Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Prestígio do Jovem Nobre que Domina o Mundo

Gu Nan observava a paisagem nevada ao longe; para uma campanha militar, aquilo não era uma boa notícia.

As armaduras e vestimentas dos soldados não eram suficientes para protegê-los do frio intenso. Mesmo com todo o poderio do Estado de Qin, não era possível equipar cada soldado com peles para enfrentar o inverno. Se até os soldados guarnecidos em Guanzhong estavam pálidos de frio, imagine-se o exército de Meng Ao, que já estava em plena campanha para atacar o Estado de Wei.

Se precisassem retirar-se em segurança, as montanhas bloqueadas pela neve tornariam a manobra extremamente difícil, especialmente se fossem cercados pelas forças coligadas dos outros Estados. O exército de Meng Ao não podia sofrer perdas; se aqueles cem mil homens fossem dizimados, os trinta mil que restavam no Passo de Hangu dificilmente conseguiriam repelir a ofensiva da coalizão, quanto mais esperar por reforços para realizar um ataque de pinça e derrotar o inimigo.

Gu Nan franziu a testa, sentindo-se apreensiva. Contudo, o fato de o velho general Meng Ao estar no comando sempre lhe trazia um pouco de tranquilidade. Quando tomaram Chenggao, no Estado de Han, Ying Zichu não revelara os detalhes da estratégia nem a ela nem a Meng Ao. Agora que o tabuleiro de xadrez que envolvia todo o mundo estava em jogo, Ying Zichu certamente já teria explicado suas intenções ao general. Ele sabia como avançar e recuar; ainda bem que não era aquele sujeito, Meng Wu, quem liderava as tropas, caso contrário, seria impossível não se preocupar.

A testa de Gu Nan relaxou um pouco. A milhares de quilômetros dali, Meng Wu espirrou, esfregou o nariz, praguejou contra o tempo frio e continuou a marcha. Ele nem imaginava que alguém no Passo de Hangu falava mal dele.

Um floco de neve atravessou o beiral e pousou no ombro de Gu Nan. Ela estendeu a mão para retirá-lo, e logo aquela pétala esbranquiçada derreteu em uma gota de água cristalina em sua palma. Ela se lembrou de que, no ano da Batalha de Changping, também caíra uma neve como aquela. "Ah", pensou, "será que o céu a envia para sepultar os ossos da humanidade?"

***

— Senhor. — O erudito, com as dobras de seu manto espalhadas pelo chão, ajoelhou-se diante do velho.

O ancião, sentado, abriu os olhos e, com a voz embargada, perguntou:
— Foi o meu irmão mais velho quem o enviou?

— Sim. — O erudito, ajoelhado, baixou a cabeça e disse respeitosamente: — O Estado de Wei sofre há muito tempo com as invasões de Qin. O Rei, meu senhor, lamenta profundamente a situação e pergunta: se o senhor está aqui, por que o Estado de Qin se tornou tão arrogante?

— Ah, é mesmo? Naquela época, quando roubei o selo para salvar Zhao, receio que meu irmão quisesse mesmo era me matar.

O ancião estava curvado, parecendo exausto. Era evidente que estava cansado dos jogos de poder. Se não fosse assim, não estaria ali.

— Isso... — O rosto do erudito oscilou entre a dúvida e o medo. — Quem espalhou tal boato? Deixe-me ir matá-lo.

— Você não teme que eu o mate primeiro?

A voz do ancião era gélida, fazendo o erudito recuar meio passo. Suas palmas suavam frio e ele sentia o corpo paralisado. Mas, logo em seguida, o ancião dissipou sua aura opressora. O erudito soltou um suspiro de alívio.

Após um longo silêncio, o ancião perguntou de repente:
— Meu irmão, ele está bem?

Os olhos do erudito brilharam e ele respondeu apressadamente:
— O Rei está cada vez mais debilitado e sente muita falta do senhor.

O ancião não olhou para ele; fitando a porta, balançou a cabeça, como se falasse consigo mesmo:
— Ele não seria assim. Tal como na época do Cerco de Handan, ele não se importou com a própria irmã.

Xinling Jun... Wei Wuji, o irmão mais novo do governante de Wei. Após a Batalha de Changping e durante o Cerco de Handan, se não fosse por ele, o destino do mundo seria muito diferente. Na época, Wei planejava enviar tropas para socorrer Zhao, mas o Rei de Qin, percebendo as intenções do Rei de Wei, enviou mensageiros para ameaçá-lo: se Wei ajudasse Zhao, seria o próximo a ser destruído após a queda de Zhao. Assim, o Rei de Wei manteve as tropas na fronteira, proibindo-as de avançar. A esposa de Lorde Pingyuan de Zhao, irmã de Xinling Jun, pediu socorro a este. Foi ele quem roubou o selo militar, liderou o exército para o oeste e derrotou as forças de Qin, permitindo que o Estado de Zhao sobrevivesse até hoje. Por ter cometido o crime de roubar o selo, ele não pôde retornar a Wei; dispensou seus soldados e permaneceu exilado em Zhao. A simples presença de um homem como ele em Wei fora suficiente para que nenhum outro Estado ousasse conspirar contra o reino por mais de dez anos. Sem grandes generais após sua partida, Wei não conseguiu conter o avanço de Qin e estava à beira do colapso. Foi por isso que o Rei de Wei enviou alguém para implorar seu retorno.

O erudito não sabia o que dizer; suas mãos estavam encharcadas de suor. Se não conseguisse levar Xinling Jun de volta, seu destino seria a morte.

— Meu irmão... — Wei Wuji riu levemente, inspirou profundamente e soltou um longo suspiro. — Se eu permitir que os templos ancestrais sejam destruídos, que honra me restará para continuar vivendo?

Ele baixou os olhos e os ombros.

— Eu voltarei.

A chama da vela sobre a mesa refletia em seus olhos, parecendo vibrar intensamente. Ele sabia muito bem o que aconteceria ao retornar. Assim que as forças de Qin fossem repelidas, seu próprio irmão provavelmente o mataria. A crueldade das cortes reais.

Ainda assim, ele se levantou, seu corpo cansado erguendo-se com firmeza. A cada passo que dava, sua aura se tornava mais imponente, até chegar à porta. O erudito, observando o ancião, pareceu ver novamente o antigo general protetor do reino. Ele olhou para o horizonte, na direção de Wei.

Sua voz era firme e ressoante, seus olhos transbordavam determinação.

— Retornarei para derrotar o exército de Qin!

Seu espírito era como um arco-íris.

— Passei a vida como general; por que não morrer nessa terra gloriosa? Ah! Que prazer! Alguém, prepare meu cavalo!

***

Xinling Jun deixou Zhao e retornou ao Estado de Wei. O Rei de Wei foi pessoalmente recebê-lo na cidade. Wei Wuji e o Rei Anxi não se viam há dez anos; ao se reencontrarem, não puderam conter as lágrimas. Mas ninguém sabia o quanto daquela emoção era verdadeira ou quanto era apenas o alívio de quem ainda tentava sobreviver.

A fama do príncipe dominava o mundo, e ninguém ousava invadir Wei. O general vestiu novamente sua armadura e, naquele mesmo dia, enviou mensageiros a todos os Estados. Ao saberem que Xinling Jun estava no comando, todos enviaram tropas para ajudar. Em pouco tempo, a força da coalizão tornou-se imensa, como nunca antes vista.