Capítulo 129: Algumas coisas sempre precisam de alguém para escolher

— Senhor Li, veja só, o que acha? Não pareço mais imponente assim?

Ying Zheng estava diante de Li Si, abrindo os braços. Vestia um manto negro e trazia uma espada longa pendurada na cintura. Ele ajustava o colarinho de tempos em tempos e ajeitava o cinto repetidamente; era a imagem de um jovem nobre, embora franzisse a testa, sentindo que algo ainda não estava perfeitamente adequado.

Li Si, sentado em seu esteira, observava o comportamento de Ying Zheng em silêncio, soltando um sorriso amargo:
— Jovem mestre, não há necessidade de tanta formalidade, há?

Chegaram notícias da frente de batalha em Han: Xingyang e Chenggao haviam sido conquistadas. Meng Ao permanecia na guarda, e o Exército de Vanguarda retornava a Xianyang para prestar contas. Conforme a vontade do Rei de Qin, havia outra tarefa importante para Gu Nan, mas isso não impedia que ela tivesse que retornar a Xianyang. Se tudo corresse bem, chegaria ainda hoje.

Tendo recebido a notícia com antecedência, o jovem mestre Zheng não tinha a menor disposição para as aulas. Li Si não podia fazer nada; ele era apenas um tutor, não um mestre de verdade, e não tinha autoridade sobre o Rei de Qin. Bem, mesmo que fosse um grande mestre, também não teria certeza de que conseguiria controlá-lo.

— Como não haveria necessidade? — Ying Zheng não viu problema algum e deu tapinhas satisfeitos em suas vestes. — O Mestre Gu retorna de uma grande vitória; como seu aluno, naturalmente não posso deixar de manter a compostura.

Dito isso, ergueu o queixo, como se a grande vitória fosse sua.

Espírito juvenil.

Li Si balançou a cabeça, sorrindo com impotência. Ele baixou o olhar para as tiras de bambu em suas mãos, pegou o pincel para fazer algumas correções, mas a ponta parou em certo ponto. Franziu a testa por um momento, mas logo relaxou e circulou o trecho. Sim, poderia discutir esses pontos com o Mestre Gu mais tarde.

Li Si tinha pouquíssimos conhecidos em Xianyang, muito menos amigos íntimos; antes, quando estudava, vivia na maior parte do tempo sozinho. Mas, desde que começou a trabalhar com Gu Nan, passou a discutir frequentemente questões acadêmicas com ela. Era muito menos monótono do que estudar sozinho.

O Exército de Vanguarda chegou aos arredores da cidade após o meio-dia. Ao receber a notícia, Ying Zheng, entusiasmado, montou a cavalo com Li Si e dirigiu-se ao portão. Quando subiram às muralhas, avistaram a tropa.

Os portões de Xianyang abriram-se lentamente e o Exército de Vanguarda, liderado por um oficial em vestes brancas, entrou na cidade.

Não havia a imagem esperada de um exército vitorioso. Não havia multidões aplaudindo nas ruas, nem recepções calorosas. O que havia eram apenas pessoas se afastando apressadamente e uma atmosfera pesada e opressora. Os transeuntes, ao verem a tropa, baixavam a cabeça e fugiam. Aqueles que ocasionalmente paravam para observar o faziam com olhos cheios de inquietação e medo.

Aquele contingente de mil homens parecia um exército fantasma, carregando uma aura sinistra e um cheiro de sangue que podia ser sentido de longe. As lanças, alabardas e armaduras estavam manchadas com manchas de sangue castanhas e secas. As máscaras faciais, esculpidas com formas de feras, faziam-nos parecer ainda mais cruéis. O oficial de vestes brancas à frente não era diferente; o sangue em seu manto branco era chocante.

Os soldados da Vanguarda pareciam notar o medo ao seu redor; baixavam ligeiramente a cabeça, tentando ao máximo conter a ferocidade de quem acabara de lutar, caminhando em silêncio. Contudo, por onde passavam, as pessoas continuavam a evitá-los como se fossem tigres.

