Capítulo 137: A Família Tang de Gusu

“Embora a minha família Tang esteja em Gusu, Gusu não tem o sobrenome Tang, ao contrário da família Cui em Qinghe.” No interior da carruagem, Tang Buqi apoiava-se no colo da pequena criada, degustando o seu vinho descontraidamente, enquanto dava a Zhao Changhe uma breve introdução sobre a situação em Gusu: “A minha família Tang não é uma estirpe de topo como a família Cui, não dá para comparar. Sugiro que mantenhas os olhos postos em Cui Yuanyang, e ah, tira ideias impróprias da cabeça.”

Zhao Changhe recostou-se contra a parede da carruagem, profundamente sem palavras. Um apoiava-se na criada, o outro na parede de madeira. Já estava com os bofes cheios de azia, e com aquelas palavras sentiu a cabeça ainda mais a prémio: “Se é para apresentar Gusu, apresenta Gusu, porque vais meter a família Cui ao barulho?”

Tang Buqi assumiu uma postura bastante confortável: “Isto não é para te ajudar a fazer uma comparação direta?”

“Nem precisas de comparar para eu saber. O nome Cui de Qinghe é conhecido por toda a parte, mas alguém já ouviu falar dos Tang de Gusu? Um frango reinador a achar-se o tal.”

“…… Pelo menos a família Tang é uma estirpe ilustre na corte atual! Com méritos na fundação da dinastia! Como é possível que ninguém tenha ouvido falar? Desde quando é que um bandido de Bumang se atreve a chamar frango aos outros?”

“Se me perguntas, se não fosse por Tang Wanzhuang ter aparecido — jovem, no top três da lista da Terra, e ocupando o primeiro escalão da corte —, capaz de suster esta casa sozinha... Se fossem todos como tu... Chut, não seria de todo inimaginável que, no futuro, as andorinhas do pátio da família Tang voassem para a casa dos bandidos...”

Tang Buqi fuzilou-o com o olhar: “Cada família tem os seus membros dedicados aos estudos, não andamos todos a depender de artes marciais para governar o país!”

“É mesmo? Porque é que a tua tia estava com tanta pressa em romper os seus limites, ao ponto de ferir os meridianos dos pulmões? Sinceramente, sugiro que a vossa família pense bem nisso, em vez de estarem a aproveitar-se do sacrifício alheio para vos encostarem confortavelmente à vossa criada e comerem uvas. Vocês estão, pura e simplesmente, a beber o sangue dela.”

Tang Buqi sobressaltou-se. A expressão de fúria foi desvanecendo aos poucos e, com um olhar algo absorto fixado no vinho, manteve-se em silêncio.

Zhao Changhe espiou-o de soslaio durante um bom bocado mas acabou por não acrescentar mais nada, virando-se para o assunto principal: “Portanto, em Gusu ainda há bastantes famílias grandes e pequenas, certo? Graças à posição da líder do Departamento de Supressão de Demónios, a família Tang deve ser considerada a autoridade máxima local.”

“... Sem dúvida.”

“Diz-me, por acaso há por aí um clã Murong de Gusu? Acho-os bem mais famosos do que os Tang.”

“Nunca ouvi falar. Onde é que foste apanhar essas ideias estapafúrdias?”

“Esse suposto local de energia maligna, tens alguma pista? Não será o Poço da Espada em Tiger Hill?”

Tang Buqi demonstrou certa surpresa: “Ó meu, de onde é que tiraste esse conhecimento sobre Gusu? Tu não passaste a vida toda no Norte?”

“Hum, hã... Quer dizer que adivinhei?”

“Adivinhaste uma ova! O Poço da Espada em Tiger Hill fica bem nas traseiras da minha mansão!”

Zhao Changhe: “Fds.”

“Mas, pensando bem, há muito tempo atrás... ou melhor, na era passada, houve de facto relatos sobre problemas com a energia maligna no Poço da Espada, possivelmente escondendo lá uma espada demoníaca. Contudo, a minha família já cercou aquela zona e, ao longo de várias gerações, já reviraram aquilo tudo de ponta a ponta e não há absolutamente nada. Portanto, o que se diz agora não deverá estar relacionado com isso.”

