Capítulo cento e vinte e dois: Tão jovem e já por maus caminhos

Às margens do rio Wei, após dias de marcha, o exército de Qin encontrava-se acampado para um breve descanso.

Meng Ao estava sentado em sua tenda, absorto na leitura de um tratado militar. De repente, uma lembrança lhe veio à mente; soltando um bufo de desdém, fechou o livro com força e o arremessou sobre a mesa.

Desde que Meng Tian manifestara o desejo de tornar-se discípulo de Gu Nan, ele já havia levado uma surra, mas, mesmo assim, não desistia, persistindo com uma teimosia exaustiva. Era exatamente como Meng Wu fizera anos atrás, insistindo em ser discípulo de Bai Qi. Agora, era a vez de Meng Tian repetir a cena.

"Eles só pensam em olhar para fora", pensou. "Será que eu não sou capaz de ensiná-los? Por que essa obsessão com o clã Bai?"

"Humph." O velho bufou, irritado, e massageou as têmporas. Se ao menos aqueles dois não fossem tão teimosos... ainda bem que o caçula, Yi, era sensato. Ele, pelo menos, não lhe causava dores de cabeça. Suspirou profundamente. Parecia que teria de encontrar um tempo para conversar com a jovem Gu e pedir que ela desse uma olhada em Tian.

...

"Eu quero ser discípulo da General Gu, pai! Você mesmo disse que ela herdou os ensinamentos de Bai Qi; sua estratégia militar é única, sua habilidade marcial é rara e, acima de tudo, seu método de treinamento de tropas é extraordinário. Por que não me deixa aprender com ela? Se eu me tornar seu discípulo, formarei um exército invencível e jamais envergonharei o nome da família Meng..."

Montado em seu cavalo, Meng Tian falava sem parar para Meng Wu, que caminhava ao seu lado. Meng Wu sentia a cabeça girar e finalmente compreendia o que seu pai sentira anos atrás. Era deveras irritante. Parecia que ele mesmo agia daquela forma quando implorava para aprender com o General Bai.

Pressionando o centro da testa, Meng Wu levantou a mão, interrompendo o fluxo incessante de palavras do filho.

"Você sabe qual é o maior tabu para um general que lidera um exército?", perguntou Meng Wu, lançando um olhar severo a Meng Tian.

"Perder uma batalha?", arriscou Meng Tian, após um momento de hesitação.

"Pah!" Meng Wu desferiu um tapa na cabeça do filho. Como ele podia ter gerado alguém tão sem juízo? Meng Tian soltou um grito de dor.

"É formar facções e conluios!", explicou Meng Wu, embora sua raiva estivesse diminuindo. "Um general com poder militar em mãos deve evitar isso a todo custo. Se você se tornar discípulo da General Gu, isso representará a família Meng. No futuro, na corte, tanto nós quanto ela seremos restringidos. Entende?"

Na verdade, esse era o motivo pelo qual Bai Qi não aceitara Meng Wu como discípulo, e por que Meng Ao o proibira de buscar tal aprendizado. Ambos eram grandes generais; se ficassem próximos demais, como o Rei de Qin se sentiria?

Meng Tian pareceu compreender e resmungou: "Então, se eu apenas pedir conselhos e não me tornar discípulo oficial, está tudo bem, certo?"

"O que você acha?"

"Acho que está bem."

"Eu acho que não!"

Meng Wu perdeu o fôlego. Parou de falar; aquele garoto era igualzinho a ele na juventude. Bem, ao menos podia ter certeza de que ele não era adotado. Meng Tian calou-se, mas uma ideia começava a brotar em sua mente.

...

No meio da noite, enquanto o exército dormia, uma sombra deslizou silenciosamente da tenda do comando central. Era um jovem oficial, ainda com sua armadura, usando um lenço preto para cobrir o rosto. Para ser sincero, mesmo com o disfarce, qualquer um o reconheceria como Meng Tian. Ao saltar o muro do acampamento, os soldados de guarda viram quem era e, embora não compreendessem suas excentricidades, decidiram ignorar.

