Capítulo 151: Trama de Classe A

O pequeno grupo de Ji Xun, composto por dez pessoas, caminhava em direção às profundezas sombrias do instituto de pesquisa.

Atualmente, a dificuldade da narrativa estava no nível C.

De acordo com as informações de inteligência, o monstro mais forte que aparecia era no máximo uma calamidade de Primeira Ordem, Classe A, o que não representava um grande problema.

No entanto, como não havia nenhum Mestre de Cartas de Segunda Ordem na equipe, era como se faltasse uma espinha dorsal, e os outros oito membros pareciam um tanto ressentidos.

Ninguém acreditava que um Mecânico de Primeira Ordem pudesse ser a garantia de que conseguiriam concluir o objetivo com sucesso.

Porém, como se tratava de um modo de equipe no momento, os outros não podiam dizer muita coisa.

Dong Qi também sentia aqueles olhares frios e estranhos varrendo o seu corpo de vez em quando, o que a deixava muito desconfortável.

Ela quase quis dar alguma explicação.

Afinal, era a única ali que sabia que a pessoa mais forte da equipe não era ela mesma.

Era Ji Xun.

Em termos de poder de combate, esse sujeito era muito mais formidável do que um Mestre de Cartas comum de Segunda Ordem.

Mas, ao lançar um olhar para aquela expressão extremamente serena, Dong Qi não disse nada e apenas seguiu ao lado de Ji Xun por todo o caminho.

Enquanto andava, Ji Xun também observava o ambiente ao redor.

Embora o relatório de inteligência já detalhasse minuciosamente a maior parte do layout espacial explorado daquele instituto de pesquisa subterrâneo,

ele não baixou a guarda nem um pouco.

Qualquer pista obtida naquele momento poderia ser a chave para desvendar a situação.

Após caminhar por um trecho, ele percebeu que o Instituto de Pesquisa Mecânica Titã era apenas um laboratório subterrâneo bastante convencional.

As quatro paredes eram feitas de concreto espesso, pertencendo à categoria de itens com regras espaciais indestrutíveis.

O mesmo se aplicava a algumas das portas mecânicas.

Aquele era o primeiro andar do instituto, e toda a construção subterrânea apresentava essencialmente um formato de "Y".

As três equipes estavam cada uma em um canto do corredor, e haveria vários laboratórios ao longo do caminho.

No final, todos se reuniriam na sala de controle central.

Lá ficava a passagem que conduzia aos andares inferiores.

As luzes no corredor piscavam de forma intermitente, e, na escuridão, ouviam-se ruídos vagos de origem desconhecida, produzidos por algum tipo de monstro.

Conforme avançavam, havia manchas de sangue pelo caminho, além de alguns restos mortais e membros mutilados de criaturas que haviam sido devoradas.

Pouco tempo depois, o grupo chegou a um enorme espaço oval.

Parecia ser um escritório para os funcionários do instituto.

No chão, vários arquivos, documentos e instrumentos danificados estavam espalhados por toda parte.

As paredes ao redor eram revestidas com vidro à prova de explosão espesso, lembrando um pouco os compartimentos de observação de um zoológico, onde antigamente pareciam manter algum tipo de monstro experimental aprisionado.

Mas agora, o vidro exibia rachaduras e danos por toda parte causados por impactos de força bruta, e as paredes estavam cobertas de manchas de sangue enegrecido.

As orelhas de Ji Xun moveram-se levemente, e seu olhar fixou-se na escuridão, onde um brilho esverdeado cintilava de forma sutil.

Sua audição aguçada permitiu-lhe perceber que monstros haviam sido atraídos para o local.

No entanto, ele não demonstrou nenhuma alteração fisionomia; pelo contrário, estava muito interessado nos documentos espalhados pelo chão.

À medida que caminhava, foi os recolhendo um a um.

Ao examinar os papéis, viu que estavam todos escritos na língua antiga de Thalon.

A vontade do espaço não havia feito a tradução, o que significava que aquilo não era um item crucial para resolver o enigma.

Tratava-se apenas de objetos decorativos que não podiam ser levados para fora.

Além disso, aqueles documentos eram ilegíveis para quem não fosse especialista em línguas antigas, e o relatório de inteligência obtido anteriormente nem sequer os mencionava.

Contudo, Ji Xun era capaz de compreender o sentido geral.

