Capítulo cento e trinta e sete: Saiam da minha frente!

Gu Nan olhou para trás e viu o grande exército afastar-se em meio à poeira.

Sem olhar novamente, assumiu a dianteira montada. A poeira pairava no ar, e o som do Rio Amarelo, correndo furiosamente para o leste, parecia ecoar bem perto de seus ouvidos. Com as costas voltadas para as colinas, à frente estendia-se a vasta e plana planície.

Era, de fato, a pior situação possível. Sem a vantagem do terreno e em desvantagem numérica, a batalha já começava com um sentimento de sacrifício iminente. Gu Nan esboçou um sorriso irônico; não havia margem para manobras.

Dez mil cavaleiros estavam atrás dela. Os cavalos, parecendo pressentir a gravidade do momento, batiam os cascos contra o solo arenoso, bufando em meio ao vento cortante, cujas baforadas formavam névoas brancas que se dissipavam rapidamente.

Com a lança em punho, Gu Nan virou-se e gritou para os seus homens:

— Escutem!

Seus olhos estavam fixos no horizonte da planície.

— Enfrentaremos um exército de duzentos mil homens. Somos apenas dez mil, e devemos resistir por pelo menos duas horas.

Sua voz ecoou pela planície, soando um tanto frágil.

— Alguém aqui teme a morte?

Dez mil homens permaneceram em silêncio. A Tropa de Elite, inabalável, segurou suas lanças de cavalaria, prontos para o combate. Eles já haviam dado a sua resposta. Já os nove mil soldados restantes da guarnição da cidade, com expressões de luta interna, baixaram a cabeça, montados em seus cavalos.

— Se alguém tiver medo, pode partir agora — disse Gu Nan, percorrendo o grupo com o olhar. — Se a situação é insustentável, não os forçarei...

Antes que pudesse terminar, uma voz a interrompeu.

— Comandante da Tropa de Elite.

Era um soldado da guarnição, vestindo sua armadura habitual. Ele segurava sua lança de forma trêmula; era evidente o seu medo, mas, com o pescoço avermelhado pelo esforço, ele rugiu:

— Não subestime os soldados desta guarnição!

O rugido deixou tanto a Tropa de Elite quanto o restante da guarnição atônitos.

— Haha, hahahaha!

Um dos soldados da guarnição soltou uma gargalhada franca e sonora.

— É verdade! Fui menos corajoso que um recruta! Comandante, por que tantas palavras? Parecemos mulheres! Diga logo, onde vamos atacar?

— Irmãos, não deixem que os caras da Elite nos subestimem!

— Hoje, por que não acompanhar o general em uma carga?

— Quando acumularmos méritos militares suficientes, voltaremos para casa como heróis!

No campo de batalha, a morte é uma constante; que seja então uma morte gloriosa, como a de um herói.

— Hahahaha!

Uma risada coletiva irrompeu entre os soldados da guarnição. Respirando fundo, eles levantaram suas armas, formando uma floresta de aço.

— Hoje, acompanharemos o general nesta investida!

O destino estava selado.

Sob as máscaras negras da Tropa de Elite, os semblantes antes sombrios deram lugar a sorrisos. "Estes sim são homens de guerra!", pensou Gu Nan, sentindo uma satisfação contida.

— Vão atacar, é? — disse ela, voltando-se para a frente. Ela posicionou a lança, seu cavalo negro relinchou alto, e sua capa agitou-se violentamente ao vento. — Então vamos atacar!

Um estrondo veio do horizonte. O exército das cinco nações chegara.

Entre eles, Wei Wuji franziu a testa ao observar a planície. Havia uma força de cerca de dez mil soldados bloqueando seu caminho. Seriam a retaguarda do exército Qin? Seus olhos revelavam dúvida. Perseguiam os Qin em retirada há dias; o moral daquele exército estava despedaçado e os homens exaustos. Que sentido teria deixar uma retaguarda de apenas dez mil homens contra duzentos mil? Eles não resistiriam nem por um instante. O general Qin não compreendia isso?

O rosto de Gu Nan mantinha um sorriso sereno, mas seus olhos transbordavam determinação. O destino do mundo, a maré da história. No horizonte, uma nuvem de poeira revelava um exército incontável, com as bandeiras das cinco nações tremulando.

Ela apertou a lança com uma mão e, com a outra, sacou lentamente sua espada, Wu Ge. "O que prometi àquele velho, eu cumprirei! Promessas devem ser mantidas, até uma criança sabe disso! Portanto, não me importa quem vocês sejam, saiam do meu caminho! Abram espaço para a paz neste mundo!"

— Zhing!

A espada emitiu um som agudo, seu brilho era ofuscante.

— Exército! — gritou ela. — Sigam-me na carga!

— Sim!

— O espírito da Tropa de Elite! — a voz de Gu Nan estava rouca. — Morrer, mas nunca recuar!

Dez mil homens rugiram em uníssono, o mundo pareceu parar por um segundo. Uma sede de batalha quase visível emanava deles, como se quisesse perfurar os céus. Cavalos relincharam e a investida começou.

O exército das cinco nações viu aquela força na planície. Eram apenas dez mil, mas aquele rugido fez com que o avanço inimigo hesitasse.

No centro, o envelhecido Wei Wuji observava, incrédulo, a carga da cavalaria e o comandante de armadura prateada à frente. "O espírito da Tropa de Elite, morrer, mas nunca recuar." Ele sentiu como se uma alma de cor carmesim envolvesse o grupo, rasgando a poeira do campo de batalha como um relâmpago.

— Seria esta a lendária Tropa de Elite? — ele murmurou, observando os dez mil cavaleiros se aproximarem. Existiria mesmo um exército tão forte no mundo?

— General — um soldado aproximou-se, nervoso. — O que faremos?

Wei Wuji levantou-se, agarrando-se à grade de sua carruagem, a testa franzida.

— A vanguarda mantém a posição, a retaguarda cerca e aniquila. São apenas dez mil, cercados, serão dizimados em um instante!

— Sim!

A bandeira de comando agitou-se, e o exército de duzentos mil homens começou a manobrar. Gu Nan, embora não se considerasse uma grande estrategista, estudara a arte da guerra por anos; seria uma vergonha não reconhecer aquela formação clássica contra cavalaria.

Ela ergueu a lança e gritou:

— Ataquem e girem, não fiquem presos! Lutem com mobilidade!

— Sim!

A cavalaria avançou como uma tempestade varrendo o campo de batalha.

— Matar!

— Bang!

Com um baque surdo, os dois exércitos colidiram.