Meng Tian seguiu cautelosamente em direção ao acampamento do Batalhão de Elite. Se o pai não permitia, ele mesmo procuraria a General Gu; com sinceridade, ele acreditava que ela o aceitaria.

Gu Nan estava à beira de um pequeno riacho na floresta, um afluente do rio Wei. A vida militar impunha muitas dificuldades, e a falta de locais para higiene era uma delas. Após dias de marcha, seus cabelos estavam embaraçados e desconfortáveis. Banhar-se era impossível, mas lavar os cabelos ali seria o suficiente para se sentir um pouco melhor.

Relaxando o pescoço, retirou o capacete. Sem se preocupar com a postura, deitou-se à beira do riacho e mergulhou os longos cabelos escuros na água corrente.

Meng Tian vasculhou o acampamento do Batalhão de Elite, mas não encontrou sinal de Gu Nan e quase foi descoberto pelos soldados. Assustado, escondeu-se nos arbustos, temendo que, se fosse capturado, levaria outra surra. Quando a guarda finalmente se afastou, ele saiu do esconderijo, ofegante.

De repente, ouviu o som de água corrente. Com sede, decidiu seguir o ruído.

"Sash." Meng Tian afastou os arbustos. Diante dele, um riacho raso. Uma figura estava de pé, vestindo armadura branca e capa. A pessoa estava à beira da água, com os cabelos molhados, torcendo-os. O luar fazia a superfície do rio cintilar. Ao ver o perfil daquela pessoa, Meng Tian paralisou.

Era uma mulher de uma beleza heroica, com gotas de água escorrendo pelo rosto e pelos cabelos.

"Gen... General Gu?"

Gu Nan franziu a testa ao ouvir um barulho. Ao virar-se, viu um jovem muito familiar escondido nos arbustos, com o rosto coberto por um lenço preto.

...

Ao trocarem olhares, Gu Nan sentiu um espasmo no canto da boca. Ela caminhou até ele com um sorriso "gentil".

"Pequeno Meng, o que faz aqui?"

"Gu...", a risada de Gu Nan deixou Meng Tian constrangido. Ele puxou os cabelos. "General Gu."

Ele jamais imaginara que a General Gu fosse uma mulher e, momentaneamente tenso, não sabia o que dizer.

"Tão jovem e já andando por caminhos tortos..."

Meng Tian sentiu o colarinho ser puxado e foi suspenso por Gu Nan.

"Gen... General, ouça-me."

"Estou ouvindo."

Antes que Meng Tian pudesse dizer qualquer coisa, Gu Nan soltou um grito e, com um movimento firme, arremessou-o diretamente dentro do rio.

"Ah!"

"Splash!"

A água espirrou para todos os lados.

...

No meio da noite, quando Gu Nan entregou um Meng Tian completamente encharcado de volta ao acampamento central, Meng Wu foi acordado de seu sono. Ao caminhar, ainda sonolento, até a tenda e encontrar Meng Tian, Gu Nan e Meng Ao, que estava furioso, ele compreendeu imediatamente o que ocorrera. Um suor frio percorreu suas costas, despertando-o por completo.

Gu Nan partiu pouco depois. Não se sabe exatamente o que aconteceu com Meng Tian, apenas que no dia seguinte ele não conseguiu sair da cama. Provavelmente, seu traseiro sofrera um destino cruel.

Meng Ao conversou a sós com Gu Nan e, finalmente, decidiu que Meng Tian poderia acompanhar o Batalhão de Elite para aprender algumas coisas; o garoto, ao menos, acalmou-se um pouco. No entanto, durante o restante da marcha, ele ainda causava dores de cabeça a Gu Nan, tornando a jornada muito menos monótona.

Em Chenggao, no estado de Han, os soldados que guardavam a muralha cochilavam encostados em suas lanças. Sem muito ânimo, um deles notou, de repente, algo escuro ao longe. Franzindo a testa e forçando a vista, viu um vasto exército estacionado à distância, com bandeiras negras tremulando ao vento. Nas bandeiras, um único caractere: Qin.