「Número de Experimento #102-6: O presente espécime tentou conectar os nervos cerebrais de um macaco de pelos vermelhos a componentes mecânicos; a rejeição do espécime foi extremamente evidente...」

「Número de Experimento #115: A pesquisa sobre "fibras musculares artificiais" obteve sucesso preliminar. Após substituir o músculo gastrocnêmio da perna do espécime número 8, obteve-se uma capacidade de salto superpotente. Três dias depois, o espécime sofreu mutação e morreu.」

「Número de Experimento #1191T: Tentativa de fundir o espécime com um coração mecânico...」

「...」

Embora houvesse alguns termos técnicos que ele não compreendia, isso não o impedia de entender vagamente o tipo de pesquisa realizada naquele laboratório.

— Tecnologia de próteses mecânicas?

Ji Xun pensou com um ar pensativo.

Compreendia agora por que havia tantos monstros vivos naquele Instituto 1981, que supostamente pesquisava maquinário.

Sua mente estava ocupada resolvendo o problema, e ele não prestou atenção nos demais.

No entanto, aos olhos dos outros membros da equipe, aquele comportamento parecia um pouco pretensioso.

Aqueles arquivos eram redigidos em textos antigos de Thalon, cujas dinastias haviam se perdido há milhares de anos; nem mesmo o mais erudito especialista em línguas antigas da Federação seria capaz de compreendê-los com facilidade.

Para os caçadores, tal atitude era pura perda de tempo.

Antes que pudessem pensar muito sobre o assunto, os outros também perceberam algo.

O homem de nariz adunco, sendo o único Mestre de Cartas convencional de Primeira Ordem na equipe, notou a movimentação e exclamou alarmado:
— Cuidado, os monstros estão chegando!

Diante do aviso, até mesmo Dong Qi ficou tensa.

Ela não vestia aquele conjunto único de armadura de Ouro de Gungnir, mas sim outro exoesqueleto mecânico comum que ela mesma havia projetado.

Ao ouvir a aproximação dos monstros, ergueu a mão e retirou do anel de armazenamento uma caixa de munição do tamanho de uma pessoa, pendurando-a ao lado da perna. Simultaneamente, acompanhada por uma série de estalos mecânicos de engrenagens e mecanismos, a metralhadora Vulcan de seis canos montada em suas costas começou a girar.

Aquela cena fez com que os outros oito companheiros engolissem em seco, tomados pela inveja.

Era a primeira vez que viam um equipamento mecânico tão sofisticado e de alto padrão.

Sem tempo para reflexões adicionais, um grupo de macacos mutantes de aparência hedionda disparou repentinamente das sombras.

Eles tinham corpos altos, alguns ostentando tentáculos, outros com línguas longas repletas de farpas, ou ainda vários tumores disformes... Em suma, exibiam formas mutantes bizarras e variadas.

Assim que apareceram, todos acionaram imediatamente os gatilhos, e um som denso de tiros de armas de fogo irrompeu com força.

O homem de nariz adunco assumiu o papel de comandante temporário, urrando sem parar:
— Fujam na cabeça! Miram no coração! Se não, eles não morrem!
— Cuidado com aqueles cadáveres no chão, eles não estão totalmente mortos!
— ...

Esses monstros eram macacos de pelos vermelhos do próprio laboratório que haviam sofrido mutação; a grande maioria possuía apenas o poder de combate de um aprendiz de Mestre de Cartas, podendo ser eliminada com armas de fogo comuns.

Ji Xun não se esforçou muito, limitando-se a disparar ocasionalmente com sua pistola de grande calibre para abater qualquer monstro que conseguisse romper o bloqueio de fogo.

Por outro lado, o desempenho de Dong Qi foi extremamente chamativo.

*Clang*, *clang*, *clang*...

Os dois canos das metralhadoras Vulcan emitiam um brilho azulado, enquanto os cartuchos de metal saltavam sem parar no chão, acumulando-se rapidamente como uma pequena montanha.

Com uma taxa de disparo tão densa, mesmo sem mirar com precisão, era extremamente difícil para os monstros romperem aquela rede de fogo.

O poder de fogo dela sozinha suprimia quase a equipe inteira.

Com um poder de ataque tão avassalador, pouco tempo após a primeira onda de monstros avançar, eles foram reduzidos a uma massa de carne e sangue.

O combate terminou rapidamente.

Em um mero instante, a agitação dos monstros cessou.

O vasto laboratório subterrâneo recuperou o silêncio.

Os outros oito companheiros olhavam para Dong Qi com expressões extremamente peculiares.

Antes, eles achavam que sairiam muito prejudicados por não haver um líder de Segunda Ordem na equipe.

Mas, ao verem aquilo agora, a mecânica parecia até competente?