O sorriso alegre no rosto de Ying Zheng, que estava no topo da muralha, desapareceu gradualmente. Ele pousou as mãos suavemente sobre a ameia, observando como os cidadãos evitavam aqueles homens como se fossem uma praga. Observava os soldados que não ousavam levantar a cabeça, temendo assustar os outros. Observava a figura solitária de vestes brancas à frente, que parecia um tanto frágil.

Soldados que retornavam de uma grande vitória, mas ninguém para exaltar seus feitos, ninguém para admirar sua bravura. O que recebiam eram apenas olhares de medo e, por vezes, o desdém de todos.

Quando exércitos comuns retornavam, ainda se via familiares esperando. Mas o Exército de Vanguarda era diferente; até que cumprissem seu tempo de serviço e recebessem a dispensa, suas famílias acreditavam que eles ainda estavam no corredor da morte ou que já haviam morrido.

Li Si viu a expressão de Ying Zheng e apenas permaneceu ao seu lado. Ele já vira coisas assim muitas vezes, e em seu peito restava apenas a impotência.

— Isso não é justo. — disse Ying Zheng, fechando lentamente os punhos sobre a muralha.

— Não é justo. — concordou Li Si. — Mas essa foi a escolha do seu Mestre Gu. E também a escolha do Exército de Vanguarda.

***

— Majestade, a Vanguarda retornou. O oficial comandante aguarda lá fora.

Ying Zichu estava à beira do lago no palácio, observando os peixes que nadavam lentamente, segurando um pouco de ração. Um eunuco entrou e se curvou ao seu lado.

— Hum? — Ying Zichu, ao ouvir que era Gu Nan, sorriu casualmente. — Deixe-a entrar.

Ele lançou um pouco de ração ao lago. Os peixes, antes lentos, correram para disputar a comida. O eunuco retirou-se.

*Tac, tac, tac.* Passos pesados soaram pelo corredor. Gu Nan, ainda com sua armadura, aproximou-se.

— Saudações, Majestade.

Ying Zichu olhou para Gu Nan, envolta em sua armadura e capacete, e deu de ombros, rindo:
— Minha General Gu, não há necessidade de usar esse traje completo aqui no palácio, não é?

Gu Nan balançou a cabeça, desfez os fechos do capacete e o retirou, segurando-o ao lado do corpo.
— A Majestade me perdoe.

— Esqueça. — Ying Zichu deixou a ração de lado, apoiou-se no parapeito e cobriu a boca, tossindo. — Você deve estar me xingando em pensamento. Não há mais ninguém aqui, podemos falar de forma simples. Manter as aparências de Rei é muito cansativo.

Gu Nan franziu os lábios e relaxou os ombros, que estavam rígidos. Ela também se encostou no parapeito, olhando para os peixes que disputavam comida no lago, ouvindo a tosse forte de Ying Zichu.
— Sua tosse ainda não melhorou?

— Nem me fale, é uma doença de tanto trabalhar. — Ying Zichu sorriu, pegou a caixa de ração novamente e jogou mais um pouco no lago. — Se fosse possível, eu realmente não gostaria de ser o Rei de Qin.

Terminado isso, ele examinou Gu Nan de cima a baixo.
— Diga-me, você não poderia ter trocado de roupa antes de entrar no palácio?

Gu Nan olhou para si mesma; o manto branco estava manchado de sangue castanho-avermelhado. Não havia alternativa; no acampamento, não havia local para lavar roupas. Não estar exalando um odor fétido já era um mérito de sua higiene, mantida com limpezas frequentes com água limpa.

Ela abriu as mãos:
— Não foi você quem me convocou com pressa? Além disso, vestida assim, sinto que tenho mais a autoridade de um general.

Ying Zichu deu um sorriso de canto:
— De fato, com sua aparência natural, no campo de batalha você provavelmente não assustaria nem o exército inimigo.

— Ei...

Sendo provocada diretamente, o rosto de Gu Nan escureceu um pouco e ela murmurou:
— Assim não dá para conversar.

Ying Zichu riu alto e voltou-se para Gu Nan.
— Sabe onde fica o Passo Hangu?