Capítulo 127: Saber quando parar

"Clang!"

Com um som metálico agudo, o comandante Han foi arremessado ao chão, rolando de forma desajeitada. Sua armadura estava coberta de poeira, seus cabelos estavam desgrenhados e ele mal conseguia segurar a espada com as mãos trêmulas.

Não duraram três golpes.

Ele estava longe de ser um páreo para aquele oficial inimigo. Embora conseguisse aparar os ataques por puro instinto, a força bruta de seu adversário era impossível de conter.

Que tipo de guerreiro era aquele? Sua habilidade certamente superava a de qualquer comandante de elite.

Nas muralhas, as tropas de Qin e Han travavam um combate incessante. O sangue escorria pelas frestas das lajes de pedra, e os corpos se acumulavam tanto sobre as ameias quanto na base da fortaleza, em número incontável.

As cinco unidades de infantaria de assalto de Qin haviam aberto sangrentos caminhos através das linhas de defesa de Han, permitindo que o exército de Qin penetrasse na cidadela. Se não fosse pela vantagem numérica dos defensores sobre as muralhas, a posição provavelmente já teria caído. Mesmo naquela situação, as forças de Qin poderiam forçar a conquista a qualquer momento, ao custo de algumas perdas.

Agora, o comandante Han compreendia o porquê do nome daquelas tropas: o Exército da Perdição.

Apertando o peito dolorido, o comandante Han se levantou, um sorriso amargo nos lábios. Parecia que aquele seria o seu túmulo. Ainda assim, morrer tão facilmente era frustrante. Ele ainda queria lutar como uma fera encurralada.

Gu Nan ergueu sua lança, a ponta inclinada. Sem dizer uma palavra, ela reconhecia que as técnicas de espada daquele homem eram estranhas, porém, no máximo, incômodas.

A lança avançou.

Era o fim.

"Clang." A espada longa bloqueou a ponta da lança, mas não houve resistência; com o contato, a espada foi golpeada e voou longe.

A lança perfurou em direção ao peito do comandante Han. Sem sequer olhar, ele lançou sua outra espada em direção à garganta de Gu Nan.

Uma troca de vidas? Gu Nan suspirou. Como podia haver tantos homens imprudentes naquele campo de batalha?

As silhuetas se cruzaram. Gu Nan esquivou-se do golpe, mas sua lança apenas atravessou o ombro do adversário, falhando em matá-lo.

***

"Estrondo!"

O aríete móvel atingiu o portão da cidade mais uma vez. As muralhas pareceram tremer, e um buraco do tamanho de um homem foi aberto na estrutura de madeira.

"Troncos! Lancem os troncos!" gritou um oficial de Han, limpando o sangue do rosto.

Rapidamente, vários troncos pesados foram levados à beira da muralha. O aríete recuou e avançou lentamente novamente, mas, antes que atingisse o portão, os troncos foram lançados do alto.

O peso esmagador dos troncos destruiu o aríete, deixando os soldados de Qin — incluindo a infantaria de assalto — soterrados e feridos. Aqueles que estavam próximos começaram a recuar velozmente.

No topo da muralha, o oficial de Han pegou uma tocha e a lançou sobre os troncos e os destroços abaixo. Sentindo que não era o suficiente, ele pegou outras e as atirou também.

"Boom!"

Os troncos e os restos do aríete empilhados no portão incendiaram-se. As chamas furiosas iluminaram metade das muralhas, tornando o massacre ainda mais terrível sob a luz do fogo.

"Podemos recuar", disse Meng Wu, puxando as rédeas de seu cavalo enquanto observava o Passo Chenggao além das chamas, erguendo a mão para dar a ordem.

"Pai, por que não esperar um pouco mais? Não seria melhor tomar Chenggao de uma vez?" perguntou Meng Tian, confuso.

"Observe com atenção. As tropas de Han ocupam uma posição estratégica natural. Se não fosse pela infantaria de assalto abrindo caminho, nosso exército provavelmente nem teria conseguido subir aquelas muralhas", respondeu Meng Wu, olhando seriamente para o filho. "Mesmo agora, não seria fácil romper Chenggao; teríamos que depender de um ataque direto com números superiores. Esse não é o resultado que queremos, nem o que o Rei deseja."

"Lembre-se", continuou Meng Wu, "no campo de batalha, não se pode olhar apenas para o presente. Um general deve compreender a situação como um todo. Saber quando preservar forças e quando atacar com tudo é vital."

Meng Tian assentiu, embora parecesse não compreender totalmente. Meng Wu sentiu uma pontada de irritação com a imaturidade do rapaz. Ele ergueu a mão: "Recuar!"

Em uma carruagem de guerra próxima, um soldado ergueu as baquetas e golpeou um grande tambor. O som profundo e abafado suprimiu a respiração dos combatentes, ecoando nos ouvidos de todos.

***

O comandante Han permanecia no mesmo lugar, ofegante, com sangue escorrendo pelos lábios. O som repentino dos tambores o deixou paralisado.

Gu Nan virou a cabeça na direção de onde vinha o som. Lá, uma bandeira negra tremulava.

Recuar? De fato, era o momento. Se continuassem, o exército da vanguarda sofreria danos irreparáveis.

Ela lançou um último olhar ao comandante Han. Ele, sem entender, ergueu sua espada com fraqueza, em posição defensiva.

Para sua surpresa, a figura de vestes brancas ergueu a mão e, acompanhando o ritmo dos tambores, gritou: "Recuar!"

As tropas de Qin, que tinham a vantagem, retiraram-se rapidamente.

A infantaria de assalto de Qin, sobre a muralha, lançou um olhar gélido aos soldados de Han, carregou seus companheiros feridos ou mortos até a borda e, agarrando-se aos ganchos de escalada, saltou para fora.

Os soldados de Han correram para tentar cortar as cordas, mas as pontas dos ganchos eram reforçadas com tendões de animais embebidos em água, tornando-as extremamente resistentes após secas. Espadas comuns não as cortavam facilmente. Quando finalmente conseguiram, a maior parte da infantaria de assalto já havia pousado em segurança e recuado.

Gu Nan afastou alguns soldados, pisou na escada de cerco e, sob o empurrão de seus homens, retirou-se das muralhas.

Com a partida das forças de Qin, os soldados de Han desabaram no chão encharcado de sangue, exaustos demais para permanecerem de pé após uma hora de combate brutal.

O comandante Han observou a retirada das tropas inimigas com um olhar complexo. Apoiado em sua espada, sentou-se ali mesmo para regular a respiração, recuperando um pouco a cor corada. Ele não compreendia as intenções de Qin, mas sabia de uma coisa: com a força atual de Chenggao, seria impossível resistir a um novo ataque.

"Alguém!"

Um soldado de confiança aproximou-se, exausto: "Senhor."

"Escreva um relatório de emergência imediatamente. Envie-o à capital e peça reforços!"

"Sim."