Que tipo de jovem rica era aquela que vinha sem motivo experimentar o tal jogo de caçadores?

Dong Qi percebeu aqueles olhares, sem entender o motivo.

Mas Ji Xun exibia um leve sorriso no canto dos lábios.

Ele sabia exatamente o porquê de os outros estarem com expressões tão estranhas.

Afinal, mesmo com uma quantidade tão farta de munição, um caçador comum jamais ousaria desperdiçá-la daquela maneira.

O estilo de combate que ela acabara de exibir era, de fato, eficiente e limpo, mas resumia-se a gastar dinheiro puro para obliterar os monstros.

A munição consumida e o ganho potencial trazido pelas criaturas definitivamente não eram proporcionais.

Aquilo diferia fundamentalmente da mentalidade dos caçadores que se aventuravam em busca de riqueza.

Contudo, por mais que pensassem nisso, todos sentiram que não havia nada de errado e até consideraram aquilo uma agradável surpresa.

Com uma "jovem rica e tola" que parecia nunca ter ido àquele tipo de espaço extra-dimensional, o desgaste deles seria ainda menor.

Ji Xun tampouco disse muito.

Já que havia trazido Dong Qi para dentro, ela precisava compreender algumas coisas por conta própria.

A primeira leva de monstros fora eliminada dessa forma, e os caçadores foram vasculhar a pilha de cadáveres em busca de materiais transcendentais de baixo nível.

Enquanto isso, Ji Xun aproximou-se e começou a utilizar a habilidade Banquete entre os restos mortais.

Seu Banquete já havia alcançado o Nível 3, permitindo-lhe cobrir uma área ampla de absorção e com altíssima eficiência.

Misturado aos cadáveres, ele tragou vorazmente, como uma baleia engolindo água, as características transcendentais e a energia de centenas de monstros ao redor.

No entanto, devido ao nível extremamente baixo das criaturas, os atributos obtidos não foram muitos.

E Ji Xun tampouco estava ali por causa daquelas criaturas comuns.

Seu olhar recaiu sobre uma carcaça na pilha de corpos — um monstro que fora cortado ao meio pela cintura, mas que ainda se debatia no chão.

Ele agachou-se e inspecionou o espécime.

— Característica de imortalidade...

Ji Xun observou o cadáver, cuja vitalidade se recuperava rapidamente, com um vislumbre de dúvida nos olhos.

Normalmente, monstros de baixa patente daquele tipo, que não eram criaturas mortas-vivas, não deveriam possuir tal "característica de imortalidade".

Mas, curiosamente, as criaturas daquele laboratório a tinham.

Era obrigatório destruir a cabeça ou o coração para conseguir matá-las.

E Ji Xun podia ver claramente que, após os membros desses monstros serem estilhaçados, as características transcendentais mutadas transbordavam de forma incontrolável.

Sem encontrar uma resposta após pensar profundamente,

ele tentou tocar o monstro com a mão, fazendo com que o Banquete absorvesse especificamente aquelas características extravasadas.

Uma cena mágica ocorreu.

A criatura que ainda se debatia segundos antes gradualmente pareceu ter sua força vital sugada até secar, morrendo logo em seguida.

O coração e o crânio permaneceram intactos.

— Era exatamente isso, então...

Ao ver aquilo, Ji Xun já havia compreendido a verdade.

Se não estivesse enganado, o ponto de virada para resolver o enigma na dificuldade de narrativa avançada daquele espaço estava justamente ali!

Contanto que conseguissem restringir especificamente a "característica de imortalidade" dos monstros, a dificuldade despencaria drasticamente.

E, para Ji Xun, todas aquelas características transcendentais fora de controle podiam ser devoradas!

O ponto mais importante era sua dedução de que a característica de imortalidade dos monstros vinha muito provavelmente da misteriosa fonte de poluição daquele Instituto 1981.

Em um instante, combinando as informações já conhecidas, Ji Xun imaginou várias direções possíveis para o desenrolar subsequente da trama.

Por outro lado, aquela sua ação de examinar cadáveres parecia mais um comportamento bizarro aos olhos dos outros.

Até mesmo Dong Qi achava aquilo muito confuso, sem conseguir entender o que havia para estudar naqueles corpos.

O nível de dificuldade atual era o C, e, normalmente, bastava abrir caminho eliminando os monstros ao longo do trajeto, lidar com uma calamidade de Primeira Ordem um tanto perigosa e fechar a passagem do primeiro para o segundo andar na cabine central para concluir a missão com sucesso.

