Capítulo 124: O Exército de Luto

"O General Meng e o General Gu já devem ter chegado a Chenggao." Dito isto, Ying Zichu recolheu a mão e fez um gesto convidativo para Lü Buwei.

Lü Buwei ergueu as sobrancelhas, formando rugas na testa ao encarar o tabuleiro. Após ponderar por um momento, finalmente posicionou uma peça branca.

"Sendo assim, Vossa Majestade não teme que os reinos de Zhou e Wei tomem alguma atitude?"

"Eu temeria se eles não tomassem nenhuma", respondeu Ying Zichu com um sorriso.

Lü Buwei calou-se. O Ying Zichu de agora tornava-se cada vez mais semelhante ao falecido Ying Ji, especialmente após ele ter se despedido de seu pai, o Senhor Anguo. Embora não fosse tão versado nas artes da guerra quanto seu antecessor, o ímpeto conquistador já se manifestava em oito décimos de sua personalidade.

"Vossa Majestade, o que pretende fazer?"

"Cof, cof." Ying Zichu tossiu duas vezes. Ele estreitou os olhos ao observar Lü Buwei, um olhar que fez o coração do ministro gelar.

"Desejo pedir ao senhor Lü que lidere as tropas na conquista de Zhou."

As palavras, ditas com leveza, fizeram com que Lü Buwei sentisse como se tivesse caído em um abismo gelado. Ele levantou-se apressadamente e prostrou-se: "Majestade, fiz um pacto convosco de não me aproximar do poder militar. Não ouso liderar exércitos."

Lü Buwei possuía grande influência na corte de Qin, mas, no fim das contas, quem detinha o trono era Ying Zichu. Naquela época, o rei lhe deixara claro: ele devia sua ascensão a Lü Buwei, por isso não o removeria, desde que ele se mantivesse em seu lugar. Nada de assuntos militares, nada de comando sobre as tropas. Por que, então, forçá-lo a liderar um exército agora? Mesmo sendo um estrategista astuto, diante de uma questão de vida ou morte, Lü Buwei hesitou por um breve instante.

"Se eu ordeno que lidere, você pode liderar", disse Ying Zichu, indiferente, continuando a jogar no tabuleiro.

Se fosse quando ele recém-retornara a Qin, a primeira coisa que faria ao subir ao trono seria eliminar Lü Buwei, pois ele era um peão errante e o mercador detinha todas as rédeas de sua vida. Mas, hoje, o que ele buscava era justamente utilizar o talento de Lü Buwei. Ele compreendia que Lü Buwei era apenas um mercador, cujo único desejo era a glória e a fortuna de uma vida inteira. E isso, ele podia conceder.

A dinâmica entre ambos havia se invertido. De refém em Zhao a um governante que ascendeu ao poder, ele se transformara em um verdadeiro monarca.

"Venha, senhor Lü, continue o jogo." Ying Zichu posicionou sua peça e convidou Lü Buwei a sentar-se com um sorriso.

Ao olhar para Ying Zichu, Lü Buwei finalmente compreendeu: ele havia criado alguém que superara seu próprio controle. Ele baixou a cabeça e sentou-se.

Ao terminar a partida, Lü Buwei retirou-se do palácio. No caminho de saída, seus passos eram apressados. Ele sentia certo arrependimento; talvez nunca devesse ter se envolvido nos assuntos da família real. Ele era, talvez, o mercador mais bem-sucedido do mundo, por ter investido no monarca mais grandioso.

***

Três dias depois, sob o pretexto de que o rei de Zhou planejava conspirar com outros reinos contra Qin, o monarca ordenou que o Marquês Wenxin, Lü Buwei, liderasse as tropas para atacar Zhou.

Será que o rei de Zhou realmente conspirava contra Qin? Talvez sim, talvez não. Mas para o rei de Qin, bastava que ele dissesse que era verdade. Era o único motivo necessário para a invasão; nada mais importava.

***

O vento norte uivava. No topo das muralhas de Chenggao, o comandante das forças de Han exalou, seu hálito condensando-se em uma névoa branca que o vento gélido logo dissipou. Ao seu lado, um soldado apertava sua lança com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos. Os arqueiros mantinham as mãos prontas nas aljavas, todos fixos na linha negra que se aproximava lentamente.

