Capítulo cento e vinte e três: Movimentos de todos os lados

O exército de Qin ataca a cidade.

Estas quatro breves palavras pesavam como mil quilos sobre o coração dos soldados e dos habitantes da cidade. O vasto e sombrio exército de Qin estava acampado a apenas alguns quilômetros dos portões. A uma simples vista, contava-se não menos que dezenas de milhares de homens.

Esta cidade fronteiriça chamava-se Chenggao. Poucos a conheciam por esse nome, mas ela possuía uma alcunha mais famosa: Hulao.

O Passo de Hulao ligava-se ao Monte Song ao sul e beirava o Rio Amarelo ao norte. Com suas montanhas entrelaçadas, formava uma barreira natural impenetrável. Havia ali a sensação de que um único homem poderia deter dez mil, tornando-o um local de defesa formidável, difícil de conquistar. Para romper tal passagem, seria necessário um exército muitas vezes superior, o que a tornava um ponto estratégico crucial para qualquer campanha militar.

Atualmente, o Passo de Chenggao pertencia ao Estado de Han, servindo como uma fronteira entre este e o Estado de Zhou. Como o Estado de Zhou estava enfraquecido e incapaz de atacar Han, e sendo Chenggao uma fortaleza natural, o Rei de Han naturalmente diminuíra sua vigilância. Além disso, como Han fazia fronteira com as terras de Qin a oeste, sua estratégia de defesa concentrava-se naquela direção, deixando as fortificações de Chenggao menos guarnecidas.

No primeiro dia da chegada do exército de Qin, os soldados de Chenggao começaram a preparar a defesa às pressas. Na cidade, mesmo contando com os camponeses recrutados de emergência, a força total não passava de vinte mil homens. O general encarregado era apenas um comandante de pouca expressão.

— General. — Um soldado de Han correu até o comandante e entregou-lhe um rolo de tecido grosseiro.

— Como está a situação? — O general, de rosto pálido, tomou o tecido, no qual estava desenhado um mapa simples. Muitos dos batedores do exército eram analfabetos, então o desenho era o meio comum de comunicação.

— Já montaram acampamento?

— Sim. — O soldado permaneceu ao lado. — Quase cem mil homens, acampados às margens do rio.

— Cem mil... — A expressão do general tornou-se ainda mais sombria.

Cem mil homens atravessaram a fronteira entre Zhou e Han para sitiar a cidade, e por que não houve qualquer notícia antes? Será que aqueles que guardavam as fronteiras estavam cegos?

Ele soltou um longo suspiro e perguntou:

— Sabe quem é o comandante do exército adversário?

— Não sabemos. — O soldado balançou a cabeça, cabisbaixo. — Mas os batedores relataram ter visto um general de vestes brancas, usando uma máscara facial; talvez seja um dos comandantes.

— Um general de vestes brancas? — O general de Han hesitou por um momento, como se algo lhe viesse à memória, mas não conseguiu precisar o que era. — Não podemos nos preocupar com isso agora. Convoque todos para defender o passo. A barreira natural de Hulao não é tão fácil de romper.

***

— O Passo de Chenggao.

Gu Nan estava sentada sobre o dorso de Hei-ge, observando Chenggao lá embaixo de uma encosta elevada.

O vento forte soprava seus cabelos e puxava sua capa branca. A encosta era fria, mas a energia interna em seu corpo circulava naturalmente, dissipando o gelo antes mesmo que ele pudesse tocá-la.

Meng Ao, segurando as rédeas de seu cavalo, aproximou-se e olhou na mesma direção.

O Passo de Chenggao conectava-se a uma cordilheira de um lado e às águas turbulentas do rio do outro. Uma cidade situada entre ambos, com apenas uma via estreita para o ataque. Ao contrário das cidades comuns, que poderiam ser cercadas pelos quatro lados, aqui, com apenas vinte mil homens, a defesa não parecia tão difícil. No entanto, devido à geografia de Chenggao, o exército de cem mil homens de Qin só poderia atacar frontalmente. O caminho era estreito, as forças ficariam comprimidas e o número de soldados capazes de entrar em combate direto com as tropas de Han não excederia alguns milhares. O restante do exército, incapaz de atravessar as montanhas escarpadas ou o rio agitado, ficaria retido no meio do caminho, sem utilidade.

Os defensores, por outro lado, poderiam descansar enquanto esperavam, tornando a tomada da cidade uma tarefa que certamente levaria mais do que um dia.