No entanto, o lote de pessoas que entrara dessa vez não buscava apenas a dificuldade C.

Enquanto todos arrumavam o campo de batalha e recarregavam a munição, uma revelação surgiu de repente.

「O arquivo secreto no segundo andar do Instituto Titã foi descoberto. Taxa de exploração +15%. Bi Mutantes de nível de calamidade de Segunda Ordem já se ocultaram silenciosamente na escuridão. Missão de Nível B acionada: Levar a caixa de senha dos arquivos para fora do instituto.」

Ao lerem tal revelação, as expressões de todos tornaram-se imediatamente solenes.

Na dificuldade B, a taxa de mortalidade já se aproximava de 70%.

Isso significava que, em circunstâncias normais, sete membros daquele grupo de dez pessoas morreriam.

Ou até mesmo resultaria na aniquilação total da equipe.

Contudo, aquela dificuldade já havia sido superada anteriormente, existindo guias de estratégia maduros.

Além disso, antes de entrarem, já havia sido estipulado que aqueles aventureiros independentes podiam optar por não ir ao segundo andar do instituto, o que reduziria drasticamente o perigo.

Apenas Ji Xun encarava a situação com um traço de diversão no fundo dos olhos.

Para a sua força atual, uma calamidade comum de Segunda Ordem não representava uma ameaça particularmente grande.

Mas, associando isso ao equipamento e à configuração de pessoal do grupo de caçadores Punho de Aço, o objetivo daqueles indivíduos provavelmente ia muito além de apenas concluir a dificuldade B.

Além disso, já era visível que a velocidade de avanço das outras duas equipes era muito superior à deles.

Ji Xun estava cada vez mais convicto de que aquelas pessoas deviam portar alguma informação desconhecida pelos demais.

Ainda assim, tanto faz.

Ao pensar nas incertezas que viriam a seguir, ele sentiu que aquele espaço extra-dimensional começava a ficar interessante.

Com a elevação da dificuldade da narrativa para o nível B, a atmosfera do pequeno grupo tensionou-se instantaneamente.

Contudo, aquele espaço exigia que matassem monstros e concluíssem a trama para obter recompensas elevadas na apuração.

Mesmo que permanecessem no primeiro andar, era recomendável eliminar o máximo possível de criaturas.

Como não haviam abatido muitas até o momento, todos tiveram que morder o andor e continuar avançando.

Pouco tempo depois, a segunda leva de monstros deu as caras.

Eram novamente alguns macacos mutantes, mas, desta vez, surgiram criaturas de nível de calamidade em meio a eles.

Tratava-se de um grande macaco de sangue com mais de cinco metros de altura, pelos vermelhos, presas pontiagudas e uma aura sangrenta envolvendo todo o corpo, cuja cabeça quase raspava no teto do corredor.

【Rei Macaco Demoníaco Gigante da Corrupção】
Detalhes: Calamidade de Primeira Ordem, Classe A; Rei dos macacos da fenda do abismo erodido por poluição misteriosa, possuindo força terrível, defesa física corporal e característica de imortalidade;

Ji Xun estreitou levemente os olhos ao observar aquela aura sangrenta envolvente.

Ao avistarem o monstro, as feições dos demais membros da equipe mudaram drasticamente.

Aquela era a criatura mais espinhosa que se podia encontrar no primeiro andar do instituto, conforme relatado na inteligência.

Eles não esperavam que a sorte do grupo fosse tão ruim a ponto de deparar-se com ela logo de cara.

Uma calamidade de Primeira Ordem, Classe A, já superava em poder de combate real a grande maioria dos Mestres de Cartas de Segunda Ordem, somando-se àquela característica de imortalidade que tornava a dificuldade de abate extremamente alta.

— Droga, é justamente essa calamidade de Classe A!
— Cuidado, pessoal, não deixem o monstro se aproximar!
— Balas comuns são inúteis, temos que usar munição anti-magia, explosivos...
— ...

Tais avisos não eram dados ao vento, sendo direcionados principalmente a Dong Qi, a principal fonte de dano.

Era preciso saber que uma única unidade de munição especial custava quase dez mil.

Isso sem falar que os caçadores comuns não apenas possuíam poucas, mas, mesmo que tivessem, guardavam suas próprias reservas devido ao egoísmo, preferindo não usá-las a menos que estritamente necessário.

Matar monstros era uma tarefa conjunta da equipe, mas a munição pertencia a cada um; uma vez consumida, desaparecia.

Esse era o principal defeito das equipes formadas por mercenários avulsos.