À medida que a massa escura se aproximava, o som surdo dos passos e o trote dos cavalos fundiram-se em um ritmo constante, como tambores de guerra batendo contra o coração de cada um ali presente. As poucas árvores na planície não ocultavam a visão: uma massa densa de soldados de Qin avançava, acompanhada por várias torres de cerco imponentes. Aríetes cobertos com couro bovino, equipados com troncos pontiagudos de madeira, eram empurrados pelos soldados sobre o solo.

"Todo o exército!" Em uma carruagem de guerra, um velho general ergueu sua espada longa.

"Arqueiros!" No topo da muralha, o comandante de Han também rugiu, levantando sua própria lâmina.

"Atacar!"
"Disparar!"

Ambas as espadas desceram simultaneamente, brilhando sob o sol de inverno, dando início ao massacre.

"Ah!"

Com um rugido ensurdecedor, incontáveis soldados de Qin avançaram. As torres de cerco rolaram implacáveis, encostando-se às muralhas. Ao mesmo tempo, uma chuva de flechas foi disparada do alto, obscurecendo a luz do dia.

A frente da fortaleza de Chenggao era estreita, impossibilitando um ataque em grande escala, mas, para os defensores, uma salva de dez mil flechas era suficiente para cobrir toda a área. Não era preciso mirar; onde as flechas caíam, os gritos de dor ecoavam. Aqueles que empurravam as máquinas de cerco e possuíam proteção sofriam menos, mas os que estavam expostos não tinham para onde fugir. Um após o outro, caíam. Os soldados da linha de frente eram dizimados antes mesmo de soltar um grito, engolidos pela saraivada seguinte.

A planície estava salpicada de flechas, mas o ímpeto das forças de Qin não diminuía. Se um soldado caía, outro tomava seu lugar imediatamente. Comparados aos primeiros, os que vinham atrás tinham a vantagem de usar os corpos dos antecessores como cobertura, reduzindo levemente o impacto das flechas. Ainda assim, a sorte não bastava naquele espaço confinado.

"Zzzzzzz!" O som das flechas rasgando o ar ecoava.

Já era a terceira salva, mas as torres ainda não haviam alcançado a muralha. Os soldados empurravam com todas as forças, com sangue escorrendo pelos lábios. Quando as flechas caíram, o soldado fechou os olhos, aceitando o destino.

"Clang!"

Um som estrondoso. O soldado abriu os olhos. À sua frente, um general de manto branco estava parado. A máscara em seu elmo, gravada com a face de uma fera feroz, era aterrorizante; em suas mãos, segurava uma lança de comprimento assustador. Apenas o movimento da lança gerava um vendaval que varreu todas as flechas que vinham em sua direção.

O general de manto branco olhou para o soldado e, virando-se, brandiu a lança: "Exército de Elite! Formação de escudos, proteger!"

Sua voz, carregada de energia interna, ressoou claramente por todo o campo de batalha. Entre as tropas de Qin, milhares de soldados de armadura negra reagiram. Em grupos de dezenas, sem qualquer hesitação, posicionaram-se rapidamente à frente das torres de cerco, erguendo seus escudos gigantes.

Em instantes, a formação estava pronta. As torres de cerco tornaram-se fortalezas móveis. O restante dos soldados de armadura negra avançou, protegendo o progresso da infantaria rumo às muralhas. As flechas que atingiam os escudos de bronze apenas produziam sons metálicos, caindo inofensivas ao solo. A pressão sobre a vanguarda de Qin diminuiu drasticamente.

As torres de cerco avançaram velozmente, e as escadas bateram contra o topo da muralha.

O comandante de Han, com o rosto pálido e a espada trêmula, observava os mil soldados de armadura negra e o general de manto branco que, no meio da carnificina, permanecia parado sob a muralha, encarando-o com indiferença.

O Exército de Elite.

Ele finalmente se lembrou de quem eram aqueles soldados e quem era aquele general. Três anos atrás, aquela era a tropa que havia atravessado os reinos de Zhou e Wei como um espectro da morte.