por ele. Confusa, freou às pressas e se virou. Então viu o Pardal-Dragão sair da bainha e descer com violência na direção de algo atrás dela.

Uma sombra negra descreveu um arco extremamente elegante, desviou do golpe e pousou no beiral de uma casa ao lado. Ainda assustado, o homem disse:

“Irmão Zhao, não tenho más intenções, e nem sequer vinha atrás de você. Mas sua vigilância não está... um pouco exagerada demais?”

Era Ji Chengkong.

Zhao Changhe guardou a espada e respondeu com indiferença:

“Quem anda pelo jianghu sem um mínimo de cautela acaba com a grama da sepultura chegando a um metro de altura... Irmão Ji, por que se aproximou de minha criada?”

Ji Chengkong examinou Sisi de cima a baixo, pensativo.

“De costas, ela parecia alguém que conheço. Vim olhar melhor... Mas, sendo sua criada, provavelmente me enganei. Peço desculpas.”

O coração de Sisi quase saltou pela garganta. Contudo, Zhao Changhe apenas acenou com a mão, aparentemente sem se importar.

“Se foi um mal-entendido, então está tudo bem. Irmão Ji, o que o trouxe a Gusu?”

Ji Chengkong respondeu, mal-humorado:

“Fui a Yangzhou e vim a Gusu originalmente para procurar alguém. Só acabei caindo nas mãos de você e de Wan Dongliu porque tenho coceira nas mãos e gosto de roubar.”

Zhao Changhe perguntou:

“Que regras existem em sua seita? Você rouba apenas por prazer ou também aceita trabalhos, como ser contratado para roubar determinado objeto?”

Ji Chengkong soltou uma gargalhada.

“Primeiro, preciso gostar do contratante. Depois, o objeto roubado precisa ser interessante. Se qualquer transeunte me pedir para roubar um dinheiro sem graça, só me resta roubar o dinheiro dele primeiro; ao menos isso seria divertido.”

Zhao Changhe achou aquilo bastante interessante.

“E quanto a mim?”

“Você...” Ji Chengkong o examinou por um instante e sorriu. “Depois das poucas palavras que trocamos na estrada anteontem, você serve. Só depende do que quer que eu roube.”

Zhao Changhe olhou para os lados e sussurrou junto ao ouvido dele:

“Roube informações da família Lu. Por exemplo: se existe algum lugar proibido fortemente guardado; se, para entrar, é preciso um passe, uma senha ou apenas um rosto conhecido... Você se interessa por esse tipo de informação, irmão Ji?”

Sisi esticou os ouvidos para escutar. Zhao Changhe estendeu a mão para trás e a empurrou para o lado.

Sisi: “...”

Ji Chengkong refletiu.

“Tenho interesse em investigar segredos, mas a família Lu parece pouco interessante... Uma família que nem sequer é a mais poderosa da região pode ter algo realmente divertido?”

“Bem, e se eu disser que talvez haja um jovem mestre da família Lu escondido lá dentro, tendo um caso com a própria madrasta?”

Ji Chengkong bateu palmas com força.

“Estou dentro!”

Zhao Changhe, sorrindo de orelha a orelha, entregou-lhe uma nota de prata.

“Isto é o adiantamento. Você ficará com ele independentemente de conseguir ou não descobrir alguma coisa. Se realmente encontrar uma informação útil, venha me procurar na casa Tang. Haverá uma recompensa ainda maior.”

Fim do capítulo.