Não havia base de confiança mútua entre os membros, lutando cada qual por si.

Como Dong Qi possuía uma personalidade direta, ela não hesitou ao ouvir tais comentários.

Retirando uma caixa de munição especial, engatilhou a arma com um estalo e disparou rajadas que expeliam chamas especiais.

Ji Xun limitou-se a observar os companheiros que demonstravam evidente egoísmo e, encarando aquela tática dispendiosa, ergueu as sobrancelhas sem dizer nada.

Tampouco pretendia prestar ajuda.

Manteve-se apenas disparando tiros esparsos de longe.

Apesar de ter trazido Dong Qi para o espaço extra-dimensional naquela ocasião,
ela precisava aprender a lidar com certas situações por conta própria.

O 【Rei Macaco Demoníaco Gigante da Corrupção】 já possuía certa inteligência, além de atributos inerentemente poderosos.

Mesmo o dano causado por munições especiais era bastante limitado.

Assim que o monstro emergiu no fim do corredor, liderou uma horda de subordinados em uma investida feroz.

Sua velocidade era formidável.

E, após atravessar o corredor em linha reta, começou a executar manobras de movimentação incrivelmente ágeis!

Sua velocidade era tamanha que dificultava o rastreamento da trajetória pelos disparos de Dong Qi.

Mesmo estando com o corpo crivado de buracos por toda parte, continuava cheio de vigor, rompendo o poder de fogo até colidir com um baque surdo contra a formação defensiva do grupo de dez pessoas, como se fosse um caminhão.

Dong Qi não demonstrou o menor temor; abandonou a metralhadora Vulcan e controlou os braços mecânicos para avançar diretamente. Sua caldeira a vapor rugia ruidosamente, e ela não ficou em desvantagem na disputa de força bruta.

Sozinha, conteve a calamidade de Classe A mais perigosa.

O Rei Macaco desferia ataques puramente físicos, mantendo o risco dentro de limites totalmente controláveis.

Nada que preocupasse.

Ji Xun continuava sem intenção de intervir para ajudar.

Em vez disso, fitando os ferimentos no corpo da besta, ponderou internamente: "Que estranho... Essa característica de imortalidade não seria uma capacidade de cura, mas sim um sustento puramente energético?"

Após uma observação minuciosa, ele também detectou alguns indícios.

Além do mais, o perigo não se limitava àquele macaco gigante; seus olhos varreram a escuridão, estreitando-se levemente.

Ele sentira o odor de um rastro de perigo que o incomodava vagamente, escondido na penumbra.

Ademais, a quantidade estimada de monstros superava largamente o que os relatórios diziam.

Algum tipo de reviravolta indubitavelmente ocorrera mais à frente.

Não era difícil para Ji Xun adivinhar que os responsáveis podiam ser aqueles indivíduos que haviam tomado o rumo do segundo andar, utilizando algum artifício.

O grupo de dez pessoas travou um confronto sangrento contra a horda de monstros.

Embora Dong Qi segurasse o Rei Macaco, os demais tinham força e equipamentos deficitários, enfrentando imensas dificuldades para lidar com a maré de criaturas menores.

Finalmente, as baixas se concretizaram.

No exato momento em que a arma de fogo de um dos sujeitos emperrou, ele foi derrubado pelas criaturas e tragado pelo cerco de dezenas de monstros.

— Ah! Me ajudem! Socorro!
Os gritos de pavor ecoavam sem cessar.

Ao testemunhar a cena, Dong Qi julgou que, por serem companheiros de equipe, deveria estender a mão e ajudar. Retirando-se do cabo de guerra com o Rei Macaco, uma série de explosões estrondosas ecoou, e vários mísseis em miniatura de alta potência explodiram sobre o corpo da besta.

Com o surgimento de chamas esverdeadas, o corpanzil de mais de cinco metros de altura foi literalmente lançado pelos ares.

A visão deixou os demais colegas de equipe estupefatos.

Dong Qi avançou a passos largos, dispersando a pilha de monstros.

Contudo, aquele indivíduo já estava com o corpo inteiro dilacerado por mordidas, tendo o pescoço quase totalmente arrancado e sangue jorrando como uma fonte; era evidente que não conseguiria sobreviver.

Com uma expressão franzida diante da cena, os braços mecânicos de Dong Qi estalaram de repente, e duas bocas de fogo de grande calibre acumularam pressão instantaneamente.