Zhao Changhe acariciou o queixo, pensativo. Talvez não estivesse totalmente desconectado. Pela experiência anterior no Lago da Espada Antiga, quem sabe se não haveria ali uma masmorra oculta, só que, com um bando de poderosos da sua família a patrulhar o local, a masmorra acabou por fechar.

“A vossa família não tem rumores de assombrações? Alguém que tenha sido atacado por energias malignas, ou algo do género? A doença da tua tia não estará, de alguma forma, ligada a isto?”

“Eu sei o que estás a pensar... mas infelizmente, não. A doença da minha tia instalou-se no ano passado na capital, não foi aqui em casa.”

“...” Zhao Changhe ainda acreditava que tal hipótese era plausível. De acordo com a experiência acumulada, os boatos relacionados com a “era passada” ultrapassavam a compreensão dos artistas marciais de baixo nível da atualidade, pelo que era perfeitamente normal que eles não entendessem patavina.

Naturalmente, tratava-se apenas de uma possibilidade, não de um facto consumado. Os contornos exatos teriam de ser descobertos após uma exploração profunda em Gusu.

“E outros rumores? Em que é que Fayuan se baseou para concluir que a coisa tem maiores hipóteses de estar em Gusu?”

“Como é que eu hei de saber em que é que Fayuan se baseou? A carta de resposta nem sequer vinha concluída.”

Enquanto debatiam, a pequena criada que estivera ocupada a dar vinho e uvas a Tang Buqi interveio hesitante: “Antes de partirmos, houve uns boatos. Alguém de repente enlouqueceu no mercado do sul da cidade e começou a desferir golpes à esmo, acabando por ser abatido no local por um jovem mestre da família Lu que passava por lá. A princípio, achou-se que tinha sido um incidente isolado, mas depois o próprio jovem mestre Lu também surtou de repente. As pessoas diziam que tinha perdido o controlo do cultivo. Logo a seguir partimos em viagem, por isso não sei como aquilo terminou.”

Tang Buqi sobressaltou-se: “O jovem mestre Lu... Estás a falar de Lu Shaoxiong? Esse tipo até tinha amizade comigo, como é que eu não soube de nada?”

A criada olhou-a cautelosa: “Nessa altura, Vossa Senhoria estava há cinco dias embebedada na Alameda da Perdição, e a jovem esposa chorava em casa... Quando voltou, levou uma reprimenda do patrão, e só por isso é que foi expulso para ganhar experiência no mundo.”

O rosto de Tang Buqi tingiu-se de um tom fígado.

Zhao Changhe desviou o olhar para a janela da carruagem.

O resto do caminho decorreu em absoluto silêncio; a conversa tinha morrido de vez.

Originalmente, um mero incidente de loucura e perda de controlo do cultivo seria visto como algo banal, sem qualquer significado profundo. Contudo, dado que os dois episódios estavam interligados, e tendo como pano de fundo o facto de a Seita Maitreia andar à procura daquele local de energia maligna, o assunto tornava-se dever de investigar.

…………

A distância entre Yangzhou e Gusu não era grande. O grupo acelerou o passo e chegou rapidamente ao destino.

Curiosamente, parecia que quanto mais se aproximavam de Gusu, mais ténue se tornava a atmosfera bizarra da Seita Maitreia. Não se viam quaisquer cenas de adoração a Buda ou a Maitreia, nem se ouviam conversas sobre “Buda Supremo” ou “Bodhisattvas” a cada esquina.

Havia templos, mas estavam despidos de animação.

Aparentemente, mesmo que a Seita Maitreia se espalhasse por Jiangnan, pelo menos em Gusu — o reduto principal de Tang Wanzhuang —, não ousavam erguer a cabeça de ânimo leve. Se havia membros ali, operavam de forma clandestina e infiltrada, num cenário infinitamente melhor do que o de Yangzhou.