— De fato, uma barreira natural. — Gu Nan disse, atrás de Meng Ao. — Romper esta cidade rapidamente parece difícil.

— Não. — Meng Ao, olhando para frente, disse de repente.

Gu Nan ficou confusa.

Meng Ao acariciou sua barba calmamente:

— Embora o Rei de Han seja covarde, não é um ignorante. Ele entenderá que nosso grande Qin tomou Chenggao para atacar o Estado de Wei. Da mesma forma, Zhou e Wei também entenderão. O Rei de Han provavelmente está apenas observando. Se Zhou e Wei enviarem tropas e nosso Qin enfraquecer, ele poderá intervir e colher os frutos. Mas se Zhou e Wei não agirem, ou se Qin mostrar força, ele poderá simplesmente entregar Chenggao e nos deixar atacar Wei. Quando os dois exércitos estiverem em guerra, ele entrará na disputa e poderá lucrar com isso.

— Ele fez cálculos astutos.

— Resta saber se ele conseguirá digerir tudo isso. — Meng Ao puxou as rédeas e virou o cavalo. — Só precisamos exercer pressão suficiente sobre o Rei de Han. Talvez, em pouco tempo, Chenggao seja entregue por ele mesmo.

Dito isso, Meng Ao desceu a colina pela trilha de terra.

Seria assim? Gu Nan franziu a testa, refletindo por um longo tempo até compreender a lógica. Suas próprias cogitações ainda não alcançavam a profundidade de Meng Ao. Era de se esperar de um general da velha guarda; sua percepção das situações estava muito além da dela, que estudava a arte da guerra há menos de dez anos.

— Contudo, para exercer pressão suficiente sobre Chenggao, ainda precisaremos agir. Amanhã, ao atacar a cidade, a primeira investida será vital. Quero que sua Unidade de Elite lidere o ataque.

Como não havia terreno para cercar a cidade, o ataque só poderia ser feito por um lado, onde apenas alguns milhares poderiam lutar. A força da primeira onda de ataque era crucial. Para isso, a unidade de Gu Nan era a melhor escolha.

— Como desejar. — Gu Nan assentiu, puxando as rédeas de Hei-ge.

***

No palácio real do Leste de Zhou, um homem caminhava de um lado para o outro no salão principal, com uma expressão sombria. Ele mantinha as mãos nas costas e suspirava de tempos em tempos.

— O ataque de Qin a Han, é verdade? — O Rei de Zhou tinha um semblante de ódio, mas também de uma impotência temerosa.

O ministro que trazia a notícia assentiu:

— O exército de Qin já chegou ao Passo de Chenggao. Acredito que, em poucos dias, atacarão a cidade.

— *Pá!* — O Rei de Zhou golpeou a coluna do salão com a mão, rangendo os dentes.

— Este Estado de Qin, um bando de lobos e tigres.

Infelizmente, o Leste de Zhou de agora não passava de uma única cidade; já não era a família real de Zhou de outrora.

— Alguém! — O Rei de Zhou respirou fundo. — Preparem as tábuas de escrita.

***

Em Xianyang, o clima esfriava gradualmente. Ying Zichu vestia uma capa de pele, e sua tosse tornava-se cada vez mais grave, deixando vestígios de sangue após cada acesso. Muitos médicos reais já o haviam examinado, e a maioria dizia que, se o Rei de Qin não descansasse, a doença não melhoraria.

No entanto, Ying Zichu não dava muita importância; era apenas uma tosse. Ele não podia parar agora.

— *Cof, cof.*

No pátio frio, Lü Buwei sentava-se diante de Ying Zichu. Ambos jogavam uma partida de xadrez, e as peças pretas e brancas estavam em um impasse difícil de resolver.

Lü Buwei sorriu ao recolher sua peça branca e colocá-la de lado:

— A habilidade de Vossa Majestade no jogo está cada vez mais refinada.

— *Heh.* — Ying Zichu deu um riso leve. — O Sr. Lü é muito gentil.

— Então, Vossa Majestade não me chamou aqui apenas para jogar xadrez, não é?

Ying Zichu sempre gostava de jogar antes de tratar de assuntos importantes. Não se sabia se era um hábito, mas aqueles que o conheciam bem estavam cientes disso. Já que Ying Zichu o chamara para jogar, estava claro que tinha uma tarefa importante para ele.

— *Cof, cof.* — Ying Zichu colocou uma peça preta no tabuleiro e sorriu para Lü Buwei.

— O Sr. Lü me conhece bem.