Tratava-se de um "Espingarda a Vapor Militar Tipo V - Heimdall", que ela mesma havia aprimorado utilizando plantas mecânicas ancestrais, ostentando um poder destrutivo superior ao dos produtos de ponta disponíveis no mercado.

Tendo acumulado energia por um bom tempo, ela disparou decisivamente contra a horda de monstros à sua frente.

Com um forte estrondo, o vapor de altíssima pressão jorrou, e uma imensa área de monstros miúdos explodiu subitamente em uma névoa carmesim, salpicando o chão inteiro.

Ao limpar uma grande área de criaturas, a pressão sobre os outros membros diminuiu instantaneamente.

Contudo, ao mesmo tempo, aquelas poucas pessoas testemunharam o arsenal cada vez mais absurdo de Dong Qi, permanecendo com os olhares paralisados: com razão não pertencia a uma Segunda Ordem, como podia ser tão forte?

Como os monstros ainda não haviam sido exterminados, não era hora de descansar.

Dong Qi sacudiu os dois braços, fazendo a lâmina de combate mecânica de liga metálica saltar para fora, e avançou sozinha novamente contra o Rei Macaco.

Empregando seus equipamentos mecânicos guardados como trunfos, lidar com uma calamidade de Primeira Ordem não representava problema algum para ela.

Pouco depois, o 【Rei Macaco Demoníaco Gigante da Corrupção】, que se encontrava em estado de grave ferimento, teve a boca forçada pelo cano da arma, enquanto vários mísseis em miniatura estilhaçavam sua cabeça.

Com a morte da calamidade, o fim daquela crise foi decretado.

As características transcendentais convergiram sobre a carcaça, condensando-se em um pedaço de músculo brilhante.

Ji Xun aproximou-se e, enquanto absorvia as características transcendentais, isolou e extraiu aquele feixe muscular, selando-o em uma carta de contenção.

Sanada a periculosidade, os olhares de todos recaíram sobre o músculo que emitia um brilho prateado.

Tratava-se de uma excelente matéria-prima de prata deixada por uma calamidade de Classe A.

Ainda assim, em comparação com a munição consumida por Dong Qi, o valor provavelmente excedia por pouco o gasto.

Ji Xun não demonstrou a menor intenção de compartilhá-lo, recolhendo o material diretamente.

Diante de tal atitude, as fisionomias dos demais companheiros tornaram-se desagradáveis.

Materiais prateados possuíam um valor inestimável.

Arriscar a vida em explorações visava essencialmente ao lucro.

Caso não abrissem a boca para exigir naquele momento, torná-lo-ia ainda mais difícil depois.

Finalmente, incapaz de se conter, um jovem de cabelo verde pronunciou-se imediatamente:
— Ei, escute... Esse material de prata... Nós também deveríamos ter direito a uma parte.

Como se tratava do modo pacífico, ele não temia que o colega de equipe recorresse à violência letal.

Conforme os relatórios, se explorassem apenas o primeiro andar e abatessem tal calamidade, a maior ameaça estaria resolvida.

Romper relações já não importava.

Afinal, após sair do espaço extra-dimensional, quem reconheceria quem?

Dong Qi observava tudo em silêncio ali ao lado.

Ela vagamente deduzira que o fato de Ji Xun não ter intervindo até então parecia carregar algum significado profundo.

Nesse instante, ao deparar-se com a ganância impressa no semblante daqueles indivíduos, pareceu compreender.

Ji Xun olhou para o rapaz e declarou calmamente:
— A calamidade foi morta por minha amiga, não tem relação com vocês.

A provocação deixou o jovem de cabelo verde irritado; com um lampejo astuto nos olhos, ele retrucou:
— Sem relação? Meu amigo morreu e você diz que não tem relação?

Anteriormente, ao notar que Dong Qi não hesitou em consumir uma enorme quantidade de munição especial de alto valor para salvar vidas, o sujeito deduzira que ela era apenas uma tola dotada de falsa bondade.

Manifestar-se talvez lhes rendesse alguns benefícios.

Percebendo as pequenas segundas intenções do indivíduo, Ji Xun replicou com frieza:
— Ah. E daí?

O jovem de cabelo verde exibiu uma expressão tomada pela indignação:
— Você tinha equipamentos mecânicos tão formidáveis, por que não os usou mais cedo? Teve que esperar até que nossas vidas estivessem em risco para decidir usá-los?

Dong Qi ouviu o argumento com uma leve estranheza no semblante.

Analisando friamente, aquilo era de fato verdade.

Se ela tivesse combatido com todo o vigor desde o início, provavelmente ninguém teria morrido.