Ainda assim, a intuição de Zhao Changhe dizia-lhe que a Seita Maitreia não esperaria que todas as condições estivessem na perfeição.

As reviravoltas em Yangzhou constituíam decerto um duro golpe para a seita; com as listas apreendidas e as informações a servirem de fio condutor para desvendar a meada, o desenvolvimento da seita nos arredores de Yangzhou ao longo de anos estaria prestes a ir por água abaixo em breve. O mestre da seita, Maitreia, muito provavelmente não ficaria a ver navios, sendo altamente provável que despoletasse a ofensiva antecipadamente.

O rastilho para a deflagração tal vez fossem as informações trazidas de volta por Chiri. Assim que os bárbaros desseminsssem para o sul, a Seita Maitreia em Jiangnan levantaria inevitavelmente armas.

Esta era a dedução lógica mais evidente.

Neste processo, a seita decerto não pouparia Gusu — aquele oásis puro cercado por Jiangnan mas intocado pela seita —, pelo que haveria movimentações certas. Sem as devidas precauções, a tragédia da família Tang poderia eclodir de forma abrupta.

Nesse preciso momento, Gusu gozava provavelmente da sua última nesga de paz.

Será que Tang Wanzhuang pensaria nisto ao receber o relatório de Yangzhou? Seja como for, à primeira vista, Tang Buqi parecia não ter ponderado sobre o assunto, e o resto da família Tang muito menos.

Ao chegarem à mansão Tang, nem sequer se sentia a atmosfera tensa de uma tempestade iminente. Criados iam e vinham, e, ao entrar, já se ouviam os sons melodiosos de instrumentos de corda e sopro vindos de um pavilhão distante, enquanto um numeroso grupo se aglomerava em redor de Tang Buqi com efusivas demonstrações de afeto:

“O jovem mestre está de volta?”

“Foi uma viagem árdua para o jovem... Oh céus, até ficou queimado do sol.”

“Ouvi dizer que o jovem mestre trucidou bárbaros com bravura, desvendou com brilhantismo o caso do assassinato do magistrado e frustrou a conspiração da Seita Maitreia em Yangzhou!”

“O jovem mestre honrou-nos imenso!”

Se Zhao Changhe não estivesse ao seu lado, Tang Buqi decerto estaria a estufar o peito para saborear os elogios. Contudo, ao sentir o olhar oblíquo e divertido de Zhao Changhe, Tang Buqi só desejava tapar o rosto: “Chega, chega, são só bagatelas dignas de fanfarrice? Arranjem um pátio de hóspedes e tratem bem da minha visita.”

Os criados fitaram Zhao Changhe e, embora soubessem que ele era o Trigésimo Oitavo dos Dragões Ocultos e infinitamente mais poderoso do que todos os presentes, nos seus olhos faiscava um desdém subtil e quase impercetível.

O jovem mestre é mesmo incorrigível, consegue dar-se com qualquer tipo de gente. Antigamente, suspeitou que um velho mendigo era um mestre supremo e até o convidou a casa com grandes mesuras, para depois se provar que era mesmo só um velho mendigo, deixando o patriarca furioso. E agora traz um bandido das ruas...

Evidentemente, tal atitude não ousava manifestar-se diante de Tang Buqi, pois se o jovem mestre decidisse fazer birra, era capaz de espancar alguém.

Um mordomo limitou-se a inclinar-se respeitosamente: “Por favor, siga-me, jovem mestre Zhao. É um pátio de hóspedes recatado e tranquilo, decerto ficará satisfeito.”

Zhao Changhe absorveu todas as expressões alheias e esboçou um leve sorriso.

Famílias aristocráticas... o lar que Tang Wanzhuang tanto protegia.

Não quis perder tempo com aquilo e limitou-se a dizer: “O alojamento serve perfeitamente. O essencial é garantirem que o meu cavalo fica bem tratado e, depois, mandem alguém guiar-me até às traseiras, pois quero visitar primeiro o Poço da Espada em Tiger Hill.”