Ainda assim, sentia-se extremamente incomodada por ser colocada em um pedestal moral daquela maneira.

Contudo, não sabia como retrucar.

Em contrapartida, Ji Xun rebateu sem cerimônia:
— Os equipamentos foram trazidos por nós, e o consumo de munição também foi nosso, sem exigir que vocês dividissem os custos. Eu os uso quando bem entender, por que deveria dar ouvidos aos seus palpites?

Mortes em explorações de espaços extra-dimensionais eram perfeitamente normais.

Ainda mais em uma equipe improvisada.

Todos ali eram completos estranhos sem qualquer laço de interdependência, e não guarda-costas com obrigações profissionais.

Tinham o dever de zelar apenas pelas próprias vidas.

Por mais que fossem caçadores veteranos cientes de tal premissa,

à exceção do rapaz de cabelo verde, os demais também nutriam o desejo de abocanhar os espólios, optando por permanecer em silêncio.

Percebendo a dificuldade de barganhar, o jovem de cabelo verde assumiu uma postura fingida de quem estava furioso, mudando o foco das reclamações:
— Que azar do cacete, ter trazido tanta munição de alto nível sem avisar antes, isso não é armadilha?! Se fosse a equipe do líder Corsen, não teríamos ficado tão vulneráveis! Agora meu amigo morreu na batalha e nós ficamos sem direito aos espólios? Hehehe... Acha isso justo?

A atitude parecia de rompimento definitivo, mas o sujeito calculava cada palavra com precisão.

O subtexto era que a má divisão na equipe decorria da ocultação de informações por parte deles. Visto que seu amigo havia perecido, a culpa era do fato de possuírem capacidade e se omitirem, tornando imperdoável a tentativa de monopolizar os espólios.

Se estivesse sozinha, talvez Dong Qi realmente cedesse a algum remorso a ponto de conceder compensações ou redobrar o esforço nas etapas seguintes.

No entanto, ouvindo aquilo, Ji Xun soltou uma risada que beirava o escárnio e devolveu a pergunta:
— Hehe, seu amigo?

Naquele confronto recente, o saldo final registrara duas mortes e três feridos.

Isso tendo Dong Qi exibido um desempenho formidável ao conter sozinha, do início ao fim, uma calamidade de Classe A.

Caso contrário, muito mais vidas teriam sido perdidas.

Em vez de demonstrarem gratidão, aqueles indivíduos engendravam tais artimanhas.

Enquanto falava, seu olhar periférico desviou-se para a cintura do rapaz, apontando:
— Se não me engano, a arma que você carrega na cintura esquerda também está municiada com projéteis anti-magia, não é? Se você tivesse tido o desprendimento de disparar antes, o seu suposto amigo não teria morrido. Sendo assim, explique por que você mesmo não atirou e agora ousa nos culpar?

Ele vinha monitorando aquelas pessoas o tempo todo.

O próprio sujeito utilizara tal armamento para salvaguardar a própria vida, mas negara o auxílio quando o companheiro agonizava.

A ironia era evidente.

— Seu...

Desmascarado publicamente, o jovem de cabelo verde despencou do pedestal moral, ficando com o rosto ruborizado de raiva.

Ouvindo a revelação, Dong Qi finalmente compreendeu a situação.

Julgando ser uma perda de tempo estender explicações àquele tipo de indivíduo, Ji Xun não prolongou o assunto.

Afinal, o verdadeiro espetáculo logo começaria.

Varrendo o grupo com o olhar, Ji Xun pronunciou com voz grave:
— E tem mais. Sabe por que vocês conseguiram sobreviver até agora?

Lançando um sorriso gélido, proferiu uma frase que surpreendeu a todos:
— Não foi apenas porque minha amiga lutou sem se importar com custos. Foi também porque eu estava aqui.

A declaração fez com que os rostos dos demais se fecharem friamente.

Que continuassem vivos devia-se de fato à mecânica.

Mas qual seria a relação com aquele sujeito que passara o tempo todo fingindo ser inútil?

Assumindo o papel de representante dos de Primeira Ordem na equipe, o homem de nariz adunco questionou:
— Vossa Excelência pretende nos atacar agora? Parece ter esquecido que este é o modo pacífico. Além disso, não temos desavenças com vocês dois. A questão dos espólios pode ser negociada, não há necessidade de chegar a esse ponto...

Como a exploração ainda não havia terminado, ele mantinha certa cautela para evitar um rompimento violento.

— Hehe...

Ji Xun interrompeu com uma risada fria, sem a menor intenção de se justificar.

Diante da confusão estampada na fisionomia de todos, ele desferiu uma investida repentina.

Pressionando o solo com força, seu corpo deixou uma sequência de rastros e executou uma investida bárbara na direção de uma das paredes.

Um baque surdo soou, como se houvesse colidido com algo a meio caminho.

Ao chocar-se contra o anteparo, os demais conseguiram enxergar claramente que ele havia arrancado da invisibilidade uma criatura esguia semelhante a um macaco.

【Sombra de Foice de Sangue】
Detalhes: Calamidade de Primeira Ordem, Classe B; monstro resultante da mutação de um Mestre de Cartas da classe assassino, especializado em várias técnicas de furtividade e assassinato;

Com a revelação da silhueta, até mesmo Dong Qi e os outros perceberam tardiamente que uma calamidade com traços de assassino espreitava o grupo o tempo todo.

Os rostos da multidão empalideceram de súbito.

Uma calamidade da classe assassino, e ainda por cima de Classe B!

Caso tivessem sofrido uma emboscada, até mesmo Mestres de Cartas de Segunda Ordem correriam risco iminente de morte.

Espere...

Aquela criatura sequer constava nos relatórios de inteligência.

De onde havia surgido?

Contudo, antes que pudessem raciocinar, Ji Xun prensou o monstro contra a parede e desferiu um soco carregado de energia interna, o 【Colapso Bipolar】, que atingiu o crânio da criatura como um relâmpago.

Um som estrondoso ecoou; a cabeça estourou como uma melancia, espalhando sangue por todo o paramento.

Enquanto a surpresa pela criatura furtiva ainda pairava, todos paralisaram diante da carnificina: uma calamidade de Classe B obliterada com um único soco?

Isso... Como era possível?!

Com os cérebros parecendo lentos por alguns instantes, eles conseguiram finalmente assimilar a cena bizarra, transformando-a em expressões de completo choque em suas faces.

A força daquele indivíduo era verdadeiramente aterrorizante!

Somente naquele instante a ficha caiu.

O real motivo para a má divisão de espólios na equipe nunca fora a mulher mecânica.

Mas sim o misterioso especialista capaz de estilhaçar uma calamidade de Primeira Ordem com as próprias mãos?

O suor frio escorreu pelas testas do homem de nariz adunco e dos demais, compreendendo instantaneamente o significado das palavras ditas momentos antes.

Se aquele homem não tivesse travado a criatura assassina, ela provavelmente já os teria exterminado pelas costas.

Nenhum deles estaria vivo!

O jovem de cabelo verde engoliu em seco ao encarar a carcaça com o crânio estilhaçado.

Explodir cabeças com as próprias mãos exercia um impacto visual infinitamente mais violento do que a destruição mecânica.

Um especialista com tal poder o aniquilaria com a mesma facilidade com que se esmaga uma formiga.

Ele se arrependeu instantaneamente de ter se manifestado por pura ganância momentos antes.

Sem dar a menor trega àqueles indivíduos, Ji Xun abateu o monstro e sinalizou para Dong Qi, seguindo em direção às profundezas do instituto.

Deixando o grupo do nariz adunco estupefacto para trás.

De fato, do princípio ao fim, a dupla sequer precisava permanecer integrada àquela equipe.

A espera prolongada devia-se ao desejo de averiguar as verdadeiras intenções das outras duas equipes.

Quando avistara a 【Sombra de Foice de Sangue】, um monstro totalmente ausente das informações anteriores,

Ji Xun deduzira imediatamente que o outro grupo já havia ativado novos desdobramentos na trama.

Enquanto caminhavam, Dong Qi processava mentalmente o diálogo anterior, assimilando-a.

— Vai simplesmente abandonar essa gente?
— Sim. Eles não vão sobreviver.
— Hein?
— Se tudo correr conforme o esperado, a dificuldade Classe A está prestes a ser disparada.
— ...

A revelação deixou Dong Qi profundamente surpresa.

Ji Xun não deu maiores explicações, pois tratava-se majoritariamente de conjecturas.

Porém, coincidência ou não, pouco tempo após proferir tais palavras, todos os ocupantes do instituto visualizaram simultaneamente uma nova mensagem:
「As portas do laboratório no terceiro andar do instituto foram abertas. Taxa de exploração +35%. O sistema de segurança do instituto foi acionado, bloqueando todas as saídas. Missão de Nível B acionada: Investigar a origem do vazamento de poluição do laboratório e sobreviver por cinco dias até a chegada do resgate.」